– Это было круто, приятель, – протянула Лора и получила в ответ суровый взгляд.
Бросив на пол полотенце, Кастор осторожно, чтобы не задеть плечо, отодвинул воротник ее рубашки, чтобы лучше разглядеть рану.
– Предлагаю сосредоточиться на твоей травме.
Его взгляд был серьезным и встревоженным. Лоре это напомнило, как в детстве Кастор посматривал на нее после спаррингов, словно хотел убедиться, что с ней все в порядке.
– Полегче, Тигр. Какая же это травма! Скорее, глупость с моей стороны.
Кастор покачал головой.
– Клянусь, ты единственный человек, кто ввязался бы бой в такой ситуации.
– Это потому, что, в отличие от тебя, я могу действовать в режиме многозадачности. – Лора подмигнула ему. – Каков прогноз, док? Жить буду?
Внезапно до нее дошло, как это прозвучало для него.
– Извини… Кас, прости. Черт меня дернул за язык.
Кастор промолчал, словно не расслышал ее слов, но она заметила, как он слегка вздрогнул.
– Могу я разорвать майку, чтобы она не мешала?
Лора кивнула, и Кастор осторожно разорвал ткань от воротника до края рукава, открывая глубокую рваную рану, из которой торчали осколки стекла. За свою короткую жизнь Лора повидала немало ужасных ран, однако при виде этой ее едва не вывернуло наизнанку.
Бретелька лифчика прилипла к корке из засохшей крови. Пальцы Кастора нерешительно зависли над ней, оставляя горячий след на коже. Кровотечение почти остановилось, но холод в этом месте просачивался все глубже.
Кастор оторвал засохшую ткань, не сводя глаз с ее лица.
– Уже не болит, – успокоила она его. – Это же хорошо, да?
– Ничего хорошего, – напряженно произнес Кастор. – Кто это тебя так?
– Зачем тебе знать? Хочешь отомстить за меня? – Лора попыталась взглянуть на рану. – Неужели все так плохо? По-моему, ничего страшного.
– Я думаю, у тебя еще шок не прошел. Так кто же это был? Я потерял тебя из виду, когда пыль и дым слишком сгустились.
– Не знаю, – призналась Лора.
Молниеносным движением Кастор выдернул самый большой осколок стекла. Боль была такой обжигающей, что Лора не могла сделать вдох, чтобы закричать, даже когда он удалил оставшиеся осколки.
Потом Кастор крепко прижал ладонь к ране, останавливая кровотечение, и Лора почувствовала нестерпимый жар, резкий ожог, который перешел в успокаивающее тепло.
– О черт… – удалось ей выдохнуть.
– Молчи. Просто дыши.
– Мог бы… предупредить…
– Тогда ты бы напряглась, и вытаскивать стекла было бы труднее. Похоже я еще кое-что помню из того, чему меня научила целительница Каллиас.
Он ничего не забыл, но боль от этого не становилась меньше.
– Просто дыши, – просил Кастор.
И она подчинилась. И с каждым вдохом ощущала, как сила нового бога соединяет ее разорванную плоть. Его обретенное могущество действовало одурманиваюше, обволакивая тело и разум, убаюкивая.
Кастор поймал ее ладонь. Лора закрыла глаза и прислонилась головой к зеркалу позади себя. Она держалась за руку Кастора, желая остаться в этом мгновении, желая ощущать что-то реальное, прежде чем его сила поглотит ее разум.
– Это был я? – тихо спросил он. – Я сделал это с тобой?
Лора заставила себя открыть глаза. Золото кружило в его радужках, сияя в грязной темноте туалета.
– Я сделал это, потому что не мог контролировать свою силу? – снова спросил Кастор.
– Нет, – возразила она. – Это был один из Кадмидов.
Кастора это, похоже, не убедило. Лора снова сжала его руку и легонько потянула к себе, пока он не поднял на нее взгляд.
– Эта сила – новый навык, – негромко сказала Лора. – И, как с любым навыком, нужно практиковаться, чтобы овладеть им, верно?
Пока Кастор исцелял ее, большой палец рассеянно поглаживал ее ключицу, оставляя теплый мерцающий след на коже. Лора растворилась в этом прикосновении.
– Хотел бы я, чтобы это было так просто, и я мог бы объяснить лучше, но… с тех пор как я восстановил физическую форму, я не могу доверять самому себе. Мой разум предполагает одно, а тело делает другое. И я не могу собрать их воедино.
– Почему ты не сказал мне об этом раньше?
– Ты смущаешь меня, – сказал он прямо. – Так было всегда. Я хочу рассказать тебе, но по-прежнему боюсь показаться слабым.
Лора схватила его за запястье.
– Я никогда не видела в тебе слабака.
– Знаю. Но я так долго был слабым, и в этом нет ничьей вины. Это было просто мое тело. Мы рождались либо сильными, либо слабыми, и я ненавидел этот выбор. Я хотел, чтобы меня определяла та жизнь, которой я живу.
Жизнь, которой он жил. Та, что была бы немилосердно оборвана, если бы не его вознесение. Она почти чувствовала историю, которую он утаивал. Эта история пульсировала у него под кожей, словно отчаянно желая, чтобы ее рассказали.
– Кас, – тихо позвала Лора. – Как ты убил Аполлона?
