Гебура всё ещё колдовала, небо над ней заволоки тучи, я услышал её шипящий голос:
– Призываю!
Из её тени за спиной, словно из открытого портала, вырвались десятки теневых демонов. Полупрозрачные твари обрушились на мои войска, волшебников и Эльнару.
Ограм биться с ними было несподручно, но тут внезапно выручили ифриты. Призывая струи пламени, они сжигали демонов одного за другим. Ну а я, наконец, увидел, что защиты мерзкой старухи почти полностью рассеялись и расправив крылья, рванул к ней, обрушив Разящего ей на голову. И почувствовал, как её защитные поля прогибаются под моими ударами. Но ведьма не собиралась сдаваться. Произнесла два слова и всё вокруг, даже я сам, замерли, не в силах пошевелиться. Чазме, сражающиеся с абишаи, тоже зависли в небе, словно на верёвках. Только Эльнара и её старая наставница продолжали творить заклятия, осыпая друг друга молниями и зелёными сферами. Да и я сам не долго оставался в Петле Времени. К счастью, уже сталкивался с этой напастью, поэтому, призвав пламя из своего сердца, пустил его во все стороны и освободился. После чего вновь обрушил свой клинок на защиты колдуньи.
Эльнара произнесла длинное заклятие и время начало ускоряться, наши союзники и враги стали освобождаться из временной ловушки. Гебура, плюнув на землю, обратилась вороной и ринулась в небо. Но отпускать её никто не собирался. Вряд ли я сам мог тягаться с ней в скорости, но у меня был под рукой настоящий мастер. Я посмотрел на своего врока, указывая пальцем на улетающую ворону.
– Кирус, принеси мне эту тварь! Живой!
И врок рванул в небо, за сущие секунды поравнялся с вороной и схватил её своим клювом, хруст мы услышали даже за полсотни метров, а затем, сделав вираж, помчался обратно. Противников к этому времени уже не осталось, мои войска добивали последние остатки сопротивления. Врок, спикировав на землю, сплюнул свою добычу. Через мгновение у моих ног застыла испуганная окровавленная старуха. Она смотрела то на меня, то на приближающуюся Эльнару. Рухнула на колени, протянула к той руки:
– Прости меня, дочка, ведь знаешь, не всегда я была с тобой жестока…
Та кивнула:
– Помнишь, как проиграла меня в карты чёрному дракону? Я вот не забыла, карга старая.
Ведьма хмыкнула, а потом опять в её глазах появились слезы:
– Ну ничего же не случилось… Повеселился с тобой немного, а уж бабушка тебя потом подлатала…
– Да, чтобы истязать дальше.
Старуха быстро затараторила:
– Я поделюсь с тобой знаниями, открою многие тайны, мой Гримуар…
Эльнара покачала головой, подавая знак мне рукой.
– Я возьму всё сама, старая карга.
Выхватив из подпространства клинок, я воткнул его в спину стоящей на коленях ведьмы, провернул лезвие, а затем вырвал из тела. Кровь хлынула потоком и мерзкая старуха рухнула животом на землю, а из её уродливого трупа к небу рванулась тёмная и невероятно могучая душа, которую Эльнара схватила рукой и быстро засунула в коробочку. Красавица просто пылала от восторга, поглаживая шкатулку, убрав её в потайной карман. После чего взглянула на меня:
– Её душа теперь моя, осталось спуститься в подвал замка и забрать Гримуар Агимары. Это сделает меня ещё могущественнее, а ты получишь своё заклинание и мою помощь в битве. Великая тёмная книга подтвердит мою клятву.
– Да будет так
Громкий гул пронёсся в небе, подняв голову, я увидел, что к нам с запада несётся огромный чёрный дракон. Пожалуй, даже более крупный, чем усопший Лагос. Рядом с ним летело пара десятков абишаи разных цветов. Я быстро оглядел нашей войско и остался не сильно доволен увиденным. Многие мои огры пострадали в бою, Арман, тоже окровавленный, валялся на земле, подвернув под себя руку. Наши демоны понесли потери и были измотаны трудной битвой. А у Эльнары, похоже, перехватило дыхание при появлении нового противника, во взгляде промелькнул страх.
Могучий дракон приземлился в десяти шагах от меня, на крепостную стену, издав жуткое горловое рычание. Абишаи зависли в воздухе, не торопясь набрасываться на нас и ожидая приказа своего хозяина. Кимбаал сделав круг, приземлился рядом со мной и ответил ему почти таким же жутким криком. Мой друг был в два раза меньше этой твари, но, похоже, не собирался отступать, как впрочем и я.
Эльнара, перешагнув труп ведьмы, сделала шаг к чёрному дракону:
– Убирайся отсюда, Берион! Мерзкая тварь уже мертва и я исполнила свою клятву. Ты тоже задолжал мне, но я, так и быть, забуду старые обиды!
Дракон вновь зашипел, переводя взгляд то на Кимбаала, то меня. Я ответил ему улыбкой, провернув клинок, стряхивая с него кровь ведьмы:
– Если хочешь сразиться, то я всегда с радостью, мой ‘чёрный друг’. Твоё сердце сделает меня ещё могущественнее.
В конце концов, у нас были хорошие шансы разобраться с ним. Конечно, огры и маги в минус, кислотное дыхание дракона не даст им ни единого шанса пережить этот бой, но мы с Кимбаалом и истинными имеем неплохие шансы, задавив его толпой. Кислота для нас не опасна.
