доровны уже почти согласен на заключение сепаратного мира, мало того, он, с целью зондирования этого вопроса, окольными путями отправил князя Думбадзе, который до войны довольно продолжительное время жил и учился в Германии и имел там обширные связи…
– Я бы хотел узнать об этом князе поподробней, – заинтересованно промолвил Бьюкенен.
– Князь Василий Думбадзе после окончания Лейпцигского университета в 1906 году вернулся в Петербург с дипломом инженера. Занимаясь коммерцией, он одновременно служил главным управляющим наместника на Кавказе графа Воронцова-Дашкова. Был весьма близок к Сухомлинову. Военный министр настолько доверял ему, что снабдил молодого князя материалами для издания своей биографии. Думбадзе располагает обширными связями в петербургских, берлинских и венских кругах и, самое главное, характеризуется в высшем свете, как человек находчивый, имеющий смелость делать довольно рискованные шаги. Наверное, поэтому на него и была возложена деликатная миссия – выяснить через своих старых знакомых в Берлине об участии немцев в разжигании сепаратистского движения на Кавказе, чтобы таким образом втереться в доверие к германцам и выдать себя за сторонника отделения Грузии от России. Но, как вы понимаете, сэр, основной его задачей было прозондировать отношение немцев к сепаратным переговорам…
– И каков же результат? – нетерпеливо теребя ус, спросил посол.
– В Германском МИДе князя приняли Пурталес и Циммерман, а в Генеральном штабе – Фалькенгайн. По всей видимости, германские высокопоставленные представители выступили с инициативой проведения переговоров о сепаратном мире. Достоверно известно только то, что в ответ на их предложение князь Думбадзе предложил себя в качестве посредника, через которого должны осуществляться тайные контакты российского и германского руководства…
– И что же князь? – все более и более распаляясь спросил нетерпеливо Бьюкенен.
– После того как Сухомлинов был смещен со своего поста, в его ближайшем окружении начались аресты, одной из жертв которых стал и князь Думбадзе. Его отчет о поездке, рассмотренный особой комиссией офицеров Генерального штаба, признан неправдоподобным, а его автор – германским шпионом. Он за тайный визит в Берлин и связь с врагами по закону военного времени был приговорен к смертной казни, которая была заменена 20 годами каторги. Мне достоверно известно, что по приезде в Петроград Думбадзе встретиться с царем так и не успел…
– Воистину Всевышний на стороне Британии! – воскликнул посол, воздев руки к небу. – Но это ни в коей мере не умаляет вины царя за отступничество от нашего общего дела. Вместо того чтобы, согласно договору, помогать союзникам, он хочет помириться с кайзером, – возмущенно добавил он, и на его остроносом орлином лице заиграли желваки.
– Но это не все о сговоре за нашей спиной, сэр, – решительно заявил генерал, отметив про себя довольно возбужденное состояние посла, что бывало с ним довольно редко.
– Что еще доносят ваши агенты? – пробурчал Бьюкенен.
– По данным, полученным нашей агентурой из достоверных источников в Вене, начальник Генерального штаба Австро-Венгерской армии фон Гетцендорф для заключения сепаратного мира с Россией решил предложить ей всю Галицию вплоть до реки Сан и признать сферой ее влияния Румынию и Болгарию, а также дать согласие на то, чтобы России принадлежало главенство над Босфором и Дарданеллами. С этими предложениями к графине Васильчиковой выезжал австрийский эмиссар. Но дальше этого процесс не пошел, видимо, шеф германской разведки Николаи, контролирующий все связи Васильчиковой, предупредил об этом своего австрийского коллегу Ронге. Насколько мне известно, из России в Вену эмиссары не выезжали и разговоров об этом не было…
– Дай-то бог… – уже успокаиваясь, пробасил Бьюкенен. – А каково сегодня положение в Москве? – с надеждой в голосе спросил он.
– Вот последняя телеграмма от нашего Генерального консула лейтенанта Рейли, – засуетился генерал, доставая из папки бланк с текстом: «Положение в правительственных кругах катастрофическое. Германская партия вплотную подошла к заключению сепаратного мира. Силы, намеревающиеся добиться отречения от престола Николая и Александры, еще слабы и недостаточно организованы. Русская армия разваливается. Полагают, что здесь имеется партия мира в народе и среди революционеров…»
– И что вы на это скажете? – спросил Бьюкенен, обратив свой орлиный взор на генерала.
– Я думаю, сэр, что Россия стоит на пороге кардинальных перемен, – не задумываясь, ответил разведчик.
– Вы правы, сэр, – согласился Бьюкенен, – и мы должны воспользоваться этим во благо нашей Великой Британии. После тяжелых потерь Франции и России Антанта уже не может далее представлять собой союз равных. Ослабление союзников дает Британии шанс возглавить Антанту. Имея кошелек коалиции, Англия становится важнейшим арсеналом. Для признания союзниками английского лидерства необходима лишь наглядная демонстрация нашей военной мощи. В связи с этим министр вооружений Ллойд Джордж поставил перед правительством двуединую задачу: создать британскую армию в 100 дивизий и обеспечить адекватную помощь России. Согласно англо-русскому финансовому соглашению, Британия уже в ближайшее время предоставит России кредит в 25 миллионов фунтов стерлингов на закупку необходимого оружия, боеприпасов и техники. Но все это, как говорится, дела ближайшего будущего, а сейчас перед нами стоит более насущная задача… – заключил он, окинув пытливым взглядом разведчиков.