Новый бог с трудом сглотнул, и кадык его дернулся. Казалось, в нем происходит какая-то внутренняя борьба, и Лора уже пожалела, что спросила. Многое изменилось между ними, но вряд ли она смогла бы выдержать, если бы он ей сейчас солгал. В первый раз за всю их дружбу.
– Я не знаю.
Взгляд Лоры метнулся к его лицу.
– Что?
Кастор покосился на дверь, словно опасаясь, что кто-то может подслушивать.
– Я не знаю. Не помню, что произошло.
Ее рот сам собою открылся, потом закрылся.
– В общем, так, – напряженно произнес Кастор. – В моей спальне не было камер. Ван сказал мне потом, что, когда Аполлон появился в Доме Фетиды, вся система слежения вышла из строя. И когда это случилось, я был один.
– Может, Ван знает? – спросила Лора, немного разочарованная тем, что услышала.
– Ван не разбирается в том, как вернуть утраченную память. Он все испробовал, всех опросил, пытался разобраться в этом сам. Я просто…
– Вот почему ты пытался поговорить с Артемидой? – В голове у Лоры наконец все сложилось. – Думаешь, она может знать?
Он кивнул.
– Я не знаю, какой была их связь, как и то, видела ли она, что произошло. Хотя Афина, похоже, ничего не знает. Сказала бы ей Артемида, если бы стала свидетельницей смерти Аполлона?
– Как только начался этот Агон, Артемида ударила ее ножом, так что давай не будем рассчитывать на их сестринскую любовь, – вздохнула Лора.
На мгновение лицо Кастора осветилось слабой улыбкой. А Лора снова сжала его ладонь.
– Мне нужно это выяснить, – снова заговорил он. – Я должен. Я не могу… Тому, что произошло, должно быть какое-то объяснение. Ко мне перешла сила Аполлона… Это должно что-то значить.
Лора почувствовала, как в ней что-то дрогнуло от тихого отчаяния, прозвучавшего в его словах.
– Я не верю в судьбу, но верю в тебя, – убежденно сказала Лора. – Что бы ни произошло, это должно было произойти, потому что ты – это ты. Мы выясним, что это было и почему, обещаю. Можешь положиться на меня.
Кастор кивнул.
Тепло его прикосновения постепенно уходило. И когда закончилось исцеление, он не отстранился, и Лора тоже. Кастор намочил бумажное полотенце и принялся смывать кровь с ее новой розовой кожи с такой нежностью, что ее сердце чуть не разорвалось. Лора чуть шире расставила ноги, позволяя ему подойти ближе, и закрыла глаза.
– Тебе лучше? – спросил он. – Правда?
Его длинные пальцы скользнули по изгибу плеча Лоры, поднялись к щеке и пробежали по старому длинному шраму. Напряженные мышцы ее шеи расслабились, когда Кастор коснулся ложбинки на затылке.
– Я видела его, – пробормотала Лора. – Когда-то я решила, что никогда не вернусь в этот мир, и никто не заставит меня взять в руки оружие. Я думала, что и сейчас смогу уйти, не замарав себя убийством, если Афина сделает это, но… Не знаю, получится ли у меня существовать в двух мирах одновременно.
– Получится, – убежденно проговорил Кастор. – Не позволяй втянуть тебя обратно. Теперь для тебя здесь ничего нет, кроме теней.
Лора знала, как легко заблудиться в той темноте. И нуждаться в ней.
Даже сейчас она представляла, как ее руки сжимаются на горле Рата и душат, пока искры силы не погаснут в его глазах. Или как ее сверкающий клинок вонзается в его грудь снова и снова, снова и снова. И эта мысль больше не вызывала у нее дурноту.
Напротив, ей только больше хотелось этого.
Лора прижалась к груди Кастора, слушая мощный барабанный бой его смертного сердца.
– Раньше я верила в этот мир. Раньше я так сильно хотела всего, что он обещал нам.
– Я знаю, – откликнулся Кастор. – Но я никогда не думал, что ты выиграешь Агон. Я верил, ты уничтожишь его.
В замешательстве Лора наморщила лоб, но прежде, чем она успела ответить, что-то громыхнуло, а затем раздался дикий вопль.
Иро наконец очнулась.
24
Когда Лора влетела в кабинет, Иро уже держала Майлза за горло, прижимая острый кончик ножа для вскрытия писем к его яремной вене.
Ван протягивал к ней руки, что-то говорил тихим, успокаивающим голосом, но Иро продолжала теснить Майлза к двери. Афина, сложив руки на груди, наблюдала за происходящим из угла. Ее, похоже, забавляла эта сцена, но дори она все-таки держала поблизости.
– Нет! – Лора выбила лезвие из руки Иро, давая Майлзу пару секунд, чтобы упасть и отползти. – Иро, послушай…
Она попыталась сковать руки подруги по бокам, но Иро всегда была быстрее, а ее инстинкты – острее. С той же исступленной яростью та подскочила к полке, схватила увесистую папку-скоросшиватель и запустила ею в Кастора.
Новый бог увернулся – папка врезалась в стену позади него, – и уставился вытаращенными глазами на Лору, не зная, что делать в такой ситуации.
Увидев Лору, Иро рванула к ней с явным желанием не напасть, а защитить от остальных.
– Беги, Мелора!
– Эй! – рявкнул Майлз. – Это вещь миссис Чонг!
Его слова застали Иро врасплох. Она повернулась к нему.
– Что?..
Меньше всего Лора ожидала, что Иро бросится на ее защиту. И теперь, выйдя из ступора, она обхватила подругу руками.