– Что ж, – сказал Ван, роясь в одной из сумок с едой. – Черт.
Все снова надолго замолчали.
– Гил… был Гермесом… – подытожил Майлз. Он выглядел так, будто еще немного, и он грохнется в обморок. Лора, которая сидела на полу рядом с его стулом, успокаивающе похлопала его по колену. – Бог… стирал мое белье… приезжал ко мне на семейный уик-энд в Колумбийский университет… Мы вместе ели пиццу. – Он недоверчиво прошептал это слово еще раз: – Пиццу.
– Да, – тихо подтвердила Лора. – Все так и было.
– Почему он взял меня к себе? – удивился Майлз. – Зачем предложил жилье? Наверное, чтобы отвлечь внимание от тебя. Других объяснений у меня нет.
– Может, ты ему просто понравился, – сказала Лора. Может быть, Гермес решил, что ей нужен как раз такой друг, как Майлз.
– Неудивительно, что ты была так расстроена, – произнес Кастор напряженным голосом. – Я подозревал, что за этим кроется нечто ужасное, но такое мне вряд ли пришло бы в голову.
– И Афина… – Ван покачал головой. – Я должен был это предвидеть. Нужно было верить не ей, а рассказам о ней, даже когда она была на нашей стороне.
Разорвав маленький белый сверток, Посланец подошел к Майлзу и, осторожно убрав волосы с его лба, приложил ярко-синий пакет со льдом к синяку.
Майлз уставился на него широко распахнутыми глазами. И Ван, словно только сейчас осознав, что он сделал, тут же отстранился и протянул ему пакет со льдом.
– Держи, – буркнул он. – Лоб у тебя… Страшно смотреть.
– Где ты нашел пакет со льдом в городе без электричества? – слабым голосом спросил Майлз.
– Вижу, ты все еще сомневаешься в моих способностях. Я всегда получаю то, чего хочу.
– Позволь мне исцелить тебя. – Кастор встал со своего места.
Майлз жестом показал, что он в порядке, и прижал пакет к гематоме.
– Я действительно должен был догадаться, – продолжал Ван. – Если не о ее планах, то хотя бы о том, что у Рата уже был другой текст.
– Он и виду не подавал, будто ему известно содержание, – извиняющимся тоном проговорила Иро, обращаясь к Лоре. – Я бы не стала скрывать это от тебя.
– Знаю. Если кто-то и виноват во всем, то это я, – вздохнула Лора. – Я втянула всех вас в эту историю. И я впустила ее в наш круг.
– Ты точно в порядке? – Майлз потянулся к Лоре, чтобы взять ее за руку.
– Бывало и лучше. Но Кастор вовремя нашел меня.
Ван задумчиво прижал мобильник ко лбу.
– И новые строки…
Он погрузился в раздумья.
– И все-таки это ты забрала Эгиду. – Иро теплым взглядом смотрела на Лору. – Все это время ты ни словом не обмолвилась… Даже когда мы говорили о ней во время тренировок.
– Я не позволяла себе думать об этом, – пояснила Лора. – А уж тем более говорить.
– И где она сейчас? – спросила Иро.
Лора поднялась с пола, разминая онемевшие от долгого сидения суставы. На этот раз она не стала возиться с узлом, а просто сорвала мешок, отбросила в сторону обрывки целлофана и показала всем легендарный щит.
Телефон с грохотом выпал из руки Вана.
– Я знаю, – сказал ему Кастор.
Ван и Иро, одинаково потрясенные, медленно приблизились к щиту. Иро прижала руку ко рту, опускаясь перед Эгидой на корточки.
– Это… – начал было Ван.
– Да, – сказала Лора.
– Участвовавший в Троянской войне…
– Да.
– Рожденный от молота Гефеста…
– Да.
– Несущий Горгону…
– Может, тебе лучше сесть? – абсолютно серьезно спросила Эвандера Лора.
Ван протянул руку к щиту, но тут же отдернул, прежде чем пальцы успели коснуться Медузы. Как будто она могла укусить. Но никто из них не высказывал ужаса. Лора задалась вопросом, должна ли она держать щит, чтобы вселять ужас в других, или же ей придется силой внушения добиваться такого эффекта.
– Это так круто. – Майлз опустился на колено и взглянул на Лору. – Могу я сфотографироваться с ней?
– Что? – Лора спешно потянула к себе щит. – Нет!
– Так это была ты – час или около того назад? – высказала догадку Иро. – Сначала это прозвучало как гром, но…
Лора кивнула.
– Я хотела, чтобы Афина знала, что я жива и что Эгида у меня. Какими бы ни были ее планы, по крайней мере, это поможет выманить ее из укрытия.
– А нам обязательно ее выманивать? – с болью в голосе спросил Майлз.
– Да, – подтвердила Лора. – Если мы собираемся покончить с Агоном, то и с ней тоже. Иначе она достанет нас, где бы мы не спрятались.
Новый бог издал недовольный звук.
– Мы кое-что упускаем.
– Конечно, упускаем, – возмутился Ван. – Ты не можешь вспомнить, как стал богом, но, похоже, тебя и убить нельзя. Почему?
Кастор уже рассказал остальным правду о своем вознесении, но эта история лишь вызвала еще больше вопросов.
– Возможно, это вообще не связано, – заметил Майлз. – Может, это просто сила Аполлона исцеляет Кастора так быстро, чтобы никакое ранение не смогло его убить?
