– Или слушать, – тихо вставил он.
Лора покосилась в его сторону.
– Или слушать. Но я уважаю тебя и больше не хочу, чтобы между нами что-то стояло. Нам дороги одни и те же люди, и, что бы ты обо мне ни думал, я забочусь и о тебе тоже. Прости, если я когда-либо заставляла тебя чувствовать, что это не так.
Эвандер вздохнул.
– Я тоже не был всегда справедлив к тебе. Хотя, положа руку на сердце, твое стремление напрашиваться на неприятности сложно назвать здоровым.
Лора тихо рассмеялась, заметив, как взгляд Вана снова метнулся к Майлзу.
– Это нормально – хотеть добра, – прошептала она. – И верить, что ты заслуживаешь хорошего в жизни.
Ван медленно покачал головой, левой рукой поправляя протез.
– Не знаю. Я никогда не позволял себе думать об этом – разве что в те редкие моменты, когда верил, что Агон действительно может закончиться, но всегда находилось много другой работы.
– Раньше это были всего лишь обрывки догадок, знамений. Теперь мне это понятно. Некоторое время я чувствовала себя счастливой, но прошлое, Агон… я не могла принять до конца то, чем уже обладаю сейчас, в настоящем, и радоваться этому. Не совершай той же ошибки.
Ван пожал плечами, и его взгляд снова скользнул к Майлзу, который тихо бормотал во сне.
– Мне только что приснился странный сон, – прошептала Лора. – Возможно, воспоминание.
Зевс перекрыл поток пророчеств, но охотники верили, что в снах приходят знамения и послания. И Лора нисколько не удивилась, когда Ван попросил:
– Расскажи мне.
– Ты думаешь, что отсутствующим богом мог быть Аполлон? – спросил он, когда Лора закончила.
– Может, они и вовсе не были богами, – напомнила она ему. – Потеря крови – это адская вещь.
– Есть еще кое-что, о чем я думал, – начал он.
– Пока пялился на Майлза? Хочу ли я это слышать? – Лора зажала рот рукой, остановленная выражением его лица.
– Это идея жертвоприношения, – продолжил Ван. – Правильно ли мы трактуем новые строки. – Он задумчиво поиграл желваками. – «И призовет меня дымом алтарей, воздвигнутых окончательной и устрашающей победой…» Жертва не должна быть бессмысленной. Жертва подразумевает нечто очень важное, нужное… Ты же не станешь спорить, что именно факт того, что эту значимую вещь преподносят богам, делает ее особо ценной?
Лора не успела ответить – завибрировал ее телефон. Треснувший экран засветился, когда она открыла сообщение Иро.
«Подтверждаю: атака завтра на закате».
Они с Ваном обменялись взглядами.
– Тебе решать, – сказал он. – Мы будем готовы выступить через несколько часов.
Лора набрала: «Полдень».
И отправила сообщение.
Часы тянулись медленно, размеренно. Лора подумала, что могла бы еще немного вздремнуть – просто, чтобы скоротать время, но нервы беспокойно гудели. Они с Кастором провели тренировку, проявляя особую осторожность, поскольку использовали настоящие мечи. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы успокоиться.
Наконец в половине одиннадцатого утра вернулся Майлз, совершив вылазку за какими-то припасами. Он решительно настоял на выполнении этого задания.
– Это тебе, – сказал парень, протягивая Вану упаковку внешних батарей.
Потом порывшись в сумке, Майлз выдал Кастору длинную черную рубашку и черные джинсы, а Лоре – темный свитер, чтобы она надела поверх футболки.
– Надеюсь, все должно подойти.
Кастор исчез в кладовке, чтобы переодеться. А когда он вернулся, то получил бронежилет, такой же Майлз вручил и Лоре.
– Это прислали Одиссеиды – Иро отправила гонца. Объясняю, чтобы ты не думала, откуда у меня внезапно появился доступ к армейским припасам или наркокартелям.
Лора тотчас попыталась отдать ему свой бронежилет.
– Исключено, – поднял руки Майлз. – Моя скромная задача: ворваться на Центральный вокзал с криком «Пожар!», чтобы заставить людей эвакуироваться из здания. Со мной все будет в порядке.
Она предложила бронежилет Вану, но тот покачал головой.
– Возьму у Одиссеидов, когда встречусь с Иро и остальными в отеле.
– Ладно. – Расстегнув липучки, Лора надела жилет через голову. Кастор помог ей закрепить ремни.
– Итак… – начал Майлз, доставая из сумки два комплекта беспроводных наушников. – Это наушники с шумоподавлением. На правом наушнике есть переключатель, который активирует шумоподавление – обычные наушники в нашей ситуации бесполезны.
Кастор взял одну пару, с изумлением изучая маленькое устройство, но Лора все еще не понимала, зачем им это.
– Так ты не попадешь под воздействие Рата, – пояснил Майлз. – Я не очень-то понимаю, как это работает. Вероятно, если ты не сможешь его слышать, ему не удастся проникнуть в твой мозг, чтобы повлиять на твою силу?
– Точно… – наконец сообразила она, почему-то такая важная деталь вылетела у нее из головы. – Точно.
– Я просил Иро кое-что достать из моего тайника, – нетерпеливо вмешался Ван.
