За то время, что Баташов не видел Рузского, в облике того произошли хоть и небольшие, но довольно разительные изменения. Топорщащийся на голове ершик волос значительно побелел, придавая худощавому лицу еще большую значимость и твердость, и лишь глубоко посаженные, холодно смотрящие сквозь круглые очки глаза смотрели на мир все также зорко и снисходительно.
Увидев Баташова, командующий с деланым удивлением всплеснул руками.
– Как я рад, Евгений Евграфович, что мы снова будем работать вместе! – без особой радости в голосе воскликнул он. – Узнав, что вы уже прибыли в Псков, я намеревался непременно встретиться с вами. Дальнейшая деятельность штаба фронта будет во многом зависеть и от вашей работы.
– Буду рад оправдать ваше доверие, Николай Владимирович, – чуть склонил голову Баташов, – я уже успел познакомиться с людьми и участком работы и готов представить вам все необходимые аналитические материалы и созданные на их основе прогнозы, имеющиеся в моем распоряжении.
– Это очень своевременно, – удовлетворенно изрек Рузский, – но сначала я бы хотел услышать доклад Михаила Дмитриевича.
Бонч-Бруевич, дождавшись, пока адъютант главнокомандующего разложит на столе оперативную карту фронта, достал свою шпаргалку и с разрешения Рузского начал доклад.
Периодически отрываясь от бумаги, он указывал на карте прохождение линии фронта, разграничительные линии и тыловые границы армий и корпусов. Все шло гладко до тех пор, пока начальник штаба не перешел к перечислению разведанных сил и средств противника.
– Мне кажется, что у вас не вполне точные данные о противнике, – с видом победителя при Ватерлоо изрек главнокомандующий. – Изучение оперативной обстановки предполагает углубленный анализ самой разнообразной информации… Это и моя вина в том, что я не дал вам достаточно времени для подготовки к докладу, – добавил он, обращаясь к Бонч-Бруевичу. – Но я думаю, что Евгений Евграфович поможет нам разобраться в сложной обстановке, существующей против участка Северного фронта.
При этих словах Бонч-Бруевич облегченно вздохнул.
– Ваше высокопревосходительство, господа, – официальным тоном начал Баташов, – изучив на основании данных разведки оперативную обстановку на оккупированной врагом территории и прифронтовой полосе я пришел к выводу, что до весны наступления германских войск в полосе Северного фронта не предвидится. Войска генерал-фельдмаршала Гинденбурга занимаются дооборудованием фортификационных сооружений и созданием постоянной оборонительной системы. По данным авиационной разведки, некоторые менее укрепленные участки немцы оборудуют железобетонными артиллерийскими капонирами и пулеметными колпаками. Оборона противника эшелонируется и готовится к продолжительной позиционной войне подобно существующей на германско-французском фронте. К началу октября сего года на австро-германском фронте, сосредоточено 107 пехотных и 24 кавалерийских дивизии в то время, как в начале войны действовало 42 пехотных и 13 кавалерийских дивизий. Таким образом, силы неприятеля возросли на 238 процентов. Отрадно отметить, что количественный состав войск противника не меняется с лета нынешнего года. Наблюдаемая нами периодическая перегруппировка сил противника имеет целью ввести нас в заблуждение. Немцы хотят уверить нас, что для сдерживания наших войск с Западного на Восточный германский фронт перебрасываются новые резервные дивизии. Правда, намедни по двум разным каналам ко мне поступила ценная информация о том, что в районе Ковно формируется ландверный корпус…
– Как это может быть? – неожиданно прервал доклад Рузский. – Вы отдаете себе отчет о том, что этот факт может перечеркнуть все сказанное вами ранее?
Некогда твердый и уверенный взгляд главнокомандующего подозрительно скользил по лицам генералов, не зная на ком остановиться.
– А что вы на это скажете? – хрустя пальцами рук, с надеждой в голосе обратился он к Бонч-Бруевичу.
– Формирование нового корпуса на северо-западном театре военных действий может говорить лишь об одном – Гинденбург готовит поход на Ригу и далее на Петроград…
От этих слов ершик на голове Рузского встал дыбом, в глазах застыло искреннее недоумение, переходящее в отчаяние.
– Что же делать? Что делать?! – возопил он.
– Для гарантированного сдерживания противника надо испросить у Ставки хотя бы две-три пехотных дивизии, – глухим от волнения голосом предложил Бонч-Бруевич.
– Ничего не получится, – обреченно промолвил главнокомандующий. – Стоит ли просить подкрепления, когда Ставка, с одной стороны, требуют надежного прикрытия Риги и Петрограда и в то же время отбирает у меня вновь сформированные части, чтобы отправить их на Юго-Западный фронт, где предполагается предпринять очередное бессмысленное наступление на Галицию и Буковину? – Рузский, понуро опустив голову, подошел к столу и, плюхнувшись в кресло, обхватил голову руками. В кабинете воцарилась звонкая до рези в ушах тишина. Никто даже не попытался хоть чем-то обнадежить опечаленного генерала.
