– У тебя она активирована, – резко сказал Ван. – А он, вероятно, забыл активировать ее на своем телефоне, или кто-то ее отключил. В любом случае, нам нужно уходить. Если тебя смогут отследить, этот дом теперь засвечен.
Кастор стоял позади Лоры, прислонившись спиной к лестнице. Он ничего не сказал, но его молчание было красноречивее любых слов. И он, и Ван избегали встречаться с ней взглядом.
– Мы не уйдем, – решительно произнесла Лора. – Что если это не похищение? Может, он просто ранен или скрывается, или…
– Или мертв, – холодно закончил Ван. – Я предупреждал, чтó может произойти, если ты не убедишь его выйти из игры.
– Не считай ее врагом за веру в его способности, – резко оборвала Посланца Афина. – Ты сам все время пытался его очернить и заставлял отказаться от выбора, который он сделал добровольно. Мелора не несет ответственности за то, что с ним случилось.
Лора хотела ей верить. Больше всего на свете ей хотелось поверить богине.
– Мне казалось, ты должен был следить за его передвижениями.
– Я и следил, но мне нужно было ответить на звонок, – произнес Ван. – Не смей переводить стрелки на меня. Если ты думаешь, что я не чувствую…
Он замолчал на полуслове.
– Проведи еще один поиск Майлза через «Аргос», – негромко сказал Кастор. – Я буду наблюдать с крыши. Мне нужно видеть любого, кто приближается, чтобы выиграть для нас немного времени, если Рат с охотниками попытаются атаковать.
Афина заняла позицию возле эркерного окна, приоткрывая жалюзи и выглядывая на улицу.
Ван пошел на кухню за вторым лэптопом. Пока на одном компьютере программа «Аргос» активно разыскивала Майлза, Ван воспользовался другим, чтобы вывести на экран сохраненные видео.
– Это кадры с уличной камеры, сделанные несколько часов назад. – Ван прокрутил запись, и они с Лорой вместе смотрели, как Майлз исчезает за углом.
– На месте встречи нет камеры, – разочарованно произнес Посланец. – Или не было связи.
Лора наклонилась ближе к экрану.
– А никак нельзя узнать, встретился ли он с агентом?
Ван покачал головой.
– Думаю, он бы написал или сразу же позвонил, если б возникли проблемы.
Майлз появился на той же ленте несколько минут спустя. От того триумфа, что он демонстрировал после первой успешной вылазки, не осталось и следа – теперь парень выглядел откровенно испуганным. Программа перескочила на следующую камеру, отследив, когда он свернул на Лексингтон. Другая камера запечатлела, как Майлз переходил улицу, маневрируя в потоке транспорта, все еще оглядываясь по сторонам.
Затем видео оборвалось.
– И это все? – задыхаясь, выдавила Лора.
Лицо Вана было мрачнее тучи – таким она его никогда не видела.
– Здесь «Аргос» потеряла его из виду. Либо он хорошо прячется, либо его похитили.
– Черт, – выдохнула Лора. Сердце бешено колотилось, дыхание становилось прерывистым. Перед глазами расползалась чернота, а мысли начали закручиваться по спирали к наихудшему из возможных исходов.
Другой компьютер издал звуковой сигнал. Ван схватил его, и пальцы забегали по клавиатуре. «Только не Майлз, – мысленно взмолилась Лора. – Пожалуйста, не забирайте еще и Майлза…»
Загрузились новые кадры с камер видеонаблюдения. На них маленькая фигурка стояла на коленях в каком-то озере. Руки были связаны за спиной, и был различим только профиль, но Лора узнала одежду Майлза.
– Когда это было? – спросила она.
– Это прямо сейчас. – Ван взглянул на время, указанное на экране. 15:21.
– Ты можешь увеличить изображение? – взмолилась Лора.
– Не могу. Узнаёшь это место?
Она наклонилась ближе, изучая прямую трансляцию. Ужас мешал сосредоточиться на какой-либо детали.
– Похоже на… озеро, а еще водопад… кажется, парк Морнингсайд? Это недалеко отсюда.
– Его оставили там как приманку, – вмешалась Афина. – Самозванец Арес, должно быть, догадался, чтó значит для тебя этот парень. Нам понадобится подкрепление, если мы хотим помочь ему.
Мысли Лоры лихорадочно метались.
– Как быстро Ахиллиды могут добраться сюда?
– Они вернулись в Бруклин, – ответил Ван. – Даже на машине это, по меньшей мере, полчаса. Быть может, Одиссеиды еще не убрались с Манхэттена?
Она достала свой телефон.
– Мы сейчас это выясним. Иди, позови Каса.
Пока Афина наблюдала за улицей, Лора набрала сообщение Иро.
«Мне нужна твоя помощь. Приходите к пруду в парке Морнингсайд как можно скорее».
Но ответа не последовало.
Парк Морнингсайд служил узкой границей между кварталом Морнингсайд-Хайтс, раскинувшимся высоко на стофутовых утесах, и Гарлемом внизу. Лора и Майлз исходили его взад и вперед от 123-й до 110-й улицы: иногда Лора встречала друга после занятий или для обещанного обеда за его счет.