– Да, конечно. – Майлз протянул Лоре и Кастору маленькие кусачки для проволоки и фонарик размером с авторучку.
– Он намного мощнее, чем кажется, – продемонстрировал Ван, включив фонарь Кастора. – При самой высокой настройке он моментально ослепляет, но в щадящем режиме его можно использовать как обычный фонарь.
Лора рассовала фонарик и кусачки по карманам.
– Не смог найти кожаные ремни, но есть скотч, если понадобится замотать запястья и руки, – добавил Ван.
На тренировках по рукопашному бою они всегда носили химанты – полоски кожи, которыми туго и несколько раз обматывали руки, чтобы защитить костяшки пальцев и запястья. Клейкая лента, более эластичная, позволила бы удержать меч.
– Спасибо, – поблагодарила его Лора.
– И последнее, но не менее важное.
Ван извлек из куртки два маленьких устройства в виде брелоков на кольцах для ключей – золотое и серебряное. Если бы не характерные полоски динамиков, устройства ничем бы не отличались от обычного пульта для гаражных ворот.
– Если выдернуть шнур и нажать кнопку, устройство подаст сигнал тревоги в сто сорок децибел.
– Что, газового баллончика не будет? – пошутила Лора.
– Ой! Кстати… – Майлз достал из кармана тюбик и вложил в ладонь Лоры. – Я подумал, тебе эта штука понравится.
– Ты так хорошо меня знаешь, – усмехнулась та.
– Теоретически мы сможем отслеживать ваше местоположение по геолокации телефона Лоры, – снова заговорил Ван. – Вопрос только: где и как глубоко под землей вы будете находиться. Сигнал может пропасть.
Лора понимающе кивнула.
– Спасибо тебе за все это.
– Этого может оказаться недостаточно, – проговорил Эвандер. – Но в данных обстоятельствах это максимум того, что мы могли сделать.
Они вместе дошли до перекрестка 42-й улицы и Одиннадцатой авеню, где им предстояло разделиться. Майлз должен был отправиться на восток, к Центральному вокзалу, Ван – на запад, чтобы у пирсов встретиться с Иро и охотниками из кланов Одиссея и Ахилла – с теми, кто уцелел и остался верен своему роду. А Лоре и Кастору предстояло спуститься в метро на 34-й улице и, следуя вдоль 7-й линии, оказаться под отелем.
Лора отвела Майлза в сторонку.
– Как только ты всех предупредишь, постарайся убраться с Манхэттена, – приказала она. – Если что-то случится, и ты там застрянешь, то окажешься в самом эпицентре…
– Не окажусь, – остановил ее Майлз. – Но, пожалуйста, пообещай мне сама, что с тобой все будет в порядке.
Лора крепко обняла друга.
– Со мной все будет в порядке. Когда все закончится, я обойду с тобой все дурацкие туристические маршруты – соглашаюсь заранее. Заметано? Так что тебе тоже нужно поберечь себя.
Майлз выдавил из себя слабую улыбку.
– Надеюсь, ты соскучилась по сладкой вате с Кони-Айленда[75].
От этого воспоминания Лору передернуло. Обняв ее на прощание, Майлз обернулся. Кастор и Ван стояли на другой стороне улицы, сцепив руки. Это был тайный ритуал их Дома для встреч и прощаний. Кастор что-то говорил своему другу, лицо Вана было серьезным, и он изо всех сил старался сдержать эмоции.
Когда ритуал завершился, Лора и Ван вскинули руки, прощаясь друг с другом.
– О, к черту все это, – услышала она бормотание Майлза. – Если есть шанс, что все мы умрем…
Он бросился через улицу широкими, решительными шагами, пробегая мимо Кастора и даже не посмотрев в его сторону. Новый бог недоуменно переглянулся с Лорой, которая с таким же озадаченным видом наблюдала на Майлзом.
Ван рылся в своей сумке и успел только поднять голову, когда Майлз обхватил его удивленное лицо ладонями и прижался к нему обжигающим поцелуем.
У Лоры отвисла челюсть от этого зрелища.
– О.
– О, – протянул Кастор с ней унисон. – Ну… ну.
Ван обхватил Майлза руками, отдаваясь его объятиям, потом Майлз неохотно отстранился и выпрямился.
– Теперь, – сказал он, – можем идти.
Когда те двое расстались, зашагав в противоположных направлениях, Кастор прошептал на древнем языке что-то похожее на тихую молитву. И пока Эвандер еще не ушел далеко, Лора и Кастор видели, что ошеломленное выражение не сходит с его лица.
– Теперь, пора и нам, – сказала Лора, и Кастор кивнул.
Все это время Эгида была накрыта простыней, но теперь Лора сбросила ткань, плотно прижимая щит к своему телу.
Она посмотрела на Кастора, переплетая их пальцы вместе, и они продолжили путь в тишине, через потоки воды, пока не дошли до станции 7-й линии метро на 34-й улице.
Кастор расплавил замок на вертикальных воротах, блокирующих вход на станцию, приподнимая их, чтобы можно было пролезть. Вода хлынула по ступенькам вниз, а Лора удивилась, обнаружив, что подземку затопило не полностью. Должно быть, в метро была предусмотрена какая-то система медленного слива или откачки: высота воды на рельсах не превышала трех футов[76]