– Если это правда, тогда почему был убит истинный бог, – сказала Лора. – И он был убит ударом в сердце.
Иро посмотрела на Кастора.
– Прости.
Новый бог слегка пожал плечом.
– Что, если Рат понимает эти строки буквально? – предположил Ван. – Вместо того чтобы построить храм или призвать верующих почтить Зевса, он планирует церемониальное жертвоприношение животных или что-то в этом роде во имя Зевса? «Победа окончательная и устрашающая… победа…» Нам известно, где он сейчас?
– Он вернулся в «Уолдорф-Асторию». – Иро прижала руку ко лбу. – Чуть не забыла сказать вам, а ради этого я и пришла. Мы расставили поблизости от отеля посты, и наблюдатели сообщили, что все охотники-Кадмиды вернулись. Напрашивается вывод, что и он вернулся вместе с ними.
– Рат был замечен в «Уолдорф-Астории»? – Взгляд Лоры заметался между ними. – Я что-то пропустила?
– О да, так и есть, – кивнул Майлз. – Как раз об этом мне рассказал источник Кадмидов во время той последней встречи. Отель уже много лет закрыт на реконструкцию, и его не откроют в ближайшие несколько месяцев. Кадмиды заплатили ошеломляющую сумму владельцам, чтобы те остановили строительные работы на эту неделю. Кадмиды пользуются апартаментами пентхауса.
Реконструируемый престижный отель в Восточном Мидтауне, пусть даже пустующий, казался странным выбором, но Лора пока оставила эту мысль.
– Так он в какой-то момент уехал оттуда?
– Все Кадмиды эвакуировались во время наводнения, – объяснил Ван. – Интересно то, что они вернулись…
– Он вернулся бы только в том случае, если бы ему пришлось вернуться, – предположил Майлз. – Вы так не думаете? Если Ван прав, возможно, именно там они возводят свой алтарь для жертвоприношения.
Посланец потер подбородок.
– Тогда зачем ему понадобилась Тайдбрингер с этим наводнением? Он мог бы просто убрать людей с улицы… ох.
– О, что? – подтолкнула его Лора. – Ох нет?
– Они не собираются нападать на «Уолдорф-Асторию», – проговорил Ван и перевел взгляд на Майлза. – Кроме них там никого и нет. Но что произошло, когда началось наводнение?
– Разрушился водопровод, вырубилось электричество и все наши транспортные системы… – Майлз приподнялся. – Ох.
Ван кивнул.
– Наводнение заставило людей распределиться по убежищам. В этом-то был весь смысл: сделать так, чтобы люди – много людей – собрались всего в нескольких местах по всему городу.
– Ты считаешь, он задумал человеческое жертвоприношение?! – в ужасе спросила Иро. – Зная, что это запрещено?
– «Победа окончательная и устрашающая», – снова повторил Ван. – Это означает победа над теми, кто поклоняется богам-соперникам – по крайней мере, Рат мог это воспринять именно так.
– Но в будний день тысячи людей и так находятся в офисных зданиях, школах, поездах и на станциях подземки, – возразила Лора. – Зачем было вызывать этот потоп?
– Чтобы у городских служб не хватило мощности справиться с этой стихией, и были бы задействованы все, кто только может помочь. – Майлз подхватил идею Вана. – Те, кто еще не подкуплен Кадмидами, будут заняты обеспечением безопасности города. И перемещения больших групп людей или грузов не будут бросаться в глаза или, по крайней мере, не вызовут вопросов.
– Где самые большие убежища? – раздался голос Иро.
– Многие из обычных специально отведенных убежищ тоже пострадали, – ответил Майлз. – Сейчас задействованы большие сооружения, такие как Мэдисон-сквер-Гарден[72], Центральный парк, Центральный вокзал…
Он сильно побледнел.
– Майлз?.. – позвала его Лора.
– Я знаю, почему они выбрали «Уолдорф-Асторию», – медленно проговорил он. – И, если я прав, нам нельзя ждать до воскресной ночи, когда завершается Агон. Чтобы остановить их, есть время только до завтра.
50
– Я имею в виду… – продолжал Майлз, окидывая всех взглядом. – Я могу ошибаться. Надеюсь, что я ошибаюсь.
– Давайте действовать, исходя из предположения, что ты прав. – Ван заставил его снова опуститься на стул.
– Начиная с субботнего утра, людей будут эвакуировать с Центрального вокзала и из других временных пунктов помощи и доставлять в специально оборудованное убежище в Квинсе[73]. – Майлз выглядел все более и более встревоженным. – Но, даже если не принимать в расчет ремонт, выбор именно этого отеля – это определенно не совпадение.
– Почему ты так думаешь? – спросила Лора.
– Вы когда-нибудь слышали про «Путь № 61»? – спросил Майлз, вытаскивая телефон. Его пальцы быстро запорхали над экраном. – Это так называемая «секретная» линия метро, построенная под отелем для президента Рузвельта – того, который Франклин Делано, а не для «плюшевого мишки»[74]. Линия предназначалась для его перемещения между Центральным вокзалом и «Уолдорф-Асторией», чтобы публика не узнала, что президент не может ходить. Однажды мне довелось побывать там с экскурсией с моим боссом по стажировке, но большинство людей понятия не имеют, что эта ветка все еще существует.