— Договорились. Одежду тебе принесут.
«С вещами на выход», — так говорят на зоне. Примечательно, что в этом мире Макс практически не оброс имуществом, лишь самым минимумом одежды и обуви. Ни документов, ни памятных безделушек. Как при отправке в космос на «Радиславич-7», когда получил комбинезон, тапки, две смены белья, мыльно-рыльное — и экипирован полностью.
Вспоминая возвращение со станции, чувствовал похожую слабость, но меньше. Земная гравитация, действующая даже на лежащее неподвижное тело, сохраняет его лучше, чем чуждая человеческой анатомии и физиологии невесомость. Перед ступеньками ВЦ сказал санитару: «Дальше я сам», и тот ушел. Сопровождение в виде двух парней из службы безопасности, видимо, распорядились снять, пока Макс валялся в отключке.
Зафир встретил его со смешанными чувствами на лице. В отсутствие Макса — он начальник. А теперь…
— Привет. Я тут немножко отдохнул в коме. Что слышно?
Он присел на кресло около своего терминала, долго стоять было бы тяжело.
— После вашего боя и расстрела… Кошмар! Налетела полиция из областного управления Чаронды, шутка ли — 22 трупа. Всеслав в гневе: уничтожена значительная часть их рода, убийцы до сих пор не найдены.
«Или очень качественно изображает гнев, — подумал Макс, — если выбиты исключительно люди Радмислава, а его не пострадали». Хотя… С князя станется и кого-то из ближайших принести в жертву, лишь бы отвести подозрения.
Зафир рассказал, что чрезвычайное положение, введенное по случаю массового убийства, вчера отменили, состоялись торжественные похороны усопших, жизнь входит в обычную колею.
— Станцией «Радиславич-7» управляет сын Радмислава?
— Нет. И тут странности продолжаются. Всеслав приказал досрочно поменять половину смены, сейчас ее возглавляет Эйшер. Челнок, возвращавший последнего сына Радмислава, разбился при падении в океан. Страховая компания, возмещающая нам ущерб за потерю «Скифа», лунной инфраструктуры, а теперь еще и челнока, отказывается от продолжения сотрудничества.
К стыду, Макс не подумал о страховом возмещении убытков. Получается, уничтожив свое имущество, Радиславичи возместили его стоимость за счет страховщика, получили бонус от Бахтияровых, а теперь чуть дороже продают гелий-3. Это ли не более важное дело по сравнению с заботой о будущем человечества?
Как бы то ни было, свой устав этому монастырю он не напишет. Тем более и предпринимать что-то не стоит за два дня до прибытия рейса «Тремиха-Чаронда». Отослав Зафира, Макс обратился к внешней сети.
«Привет, дорогая. Отвальный банкет девочкам организовала?»
«МАААААААКС!!!»
Вынужденная отправить текстовое сообщение, прием голосом он не включил, Энга вложила в буквы целую бурю эмоций.
«Жду тебя послезавтра в Чаронде, как договорились. Рейс единственный, не ошибемся. У тебя все хорошо?»
«Хорошо! Только каждую секунду считаю».
«Тогда до встречи. Не могу долго».
Следующий коннект был тоже с молодой девушкой, не столь приятный, но необходимый.
«Руслана? Твое сиятельство по уши увязло в государственных делах или найдешь для меня минутку?»
«Занята выше ушей. Но все же собиралась навестить тебя в больнице».
«Но я — в ВЦ. Как бы из больницы достучался до тебя?»
«Да… Ты до сих пор без чипа. Решим в ближайшее время. Как смогу — прибегу. Макс! Ни во что не вмешивайся. Многое изменилось».
Еще бы. Маски сброшены, вместо них надеты новые. Надо узнать, какой размер и фасон маски приготовили для него.
Разумеется, до ее прихода Макс времени не терял. Арендовал э-кар на вечер 13.06, заказал гостиничный номер в Чаронде, места в ресторане. Какое-то ювелирное украшение типа кулона, потянувшее больше денег, чем остальные расходы по встрече. Кроме того, снял гостиницу и в самом Кречете. Хоть обещано нормальное жилье семейной или просто партнерской паре, нет гарантии, что оно появится мгновенно, а вести Энгу в казарму ой как не хотелось. На все про все ушла половина месячного жалования. Что касаемо премии за подвиги на Земле и в космосе… Нет, не слышали.
Ага… На КПП у границы района его не пропустят: действует княжеский запрет на выезд ломщика. Не проблема, несколько нехитрых манипуляций, и у охраны больше нет никаких сведений о запрете.
Далее Макс почитал мировые, рутенские и областные сводки новостей. В последних нашло отражение групповое убийство в Кречете, но сугубо мельком. Глоба, верный традиции не расстраивать граждан зря, предельно купировал неприятную информацию.
Макс поставил местному ИИ задачу покопаться в финансовых проводках накануне тех событий и без труда обнаружил транзакции, ведущие к исполнителям расстрела. Радмислав, наверно, перевернулся бы в гробу, узнав цифры. Если сумму общего гонорара разделить на 22 трупа, то каждый из них оценен меньше, чем шкура северного волка в Заполярье! Понятно, что местная полиция даже в страшном сне не возьмется копать столь глубоко, рискуя наткнуться на очень неприглядную истину.
Ему она не испортила аппетит, зверский после скудного внутривенного питания в больничном боксе. Макс решил перекусить на месте. Заказал бы двойную порцию, но сдержался. Руслана застала Макса за поеданием последних остатков — до крошки.
