– Уходи! – потребовал новый бог. – Никто не должен знать, чтó здесь произошло, и тогда на тебя не падет проклятье за то, что ты пролил кровь своего рода.
– Я с радостью прокляну себя сам, – бросил Филипп, – если так нужно для процветания моего клана. И ты это знаешь так же хорошо, как и я. Ты слишком жалок, чтобы носить плащ Аполлона. Тебе никогда не заслужить уважения Ахиллидов. Если бы я знал, чем это закончится, я бы избавил нас всех от позора и придушил тебя еще мальчишкой.
Почти такие же слова произнес недавно сам Кастор. Руки нового бога сжались в кулаки, но он не стал ничего отрицать.
– Я попытаюсь их защитить, – заявил Кастор.
– Попытаешься? – насмешливо повторил Филипп. – Попробуй! Думаешь, мне неизвестно, что ты собирался сбежать – бросить город и свою семью? Ты всегда был слабаком, но теперь твое эгоистичное малодушие – наш общий позор.
Кастор вздрогнул, и Лора стиснула его запястье, надеясь успокоить.
– Я предлагаю только один раз, – продолжал Филипп. – Я освобожу тебя от этой жизни, даруя быструю, легкую смерть. Мы оба знаем, что это единственный выход. Попробуем? Тебе хватит и двух ударов – по горлу и в низ живота.
Ощущая в руках вес книги, Лора лихорадочно планировала, куда бы лучше прицелиться, где у этого старого козла слабое место. На лице Кастора мелькнул страх: что если сказанное Филиппом правда, и ему не хватит сил? Наверняка, это засело у него в голове.
Филипп встал в боевую стойку.
– Я никогда не узнаю, как ты, умирающий щенок, убил старого бога, но одно знаю точно: если я оставлю тебя в живых, ты подведешь их, и все они умрут, проклиная тебя.
Тонкий луч солнечного света упал на ковер у ног Лоры. Она в замешательстве посмотрела вниз и пропустила момент, когда стрела пронзила сердце Филиппа. Выпучив глаза, старик уставился на Кастора, его рука потянулась к груди. На пол он рухнул уже мертвым.
Кастор инстинктивно дернулся вперед, чтобы подхватить тело. Лора подняла взгляд вверх, к открытому слуховому окну. Еще одна стрела появилась в полоске голубого неба и бесшумно устремилась прямо к затылку нового бога.
14
Лора взвилась в прыжке и закрыла Кастора старинным фолиантом.
Ее руки дрогнули, когда стрела вонзилась в книгу. Вместо того чтобы отскочить от кожаной обложки или застрять в ней, стальной наконечник прорезал сотни тончайших страниц и прорвался наружу. Стрела вонзилась в дверной косяк и только тогда замерла.
Книга выпала из рук Лоры.
– Держись за мной! – услышала она голос Кастора. Лора не пошевелилась, и он дернул ее за край накидки и толкнул себе за спину.
Раздался тяжелый удар, кто-то спрыгнул на пол. Массивная мебель задрожала, и эта дрожь передалась Лоре.
Голос пронесся по комнате, как холодный ночной ветер сквозь деревья:
– Богоубийца.
Женщина – если это существо можно было считать женщиной, – выглядела словно порождение древнего мрака. Все в ней дышало яростью и злобой. Светлые волосы с застрявшими в них листьями обрамляли перепачканное грязью лицо. Потускневшая от крови смертных кожа цвета слоновой кости по-прежнему отливала перламутром, излучая лунный свет.
Это была Артемида.
Богиня оскалила зубы, но Лора не могла отвести взгляда от ее скрюченных, точно когти, пальцев, которыми она сжимала причудливо вырезанный лук. Скорее всего, она забрала это оружие у мертвого охотника.
Хирон с рычанием спрыгнул с кровати и бросился на нее. Богиня повернула голову, ее глаза сверкнули. Хирон внезапно замер, будто в него попал дротик со снотворным. Его мышцы расслабились, и пес повалился на бок, подставляя Артемиде мягкий живот.
– Богиня охоты, – невозмутимо произнес Кастор.
Артемида бросила на него ненавидящий взгляд и прошествовала вперед. Каждый шаг открывал в ее облике новую ужасающую деталь. На лице богини была вовсе не грязь, а засохшая кровь. Такие же бурые пятна покрывали ее небесно-голубые одежды. Взгляд Лоры остановился на колчане за плечом Артемиды – его удерживали не ремешки изношенной кожи, а сплетенные человеческие волосы. Все разного цвета и текстуры, все липкие от крови и обрывков кожи.
У Лоры скрутило живот.
Артемида подняла лук. Еще одна стрела грозно уставилась вперед зазубренным наконечником.
– Ты должен был знать, что я приду за тобой. Я буду охотиться за тобой в Доме Аида, в самых глубинах Тартара, в какой бы адской тьме ты не скрывался.
Лора предостерегающе положила руку Кастору на плечо и почувствовала, как напряглись его мышцы.
– Пожалуйста, – проговорил он. – Ты мне не враг, а я не враг тебе. Мне нужно спросить тебя кое о чем. Была ли ты там в тот день? Видела ли, что произошло?
Взгляд Лоры метнулся к запертой двери у них за спиной, но она уже знала ответ.
«Никто не придет», – мелькнуло у нее в голове.
Она принялась незаметно осматривать комнату… Напольное зеркало! Она могла разбить стекло и осколком перерезать сухожилие или артерию на ноге богини. Нужно только подобраться ближе. Тогда они получат небольшую фору и смогут сбежать.
