Красочная процессия в 11 часов утра стартует из Мэншн-хауса – резиденции лорда-мэра – мимо собора Святого Павла, где он делает краткую остановку для церковного благословения, к Королевскому суду на Флит-стрит и обратно. В здании Королевского суда лорд-мэр приносит клятву на верность королеве в присутствии судей.
Среди участников парада – представители старинных гильдий, компаний и банков, имеющих офисы в лондонском Сити, группы благотворительных организаций, военнослужащие и кадеты британской армии, авиации и флота, гости из государств британского Содружества и других стран. Музыкальное сопровождение праздника обеспечивают военные и гражданские оркестры.
Также неизменными «участниками» парада являются гигантские фигуры Гога и Магога – древних хранителей лондонского Сити. Они бывают то надувные, то сделанные из соломы, но их задача – «надзирать» за порядком в «квадратной миле», причем не только в день парада, но и в любой другой день.
Золоченая карета лорда-мэра следует в конце праздничной процессии. Экипаж был сооружен в 1757 году, после того как один из лордов‑мэров – сэр Гилберт Хиткоут – упал с лошади и сломал ногу. С тех пор его преемники на посту лорд-мэра перестали ездить во время парада верхом и пересели в специальную карету. Она используется лишь для церемониальных торжеств, а в остальное время выставлена для обозрения в Музее Лондона.
С 2012 года к мероприятиям шоу лорда-мэра добавилась еще одна составляющая, на этот раз речная. Когда-то вся процессия передвигалась по реке, а не по улицам города. И в олимпийский год было решено возродить эту традицию.
Поэтому ранним утром в субботу лорд-мэр в сопровождении глав гильдий лондонского Сити следует на борту красочной баржи «Глориана» (которая участвовала в торжествах по случаю «бриллиантового» юбилея Елизаветы II, а затем украшала Олимпийский парк) по Темзе в центральной части Лондона, и для нее даже открывают Тауэрский мост.
Если к утренней, речной части парада успеть не удалось, то лучше постараться застолбить выгодное местечко вдоль маршрута процессии – например, неподалеку от собора Святого Павла или на Флит-стрит, чтобы увидеть все из первых рядов.
Вечером, если позволяет погода и бюджет, праздничные мероприятия продолжаются красочным шоу фейерверков на берегу Темзы между мостами Блэкфрайарз-бридж и Ватерлоо-бридж. Эти фейерверки входят в тройку самых крупных и красочных в британской столице, наряду с новогодними и приуроченными к Дню Гая Фокса 5 ноября. Одно из лучших мест для наблюдения за фейерверками – балконы Национального театра, но приходить нужно заранее, примерно за час до начала фейерверков.
Рождество
К Рождеству Лондон начинает готовиться едва ли не с лета. С каждым годом на все более ранние даты отодвигается открытие рождественских отделов в универмагах «Хэрродс» и «Селфриджес». До недавнего времени неподалеку от метро «Лондон-бридж» работал круглогодичный магазин елочных украшений. В полную силу машинерия рождественского ритейла, на котором лондонские магазины делают половину годовой выручки, начинает работать после Хэллоуина, когда магазины оформляют праздничные витрины, а на центральных улицах примерно в середине ноября зажигают рождественскую иллюминацию.
Витрины – это отдельная тема, и у разных магазинов есть своя «неофициальная» специализация. В «Селфриджес» и «Харви Николс» это вариации на тему современного искусства, в «Хэрродс» и «Фортнум и Мейсон» это сказочные и шоубизнесовские мотивы, в «Джон Льюис» – невероятные композиции и фигуры из бытовых приборов и товаров для дома.
Зажжение иллюминации на Оксфорд-стрит обычно сопровождается огромными толпами и выступлениями популярных музыкантов. На Риджент-стрит иллюминация часто бывает посвящена фильму или мультфильму, выходящему в прокат к праздникам.
Главную лондонскую елку зажигают на Трафальгарской площади в начале декабря. Уже почти 70 лет подряд двадцатиметровую рождественскую ель доставляют в Лондон из Норвегии. Это символический дар норвежского народа за помощь, которую британцы оказали Норвегии во время Второй мировой войны. Тогда в Лондоне жила норвежская королевская семья, а британские военные принимали участие в освобождении территории Норвегии от фашистов. Ель украшают вертикальными гирляндами, составленными из энергосберегающих лампочек. Других украшений на елке нет – традиционно она выглядит скромно и аскетично.
Каждый вечер у ели, а также в сотнях других точек Лондона – в церквях, у станций метро, на городских площадях – проходят бесплатные благотворительные концерты. Их участники – профессионалы и любители – исполняют традиционные рождественские гимны (Christmas carols).