– Я не задерживаю вас, господа, – сказал главнокомандующий, болезненно скривив лицо.
– Опять печень у Николая Владимировича шалит, – со знанием дела сказал начальник штаба, как только, выйдя в коридор, остался наедине с Баташовым.
– Эта болезнь нам с вами хорошо знакома, – пожал плечами контрразведчик, – В критической ситуации это самый лучший выход из положения. Но только не для человека чести…
Бонч-Бруевич ничего на это не ответив, торопливо проскользнул в свой кабинет.
Вскоре генерал-адъютант Рузский и в самом деле «серьезно заболел» и даже подал прошение об отставке, которая государем императором не была принята. В декабре он возобновил свою просьбу, которая была наконец-то удовлетворена. По поводу его отставки в Петрограде ходило много слухов, распространяемых, как правыми, так и левыми сторонниками «опального» генерала. Не обошло это немаловажное в жизни России событие и печать шефа германской разведки Вальтера Николаи.
В канун Рождества Христова Баташов поучил присланную из Стокгольма Берлинскую газету «Pester Lloyd», которая на весь мир сообщала о том, что уход генерала Рузского вызван реакционерами и премьером Горемыкиным. По сведениям стокгольмского корреспондента газеты «Berliner Lokal-Anzeiger», генерал Рузский и И.Л. Горемыкин были на аудиенции у царя. Речь шла об угрожающем настроении, царящем в столице. Г-н Горемыкин спросил Рузского, прикажет ли он стрелять, если будут беспорядки. Генерал ответил отрицательно. На вопрос царя почему, Рузский сказал: «Потому что солдаты откажутся стрелять». Ответ генерала был использован Горемыкиным для инсинуаций. Этот инцидент безусловно подтверждается, он обсуждался 6 декабря в русском посольстве в Стокгольме…
Глава VII. Псков (Декабрь 1915 года – январь 1916 года)
Весть о прибытии нового главнокомандующего Северным фронтом, генерала от кавалерии Плеве была встречена в штабе с большим воодушевлением. Все еще помнили его незабываемые слова: «Пока я в Двинске, 5-я армия не сделает ни шагу назад», – вызвавшие перелом в «отступательной» психологии не только защитников города и его жителей, но на всем фронте. Из уст в уста передавались сводки о боях под Двинском, куда был направлен основной удар 10-й германской армии. Прибывающие в ходе перегруппировки войска зачастую вводились Плеве в бой прямо с эшелонов, но тем не менее атакуя противника по всем правилам военного искусства. Массированные атаки немцев часто оканчивались рукопашными схватками, которые враг не выдерживал и бежал под прикрытие своей артиллерии. Вскоре фронт после продолжительного отступления наконец-то стабилизировался. Под Двинском, несмотря на продолжающиеся атаки противника, была создана глубокоэшелонированная оборона – одна из самых мощных на всем русском фронте. В ходе последнего самого значительного декабрьского наступления 10-й германской армии все атаки были отбиты, и немцы в панике бежали с поля боя, причем отступление их носило беспорядочный характер, сопровождалось потерей пленных и военного имущества.
Баташов побывал на позициях 5-й армии через несколько дней после полного освобождения Двинского уезда и был поражен тем воодушевлением, с которым войска встречали своего командующего. И было за что. Несмотря на постоянное отражение мощных ударов немцев, армия Плеве понесла незначительные потери. И неудивительно, ведь командующий наряду с энергичными действиями и широкими маневрами старался по мере возможности беречь свои войска и не ставить их на грань уничтожения. Именно поэтому траншеи первой линии были достаточно глубокими с вместительными блиндажами в два-три наката бревен, защищавшими людей даже от обстрела снарядами средней мощности. В глубоких капонирах сразу же за окопами была установлена полевая артиллерия, предназначенная для быстрого и слаженного подавления вражеской пехоты. В тылу – тяжелая артиллерия, которая благодаря своевременному и меткому огню подавляла все массированные артиллерийские атаки противника. Нижние чины и офицеры в разговоре с ним в один голос отмечали, что за всю войну никогда не было столь мощной обороны и эффективной огневой поддержки.
Возвращаясь из Двинска в Псков, Баташов неожиданно для себя подумал: «Вот такого бы нам главнокомандующего». И это была не скороспелая мысль, а квинтэссенция всего того, что он знал сам и слышал от самых разных людей о человеке, который благодаря организации искусных и активных действий своих войск не только отразил все атаки противника, но и наконец-то остановил продолжительное наступление врага. Его штабные офицеры утверждали, что главной особенностью работы Павла Адамовича было то, что он предпочитал держать в своих руках все ниточки тактического управления войсками, зачастую ограничивая оперативную свободу своих командиров и самолично вникая во все проблемы тактического руководства. Он ни на миг не позволял себе выпускать контроль ситуации из своих рук, принимая самые, казалось бы, непопулярные в верхах решения. Ко всему этому сухонький невысокого роста генерал отличался железной волей, необычайной энергией и твердостью. Этого так не хватало не только Рузскому, но и остальным главнокомандующим фронтами!