— Что, куда вы? Нельзя! — неожиданно распсиховался посланец Храма.
— Это почему же? — хладнокровно осведомился Тигран.
— Он должен прибыть на суд Храма. А вдруг он утонет?
— Ничего, тогда будете считать, что боги высказали свою волю.
— Тогда мы с вами!
— А вот этого уже я не разрешу! Если что-то с вами случится, как мы оправдаемся перед Храмом? Тем более, что время есть, вполне успеете добраться вовремя и совершенно безопасно.
— Вы не можете так поступить с нами?
— Уже поступил. Кстати, я не только вас, но и своих людей кружным путём направляю. Так что никаких обид быть не может.
И Тигран повернулся к посланцу Храма спиной, показывая, что разговор окончен.
Естественно, по возвращении меня закрутил вихрь дел. Расспросить, принять отчёты и вставить фитиля, куда же без этого? А также провести уроки, рассказать сказку на ночь, и просто дать потрогать себя всем желающим.
Нет, я прекрасно отдавал себе отчёт, что это действует не очарование моей личности, ну или не только оно. Но к текущему моменту общая численность «малого клана химиков» и связанных с ними людей перевалила за восемь десятков. А бытие и благополучие зависели от моего успешного функционирования. Вот и…
Поэтому я не заносился, и не раздражался, а принимал, как должное. Хотя не скрою, на душе было тепло. Почти так же. Как во время душевных посиделок, время от времени случавшихся с учениками там, в оставленном будущем. Ну а ночью… Сами понимаете, я Софию почти две недели не видел!
В последний день года, я с утра проводил развод, как вдруг меня осенило! Еле-еле довёл развод до конца, оставил брата за старшего и помчался в деревню.
— Деда! Деда! Я сообразил! Я понял, что с ними не так! С тем отрядом!!!
— Что? — сразу повернулись ко мне дед с Гайком. — Говори!
— Помните, к нам лазутчик проник, прибор разбить пытался? — я дождался кивка от обоих и продолжил: — Так вот, командир храмовых стражников, он похож на него, как брат похож!
— Да-а-а? — задумчиво протянул Тигран-старший. — Интересненько! Ну, ничего, сегодня к вечеру они должны сюда добраться, присмотримся, а там и поспрошаем. Не думаю, что они от нашего Левона смогут ускользнуть. А вопросы у нас разные и интересные возникают. И им придётся на них ответить!
Тут дед и его брат настолько похоже хищно улыбнулись, что я отвёл взгляд. И увидел такую же ухмылку на лице своего брата. Да, похоже, это у нас семейное!
Назад я брёл, не торопясь. И пытался понять, что меня ещё напрягает. То не так? Этот фальшивый храмовый отряд идёт в ловушку, Левон их не выпустит, а старшие миндальничать не будут. Всё узнаем!
О, вот оно! Если отряд поддельный, то завтра никаких храмовых жрецов не появится. И они не могли не понимать, что в этом случае начнутся вопросы. В зависимости от крутости местных, они отряд либо круто спросят, либо отконвоируют к ближайшему храму, например в Эребуни. А дальше — всё равно круто спросят.
Значит что? Значит, во-первых, они уверены, что уже сегодня командовать тут будут они. А во-вторых, вообще, зачем они звали меня сюда? Нет, дед уверен, что целью было отозвать нас с фронта, чтобы остановить наступление. А если нет? Если им нужен был я? Но опять же, зачем звать сюда? Могли же вызвать в Армавир. Туда меня родичи отправили бы с малым отрядом. По дороге можно было подгадать момент, чтобы сопровождающих перебить или усыпить, а меня тогда взяли бы тёпленьким.
Но нет, вызвали сюда и к определённому дню. А значит, что? Получается, они нападут именно здесь. Либо завтра, либо, что вероятнее, вообще сегодня. И, если планировали операцию не идиоты, захватывать станут не только меня.
Предупредить деда? Обязательно. Чуть позже. Но пока что… И я перешёл на бег. Пусть даже у меня приступ паранойи, но я буду готовить своих парней к отражению нападения. Даже если не понимаю, как враги могут попасть сюда, за несколько суток пути от ближайших колхов.
— Ну, начали! По лодкам! — скомандовал Савлак, и его отряд стал занимать заранее оговоренные места. Лодки были разные, по 6–8 человек, в зависимости от качества гребцов.
— Не гоним, парни! — прокричал он чуть позже. — Нам нельзя прийти к реке уставшими. Время ещё есть.
Время, и правда, было. Всё было рассчитано так, чтобы оказаться в месте высадки как раз во время обеда, когда меньше людей будет смотреть на реку.
Из всего, что удалось узнать про этого Русу Ломоносова, следовало, что по прибытии домой он помчится к своим «химикам». Вот там они его и перехватят.
Поначалу вожди Еркатов намеревались действовать аккуратно. Разделить того, кто представлялся жрецом, с его служкой и охраной, а командира отряда — с прочими стражниками, убедиться, что сходство командира отряда с лазутчиком им не почудилось, упоить и аккуратно повязать.
Но услышав соображения Русы, отказались от мысли миндальничать. Похоже, времени не оставалось, и нужно было срочно узнать, откуда ждать врагов.