– Я думаю, сэр, что пора не на словах, а на деле приступать к плану «А», – сказал Нокс, пытаясь по лицу посла понять, угодил он ему своим ответом или нет и, заметив, что складки на лбу у него разгладились, а в глазах мелькнул интерес, торопливо добавил:
– Время не ждет, сэр.
– Вы правы, генерал! Время не ждет.
Глава IV. Юго-Западный фронт (Сентябрь-октябрь 1915 года)
Ранним осенним, довольно туманным утром, наблюдая через бойницу башни давно заброшенной Хостинской крепости за мирно несущим свои воды Днестром, Аристарх заметил, что австрийские патрули довольно редко обходят левый берег, с которого ветер еще с ночи унес туманную завесу.
«Когда они зайдут за мыс, у нас будет достаточно времени для того, чтобы переправиться через реку и укрыться в близлежащем лесу, – подумал он, – а там по долине, ночью, можно беспрепятственно добраться и до наших позиций. Вот только проходит там сплошная линия обороны противника, или в ней есть разрывы? – спрашивал он себя, досадуя на то, что накануне очередного партизанского рейда по тылам австро-венгерской армии удосужился тщательно изучить оборону противника только на участке родной дивизии. Спешно готовясь к рейду, он не успел изучить позиции соседней Кавказской конной дивизии, которую солдаты и офицеры, называли между собой „Дикой“. Небольшая речушка, впадающая в Днестр, за свою многовековую жизнь вымыла в прибрежных скалистых породах глубокую расщелину, которая тянулась почти до селения Шупарки, где после летнего отступления проходила линия фронта. Даже в мощный цейсовский бинокль трудно было разглядеть, проходят ли поперек расщелины проволочные заграждения или нет…»
– Господин штаб-ротмистр, австрияки в двух верстах от нас! Семь кавалеристов внезапно появились из тумана и направляются к крепости, – оторвал Аристарха от наблюдения вахмистр Стронский, – видимо, что-то заподозрили гады.
– Всех немедленно в развалины комендантского дома, – приказал офицер, – у ворот крепости оставить четверых самых крепких гусар. Я сам поставлю им задачу.
– Слушаюсь, ваше благородие! – ответил вахмистр и стремглав, перепрыгивая через две ступеньки, слетел с верхней башни крепости вниз.
Вскоре во дворе послышались стук копыт и сдержанная ругань гусар, пытающихся загнать животных в полуразвалившееся от попадания артиллерийского снаряда здание.
– Скорее, враг не ждет, – спустившись вниз поторапливал Аристарх бойцов. Только увидев, как последний солдат скрылся за стенами комендантского дома, он направился к воротам, где его уже ждали гусары во главе с вахмистром Стронским.
– Я же сказал, что хватит четырех молодцов, – недовольным голосом промолвил Аристарх, – неужели ты думаешь, что мы впятером не справимся с австрийским патрулем. Да и не австрияки это вовсе, а какие-то оборванцы, то ли казаки, то ли кавказцы из состава Дикой дивизии, – добавил он, внимательно рассмотрев приближающихся конников в бинокль. Они были в черных бешметах. При ближайшем рассмотрении шашки и кинжалы у всех без исключения были богато разукрашены. Черные папахи всадников были лихо откинуты назад, открывая до черноты обожженные солнцем лица с резким очертанием морщин, без слов говорящих о том, что все они прибыли на фронт из далекой стороны с жарким светилом и скалистыми, обдуваемыми ветрами вершинами…
Заметив, что, не доезжая с полверсты до крепостного моста, кавалеристы спешились и залегли, штаб-ротмистр, взглянув на гусар, радостно воскликнул:
– Да это же пластуны с дела возвращаются! Ну что же, устроим им дружественный прием и хотя бы разомнемся от долгого сидения в крепости.
Гусары довольно заулыбались, предвкушая молодецкую забаву, только вахмистр, укоризненно покачав головой недовольно пробурчал:
– Как бы эта забава нам боком не вышла, ваше благородие.
– Ничего, посмотрим кто кого. Заодно и проверим легенду, которая ходит в войсках о зверином нюхе и осторожности пластунов.
Расставив людей по обе стороны от входа, Аристарх через широкую амбразуру в стене с интересом наблюдал за дальнейшими действиями конников.
Через четверть часа после того, как кавалеристы спешились и залегли, на дорогу, ведущую к воротам крепости, вышел один из них и, опустившись на четвереньки, начал изучать следы, затем, увидев конские яблоки, внимательно их рассмотрел, буквально обнюхал со всех сторон и только после этого возвратился к своим.
– Всем внимание… Сейчас эти «башибузуки» будут атаковать, – задорно промолвил Аристарх. – Шашки к бою! Использовать плашмя и только для отражения ударов.