– Увижу, как колдуешь – закопаю тут же. Понял?
– Понял, – кивнул я. – Чего уж тут не понять-то? Пойду где-нибудь в сторонке займусь своими делами.
– Смотри, чтобы они нас краем не зацепили, – попросил гном напоследок.
Усевшись на песок в стороне от лагеря, я задумался о том, что же делать. Вспоминая все известные мне колдовские структуры, я старался составить формулу заклинания.
– Итак, – прикинул я имеющиеся у меня руны. – Нам надо, чтобы земля не осыпалась. Придется ее обжигать. Еще надо, чтобы она сама складывалась в стороне. Можно будет использовать руну воздуха. И еще руну защиты надо добавить. На всякий случай.
Закончив приготовления, я достал порошковый мел и принялся рисовать руны. Потратив на все почти три дня, я остался доволен собой. Осматривая свое творение, я надеялся, что ничего не напутал. В принципе я начинал понимать, почему многие отказались от использования колдовства. Один неверный росчерк и можно было лишиться чего-нибудь жизненно важного. Например, головы. Еще раз все проверив, я отошел подальше и активировал заклинание.
Из центра руны, который и должен был стать тоннелем, в небо ударил фонтан песка и камней. Заклинание сработало как надо. В этом я смог убедиться, подобравшись немного поближе и заглянув в воронку заклинания. Оказывается, что на колдовские приемы эффект мертвых земель не распространялся. Заклинание работало как часы. Песок выбрасывался вверх, стены тут же обжигались заклинанием, создавая причудливую вязь уходящей вниз винтовой лестницы.
– Хорошо идет, – поздравил я себя.
– И правда, – раздался рядом голос гнома. – Странно, что ничего не рвануло до сих пор. Кстати, ты заклинание записал? А то твой первый удачный эксперимент, и будет обидно, если он пропадет.
– Конечно, записал, – возмутился я. – Вот, – сунув ему под нос свою книгу для записей, я принялся объяснять. – Руна огня, руна воздуха, руна защиты, руна земли и воды, крепящие руны, а вот тут должна будет быть руна, ограничивающая глубину…
– Оххххххххххх… – вздохнул гном. – И почему меня это не удивляет?
– Не вопрос, – отмахнулся я. – Сейчас все поправлю.
Отключив заклинание, я подошел к кругу и, найдя нужное место, вписал руну ограничения глубины. Попутно заглянув в выкопанную руну, я поразился той глубине, на которую заклинание успело проделать проход. Проверив лесенку на концах ямы, я принялся спускаться вниз. Следом за мной двинулись несколько Шакти. Во время спуска я непонятным образом оказался последним. Нужный нам вход в подземелье нашел далеко до донца прорытого моим заклинанием тоннеля. Мы провалились в небольшую комнату, из которой было несколько выходов. Сами стены оказались отделаны хайнаскими занавесками из шелка. На полу лежали ковры, а с потолка свисал кусок люстры. Часть люстры оказалась срезана заклинанием, как и кусок самой комнаты.
Пока я осматривался, к нам подтянулись остальные. Эльфов оставили наверху, сторожить подходы. Толку от них в подземельях было все равно немного. Зато вампиры чувствовали себя просто превосходно. Осмотрев ближайшие помещения, они однозначно заявили, что никого живого в них не было уже очень давно, но, несмотря на это, почти все сохранилось просто отлично. Заклинания почти исчерпали себя, но продолжали – действовать. Определив направление на нить поискового заклинания, мы двинулись по переходам в нужную нам сторону.
– Я же говорил, что тут будут казематы, – шепнул мне гном по дороге.
Постепенно начали появляться признаки обжитости помещений. Пыли стало меньше, заклинания оказались проще, но зато заряженными до краев. Выйдя из очередной комнаты, мы попали в некое подобие тронного зала во дворце Империи. Огромный зал, украшенный статуями чудовищ, доспехами и кучей прочей ерунды. Самым примечательным в этом зале был огромный постамент, на котором в данный момент кого-то собирались принести в жертву.
– ЧУЖАКИ!!! – разнесся вопль по залу. – УНИЧТОЖИТЬ!!!
Только сейчас мне удалось рассмотреть огромную фигуру, парившую над алтарем. Именно она и орала. Рядом со мной оказалась Сата.
– Господин, нам лучше…
– САТАЛАРАНА!!? – в голосе твари прорезалось удивление. – ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ РЯДОМ С ЭТИМИ СМЕРТНЫМИ???
Бросив быстрый взгляд в сторону Саты, я одновременно запустил ножи в фигуры стоявших рядом с алтарем.
– Убивать всех, – крикнул я. Хотя в моих словах и не было никакой необходимости. Шакти уже вступили в бой. Демонопоклонники отбивались на удивление удачно. Несколько Шакти уже перетягивали раны, а среди демонопоклонников потерь почти не было. Два из них лежали на полу, но остальные уверенно теснили превосходящих их по силе, мастерству и всему остальному Шакти. Вспышки вражеских заклинаний пока гасли в создаваемой магами защите или поглощались амулетами. Метаемые мной ножи вязли в непонятном мареве немагического происхождения. Вспышки от оружия гасли, но некоторые все-таки добирались до своих целей и постепенно демонопоклонники падали. Вот только и Шакти получали раны и выбывали из поединка. Глотая восстанавливающие зелья, они старались помогать сражающимся. Маги смогли перейти в наступление. Теперь помимо защиты они начали потихоньку атаковать. Один из культистов дернулся к лежавшей на алтаре жертве. Стоило ему замахнуться ножом, как один из Шакти проткнул его клинком.
– ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ!!! – продолжал орать демон.
Глава десятая
Мы бродили по подземельям. Меня зацепило заклинанием, так что одна рука болталась на перевязи. Лиаму достался шрам от удара ножом по лицу. Маги обещали свести его, так что даже и следов не останется, но пока приходилось обходиться временными мерами. Все мы оказались истощены до предела. Многие Шакти пострадали гораздо серьезней, поэтому приходилось обшаривать подземелья тем, кто пострадал не так сильно. Рядом со мной постоянно находилась Сата. Ее допрос никто не проводил, но окружающие посматривали на нее косо. Решив, что стоит узнать правду хотя бы самому, я задал ей вопрос:
– Значит, ты была демонопоклонником высшего ранга?
– Нет, – ответила она спокойно.
– Как это «нет»? – от удивления я даже остановился. – А откуда тогда тот демон знал тебя?
– Потому что он мой родич, – ответила Сата. – Очень далекий, конечно, но все-таки.
Стоя на одном месте, я старался не броситься бежать в противоположном от нее направлении. Узнать, что рядом с тобой находится демон – это было перебором даже для меня. Соображая, что же делать дальше, я не заметил, как Сата подошла ко мне вплотную и заглядывает в глаза. Посмотрев на нее, я внезапно понял, что не так уж сильно меня и задевает, что она демон.
«Ну, демон. Ну и что? – думал я. – Хотя может правильно называть ее демоницей, или демонессой, или, может, демоньякой или… тьфу, что за мысли в голову лезут».
– Значит так, – произнес я, глядя в глаза Сате. – Про то, что ты демон – никому кроме Шакти ни слова. Даже Лиаму. Вернее, особенно Лиаму. Ясно?
– Да, мой актар, – Сата поклонилась. На глазах у нее блестели слезы. – Спасибо вам, мой господин, я клянусь, что не подведу вас и всегда буду верна вам…
– Да-да-да-да, – кивнул я. – Кстати, а чем ты питаешься? Муками? Болью? Может, тебе с вампирами сговориться, так они и кровью поделятся?
– Да нет, – удивленно ответила Сата. – Питаюсь, как и все, обычной едой. Пью воду. Кровь пить могу, но не люблю. Слишком давно я живу среди смертных, так что поневоле переняла ваши привычки.
– Кстати, – осенило меня. – А расскажи, каково там у вас… ну… там… – внезапно мне в голову пришло, что я даже не знаю, как называется место, где обитают демоны. Всем было известно, что они служат темным богам и по их приказу склоняют людей к совершению зла. Но вот о том, где они обитают, мало кто и задумывался.
– Инферно, – поняла меня Сата. – Там… по-другому, – ответила она. – Мир, наполненный огромным количеством магической силы. Ее настолько много, что она принимает свои материальные воплощения сама по себе. Именно по этой причине очень немногие демоны могут проникать в ваш мир. В основном только очень слабые особи…
– Очень слабые? – у меня внутри все похолодело. – То есть тот, которого мы убили… он был очень слабым?
– Этот? – Сата задумалась. – Можно сказать, что он был немного сильнее самых слабых представителей нашего народа. Еще не демон, но уже не мелкий бес. Да и не убили мы его, так, отправили обратно и все.
Ноги подломились, и я опустился на каменный пол коридора. Мало того что мы едва смогли с ним справиться, так еще и не убили его до конца. Представив себе, насколько он зол, я схватился за голову.
– Повелитель, – Сата хлопотала вокруг меня. – Что с вами, повелитель? Вам плохо? Может, позвать лекаря?
– Сата, – поднял я на нее глаза. – Скажи мне только честно. Демоны очень мстительны?
– Конечно, – Сата не переставала всматриваться мне в глаза, но тревога ее понемногу отступала. – Мы вообще существа очень злобные по своей натуре. Только ограничения, наложенные богами, сдерживают нас от захвата большей части Упорядоченного. Ну и еще внутренние конфликты. Слишком многие гибнут в мелких дрязгах. А почему вы спрашиваете?
– Я просто думаю, сколько нам ждать до того, как тот демон, которого мы изгнали, навестит нас с очередным визитом?
– Ааааааааа… – Сата облегченно вздохнула, – долго. Мы его, актар, знатно потрепали. Так что теперь он не появится в этом мире минимум пару сотен лет. А то и дольше.
– Да ты что? – тут же воспрял я духом. – Отлично. Просто отлично. А чего это мы расселись-то? Пошли дальше?
Идя по коридору, я выслушивал рассказы Саты о том, кто она такая. Оказалось, что она принадлежит к одному из древних родов Инферно. К несчастью, они впали в немилость у Повелителя Инферно, Нултиару’Ахшес’Истеро, и были почти полностью уничтожены. Некоторым из них удалось сбежать и скрыться в других мирах, но проклятие настигло их и тут. Они обрели тела представителей своего мира и оказались обречены существовать в них, пока за ними не придет смерть или он не отменит проклятие. Примерно тогда Сата и попала под действие заклинания, подавляющего волю. Таким вот образом она и оказалась у меня на службе. Большую часть своих сил она также потеряла. Вернее, ей пришлось избавиться от них самой, чтобы тело не рассыпалось в пыль от избытка магической силы. Теперь она постепенно восстанавливала свои запасы. Меня это немного испугало, но она меня заверила, что предавать или вредить мне никак не собирается, и если потребуется, то готова поклясться в этом перед любым из богов. Отмахнувшись, я сказал, что верю ей, и если бы она желала мне зла, то давно могла бы меня убить. Сата просто кивнула, и мы продолжили осматривать подземелья.