Лондонские рождественские празднования завершаются 6 января. В России, где церковь живет по юлианскому календарю, как раз к этому моменту наступает рождественский Сочельник. В Британии же считается плохой приметой оставлять елку после двенадцатого дня Рождества, поэтому тротуары и дворы завалены отжившими свой звездный час и увядшими за месяц стояния в домашнем тепле елками. Деревья отправляют на переработку, как и ненужные рождественские открытки, коробки для сбора которых стоят во многих супермаркетах и других общественных местах.
В ротонде лондонской галереи «Тейт Британ» (Tate Britain) церемония установки рождественской ели в течение почти четверти века – с 1988 года по 2010 год – превращалась в целый перформанс в традициях современного искусства. Елку переворачивали, делали нарочито крошечной для огромного зала, вместо ствола приделывали ветки к неоновой лампе, а один раз заменили на убранную красными четками осину – дерево, из которого, по преданию, был сделан крест Христа. В 2010 году, перед закрытием ротонды на ремонт, в галерее устроили целый ритуал изгнания духа Рождества. Несмотря на то что ремонт прервал традицию установки в Tate Britain постмодернистских елок, многие надеются, что популярный обычай будет возрожден в том или ином виде.
Предрождественские недели в Лондоне – время совершенно особенное, очаровательное, волшебное и сказочное, как и во многих других городах разных стран мира. Но поскольку в Британии снег даже зимой – редкость, а на «белое Рождество» ежегодно делаются (и, как правило, проигрываются) миллионные ставки в букмекерских конторах, зимнюю атмосферу приходится создавать при помощи современных технологий. Самая уникальная уличная «зимняя забава» – это, конечно же, катки.
Заливают их еще в ноябре, когда в Лондоне еще в разгаре золотая осень. Коньки, как правило, берутся напрокат, а билеты стоит заказывать заранее, особенно в выходные. Кататься хорошо мало кто умеет, поэтому обычно все просто веселятся и получают удовольствие и немножко мозолей на память. Скрасить огорчение от невозможности стать олимпийским чемпионом по фигурному катанию помогает глинтвейн и другие горячие напитки, которые подают рядом с катками.
Самый популярный (и соответственно самый перегруженный) каток – у стен Музея естественной истории в Южном Кенсингтоне с елкой в центре. Неофициальный статус «главного» носит каток во внутреннем дворе Сомерсет-хауса на Стрэнде. В буквальном смысле соприкоснуться с историей можно на катке у подножия лондонского Тауэра. В окружении небоскребов и «летающей тарелки» катаются в деловом районе Кэнэри-Уорф на востоке Лондона. А простор и массу дополнительных развлечений и красивых видов обещают катки в Кью-гарденс и Гринвиче.
В Гайд-парке уже который год устраивается целая «зимняя страна» – Winter Wonderland – с аттракционами, жареными сосисками, горячим вином, пряниками и прочими радостями. Здесь можно провести целый день, который в декабре довольно быстро сменяется вечером, когда парк становится еще красивее от иллюминации.
Рождественские рынки – в основном в немецком стиле, ведь именно из Германии пришли многие праздничные традиции, – появляются в Лондоне также в ноябре. Самый большой – на Южном берегу Темзы, где в деревянных павильончиках можно купить рождественские подарки и сувениры, оригинальные дизайнерские товары и поделки, отведать рождественские блюда. Но ничуть не хуже рождественские ярмарки в других районах города, где заметно меньше народу, например в Кингстоне на юго-западе Лондона.
Предрождественская суматоха сменяется праздничным затишьем, ведь само Рождество в Британии принято проводить в кругу семьи. В этот день – 25 декабря – страна и город погружается в анабиоз, на улицах Лондона, особенно в центре, царит нечто близкое по атмосфере к ядерной зиме, не работают магазины (за исключением некоторых арабских, индийских или пакистанских лавок и магазинчиков), не ходит общественный транспорт. Но уже с 26 декабря – Дня подарков (Boxing Day) – стартуют пост-рождественские распродажи.
На самом деле Рождество уже перестало быть рубежом для начала распродаж, которые стартуют теперь за несколько недель до праздника. Печально известная в Америке «черная пятница», которая следует за Днем благодарения, докатилась и до Британии и теперь знаменует начало рождественской лихорадки. Тем не менее многие магазины и торговые центры приберегают самые главные скидки до «после праздника», поэтому 26 и 27 декабря после открытия магазинов (а иногда его устраивают специально часов в шесть утра) в них начинается практически смертоубийство – давка и борьба за товары со скидками.
Для живущих в Британии россиян и других выходцев из бывшего СССР разница в календарях иногда может быть даже выгодна, потому как после Рождества, но перед Новым годом елку можно купить за бесценок, равно как и рождественские продукты и угощения, которые вполне могут подойти и к новогоднему столу.
Праздники других культур и религий
Примерно с начала 2000‑х годов, когда с Трафальгарской площади изгнали голубей и приютили сменяющие друг друга произведения современного искусства на пустовавшем четвертом постаменте на углу близ Национальной галереи, там регулярно стали проводиться фестивали различных культур, религий и народностей, во множестве своем населяющих Лондон.