– Я ждала этой минуты семь лет. – Артемида кипела от бешенства. – Смерть моего брата станет твоей погибелью. Злой рок ждет тебя, Богоубийца. Когда я закончу, даже стервятники не найдут крох от твоего трупа.
Близнецы, две половинки одной души, были неразлучны, как приливы и отливы, как ночь, переходящая в день, а день – в ночь. Они оберегали и защищали друг друга, и редко расставались во время Агона – только если их вынуждали обстоятельства. Казалось, что смерть Аполлона лишила его сестру рассудка. В ее глазах сверкали отблески ее силы.
– Ты была там? – снова умоляюще спросил Кастор. – Ответь.
– Уходи, девочка. – Богиня повернулась к Лоре. – К тебе у меня претензий нет. Пока.
Лора почувствовала, как эти слова холодными каплями стекают по коже. Она не понимала, почему Кастор до сих пор не напал на богиню, почему продолжает задавать один и тот же вопрос.
– Позволь мне вывести ее отсюда. – Кастор толкнул Лору к двери и сам сделал несколько медленных шагов в ту же сторону. – Ты же сказала, с ней у тебя нет разногласий.
Все это выглядело зловещей пародией на их прежние тренировки, когда они повторяли движения друг друга. Кастор потянулся за стрелой, застрявшей в дверной раме, и, вырвав ее из косяка, незаметно указал наконечником на тыльную часть своего плетеного золотого пояса – на спрятанный там небольшой клинок.
Лора сделала глубокий вдох, хорошо понимая, чего он хочет. Она подошла вплотную к Кастору, ее пальцы сомкнулись на рукояти. Нож нагрелся от жара, исходящего от кожи нового бога, обжег ее пальцы.
– Ты захлебнешься своей кровью, если я услышу еще хоть слово…
Кастор стремительно пригнулся, и Лора молниеносным движением метнула нож в Артемиду.
То ли нож оказался слегка изогнут, то ли Лора давно не практиковалась, но лезвие ушло правее, устремляясь в предплечье богини, а не в плечо. Артемида успела вскинуть лук – нож упал на пол и отлетел в сторону.
Лора не слышала и не видела стрелу, пока тонкое как бритва острие не просвистело в воздухе почти рядом с ней, но Лора уже падала на пол, сбитая с ног сильным толчком Кастора. Из рассеченной на лбу кожи, заливая глаза, струилась кровь. Лора вытерла ее плечом и снова поднялась на ноги, не обращая внимания на встревоженный взгляд Кастора.
Богиня с шипением повернулась к кровати. Ее взгляд упал на Хирона, который отчаянно пытался сжаться в комок и спрятаться.
– Не надо, – взмолился Кастор, – пожалуйста…
Хирон заскулил, а затем взвизгнул, как будто его ударили кинжалом. Пес оцепенел, шерсть на загривке встала дыбом. Он обнажил клыки, и его рычание прокатилось по комнате, как гром.
– Хирон, нет! – крикнула Лора. – Нет!
Пес рванулся к ним с жутким воем. Брызги слюны и пены вылетали из его пасти. В золотых глазах светилась сила богини, в них не было ни осознания, ни понимания – только ярость.
Голод и ярость.
15
Кастор метнулся вперед, закрывая Лору собой. Ослепляющая раскаленная вспышка силы вырвалась из его вытянутых рук, устремляясь навстречу Артемиде. Раздался взрыв, и Лора едва успела прикрыть голову руками: часть наружной стены спальни обрушилась, осколки кирпичей с грохотом посыпались на пол.
Где-то рядом заскулил Хирон. Лора вслепую потянулась к нему, вцепилась в его шерсть и подтащила ближе к себе, под защиту Кастора.
Слепящий свет померк так же быстро, как и возник, и Лора опустила руки. Воздух в комнате остыл, огненный шар распался на горячие блуждающие искры. Кастор стоял у тлеющей дыры в стене, его лицо было мрачным. Лора поднялась на ноги, слегка пошатываясь, подошла к нему и выглянула наружу.
На крышке мусорного контейнера осталась большая вмятина в том месте, где приземлилась Артемида. Лора успела заметить, как мелькнул колчан на ее спине, и богиня растворилась в темных переулках. Из здания доносились крики и вой аварийных сирен.
– Ты промахнулся, – хрипло сказала Лора.
– Нет, – сквозь зубы ответил Кастор. – Не промахнулся.
Он повернулся к Лоре, внимательно ее разглядывая.
– Ты в порядке? – Он нежно коснулся ее щеки, но Лора отстранилась.
– Почему ты не сделал этого раньше? – Каждое слово давалось ей с трудом.
Кастор посмотрел на нее так, словно ответ был очевиден.
– Потому что мог пострадать Хирон.
Пес заскулил, царапая дверь спальни, словно хотел выбраться из комнаты.
– Артемида вернется, – предупредила Лора. – Если она упомянула стервятников, значит, и дальше будет пытаться тебя убить.
– Не беспокойся обо мне, – одними губами улыбнулся Кастор. – Я не какой-то там олень, которого она может загнать. К тому же, – новый бог указал на отсутствующую стену, – теперь я смогу увидеть, как она приближается.
– Во-первых, совсем не смешно. – Лора откинула назад спутанные волосы. – Во-вторых, я не это имела в виду.
Дверь задрожала, кто-то барабанил в нее с другой стороны. Заскрежетали замки, и Лора шагнула вперед, заслоняя собой Кастора и не обращая внимания на ноющую поясницу и тревожные сигналы в голове.