ые ужаса глаза, сестры милостиво не предложили мне присоединиться к компании.
Их долго пристегивали, проверяя не выпадут ли они в процессе полета с высоты примерно пятиэтажки. Судя по реву публики, посадка обещала быть жесткой.
Ракета, словно сорвавшийся с троса лифт, резко падала вниз, затем, будто передумав приземляться, вновь отскакивала от посадочной площадки и взлетала ввысь, и так несколько раз, пока обезумевшие от крика и грохота зрители вроде меня не отключались. А уж те, кто находился внутри, то есть «космонавты» должны были вернуться разобранными на куски.
Я закрыла глаза и зажала уши, когда задраили люки за моими новыми знакомыми. Ракета унеслась вниз. Под визг и улюлюканье любителей острых ощущений я приоткрыла веки, догадавшись, что приближается финал. Отдраили люки. Пылающие красными пятнами девочки буквально вывалились из ракеты, словно котята, цепляясь за отца.
Николай вышел ровной походкой, чуть смущенный оттого, что не мог рассеять их страх.
— Вы молодец, — похвалила я его, увидев, что пассажирами желает быть только юная публика. На минуту, представив мужа на его месте, я тут же отогнала эту мысль: на такой подвиг его никто не смог бы уговорить. Даже я.
Девочки понемногу пришли в себя.
— Что теперь? — Автоматы, изрыгающие звуки выстрелов, скрежет тормозов, музыку, заглушали слова.
— Поиграем? — направляясь к одному из автоматов, предложила кнопочка и села за руль.
Мы присоединились.
— Машину не водите? — определил Николай, как только я раздавила двух полицейских и сшибла столб.
Я покачала головой и вздохнула:
— Совсем несовременная женщина.
Он улыбнулся и помог мне крутить руль. Вдвоем у нас стало получаться. Мы носились по улицам красивого незнакомого города, азартно выруливая вокруг клумб и газонов, виртуозно спрыгивая с разводных мостов. Как только его рука переставала держать руль, мой автомобиль начинал плюхаться в реку, наезжать на препятствия, то есть без него я попадала в разные катастрофы.
В следующих играх повторялась та же история. Я не умела сама сражаться с монстрами, стрелять в противника и многое другое. Николай уходил к девочкам, возвращался, и с ним я вновь побеждала.
Когда мы вышли на улицу, Катя потянулась к телефону.
— Расскажем маме, как тут здорово!
— Давай, — поддержала ее сестра.
Чувствовалось, что им ее не хватает.
— Может быть, вы хотите тоже? — после очередной безуспешной попытки девочек дозвониться предложил мне Николай.
Я взглянула на часы, прикинув, что в Москве уже полночь и, где бы Миша ни был, он должен вернуться домой спать. Муж с удовольствием выслушал бы рассказ о моих похождениях, но почему-то с обидой вспомнились длинные гудки.
— Нет, спасибо. — Я грустно покачала головой.
Николай, словно что-то поняв, внимательно посмотрел мне в глаза и убрал трубку в карман.
— Куда вас отвезти? — спросил он, и, стоило ему поднять руку, сразу же остановилось такси — черный английский кеб.
Я назвала адрес. Это было дальше того места, где находился их отель.
— Может быть, заглянете к нам? — предложил Николай, после того как мы все разместились в кебе. Было очень занятно сидеть на старинных скамеечках друг к другу лицом. Кебмен за стеклянной перегородкой, чтобы услышать нас, должен был отодвинуть стекло. — В номере вас ждет сюрприз, — обращаясь к девочкам, предупредил отец, и, глядя на меня, объяснил: — Я им подарок к Пасхе приготовил, очень необычный, хотите взглянуть?
Девочки взвизгнули. Я хотела посмотреть и на пасхальный подарок, и на отель, и на то, как они в нем устроились.
Лондон готовился к религиозному празднику: раскрашенные яички лежали повсюду — в корзинках, коробочках, на столах и витринах. Нарядные магазины извещали о том, что они не будут работать целых три дня. На один из этих дней Джек и назначил их с Александрой венчание.
Отель, в котором остановились мои новые знакомые, оказался в двух шагах. Английские флаги выстроились у фасада в шеренгу. Улыбчивый швейцар в ливрее взял под козырек. Мы поднялись на зеркальном лифте на третий этаж и пошли по выстланному красной дорожкой коридору.
Номер блистал стариной и роскошью, я даже остановилась, ослепленная его красотой.
На круглом столе посередине гостиной, под хрустальной люстрой стояла большая коробка с нарядным бантом. Подойдя к ней, отец девочек широким жестом раскрыл коробку и осторожно начал выкладывать на стол множество разноцветных предметов. Это оказались желтенькие игрушечные цыплятки, которые вдруг ожили и стали бегать, кудахтать, клевать мелкие зернышки, рассыпанные по зеленой панели. Девушка в национальном английском костюме подсыпала им корм, а юноша в клетчатой юбке и гольфах собирал в лукошко яйца, снесенные пестрой курочкой с красным гребешком.
Девочки, словно малышки, замерли от восторга. Чудо-игрушка для взрослых и детей покорила их сердце.
Мне приходилось видеть подобный управляемый город, только для мальчишек, с железной дорогой, поездами, шлагбаумами и переездами.
Николай с такой нежностью наблюдал за дочерьми, что мне стало тоскливо: ведь моя Александра была лишена отцовской любви и в детстве, и сейчас. Такой, как Николай, бросил бы все и примчался на свадьбу к дочери. Не смог бы упустить возможность полюбоваться на самые счастливые минуты жизни своего ребенка.
