Хирон выл, вцепившись зубами в руку нового бога. Но тот, казалось, не чувствовал ни острых клыков, ни мощной хватки огромной собаки. Золотые искорки божественной силы плясали вокруг расширенных зрачков Кастора. Он смотрел на Лору, но не видел ее, даже когда сорвал с нее маску.
– Это я! – выдавила Лора, уворачиваясь от горящего клинка. – Это я, Лора!
С лицом нового бога происходили метаморфозы. Ярость, потрясение, ужас медленно сменяли друг друга.
Он ослабил хватку, и Лора соскользнула с него, падая на колени, глотая ртом воздух. Отвертка упала на ковер, и запах паленой шерсти быстро заполнил комнату. Лора отбросила накалившуюся отвертку на покрытый плиткой пол ванной.
Наступившая тишина была такой же мучительной, как и недавнее сражение. Кастор долго не шевелился – лишь смотрел на Лору, пока та, не в силах подняться, пыталась отдышаться. В висках все еще стучало.
К Лоре, чуть прихрамывая, подбежал Хирон, и она обняла его за шею, зарылась лицом в мохнатую шкуру, мечтая, чтобы это мгновение длилось как можно дольше. Наконец она заставила себя поднять голову.
– Сюрприз! – сказала она. Что вообще можно сказать в такой дикой ситуации?
– Я же мог… я мог убить тебя, – прохрипел Кастор. – Я думал… Я был в замешательстве, а убийца…
Он бы действительно убил ее. Руки еще ныли от нечеловеческого усилия, с которым она удерживала отвертку.
– Кажется, я все же оказалась сверху, – напомнила Лора.
Закрыв глаза, новый бог длинно вздохнул и потер рассеченный лоб. У Лоры тут же заныла шишка на голове.
– Я должен был догадаться, что это ты, с первого удара, – признал Кастор. – Только ты сразу бьешь по голове. Могу я узнать, где ты раздобыла эту маску?
Хирон ласково лизнул Лору в подбородок.
– Да, да. – Кастор бросил на собаку мрачный взгляд. – Добей меня, чего уж.
Лора с благодарностью погладила пса по голове и указала на кровать. Хирон неуклюже поковылял обратно, обходя Кастора.
– Не то чтобы мне не понравилось, что меня едва не проткнули отверткой, – сказал Кастор. – Но ты так отреагировала на мое появление в том клубе… Я не надеялся, что еще увижу тебя когда-нибудь… Однако ты пришла.
– Вообще-то я собиралась сбежать, но из-за тебя все пошло наперекосяк, – заметила Лора. – И, кстати, я понятия не имела, что это твоя комната.
Обнаружив в комнате Хирона, она могла бы догадаться… ну да ладно.
– Если ты проникла сюда не для того, чтобы мне помочь, – медленно проговорил Кастор, – тогда что ты здесь делаешь?
– Вообще-то я помогла тебе. Может, ты забыл, как стоял столбом, когда твой потенциальный убийца в тебя стрелял? – Лора указала на Филиппа. – Надеюсь, его-то ты узнаешь?
Взглянув на скрюченное тело у стены, Кастор резко втянул воздух сквозь зубы.
– Я не…
– Ты не… что? – начиная закипать, надавила на него Лора. – Не стоял там, позволяя ему тебя убить?
Кастор отвел взгляд.
– Ты не поймешь.
– Точно, не пойму, если ты не объяснишь… Что происходит? – напирала Лора, так и не дождавшись ответа. – Только не говори, что ты просто хотел посмотреть, пойдет ли Филипп до конца. Мы оба знаем, на что он способен, и ты явно не наводил дипломатические мосты, когда разыгрывал это представление внизу.
– Что ты видела?
– Достаточно. – Лора подползла к нему. – Даже когда ты был… Даже когда ты был в самом тяжелом состоянии, ты всегда продолжал бороться.
Тот высокомерный, надменный новый бог внизу не был Кастором. Этот Кастор настоящий.
– Неужели… – тихо начала Лора. – Ты хотел, чтобы он это сделал?
Кастор замялся, и для нее этого было достаточно.
– Нет, – запротестовал он. – Это просто ошибка, мне следовало быть осторожнее.
Лора покачала головой.
– Ты всегда осторожен.
Новый бог потер ушибленное в драке колено.
– Только не в последнее время. Такое чувство, что…
Лора молчала, ожидая, пока он договорит.
– …что я нахожусь в теле, которое мне не принадлежит, – наконец произнес Кастор. – Мне не нужно двигаться, чувствовать, или… – Кастор снова набрал воздуха в грудь. – Я просто не знал, что делать… точнее, что сделать, чтобы не убивать его.
– Неужели это действительно было бы так плохо? – удивилась Лора.
– Во время Агона, когда Ахиллидам нельзя оставаться без лидера? – Кастор покачал головой. – Я даже не смог бы доказать, что он напал первым. Здесь нет камер, я уже проверил.
– Разве не ты их лидер? – спросила Лора. – Разве они не служат тебе, не ставят тебя выше архонта?
– Клан никогда не хотел меня. Ни когда я был ребенком, ни сейчас. Может, в какой-то момент я действительно подумал, что Ахиллидам было бы лучше, если бы вознесся Филипп. Если бы он стал…
Лора вздрогнула от пронзительной искренности слов Кастора, но тот оборвал себя на полуслове.
– Стал кем? Еще более невыносимым тираном?! Который упивается абсолютной властью? – с жаром воскликнула Лора.
