«Что ты делаешь? – злилась она на себя. – Если выберешься через люк в крыше, еще сможешь унести ноги».
Афина нуждалась в ней, а Лоре нужна была Афина. Необходимо найти врача, который не станет задавать лишних вопросов, или клинику, где согласятся помочь, если травмы богини окажутся серьезными.
…Если Рат открыл охоту не только на Кастора, но и на других новых богов, нужно воспользоваться тем, что он наконец выйдет из тени. И действовать быстро, пока бог-самозванец не разделался с Кастором или не ускользнул обратно в ту дыру, где до сих пор скрывался.
Кас… Лора украдкой бросила взгляд в его сторону. Она не могла оставить его здесь, но что еще ей остается? Призвав на помощь логику, попытаться убедить богиню принять помощь от ее смертельного врага? Утихомирить Цербера[37] и то было бы проще.
Металлическая дверь поднялась, деревянная распахнулась, и створка с грохотом ударилась об опаленную стену. В дверном проеме застыл Ван. Его смуглая кожа была пепельного оттенка, губы плотно сжаты.
– Кастор?! – крикнул он, всматриваясь в клубы дыма и пыли. Хирон бросился мимо его ног в коридор. – Где ты?!
– Здесь.
Ван устремился к ним, сжимая кинжал в рук. Кастор вытянул руку, загораживая девушку.
– Все в порядке, Ван. Это Лора.
– Лора, – повторил Ван, выдохнув.
Лора увидела в его глазах немой упрек и привычно ощетинилась.
– Я здесь ни при чем, – твердо произнесла она. И мысленно добавила: «В кои-то веки».
Ван опустил кинжал.
– Как ты сюда попала?
– У меня вопрос поинтереснее, – парировала Лора. – Как, черт возьми, сюда попала Артемида?
– Артемида? – Ван с недоумением озирался, глядя на стрелы, перевернутую мебель и дыру в стене. Его взгляд упал на потайную дверь и распростертое рядом тело Филиппа. – Что-то мне подсказывает, что он погиб не от того, что доблестно защищал тебя от нападения?..
– Ты правильно понял, – кивнула Лора. – Неужели никто даже не подумал проверить наличие скрытых проходов?
Ван жестом остановил ее.
– Я бы с удовольствием продолжил наш спор, но сюда направляется не меньше двух сотен Кадмидов, а половина наших охотников ведет поиски наших мертвых. Кастор, тебе нужно уходить. Немедленно.
Сердце Лоры заколотилось, а ноги будто приросли к земле.
Кастор сжал челюсти. Тень пробежала по его лицу, и Лора могла только догадываться, что слова Филиппа снова звучат в его голове: «Ты подведешь их, и все они умрут, проклиная тебя».
Кастор мог ненавидеть Ахиллидов, мог ненавидеть Агон, но он не был бы Кастором, если бы сбежал, зная, что клану грозит смерть, и в его силах предотвратить трагедию.
– Ты ничего не должен им доказывать, – пыталась убедить его Лора.
– Я не собираюсь уходить, – стоял на своем Кастор. – Неважно, что думаю о них я или что они думают обо мне. Я несу ответственность перед ними.
– Ты полный идиот? – серьезно спросила Лора. – Или дыма надышался?
– Мелора, ты как всегда очаровательна, – заметил Посланец. – Могу я поинтересоваться, что ты вообще здесь делаешь? Кажется, раньше ты уже отказалась ему помогать.
– Зашла перекусить, – съязвила Лора. – А ты?
Но голос разума снова взревел в ее голове:
«Нужно бежать, пока он и его змеи сюда не добрались. – Леденящий страх расползался внутри. – Ты должна вернуться к Афине. Должна рассказать ей о Гермесе и Артемиде, о Тайдбрингер и Рате…»
Ван бросил на нее хладнокровный оценивающий взгляд. Лора боролась с желанием отвернуться, избежать этого пристального внимания или потребовать объяснений. Проницательный взгляд и невозмутимость, которые отличали Эвандера еще в детстве, всегда заставляли Лору чувствовать себя несдержанной, неряшливой простушкой.
– Она пришла выяснить, знаем ли мы что-нибудь о другой версии предания, – вмешался Кастор. – Кто-то сказал ей, что Рат ищет именно это.
– Кто тебе это сказал? – прищурился Ван.
– Тебя не касается, – огрызнулась Лора.
– Ты ничего об этом не слышал? – спросил Вана новый бог.
Лору охватило странное чувство вины за то, что даже сейчас он пытается помочь ей, ставит ее потребности на первое место, как это всегда делал прежний Кастор.
Эвандер покачал головой.
– Нет… если… Если оно существует, об этом могут знать только Одиссеиды. У них хранятся самые полные архивы всех семей. Я поговорю со своим источником там, но тебе нужно уходить, Кас. Немедленно.
«Черт!» – мысленно выругалась Лора. И как она сама не подумала об архиве Одиссеидов? С другой стороны, она старалась избегать любых воспоминаний о Доме Одиссея.
– Я обязан помочь этому клану, – упорствовал Кастор. – У меня еще остались какие-то представления о чести.