Дракон замер смотря мне в глаза, потом перевел взгляд на ведьму. Мы услышали его голос в своём разуме.
‘Старуха мертва и чёрт с ней. Но она держит в сокровищнице часть моей души! Отдай её мне, Эльнара, или будет бой! Твой балор и зелёный не испугают меня!’
Взглянув на нас и, видимо, просчитав шансы, Эльнара примирительно подняла руку:
– Я согласна отдать тебе то, что ты просишь, Берион, но хочу, чтобы ты поклялся на Великом Гримуаре, что отныне не питаешь ко мне вражды и согласен трижды помочь мне, если я к тебе обращусь за помощью.
Тело дракона пошло рябью и вскоре на стене крепости сидел сорокалетний мужчина неприятной внешности, с крючковатым носом и звериными чертами лица. Он легко спрыгнул на землю, сделав несколько шагов нам на встречу.
– Я согласен, мы поклянемся о мире между нами и ты получишь свою помощь, а я верну часть своей души, украденную ведьмой сотни лет назад.
Эльнара кивнула, наклонилась над трупом ведьмы и, покопавшись в её одежде, вытащила магическую шкатулку на цепочке. Повесила её на свою шею. После чего вместе с Берионом направилась внутрь крепости. Мы с Кимбаалом, изменив внешность, последовали за ней. Ведьма прекрасно знала, куда нужно идти и через пять минут мы уже спустились в подземелье крепости, пройдя через коридор, полный ловушек. Это был хитрый мозаичный пол и уродливые рожи демонов на стенах, изо ртов которых могли вылетать зачарованные копья. Однако Эльнара знала, куда можно наступать и какие рычаги следовало нажимать, проходя через комнату. Поэтому очень быстро преодолела ловушки и мы, следуя за ней шаг в шаг, вскоре оказались перед стальной зачарованной дверью. Тут ведьма остановилась и призвала сундук Леомунда Гебуры, открыла крышку и быстро нашла в нём зачарованный амулет, который приложила к выемке на двери. После чего произнесла короткое заклятие. Дверь отошла в сторону и мы спокойно смогли войти в комнату овальной формы.
Магические светильники вспыхнули, ярко осветив помещение и каменный алтарь, на котором находилась большая, переплетённая кожей книга. Рядом с ней располагался шкафчик со всевозможными зельями и ингредиентами. В одной из склянок находилась светящаяся субстанция, к которой дракон протянул руки, но Эльнара схватила её первой, убрав за спину.
– Сначала клятва, Берион, а после я отдам её тебе.
Тот кивнул и вместе с ведьмой они положили руки на сияющий от мощи гримуар, произнеся свои клятвы. После чего ведьма отдала склянку и дракон, кивнув нам на последок, быстро покинул помещение. Довольная ведьма повернулась ко мне:
– Мы справились, мой друг. Великая книга заклятий и душа наставницы теперь мои!
Я ответил ей улыбкой, кивнув:
– И ты наконец смогла отомстить ведьме за свои страдания.
Она устало махнула рукой, не переставая любоваться книгой:
– Плевать мне на эту каргу, да, она унижали и пытала меня годами. Заставляла терпеть издевательства самых мерзких демонов и ублажать эту старуху и её подруг. Но это мелочи… все наставницы втаптываю своих подопечных в грязь, это просто неприятная часть подготовки и плата за могущество. Она поплатилась не за это… а за то, что отказалась поделиться со мной тайными знаниями из этой книги, несмотря на всё, что я вынесла. Теперь гримуар мой, а из души ведьмы я сделаю какой-нибудь могущественный амулет.
Она потёрла ладошки. А я посмотрел ей в глаза:
– Мне кажется, пришло время тебе тоже выполнить своё обещание. Мы заключим договор о взаимопомощи и ты передашь нужное мне заклинание. Кроме того, как мы и обговаривали, сокровища павшей Ведьмы будут поделены поровну между нами.
Она кивнула:
– Я не собираюсь обманывать тебя, мой друг, ты выполнил условия нашего соглашения.
В следующие десять минут мы с Эльнарой принесли друг другу клятвы о взаимной выручке в случае опасности на ближайшие десять лет. Можно было бы договориться и на более долгий срок, но я рассчитывал поменять свой статус уже в ближайшее время и тогда для меня слишком сильно всё изменится. Не хотелось обременять себя новыми долгосрочными обязательствами.
После произнесения слов клятвы, Эльнара забрала книгу и быстро прошлась по хранилищу, сгребая в сундук Леомунда всё ценное с полок. Затем мы вернулись во двор и Ведьма смогла помочь моим и своим солдатам, используя чары лечения и множество микстур. Часть наших павших войск стащили в одну кучу, после чего я, используя пламя балора, обратил их в пепел. Раненого гелугона мы с истинными с большим трудом затолкали в шкатулку удержания. Такого могучего демона шкатулка сможет сдержать не дольше нескольких дней, максимум неделю. И я надеялся, что этого времени хватит, чтобы он занял своё место в моей пыточной. Хотя, тут в мои планы вмешалась Эльнара, сказав, что позже выкупит у меня мою добычу, так как этот демон заслужил особого наказания за причинённые ей в прошлом мучения. Мне это было по сути безразлично, если даст вместо твари достойный амулет или равноценного демона, так мне только лучше. Орешек сразу видно, что крепкий и нормального слуги из него всё равно не выйдет. Нальфешни тоже пленили и теперь он нахо