– По крайней мере, он смог бы держать все под контролем, – ответил Кастор. – Он бы не… Они бы верили в него.
– Никому и нигде не будет лучше, если ты умрешь, а Филипп Ахиллеос вознесется и станет богом. Скажи, что ты это понимаешь. И веришь, что заслуживаешь жизни.
Зачем было убивать Аполлона, если не ради его силы? Лора ничего не понимала. И вдруг ее осенило. Чтобы исцелить себя. Родиться заново в новом, здоровом теле.
С четырех лет Кастор боролся с агрессивной формой лейкемии: химиотерапия, облучение, пересадка стволовых клеток. Перед началом последнего Агона болезнь вернулась с удвоенной силой, и все, включая самого Кастора, были уверены, что жить ему осталось совсем недолго.
Все, кроме Лоры.
– Пожалуйста, не смотри на меня так.
– Как «так»?
– Как будто ты боишься.
– Я не боюсь, – ответила она. – Но все это меня очень тревожит. Я пытаюсь понять, что происходит и как это, – она указала на него рукой, – случилось.
Что чувствуешь, если бремя безраздельной ответственности за клан внезапно обрушивается на тебя, или если ты – больше не прежний ты? До сих пор Лора не задумывалась об этом. Теперь она поняла, какая тяжесть лежит на его плечах, поняла его нежелание принять нынешний статус. Но было что-то еще, неясное, неуловимое.
– Какое совпадение. Я тоже в замешательстве, – пробормотал новый бог, уклоняясь от объяснения, которого она ждала. – Для начала, как ты попала в здание? Все было заперто, практически замуровано, повсюду расставили караульных. Я проверял. Только не говори мне, что ты превратилась в паука.
Лора поморщилась.
– Так же, как делала это раньше.
– Нет, это невозможно. – Кастор уставился на Лору из-под упавших на глаза темных кудрей. – На пожарной лестнице дежурят охотники. Ты не могла пройти по ней.
– Значит, я правильно сделала, что не сунулась туда, – усмехнулась Лора.
– Ты не… – Новый бог привстал. – Ты всегда говорила, что залезала по пожарной лестнице!
«О да, – подумала Лора. – Точно!»
Она так ему и говорила. А еще говорила, что Фуриям нравится вкус нежной плоти мальчиков и что во время посвящения в охотники его заставят пить мочу сатира[36] и бегать голышом под луной.
Не в первый раз ей приходилось признавать, что в детстве она была той еще хулиганкой. Однако у нее имелось одно оправдание.
– Я не хотела тебя волновать, – глухо произнесла она.
Кастор беспокоился обо всем на свете: о деревьях в парке, о бродячих собаках, о том, накажут ли Лору за то, что она тайком пришла его повидать, умрет ли он от рака, и что тогда будет с отцом. И Лора хотела, чтобы ее друг не переживал хотя бы из-за этого.
– Только так можно было проникнуть в здание, когда ты был… когда меня перестали пускать к тебе.
Сильные препараты разрушили иммунную систему Кастора, но Лора не могла смириться с тем, что он день за днем проводит в одиночестве. Она всегда была осторожна и не прикасалась к нему, зная, что могла принести на себе какую-нибудь заразу. Как правило, Лора просто сидела возле его кровати, пока мальчик спал, и вместе с Хироном присматривала за ним.
Новый бог недоверчиво покачал головой, его глаза расширились от ужаса.
– Это же четвертый этаж! Ты могла упасть! Ты так рисковала!
Отмахнувшись от него, Лора повернулась туда, где, едва дыша, лежал Филипп.
– Там, в клубе, ты сказал, что опасаешься за свою жизнь, – снова заговорила Лора. – Ты это имел в виду?
– Да. – Кастор сделал глубокий вдох. – Ну, и еще я просто… хотел увидеть тебя, предупредить насчет Аристоса-Рата. После Пробуждения в Центральном парке Ван не доставил меня прямо сюда, а сначала привел к тебе.
– Зачем? – Ее голос предательски дрогнул. – У тебя было целых семь лет, чтобы меня найти. Или смертность вызвала у тебя особую ностальгию? Или просто захотелось испортить мне вечер?
– Я пытался. Все эти годы я искал тебя, но ты как сквозь землю провалилась. Словно тебя никогда не существовало.
– Да, так было задумано.
От воспоминаний сердце Лоры сильно забилось.
– Я уже решил, что ты умерла. Но вчера Вану удалось тебя разыскать. Он беспокоился из-за того, что задумал Филипп, и подумал… Я подумал, что ты могла бы помочь мне спрятаться или вывезти меня из города.
У нее что, на спине теперь написано: «Предлагаю убежище бессмертным, если им угрожает опасность»?
– Но ты права, – продолжил он. – Права. Нечестно взваливать это на тебя. Наверное, я просто подумал…
– Что? Что мы все еще друзья? – закончила Лора раньше, чем успела подумать, стоит ли это говорить.
Кастор вздрогнул, хотя и попытался это скрыть, и поднялся на ноги. Лора тоже встала, чувствуя себя неуютно – тяжелые воспоминания застали ее врасплох.
– Тогда зачем ты пришла? – тихо спросил он. – Ты ясно дала понять, что помогать не собираешься. Так зачем было так рисковать?
Вопрос повис над ней как занесенный меч. Лора отвернулась, боясь сознаться в этом даже самой себе.