– Где все? – Ее сердце заколотилось. – С ними все в порядке? – Яркие картинки того, что произошло в метро, всплывали в ее памяти. – Кастор…
– Он в порядке. Все в порядке. Я имею в виду, в относительном – как это бывает, когда не очень понимаешь, что на самом деле произошло, и еще в некотором шоке. Но в целом все хорошо. – Майлз потер затылок. – Они поднялись на крышу глотнуть свежего воздуха.
Между ними воцарилось уютное молчание. Лора делала вдохи и выдохи, наслаждаясь ощущением легкого дыхания. Она поймала себя на том, что все еще держит Майлза за руку, но не отпустила его.
– Что с тобой будет, когда закончится этот день? – прошептал он. – Ты исчезнешь? За тобой будут охотиться, как за остальными, через семь лет?
Она покачала головой.
– Я не знаю. Но… надеюсь, что все кончено. Все это.
Лоре вдруг отчаянно захотелось увидеть свой город. Отпустив руку Майлза, она медленно поднялась с кровати и подошла к окну. Когда она двигалась, сила двигалась вместе с ней, перетекая через ее мышцы и омывая каждый сустав и сухожилие.
Майлз встал рядом с ней.
– Что, если Агон заберет тебя с собой, и ты не сможешь вернуться? Афина сказала, что боги живут в мире за пределами нашего – туда ты уйдешь?
– Здесь мой дом, – заявила Лора. – Даже если потеряю эту форму, я найду способ вернуться обратно. Я – девушка решительная, и тебе лучше других известно, что это значит.
– Нацепишь зверское выражение лица и врежешь кому-нибудь по почкам? – усмехнулся Майлз.
– Ну, не без этого. – Лора расхохоталась, но поняла, что ему нужно больше подтверждений. – Возможно, мне придется исчезнуть на время, но я не оставлю тебя навсегда. Если это в моих силах.
– Хорошо, но у меня есть возражение, – сказал Майлз. – Я вообще не хочу, чтобы ты исчезала, даже на время.
Лора снова перевела взгляд на улицу внизу, наблюдая, как первые цвета заката на несколько мгновений заливают нежным светом ее милый квартал. Вот прошла пара с детской коляской и собакой, мужчины рассмеялись, когда ребенок бросил на тротуар маленькую игрушечную звездочку.
Майлз снова взглянул на нее, прислонившись виском к теплому стеклу.
– Ты действительно кажешься немного другой, но в то же время и нет. Я не могу этого объяснить.
– Я тоже, – кивнула Лора. – Я просто чувствую… легкость.
Она обняла Майлза за плечи, и тот обнял ее в ответ.
– Знаешь, в этом городе полно всякой чепухи, – сказала Лора после паузы. – Но чертовски красивой чепухи.
Когда Лора и Майлз присоединились к остальным, закат уже пылал вовсю, разворачивая впечатляющее полотно в розовых, золотистых и фиолетовых тонах.
Кастор принялся разгружать пакеты с едой, которые Майлз притащил наверх. Лора уловила вспышку беспокойства в его глазах, которую он изо всех сил старался скрыть.
Иро и Ван сидели на одеяле, раскинутом на неровной поверхности крыши. При виде их сердце Лоры переполнилось такой неистовой радостью, что она даже испугалась этого чувства. Иро и Ван переглянулись, безмолвно подталкивая друг друга к тому, чтобы что-то сказать.
А Лора вдруг смутилась: вдруг они так и не смогут принять ни того, что произошло, ни того, кем она стала?
Лора действительно ненавидела смущение.
– Слушай, нам все-таки нужно устроить здесь бассейн или сад, – с озабоченным видом сказала она. – Какой смысл иметь доступ на крышу, если нельзя хоть чем-то выделиться перед соседями?
– Полагаю, смысл в том, чтобы не нарушать городские строительные нормы, – сразу откликнулся Майлз. – И не платить огромный штраф.
– Разве у тебя нет связей в городской администрации? – удивилась Лора. – Я имею в виду, только представь себе – несколько красивых светильников, немного растений тут и там…
– Ты сгубила все растения, которые я приносил для тебя, – напомнил ее друг. – А потом я поехал домой во Флориду на весенние каникулы, и ты убила и мои растения тоже – ты их не поливала.
– Я была занята, – запротестовала Лора. – Они выглядели вполне прилично.
– А почему мы вообще об этом говорим? – поинтересовался Кастор, доставая маленькую упаковку крендельков и бросая ее Вану.
– Как ты угадал, что я мечтаю о них? – Ван с восторгом вытащил кренделек из пакета.
– Потому что последние два дня мы питались чем попало, как крысы в метро, а сегодня утром на завтрак у тебя были сырные слойки.
– Крысам в метро, кстати, иногда достаются кусочки оброненной пиццы, – заметила Лора.
– Мы можем не говорить о крысах? Пожалуйста! – простонал Ван.
Устроившись рядом с пакетами, компания растянулась на прогретой крыше, глядя как солнце, наконец, закатывается за горизонт.
Пока Майлз пересказывал новости из Колумбийского университета, о том, что начало учебного года вынужденно откладывается, Иро поймала взгляд Лоры.
– В порядке? – одними губами произнесла Лора.
Иро кивнула. На коже ни синяка, ни царапины, а в отеле наверняка им пришлось несладко. Скорее всего, вмешался Кастор и залечил все раны, позаботившись сначала о Лоре.