— Перекусил, прости, тебя не дождался. Какая у нас следующая афера?
Княжна, несмотря на разгар рабочего дня, вырядилась и выглядела супер-секси, максимально (в пределах приличий) оголив тело сверху и снизу, благо теплая погода позволяла ходить так, не замерзая. Перехватила взгляд парня, лизнувший ее бедра, открытые до середины и покрытые легким загаром. Присев, перекинула ногу на ногу.
— Если не будешь на меня похотливо таращиться, расскажу.
— Это нечестно! — Макс отставил тарелку. — Одеться в стиле «шух-шухни меня», ярко накрасится и запретить смотреть? Я, пожалуй, вообще отвернусь к терминалу… Черт! Его матрица тоже тебя отражает.
Княжна широко улыбнулась, обнажив ровные некрупные зубки между ярко блестящими губами.
— Потерпи. Через пару дней прилетит же твоя красотка?
Подтекст выпирал аршинными буквами: ну разве она сравнится со мной. Без вопросительного знака, безальтернативное утверждение. Проигнорировала запрет на выезд Макса.
— Да. Кстати, когда могу занять домик для пары?
— Есть пара подходящих. Остались после радмиславовских.
То есть одевай окровавленную и простреленную шинель с трупа врага. Оч-чень мило.
— Спасибо! — неискренне поблагодарил Макс. — Ты в полной мере была осведомлена о побоище заранее?
— Не вполне, но подозревала. Помогала организовать твой поединок. А что оставалось делать отцу? Радмислав бы напал снова. Мы только предупредили угрозу.
— Радмислав — да! Но полегло 22 человека. В том числе не состоящие с вами в родстве. Плюс погибшие при спуске шаттла. Выпололи всех под корень, внушая себе: все ради будущего блага человечества.
По картинно-безупречному лицу пробежала тень.
— Именно так. Думаешь, мне приятно? Я в ужасе — до дрожи. Лучше бы жили как прежде. Но они не оставили отцу выбора. А он — идейный. Страшно сказать, ради главной задачи пожертвовал бы и собой, и мной.
В одном сомнений нет: охваченной ужасом Руслана не выглядела нисколько. Максимум слегка озабоченной: на лбу пролегла тончайшая складка и тотчас разгладилась.
— А можно… обойтись без жертв? Хотя бы человеческих?
— Конечно! — она заговорщически наклонилась вперед. — Придется пойти на некоторые экстремальные шаги, но уверяю: новые смерти исключены.
— Теплее. И коль заговорила об этом со мной, мне уготовано определенное место в ваших планах.
— Да! Но они еще не сверстаны в достаточной степени, чтобы с тобой ими делиться. Тем более — накануне коротенького медового месяца.
— Я — в отпуске?
— Не на месяц, конечно. На неделю. Потом… поможешь в реализации одной очень щекотливой договоренности.
— За тот же оклад.
— Не торопи меня! — Руслана напустила строгость. — Радиславичи всегда исполняют обещания наградить за верную службу, и ты уже много накопил заслуг. В том числе — спас меня. Никто не сомневается, что Горислав уничтожил бы всех в комнате, кроме брата. Готов выслушать предложение?
Как в «Бриллиантовой руке»: «Клиент дозревает, будь готов. — Заусегда готов!» Но вслух Макс сказал другое:
— Обычно мужчины что-то предлагают даме. Например, руку и сердце.
— Вот и предлагай своей… Ладно, сначала о деле. По выполнении задания ты получаешь чип, фамилию Радиславич, виллу около Кречета, долю в доходах семьи — не менее миллиона в год. Не пугайся, это не столько от сложности и опасности будущей миссии, сколько в силу заработанных ранее баллов. Отец намерен поставить тебя главным в космической добывающей отрасли семьи. Мало кто из наших способен за такое взяться, а в тебе я уверена.
— Спасибо, сестра-брат.
— Брат⁈
— Сама же говорила про братство членов фамилии.
Руслана фыркнула:
— Больше не называй меня мужским словом. Еще противнее, чем «дорогуша».
— В моем прошлом мире, чтоб уйти от этих непоняток, вообще обращались на «вы». Например: «ваше сиятельство». С намеком — я тебя одну уважаю больше, чем иных нескольких.
— Не усложняй. А что касается причины твоего отпуска, скажу тебе кое-что как будущая сестра, — она наклонилась еще ближе, чем в первый раз, получилось почти интимно. — Приготовься к разочарованию. Девушка на Севере, среди заключенных, вокруг тундра, уголовники и мрачные охранники, а тут здоровый, сильный парень. Амур практически неизбежен. Но на воле и жизнь другая, и мы другие. К тому ж ты сильно изменился, даже на моих глазах.
— Спасибо за откровенность.
— Не за что. Переживешь это разочарование и не будешь тяготиться. Не волнуйся! Получишь княжескую фамилию и все, что к ней прилагается. Тогда вернемся к разговору. Ничто тебе не помешает оставить себе ту для развлечений, а жизнь устроить на благо семьи. Играйся пока!
Она встала и удалилась, одернув короткую белую юбку и покачивая бедрами. Помимо воли Макс сглотнул слюну. Руслана выглядела столь сексуальной, что, предложи ему шух-шух прямо здесь, за терминалом, нет гарантии, что устоял бы. Не из любви или приязни, а из животной похоти, основанной чисто на плотском инстинкте. Хорошо, что верность Энге не подверглась столь жестокому испыта