— Речь не о мокрухе, — Поц назидательно выставил палец. — Я не идиот, чтобы брать такой заказ. Вся полиция на уши встанет. Слышал ты о государстве в государстве и его правителе — самозваном князе Всеславе Радиславиче, хозяине Кречетского района?
— Мельком, — Макс пожал плечами. — Специально не интересовался.
— Так знай! Ему принадлежит право на разработку 12 процентов поверхности Луны. Добывает там он гелий-3, понимаешь? Оттого денег у Всеслава как капель в море. Ему вежливо намекнули: пора делиться. Один не менее уважаемый человек предложил объединить концессии и капиталы в освоении Луны, зарегистрировав корпорацию на равных с партнером, то есть 50 на 50. Всеслав отказался.
— Потому что его активы на Луне стоят гораздо больше, чем у навязываемого партнера? — догадался Макс.
— Ты все ловишь на лету, мой перспективный! Обиженный, как ты его называешь, партнер — не сдался и хочет Всеслава придавить. Отчего нуждается в информации о сделках Радиславичей. В крупном бизнесе не бывает чисто!
— То есть нужно ломануть кречетские сервера? За 250 кусков? Справлюсь до ужина.
Поц неприятно рассмеялся.
— Были уже желающие на халяву срубить четверть миллиона. Обломились. К тому же там слишком много инфы, и сам не отсортируешь, что можно использовать в качестве компры. Нужен аккуратный и нежный канал, по которому ломщик заказчика начнет тихо и ненавязчиво скачивать кречетские данные. Пробуй! — босс похлопал парня по плечу и закончил спич пренеприятной фразой: — Аванс я уже получил, не справимся — нам хана.
Насколько он поступил опрометчиво, Макс понял после первых же попыток проникнуть в цифровую крепость князя, по российским меркам — олигарха. Бизнес-империя Радиславича, как быстро выяснилось, имела собственную сеть, и та электрически не была соединена с глобальной. Значит, проникнуть в их тайны, сидя в подвале Чаронды, так же возможно, как штурмовать вражескую цитадель на другой планете, не имея космического корабля.
Когда Макс заявился к Поцу сообщить, что аванс лучше вернуть, у того в кабинете сидел Вас и еще пара ломщиков постарше. По их унылым рожам было видно, что они получили тот же результат. Так и оказалось. Выслушав Макса, Поц кивнул и отправил ломщиков из кабинета.
— Вон все! Макс, останься.
Обычно невозмутимая рыхлая физиономия работодателя наливалась краской. Он, похоже, находился вне себя от гнева.
— Ничего иного не скажу, — Макс пожал плечами. — Ломка сети, с которой нет электрического контакта, невозможна.
— Значит, надо проникнуть в Кречет! — крикнул Поц. — Влезть в их гребаную сеть на месте! Иначе заказчик влезет нам всем в задницу и порвет ее на сотни маленьких ошметков.
— Без меня, — ответил Макс.
— Поздно давать задний ход, мокрушник! — Поц ощерился. — Твоя задница уже засвечена. Значит, так. Завтра едешь в Кречет и просишься к ним на жительство. Там какая-то закрытая община или секта, посторонние ни хрена не знают.
— Почему же я?
— Самый молодой из нас, — Поц загнул один из пальцев. — Там таких охотней привечают. У тебя нет чипа, а в Кречете, насколько знаю, это плюс огромный. Ну, и выглядишь получше других ломщиков — они слишком долго в подземелье. Вызовут подозрение.
— А меня возьмут к ним в секту?
— Ну, насколько мне известно, путь туда не закрывают. Да, берут не всех, но попробовать стоит. А иначе…
Играть в Штирлица Максу не улыбалось. Но если на подземную базу Поца начнется наезд по заказу одного из богатейших людей планеты, соперника кречетского олигарха, то лучше находиться где-нибудь подальше.
— 300 тысяч в случае успеха. Или отправляй к ним Васа! — Макс нахально ухмыльнулся.
Рыхлый мошенник покрутился в кресле, потер двумя пальцами носяру, но потом кивнул, не поднимая взгляда. «Точно кинет!» — понял Макс. Ну, и черт с ним! Надо уносить подальше ноги. Здесь запахло жареным…
Глава 10
Каурая кобылка Заряна охотно рысила по тропке меж озер. Руслана практически полностью отпустила поводья. Она вообще не любила их натягивать, чтобы мундштук не рвал рот лошади, как исключение — только резкая остановка, когда не до нежностей. Даже поворот осуществляла лишь прикосновением ремешка поводьев к шее кобылы, Заряна управлялась коленями и пятками, лошадь-умница прекрасно понимала, чего желает хозяйка.
Каждый раз, возвращаясь из дальних поездок в Кречет, Руслана, наобвивавшись с отцом и братиками, непременно брала Диану, огромную мохнатую овчарку, и спешила на конюшню. Собака бежала впереди, поминутно оглядываясь — предвкушала удовольствие. Запах конского навоза и пота, неизбежный в конюшне, Диану ничуть не отвращал. Девушка подозревала, что Диана испытывает нечто вроде превосходства, глядя на запертых в стойлах лошадей. Мол, смотрите, какая я свободная, а вы торчите тут как осужденные на зоне для опасных. Хотя никто не знает наверняка, что в самом деле творится в мохнатой и клыкастой голове.