– Твой кодекс чести был бы достоин восхищения, если бы не был полной чушью, – возразила Лора. – Чувство самосохранения – это его сразу отключают вместе с человечностью, или первым идет здравый смысл? За семь лет в Нью-Йорке мало что изменилось. И ты знаешь его лучше, чем большинство здешних охотников. Безопаснее всего спрятаться и переждать следующие пять ночей или проверить, удастся ли добраться до какого-нибудь отдаленного района. Это не идеальный вариант, зато тебе не придется воевать на два фронта, защищая себя. И ты точно не должен оставаться здесь и умирать за тех, кто…
– Вот именно. – Ван встал рядом с ней. – Вот почему ты идешь с Мелорой.
Лоре потребовалась пара секунд, чтобы переварить эту новость.
– Постой… что? Нет. Он не может пойти со мной.
«Еще как может, – прошептал голос в ее голове. – Он мог бы исцелить Афину».
– Я не пойду, – не соглашался Кастор.
– Он должен пойти с тобой, – убеждал Лору Ван, игнорируя протесты нового бога.
Лора почувствовала, что закипает. Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Так было всегда – даже в детстве Кастор пытался оттащить подругу от опасного края. Вот только Лора уже давно сама решала, когда прыгать.
– Если бы мне был нужен компас, чтобы отличать правильные поступки от неправильных, я бы заскочила в магазин.
Лора не могла объяснить им все, чтобы утихомирить их, – не могла рассказать о сделке, которую заключила. И, черт возьми, она не могла навлечь на свой дом еще больше неприятностей.
Ван поднял руку в перчатке и наклонил голову, все так же испытующе всматриваясь в лицо Лоры. Ее буквально сводило судорогами от этого взгляда. Наконец Посланец сказал:
– Все дело в том, что ты не веришь, что сможешь его защитить, не так ли? Вот в чем проблема! Но я никогда не считал тебя трусихой, Мелора.
Лора понимала, что Ван пытается ее подловить. Знала, что мгновенно заводится, а потом долго об этом жалеет. Но в слове «трусиха» было что-то особенно отвратительное. И дело даже не в том, что Ван попал точно в цель. Это слово уже сидело в ней как скрытый очаг инфекции. И, услышав свое имя, эта дрянь начала распространяться по всему телу.
«Пусть трусов поглотит их позор», – говорила ее мать.
– О, да иди ты к черту, Эвандер! – огрызнулась Лора. – У меня и так проблем хватает.
– Вы двое услышите меня наконец? – вмешался Кастор. – Я не могу уйти. Я отказываюсь превращать слова старика в пророчество. Мой род со дня моего рождения считал меня неудачником. И я не собираюсь подтверждать его правоту.
Лора повернулась к нему, удивленная горячностью, прозвучавшей в его голосе. Даже Ван выглядел слегка озадаченным.
– Кас… – начала Лора.
Снаружи раздался рев двигателей, взвизгнули тормоза, с нижних этажей Дома Фетиды послышались громкие крики.
Лора сжала кулаки, ее разум боролся с инстинктами. В доме, где она прячет Афину, тоже опасно, но, по крайней мере, она будет рядом и сможет его защитить.
– Уходи, Кас! – взмолился Ван.
Новый бог покачал головой.
– Я не могу.
– Ты должен, – произнес Эвандер тоном человека, который знает, что уже выиграл. – Ты, может, и готов пожертвовать собой, но я знаю, ты не захочешь рисковать ее жизнью.
Ван кивнул в сторону Лоры. Ее губы приоткрылись в попытке возразить, но Кастор резко втянул воздух и закрыл глаза.
– Ван… – заговорил он.
Но Посланец уже нашел слабое место и вонзил клинок глубже:
– Она не бросит тебя здесь, зная, что тебя идут убивать. Ты собираешься выдать и ее? Неужели рискнешь?
Лора и Ван снова переглянулись, и в этот раз она легко прочитала в его глазах: «Вверяю его тебе».
Лора застонала.
– Если ты идешь со мной, нужно спешить. – Лора схватила Кастора за локоть и потянула к дыре, оставшейся после взрыва. – Черт, даже не знаю, как провести тебя через весь город, не оставляя следов…
– Возьми такси, – посоветовал Ван. – Заплати наличными.
Лора моргнула.
– Вообще-то, я бы и сама додумалась.
Ван снова повернулся к новому богу. Кастор стоял возле двери, за которой слышался звон клинков, на лестнице грохотали тяжелые шаги.
– А как же ты? – окликнула Лора Эвандера.
– Пойдем с нами, – взмолился Кастор.
– Нет, пока не узнаю все, что смогу, – ответил тот. – Я попытаюсь что-то узнать о другой версии предания. Где я могу найти вас, когда все закончится?
Лора стиснула зубы. Кастор доверял Эвандеру, но это не означало, что и она должна ему доверять.
– Закусочная «У Марты» в Гарлеме. Встретимся там.
Ван кивнул и выскользнул обратно в коридор. Один за другим щелкнули замки. Взрывозащитная дверь снова опустилась, отрезав их от остальной части дома. Кастор уставился на металлическое полотно, и его плечи напряглись от отвращения к самому себе и разочарования.
Чувствуя, как утекает время, Лора с трудом сохраняла терпение:
– Ладно, пойдем. В этой битве тебе не победить. Иногда приходится забыть о чести…
– Дело не в чести, – резко произнес новый бог. – Дело в людях, которых я оставляю умирать.
Лора отдернула руку, словно эти слова обожгли ее, и снова подошла к краю разрушенной стены, посмотрела на мусорный контейнер внизу.