Мне стало так грустно от этой мысли и так жаль себя, что я чуть не расплакалась. Он с удивлением взглянул на меня и, почувствовав неладное, тут же предложил… Что может предложить русский человек, чтобы поправить настроение своему соотечественнику? Конечно, немного выпить.
Вынув несколько маленьких бутылочек из мини-бара и оставив девочек развлекаться подарком, мы перешли в другую комнату. Это была его комната. Наметанный женский глаз, даже после тщательной уборки горничными, определял это с ходу: одинокий носок, найденный где-нибудь в ванной, аккуратно сложен на стуле, брошенный впопыхах галстук почивает на подушке.
— У девочек своя спальня, — поймав мой взгляд и запихивая носок в шкаф, подтвердил мои предположения Николай. — За знакомство. — Он разлил по стаканам немного водки, но, посмотрев на мою физиономию, засомневался: — Разбавить соком? — И через минуту, спохватившись: — Вы, наверное, пьете вино?
— Водку с апельсиновым соком, — решительно тряхнула я головой.
Мелкие шкалики из-под разных напитков быстро занимали свое место в мусорной корзине. Мне стало свободно и легко. Не узнавая своего голоса, я почему-то начала рассказывать совершенно чужому человеку о том, как бросила Юру и познакомилась с Михаилом.
— У меня совершенно другое, но это длинный разговор, — в свою очередь разоткровенничался он, когда мы коснулись его женитьбы. — Сколько сейчас времени?
— Мне пора идти, — сообразила я и взглянула на телефон.
— Позвоните дочери, что задержитесь. Я сейчас закажу сюда что-нибудь посолиднее, — кивком показал он на пустые шкалики в мусорной корзине. — Девочки, готовьтесь ужинать, — крикнул он дочерям, которые уже занялись примеркой купленного.
Я безуспешно нажимала кнопки телефона.
— Здесь через коммутатор отеля, — предупредил Николай. Дайте, я попрошу соединить. И, взяв у меня из рук трубку, прогортанил что-то на хорошем английском.
Я про себя очень удивилась.
— Где ты? — услышала я голос Александры. — Мы очень волнуемся.
— Я встретила тут случайно знакомых, — почему-то соврала я и, покраснев, посмотрела на Николая.
Он, не обращая внимания, изучал ресторанное меню, лежащее на сервировочном столике.
— В музее? Нет, не была, не успела. Это у меня в планах на завтра. Сейчас нахожусь у них в отеле. В каком? — Я растерянно взглянула на Николая. Он показал на блокнот и ручку, лежащие рядом с аппаратом. Там было крупными буквами выбито название отеля.
— Богатенькие знакомые, — удовлетворенно прогудела Александра в трубку. Ну гуляй, отрывайся, — на прощание пожелала дочь.
— Все в порядке? — поинтересовался мужчина.
— Да, дочь предложила мне оторваться, — повторила я, сама удивившись пожеланию своей строгой дочери.
— Ну что ж, — улыбнулся он, — будем отрываться. — И, взяв трубку, попросил соединить с рестораном.
Через четверть часа в гостиной появились два официанта. Один вкатил тележку, другой, тщательно сложив пасхальный презент девочек в коробку, накрыл круглый — стол белоснежной скатертью и стал сервировать.
Английский любовник
Из окна донесся предрассветный шум улицы. Я пошевелилась и открыла глаза: чужая комната, незнакомая обстановка, широкая кровать, и я в ней. Рядом, сладко посапывая, спал незнакомый мужчина. Дверь комнаты плотно прикрыта. На кресле аккуратно сложена моя юбка, колготы висят на подлокотнике, лифчик на полу. Тихонько, чтобы не разбудить спящего рядом, я приподняла одеяло и заглянула под него, словно надеясь обнаружить не себя, бесстыдно обнаженную, а другую — незамужнюю, одинокую женщину, решившую поразвлечься.
Что это со мной? Когда это я себе последний раз позволяла? Господи! Через комнату, совсем близко, спят его маленькие дочери. Но все-таки достаточно взрослые, чтобы сообразить, насколько это неприлично.
За окнами сегодня отвратительная погода, туман. Наконец-то я нашла подтверждение, что Лондон сырой и туманный, так бы и уехала, не поверив в эти сказки. Но на душе почему-то все равно радостно. Словно произошло нечто очень хорошее.
Я смотрела во все глаза на чужого крепкого мужчину. Интересно, сколько ему лет? Сорок пять, сорок? А если меньше, значит, он моложе меня. Ну и что? Я ведь за него замуж не собираюсь. Ужасно большой, ноги высовываются за край кровати. Слабо им, англичанам, иметь таких мужчин, даже кроватку не могут подобрать. Вспомнив вчерашнее, я ощутила к нему нежность и прилив какого-то странного чувства. Захотелось погладить лоб, ежиком торчащие волосы. Он, словно почувствовав, пошевелился во сне. И обнял меня. Светало.
Помнит, что спит не один. Возможно, думает о другой. Ночью он шептал мне трогательные ласковые слова, уверял, что я настоящая женщина, не злая, умная, заботливая. Еще он говорил что-то такое… Я силюсь вспомнить. А… он говорил, что не любит излишне активных женщин, которые постоянно вяжутся к нему, а я не такая. Как же, не такая. Пришла в номер к незнакомому человеку и залезла к нему в постель. Ну что теперь себя корить? Уже пришла, и уже залезла, и уже лежу… Лучше подумать о чем-нибудь приятном.