Снова ряды воинов короля впереди. Стены дворца застилают небо, а шум водопадов гремит в ушах. Одна арка, в раскрытые ворота под взгляды охраны дворца, вот мы и внутри. Размах одного коридора уже позволяет тут хоть троллям танцевать. Под ногами дорожка алого ковра, на стенах стяги города и гобелены с гербом Гондарии.
Засмотревшись, не сразу понял, чего не хватает. Шум воды отрезало, тишина. Что за черт, я не чувствую здесь никакого барьера. Зато чую кое-что иное.
— Что-то не так? — приторно участливо вопрошает Элвейн.
— Все в порядке.
Да, твою мать, не так! Где магические потоки?! Я как в мертвом мире очутился, вообще ничего не ощущаю! Все равно, что ослепили, заткнули уши и завернули в вату. Отвратительное чувство!
Магия при мне, уже можно выдохнуть. Тут сами стены подавляют магию внутри дворца. В прошлом я уже попадал в подобные области, только там все же было полегче.
Паршиво, я пока не знаю, как нивелировать эффект. Не представляю, что именно в стенах рассеивает и подавляет ману. Может, высасывает. Бесполезно гадать, я попросту не чувствую.
Только заметив эффект, я сразу запер всю магию в теле. Не дай Даргал, меня начнет сейчас высасывать!
— Вы не сможете колдовать во дворце, — мстительно блеснули глаза гвардейца. — Здесь даже демоны бессильны, как младенцы.
— Ничего страшного.
Да, не смогу. Но пара фокусов есть даже на такой случай. Преобразовать ману в стихию вне тела невозможно, простая мана тоже развеется и подавится. Но есть самоубийственный фокус, в теле-то никто не мешает попробовать. В крайнем случае, можно создать заклинание прямо во рту, выдуть струю пламени или ледяной поток. Я так еще не делал, но думаю, ценой языка справлюсь.
Да и возможности, схожие с элитными воинами никто не отменял. Я тот, кто был почти лишен серьезной магии на целый век, ха! Я совсем не чувствую себя обделенным сейчас.
Удивление Элвейна как нектар богов на душу. Эта сволочь отлично умеет читать людей, а я все так же полон уверенности.
Меня ведут по коридорам, что резко обрываются мостиками и чистым небом над головой, чтобы снова нырнуть в прохладные залы и коридоры дворца.
Такие "перерывы" сильно расшатывают восприятие магии, простого мага тут бы уже вывернуло наизнанку, лишив любых запасов магии. Я же вцепился в каждый поток с решимостью бойцового пса.
— Очень интересный эффект, — с любопытством оглядываю белые стены, прикрытые гобеленами. — Как этого добились? И кстати, где люди? Кроме воинов тут и слуг не видно.
— Король ждет, — игнорирует вопросы гвардеец, глянул на воинов. — Вы свободны парни.
Воины, что безмолвными спутниками сопровождали нас, слитно развернулись и уходят, плавно сомкнувшись в ряды по двое.
Элвейн передал меня другому человеку в одном из залов. Клянусь Огнем, тут все одинаковое! Я бы заблудился в одиночку через минуту.
Гвардеец резко повернулся на пятках и уходит размашистым шагом. А новый провожатый выглядит лучше меня. Одежда весит, как латный доспех, столько на нем золотого шитья и каменьев. Но тут так принято, уже не удивляет. Лицо, как маска из камня, морщинки на лбу. В годах уже мужик, но волосы черны и седины не видать. Наверное, просто работа нервная.
— Прошу за мной, граф, — учтиво кланяется новый проводник. — Я распорядитель аудиенций, Гвилаф, сын Гвилафа.
Голос приятный, говорит, словно плавно поет баском. Сколько же ты лет угрохал на подобное умение? Еще и одинаковые имена отца и сына, недурно. Это означает только одно, на этой должности стоит длинная династия.
Этот мужик держится с такой осанкой, словно это он здесь граф, а я шваль подзаборная. Вот только речи ведет учтиво и вежливо, не то что наглый рыцарь.
Впервые мне тут попались нормальные двери, а не скрещенные камень и растения в виде арок и мостов. А вот и первый увиденный слуга, черт, тут даже на слугах золота больше, чем на купцах Альсаса!
Как-то незаметно распорядитель провел нас в совсем другую часть дворца. Потолки выше, залы шире. Везде красоты картин, а некоторых залах раскинулись целые сады с беседками. Это все больше напоминает город в городе.
Нервируют только острые взгляды воинов из темных углов, да и слуги глядят так, словно каждый держит нож за спиной и готов пустить в дело. Здесь вообще есть нормальные люди?
— В свите короля присутствует Чародейка из Ложи, — ошарашил одной фразой проводник. — И она активно использует свое искусство, включая демоническую магию. С разрешения короля, разумеется. Если увидитесь, прошу вас, держите себя в руках, граф Азидал.
— Я не атакую просто так.
— Хм, — с неверием хмыкнул распорядитель. — Мы тут уже наслышаны… О вашем нраве. Повторюсь, не создавайте проблем. Королю не интересны ваши мелкие разногласия.
На язык так и простятся ругательства. Чародейка в сердце королевства, прямо у трона! Еще и демонами якшается с разрешения короля! Что здесь вообще происходит, кто бы нормально объяснил?