Поэтому просто устроили засаду. При виде двух десятков лучников и такого же количества метателей дротиков, выскочивших с разных сторон, «храмовая стража» в драку не полезла. Тем более что сзади их подпирала сотня воинов Левона. Разоружились и дали себя связать.
А дальше… Нет, не пытки. Аналог пословицы: «Что у трезвого на уме, то у пьяного на уме» был известен и сейчас. Выбрали пару «стражников» похлипче духом, и влили в них по очереди по кружке пива, затем сидра и напоследок — крепкой спиртовой настойки на травах. Дали подействовать, потом прибегли к «мерам физического воздействия». И снова — пиво и спиртовая настойка. И вопросы, вопросы, вопросы…
Прошло немного времени и один из них «раскололся», признался, что отряд — фальшивый, как и жрец со служкой. Больше он просто не знал. Только и знал, что твердил: «Моё дело — выполнять приказы!»
Но после такого признания допросы стали жёстче. Наконец, один из лазутчиков, задыхаясь и хрипя, поведал, что настоящий отряд пойдёт сверху по Хураздану на специальных лодках и пристанет прямо к нужному месту берега, а их дело — поддержать эту высадку.
Однако едва Тигран скомандовал бежать к «химикам», как над плато взвились языки пламени и клубы дыма. Похоже, они опоздали.
Всё с самого начала пошло не так. Для начала их ещё на Севане встретила пара лодок с местными армянами. С этими войны пока не было, но вопросы на тему: «Куда плывёте?» и «Что тут делаете?» не порадовали, сюда ведь ещё планировалось возвращаться.
Затем перевернулась одна из лодок, а вытащить из воды удалось только двоих… И наконец, сверху их встретила четвёрка лучников. Да, их удалось снять из тех маленьких самострелов, но потеряли ещё шестерых, а главное — потеряли время.
Едва Волк с Гоплитов поднялись на высокий берег, как там запылали огромные дымные костры, привлекающие внимание всех окрестных деревень.
Волк мгновенно прокачал ситуацию: «химики» попрятались в паре сторожевых башен, на дым тревожных костров сюда уже спешит не одна сотня воинов… Нет, здесь можно только положить весь отряд, не более того.
— Отступаем! — скомандовал он.
— Куда?! — истерически вскричал кто-то, кажется, этот истерик Копчёный. — Лодок-то нет!
— Ничего, есть паром. Оружие грузим на него, а сами цепляемся за него, за верёвки и плывём на тот берег. И отставить пререкания!
В этом месте река была около семидесяти шагов ширины, но едва они преодолели половину дистанции, с берега полетели вдогонку стрелы и дротики.
— Гоплит, режь веревку! — скомандовал Волк помощнику, замыкавшему отступление.
Едва надрезанная веревка оборвалась, течение быстро погнало их к другому берегу. Но из сорока лазутчиков, высадившихся на берег Еркатов, на другую сторону реки выбралось едва полтора десятка.
— Бежим! Вон к тому дереву!
К счастью налётчиков, быстро организовать преследование не удалось. А затем потёмки скрыли следы их следы, так что в итоге, Волк и дюжина его пособников сумели уйти.
Однако в деревне Еркатов-речных нас ждал сюрприз. Небольшой отряд храмовой стражи, со жрецом и служкой-помощником.
— Именем бога Митры повелеваю! Русе, сыну Носолома из рода Еркатов-речных призывают в главный храм Армавира…
Просто дежа-вю какое-то! Но моё запястье железными пальцами стиснула рука деда.
— Спокойнее внук, молчи! Эти — настоящие! Я узнаю одного из помощников начальника уезда. Молчи! Мы разберёмся.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
(продолжение следует)
Приложение. Авторские пояснения к тексту
Почему сейчас железную руду не обогащают ТАК?
Этот вопрос мне задали уже несколько человек. Почему, раз можно получить руду высочайшего качества из почти полного дерьма, так не делают.
Поясняю! Во-первых, «из дерьма конфетку» всё же делают. Этим и занимаются ГОКи и ГОФы — горно-обогатительные комбинаты и фабрики. Но там «рулит экономика» и выбирают те способы, которые наиболее эффективны с этой точки зрения.
Во-вторых, это мой герой живёт в мире, где логистики почти нет. Горные дороги, а скорее — широкие и натоптанные тропы. Горная река с водопадами и перекатами. Постоянно разваливающаяся повозка ибо спины вьючных животных. Возить можно немного и недалеко. Купить что-то сложно, потому что наценки бешеные. Продать, кстати, тоже непросто и по той же причине. Да и торговля всё больше меновая. За золотую и серебряную монету покупают диковинки и предметы роскоши. Поэтому мой ГГ просто вынужден обходиться тем, что есть под рукой. А сейчас мир глобализован, и иногда проще добыть бокситы в Австралии, глинозём произвести на Урале, алюминий — на Ангаре, а товары из него где-нибудь в Китае.
В-третьих, химия для обогащения всё же применяется. Правда, обычно не в чёрной металлургии, а в цветной, но все эти флотации требуют именно применения химических агентов.