Она всегда с волнением наблюдала за тем, как этот островок первозданного ландшафта Манхэттена бросает вызов подступающим к нему со всех сторон современным зданиям. Его пересеченная местность словно отказывалась быть укрощенной девелоперами. Темные скалы упрямо перегородили несколько улиц, и, чтобы продолжить свой путь, нужно было пройти через парк пешком и воспользоваться его многочисленными лестницами, чтобы подняться или спуститься по отвесному обрыву.
Когда они уже приближались к одному из входов, Лора заметила камеру видеонаблюдения.
– Я поставил на повтор записи всех камер в парке, чтобы замести следы, – сказал Ван. – Мы под прикрытием. Пока.
Высоко вдали, сквозь проливной дождь и мрак, чуть проступали серо-бежевые стены собора Святого Иоанна Богослова[63]. Лора подумала, что это место – прекрасная декорация для смертельного противостояния.
Даже в такую грозу в парке царила жутковатая тишина. И когда они наткнулись на первое тело, причина стала им ясна. Женщина со стрелой в спине.
– Какие новости от Одиссеидов? – спросила Афина.
– Никаких, – ответила Лора. – Но я не хочу больше ждать. Придут – так придут.
Кастор кивнул, поднимаясь с корточек – женщина была мертва уже давно.
– Пойдем.
И тут завыли собаки.
Лора замедлила шаг, когда на нее обрушилось осознание.
– О нет, – прошептала она.
– Что? – вскинулся Ван. – В чем дело?
– Это не Рат расставил ловушку, – выдавила из себя Лора.
– Это моя сестра, – добавила Афина, крепко сжимая дори. – Артемида.
35
– Они приближаются, – предупредил Ван.
Десятки собак с грязной, свалявшейся шерстью высыпали на тропинку, заливаясь лаем и визгом. Одни были бродячими, другие в ошейниках, на которых болтались поводки, по-видимому, сбежали от своих хозяев. На ощеренных пастях пенилась слюна.
– Адские гончие, – с отвращением проворчала Афина.
Завладев превосходным оружием Кадмидов, каждый выбрал что-то для себя, и, если Лора предпочла кинжал, то богиня взяла маленький нож и дори, которым теперь и отгоняла собак.
Гончих использовали в охоте: они преследовали, а затем окружали добычу, загоняя ее в угол, лаяли и выли, пока не появятся борзые или охотник.
Краем глаза Лора заметила, что в ветвях прямо над головой Афины сгущается какая-то тьма: птицы и белки набились в узкие дупла деревьев и замерли в неестественном оцепенении. Их глаза светились золотом силы Артемиды.
Бежать было опасно. Погоня лишь раззадорит гончих, и псы просто разорвут их на части.
– Есть какие-то идеи? – спросил Кастор у остальных.
Внезапно собаки затихли. Волоски на теле Лоры встали дыбом от ощущения невидимых взглядов, направленных на нее.
На траве начали собираться кошки, шерсть на их спинах торчала лезвиями ножей.
Лоре следовало бы догадаться, что инстинкт заставит Артемиду прятаться в дикой природе, даже в границах города из бетона и стали. Им повезет, если они хотя бы услышат шепот стрелы до того, как она пронзит их сердца.
Собаки окружили их. Те, что были сзади, подались вперед, почти уткнувшись им в ноги, в то время как вожаки повернулись и затрусили вниз по тропе. Не для того, чтобы вести их за собой, сообразила Лора, а чтобы не дать им сбежать.
– Так и будем стоять здесь, как придурки, и ждать, когда она придет нас убивать? – Лора вытащила клинок из ножен, пристегнутых к ноге. – Идем.
Собственное дыхание громко отдавалось в ушах, пока они шли на юг по тропе, затененной пышными деревьями и густым кустарником. По мере того как тропинка сужалась, накатывала клаустрофобия. Повсюду валялись тела мужчин и женщин. Кто-то вышел на пробежку, а кто-то явно возвращался с работы или из школы. При виде этих несчастных сердце Лоры разрывалось от боли, подпитывая ее гнев.
Артемида ответит за их смерть. Все это время Афина была права. Разум покинул ее сестру. Кастор мог попытаться, мог даже надеяться, но Артемида никогда не вступит с ними в союз, а теперь Лора ни за что не примет помощь от богини, даже если та ее предложит.
– Это твой последний шанс повернуть назад, самозванец, – предупредила Афина. – Я не потрачу ни единого вздоха, защищая тебя от нее.
Лора взглянула на Кастора.
– Может, тебе стоит…
Он даже слышать этого не хотел.
– Я здесь ради Майлза и не уйду без него.
– Как она вообще узнала, что он вместе с нами? – прошептала Лора.
– Разве это не очевидно? – фыркнула Афина. – Она наблюдала и отслеживала наши передвижения. Ей нужен был способ выманить нас из дома.
– Неужели нет никакой возможности достучаться до нее? – так же шепотом спросил Ван. – Она же твоя сестра.
Впрочем, глядя сейчас на Афину, Лора задумалась, не совершила ли она ошибку, когда привела сюда богиню. Афина не могла подвергнуть опасности жизнь Лоры – это угрожало бы ее собственной жизни, но… она же не связывала свою судьбу с судьбой Кастора. Что могло помешать Афине преподнести его на блюдечке своей сестре, чтобы возродить их альянс?
«Я помешаю», – мысленно поклялась Лора, любуясь тем, как перекатываются мощные мышцы спины Кастора при каждом его шаге.