Она откинулась назад и устремила взгляд вверх, к небесам. Свет большого города больше не мешал, и звезды сияли ярким ровным светом.
Кастор, Майлз и Ван подошли к краю крыши, и новый бог показал им все те же созвездия, которые Лора отметила про себя.
Ее отец открыл им с Кастором мир звездного неба, рассказывая мифы, стоящие за каждым из созвездий. И девочка, подобно героям древности, верила, что выше клеоса есть только честь быть обращенной богами в сверкающую звезду.
Лора не раз ловила себя на том, что ищет свою семью среди этих огней. Когда тяжесть горя становилась невыносимой, когда ее переполняла такая отчаянная тоска, не давая заснуть, девочка составляла собственные созвездия для каждого из них.
Лора прижала руки к горлу. Она знала, что обязательно увидит их снова, просто не сейчас. Она столько раз убегала от смерти, что уже сбилась со счета, но теперь сознавала, что существо, которое разрушило ее жизнь, даровало ей вторую.
Иро улеглась рядом, тоже уставившись в темное небо.
– С твоим кланом все в порядке? – спросила Лора, повернувшись к ней. – Что произошло в отеле?
– Среди Одиссеидов много раненых, но они поправляются, – сказала Иро. – Мы потеряли в бою только одного охотника. Как только Кадмиды обнаружили резервуар с морским огнем и поняли, что заперты вместе с нами, сражение закончилось, и они были готовы показать, как его потушить. Так странно.
– Твоему клану повезло, что ты была там и вела их в бой.
Иро покачала головой.
– Если бы только все было так просто. Я хочу, чтобы меня слушали, но все еще не чувствую, что… создана для того, чтобы стать вождем.
– Ты уже вождь, – заверила ее Лора.
Иро глубоко вздохнула.
– Я не знаю, как убедить старейшин в том, что нам нужно найти новое предназначение в этом мире, но надеюсь, что мама мне поможет. Она встретится с нами в поместье в долине Луары. Мы будем сражаться за души Одиссеидов вместе.
– Хорошо! – обрадовалась Лора. – Это просто здорово, Иро. Не знаю, смогу вам чем-то помочь, но постараюсь.
Иро усмехнулась.
– Разве есть то, чего ты не можешь?
– Побить тебя в спарринге? – предложила Лора.
– Никогда не забывай об этом, – предупредила ее Иро. – Сколько бы вечностей ни прошло.
– Если мне повезет продержаться так долго, – тихо произнесла Лора.
– Ты… – Иро, казалось, не знала, как задать свой вопрос. – Ты хочешь этого для себя?
– Я не знаю, чего хочу и что на самом деле чувствую. Пожалуй, мне все-таки грустно, – призналась Лора. – Хотя, наверное, это неправильное слово. Я скучаю по всему, по всем вам, и я все еще здесь. Я не могу избавиться от ощущения, что обладание силой Афины лишь создаст больше проблем. И, как бы я ни старалась, я потеряю связь со своей человечностью и окажусь в тех же разрушительных тисках, что и старые боги.
Лора не хотела, чтобы века казались мгновениями, или чтобы время потеряло для нее свое значение. Она не хотела выбирать, как и когда использовать свою силу, зная, что решение не всегда будет верным.
Она не хотела жить после того, как все ее друзья уйдут.
– Мы не знаем, что произойдет, пока не наступит этот час, – сказала Иро, когда они снова расселись рядом. – Но пока не наступило это мгновение, мы останемся здесь, все вместе, пока длится эта ночь.
Лора кивнула, но они обе точно знали, когда пробьет этот час. Новый день наступал в полночь.
Они наслаждались едой и напитками. А потом Лора рассказала им, что произошло в том туннеле, и что сделала Афина. Она отвечала на все вопросы, на какие знала ответы, хотя собственных вопросов у нее было куда больше.
Шли часы, и происходящее казалось Лоре похожим на сон. Неумолкающие разговоры и смех, лица, освещенные пламенем свечей. Лора неотрывно следила за ними, страшась отвести взгляд, чтобы не пропустить ни единой секунды из жизни, которую так любила.
58
Лора почувствовала тот миг, когда луна приблизилась к макушке неба.
Она высвободилась из уютного тепла объятий Кастора и села. Остальные еще спали, растянувшись под звездами. Ван и Майлз с переплетенными руками, Иро с умиротворенным лицом.
Лора потянулась к телефону, проверяя время. До полуночи еще оставалось десять минут. Она пообещала Майлзу и остальным, что они с Кастором их разбудят. И все же, когда ее рука зависла над его плечом, она не смогла заставить себя пройти через это. В ее жизни уже было столько прощаний, всегда трагичных и нежеланных.
Поэтому Лора взяла телефон Майлза и, скорчив смешную рожицу, щелкнула себя и установила фотографию в качестве фона. А потом, в электронном письме, оставила инструкции, как получить доступ к ее части завещания – нетронутому банковскому счету Гилберта – Гермеса, и где найти ключи от сейфа, где хранилась купчая на особняк.
– Чему ты улыбаешься?
Весь последний час Кастор продремал, но, должно быть, тоже почувствовал перемену в мире. Он встал и потянулся, расправляя плечи и размахивая руками, как будто вспоминая это ощущение.