Три часа жду аудиенции. Три часа напряженного ожидания под взглядами королевских прихвостней. А что король? Король Маркус разбирается с делами прямо перед нами. Я такого еще не видал.
Распорядитель привел меня в огромный зал без потолка, редкая рябь указала, что тут вместо него сильный барьер.
Устроено все интересно. Тут два этажа, на втором и собрались все ожидающие аудиенции и просто дворцовые лизоблюды. А народу тут хватает, с каждой стороны минимум по сотне людей. Я встретил тут людей из всех уголков Королевств. Здесь и купцы, и послы, и простые просители, воины, что желают встать на службу, деятели искусства, даже красотки со всего света, что желают стать фаворитками короля, тут не редкость.
Я за неделю не принимаю столько людей, сколько король здесь выслушивает за час. От взора короля нас защищают деревянные перегородки с плющом, сквозь которые прекрасно видно, что внизу.
А внизу есть на что посмотреть. Огромный зал, полный гвардейцев у стен и за троном. Распорядитель вызывает одного из просящих вниз, под взор короля.
— Рушауф из Дифгаарда! — разносится певучий басок на весь тронный зал.
Пухлый старичок с лестниц едва ли не кубарем скатился, спустя пару секунд он уже стоит на коленях перед королем Гондарии и медленно потеет под тяжелым взглядом золотых глаз.
Король Маркус внушает трепет. У него это выходит настолько привычно, что остается только завидовать. Впервые увидев его с высоты балконов, я застыл. Не встречал еще человека, что настолько отличается от эталона всех людей — Первых.
Золотые волосы, золотые глаза, белые одежды без украшений, только ожерелье из тяжелых пластин золота и трехзубая корона на челе. Сидит расслабленно, кулак под щеку и давит взглядом, давит, как падающий на головы метеорит.
На вид королю не дать больше тридцати, тело отличного воина. Иногда рукава приоткрывают мощные предплечья, да и размах плеч намекает. Навскидку и ростом король выделяется, как и Первые, он должен быть на голову выше простых людей.
— Я слушаю тебя, Рушауф, — намекает на терпение спокойный голос короля.
Голос властителя Гондарии разносится по залу без эха, но умудряется заполнить каждый угол. Когда он говорит, даже самые тихие шепотки затыкаются.
Напрягает меня только одна вещь… Которая сейчас угодливо наклонилась к трону и нашептывает королю на ушко. Демонова чародейка!
Словно почуяв мое недовольство, она медленно разогнулась, лукаво глянула на второй этаж в мою сторону. Лукавая улыбочка не скрывает острые клыки, а костяные уши выставлены на показ вычурной прической.
Красивая, черноволосая бестия с фигурой богини. Вместо нормальной одежды короткая тога, не скрывающая изящных ключиц, тонкие сандалии на длинных ногах и алые глаза. А еще изредка вокруг нее витает черная дымка, от одного вида которой ясно, что там рядом сильный демон.
Не чувствую, но по косвенным признакам не слабее Нигильды будет. Не знаю как, но она точно колдует и сил здесь не теряет. "С разрешения короля…" так сказал распорядитель. Что бы это значило? Вот бы мне хоть на секунду прорвать защиту дворца…
Снова на меня глянула, словно перегородки для ее взора не проблема. Ехидная улыбочка. У-у, тварь, испепелил бы!
— О великий владыка Гондарии, — затянул обычную песню просящий. — Сей ничтожный смеет просить…
Что ты пялишься на меня, сучка?! Глаза выколю! Тварь, продавшая душу демонам и Мэлиас ради силы, презираю! Играем в гляделки с чародейкой, и преграда не проблема.
Надеюсь, ты ясно меня видишь, сука. Смотри, запоминай. Мое лицо, мою ауру, это то, что ты увидишь перед смертью, когда я спалю тебя до тла, как и чертову тварь, что угробила моих родичей!
От воспоминаний меня аж затрясло, а чародейка только шире улыбается, стоя за троном. И не сводит глаз. Моя ярость тебе нравится, я знаю. Темным тварям всегда нравились такие эмоции. Посмотрим, как ты и твои демоны проглотите ярость мага!
Чародейка наклоняет голову к плечу, рядом мелькнули желтые глаза Демона, тут же исчезнув, как мираж в пустыне.
А теперь надо успокоиться… Один выдох, я спокоен, разум упорядочен, кристально ясен. Улыбка чародейки блекнет, чего удивляешься, дура? Не кинусь же я на тебя прямо тут?
В ответ заносчиво вздернула носик, как же ты бесишь… Редко встречал таких существ, что с одного взгляда вызывают буквально животную ярость, инстинкт убить и растерзать. Разве что с Демонами. Неужели ты настолько погрязла во Тьме, Чародейка?
Я даже наскреб в себе на каплю сочувствия, стоило лишь вспонить, насколько ущербны Чародейки. Их прекрасные тела — ширма, вся мощь магии — заемная, подачки от других, а после смерти вместо покоя и мира вас ждет забвение в вечных страданиях, что даруют лапы Демонов или Мэлиас.
О, как поджала алые губки, видит все-таки, или чует эмоции. Смотри клыками губы не прокуси, а то помрешь еще от собственного яда, гадюка хренова.
Ха-ха-ха! Теперь веселюсь я, расшифровывая в мелкой мимике яркую злость чародейки. Да, тварь, я жалею тебя, так сильно, как не пожалел бы подворотного бродягу.