Руслана привозила душистый каравай свежего ржаного хлеба, отрывала ломти и скармливала лошадям с руки, не забывая, что гнедой жеребец Салют запросто может укусить — не со злобы, а просто от вредности характера, он у лошадей столь же разный, как и у людей. Конечно, самый большой кусок оставался любимице Заряне, невысокой рыжеватой четырехлетке. Она ржала из дальнего загона конюшни, едва учуяв приближение наездницы. Диана, уверенная, что Руслана выведет лошадь и оседлает, неслась впереди и начинала прыгать, ударяя передними лапами в ограждение стойла. Что выглядело бы забавно, будь на ее месте щенок, а так деревянные доски скрипели и грозили треснуть.
Все повторилось и на этот раз, только конюшня была пуста, животных выгнали на выпас, только Заряну оставили ждать. Руслана уткнулась лицом в теплую шею кобылы, положив руку на гриву и замерла…
И вот, спрашивается, какие к черту видосы, сериалы? Какое виртуальное развлечение заменит настоящее наслаждение от общения с существами из животного мира?
Порой они ближе к нам, чем люди. Папа, вне всяких сомнений, очень любит единственную дочь. Увы, но он постоянно занят. Трое братьев — тоже, но они маленькие, и всегда выступают мелкой и сплоченной командой. С их мамой отношения ровные, но не более того.
В жизни Русланы, пока еще не очень длинной, ей исполнилось всего 23 года, стряслась и настоящая любовь, приведшая к сильному разочарованию. Дело шло к свадьбе, когда девушка заподозрила, а потом и получила факты, которым поначалу не хотела верить, что ее избранник в большей степени мечтал быть княжеским зятем, чем ее мужем. Быть бесплатным приложением к карьере супруга невеста отказалась, а незадачливый жених отправился на Луну. Отбыв срок миссии, получил назначение далеко от Кречета… Подробностями Руслана не интересовалась, рана пусть не зажила полностью, но зарубцевалась и не кровоточила, не мешая жить.
Заряна и Диана так не поступят. Не откажут в прогулке из-за занятости. Конечно, кобыла будет носить на спине и любого другого всадника, желательно — небольшого веса, лишь бы относился к ней хорошо, а собака инстинктивно берет под защиту любого домочадца, но вряд ли считая их семьей, скорее — подлежащему охране имуществу хозяев. Но точно никто из них двоих не задумает хитрую и подлую комбинацию в ущерб Руслане.
После гибели мамы старшая княжеская дочь стала самым доверенным лицом Всеслава Радиславича. В том числе — его глазами, особенно в ситуациях, когда нельзя верить увиденному через камеры. Поэтому, как бы ни желал князь держать дочку ближе к Кречету, неофициальной столице его бизнес-империи, он всё же вынуждался постоянно отправлять ее в командировки. В том числе и в последний месяц, когда Радиславичи ощутили напор клана Ахметовых, ратующих за объединение. По финансовым возможностям оба были примерно равны, у тех даже больше доля в земной энергетике, но Рустам Ахметов хотел слияния только лунно-космической отрасли, никак не земной. Всеслав не отметал их предложения по двум причинами: во-первых, сделку проталкивали очень важные лица из правительства, во-вторых, Ахметовы ведали хазарским краем в нижнем течении реки Долгой, тоже пропагандируя патриархальные ценности в пику массовому оболваниванию, только на другой культурной основе. На днях Руслана летала на персональном джет-плейне князя в Каракорум, где следила за переговорами, оценивая профессионализм бизнес-менеджеров Радиславичей и хитрость маневров со стороны хазар. Вроде бы сама ни за что не отвечала и не принимала решений, но вымоталась морально до донышка, понимая, что от ее доклада отцу зависит гораздо больше, чем от официального коммюнике или рапорта руководителя их делегации. Она должна была сердцем почувствовать то, что не говорится вслух, не отражается в протоколах и не поддается анализу цифровых машин.
В Каракоруме все местные были вежливыми и слащавыми до приторности. Здесь, в северном краю, эта липкая шелуха отлетала, чистый прохладный воздух освежал и отрезвлял, спутанные мысли выстраивались в четкие цепочки. К вечеру она сформирует свое мнение и доложит отцу, а пока…
— Но-о, милая!
Ударом пяток Руслана пустила кобылку в галоп, а сама чуть наклонилась вперед. Диана неслась рядом, высунув из оскаленной пасти длинный язык. И хоть скорость была совсем невелика по сравнению с э-каром, что уж говорить о летательных аппаратах, зато чувствовалась каждой клеточкой тела, и это чувство было прекрасным!
Слева промелькнули и остались позади монастырские стены, золотые луковицы с крестами сверкали на солнце. Радиславичи не религиозны, мало кто из них истово верит в воскрешение и бессмертие души. Но испокон веку повелось: без бога в сердце человек не бывает добродетельным. Нравственное начало — превыше всего, остальное приложится. В церковь ходили больше по обыкновению, чем в искренней надежде на спасение в раю, проникаясь внутри спокойствием, мудростью и чем-то благим, неподвластным времени и не зависящем от людских убеждений.
Старый князь Брячеслав, ныне отошедший от дел, передав бразды правления сыну, как-то объяснял внучке: