Сокровищницу найти удалось довольно быстро. Турин уже занимался описью найденных сокровищ. Остальные Шакти проверяли помещения в поисках выживших культистов или пленников. Последних было не так уж и мало. Помимо лежавшей на алтаре жертвы, в подвалах обнаружились еще пленники. Некоторые были настолько замучены, что когда их выводили на поверхность, они не могли смотреть на солнце. Другие попали в казематы недавно. Многие попались в ловушку с нежитью и выжили только потому, что вовремя подоспели их пленители. От них мы и узнали, как они контролировали своих солдат. Оказывается, демон дал им какой-то артефакт, который позволял контролировать любое количество нежити. Найдя его, мы долго не могли решить вопрос о том, что с ним делать. Большинство было за то, чтобы разломать его. Притом так, чтобы потом никто уже собрать его не мог. Другие предлагали просто закопать поглубже, опасаясь того, что он может и рвануть, когда его начнут ломать. Все вопросы сняла Сата. Подойдя к артефакту, который был сделан в форме черепа, она поводила над ним руками, и вскоре он перестал излучать сияние и рассыпался в прах. Правда, после этого сама Сата осталась обессиленной, и пришлось на руках выносить ее наверх.
Закончить осмотр и сборы нам удалось только спустя две декады. Слишком много удалось накопить культистам за прошедшее время. Да и Шакти надо было подлечиться. Некоторые из них только-только смогли встать на ноги. Для пленных соорудили повозки. В конце концов, пришлось выдвигаться в путь. Подходили к концу продукты. Мы не рассчитывали, что у нас наметится значительное прибавление ртов, поэтому больших запасов не делали. Мой голем впрягся в повозку с пленниками, вместе с еще несколькими лошадьми, и мы двинулись в обжитые земли. По дороге несколько раз наталкивались на своры демонов и нежить, которая после потери контроля артефакта выкопалась и теперь бродила по мертвым землям целыми косяками. Наконец перед нами забрезжили стены города Ульшарта. Вышли мы к нему по причине того, что пришлось делать огромный крюк в поисках культистов. Припомнив произошедший тут случай, я улыбнулся. Сата тоже улыбалась.
– Турин, – окрикнул я гнома. – Надо бы отправить вперед разъезд, чтобы предупредили о нас. А то приедем туда, и опять будем доказывать, что мы не шайка разбойников.
– Да пусть только посмеют, – возмутился гном. Ему так и не удалось до сих пор очистить свою кольчугу от внутренностей одного из культистов, только песком и протер. Поэтому видок, а главное запах от него был еще тот. Хотя мы все пахли не ахти, но рассчитывали исправить это в ближайшей купальне.
– Лучше не спорь, – ответил я. – Был я уже тут.
– Аааааа… – понятливо протянул гном, вспомнив о моем возвращении из мертвых земель. – Сделаем.
Отъехав в сторону, он подозвал Вельта и что-то ему быстро прошептал. Тот быстро кивнул головой и, подозвав пару Шакти, умчался в сторону города. К моменту нашего прибытия ворота были широко распахнуты, а стража стояла вытянувшись по стойке смирно, изображая из себя почетный караул. Я только мельком бросил взгляд в сторону стоявших стражников и проследовал в город. Остальные Шакти даже не обратили на них внимания.
Прибыв на постоялый двор, я первым делом потребовал место, чтобы помыться, и с наслаждением принялся отскребать с себя налипшую грязь. Отмывшись и поев, я отправился в городскую управу. Глава принял меня без промедления, несмотря на ожидавшую приема очередь. Видимо, прошлый раз наложил на всех серьезный отпечаток, потому как общались со мной чуть ли не как с представителем императорского рода. Обсудив вопрос с пленниками, мы рассказали о том, что мертвые земли кишат нежитью. Как оказалось, об этом тут уже знали и никак не могли понять, откуда их столько взялось. Рассказав всю историю, само собой в исправленном варианте, я посидел еще некоторое время и двинулся обратно в гостиницу. Рядом с ней царило непонятное мне оживление. Толкались люди, что-то кричали. Рядом сновали вездесущие лоточники, которые торговали пирожками и пивом. Пробившись к постоялому двору, я велел разыскать Турина и решил расспросить его о причинах такого оживления. Несмотря на царивший бардак, народ старался не переступать определенную границу, которая отделяла улицу от небольшой площадки рядом с постоялым двором. Пара Шакти стояли рядом с входом. Их присутствие было необходимо скорее номинально, так как близко все равно никто не подходил. Гном нашелся очень быстро. Стоило мне устроиться и заказать себе обед и кружку вишневого сока, как появился гном.
– Как сходил? – опередил он меня с вопросом.
– Нормально, – ответил я. – Пленных сдадим городской управе, пусть дальше сами с ними возятся. Если кому-то будет с нами по пути, то возьмем с собой, когда поедем. А тут что происходит? Я думал, меня затопчут, пока сюда добрался. Там народ даже на крышах сидит. Ждут чего-то.
– Аааааа… – протянул гном. – Конечно, ждут. Мы ж тут почитай герои почти. Местные то власти давно уже поняли, что некоторые караваны начали пропадать. Да и люди тоже. Вот и – решили отправить отряд на истребление угрозы. Да не просто отряд, а целую армию. Почти две сотни мечей и два мага. И что ты думаешь? Пропали. Их тут все уж похоронить собирались, а тут бац, и мы. В общем, большую часть тех «борцов» мы вернули. Даже маги оба живы остались. Только сделали с ними эти культисты чего-то, так они теперь магией почти не владеют. Знания есть, а силы только на шарик света и хватит. Ну да лекарь говорит, что пройдет это со временем. Ну, так вот. Народ тут и собрался тот, чьи друзья да родичи в том походе были. Отблагодарить хотят они нас. Тут первые пытались внутрь пролезть, так пришлось сказать, что ваша светлость пока отсутствует, и чтобы ждали снаружи. Самых горячих даже побить чуток пришлось. Но тут народ с понятием, быстро усекли, что с нами шутки плохи, вот и ждут теперь снаружи.
– Мдаааа… – протянул я. – Ну и что делать будем? Нам их благодарность и нафиг не нужна.
– Ну не скажи, – возмутился гном. – Там же и кузнецы, и торговый люд есть. Все полезные знакомства будут. Так что давай закуси малость, да пойдем благодарность принимать.
Слегка перекусив и переодевшись, я разрешил запускать представителей благодарящих. Лиам, к счастью, был у целителя, так можно было не волноваться о том, что он услышит что-нибудь не то. Спустя пару минут в помещение вошло несколько человек. Впереди шел здоровый детина, на полторы головы выше меня ростом. Остальные молча стояли в сторонке и старались не привлекать внимания. Шакти расположились по залу постоялого двора.
«Интересно, а как теперь надо начать разговор? Чего приперлись? Грубо. Что изволите? Так я не прошу у них ничего, да и они тоже. Зачем пришли? Глупо как-то звучит». Мысли перетекали в голове. Комкая в огромных руках шляпу, здоровяк старался смотреть куда угодно, но не на меня. Наконец, он, видимо, решился и произнес.
– Ваша милость, – я посмотрел в его глаза. – Мы тут это… поблагодарить пришли. Мы же люди-то хоть и простые, да токмо за добро мы всегда благодарить приучены. Отцы да мамки наши так нас воспитали, да и мы деток наших так же воспитываем. А вы ж, почитай, сколько детишек от сиротства спасли, что и не сосчитать. Да и баб наших вдовами не оставили. И ведь же зря про вас говорят, что токмо за деньгу вы помогать будете. Вот я всегда верил, что Шакти они же сильны не только, что за мечи хвататься, но и люду помогут, ежели что, – видимо, первая оторопь прошла, и мужика понесло. – Слыхивал я, что там, где Шакти живут, там и порядок всегда такой, что люду лихому спуска нет. Вы уж простите нас, что в прошлый раз так тут к вам, ваша светлость, отнеслись. Да токмо, видим мы, что зла-то вы не затаили на нас, оттого и послали боги вас родным-то нашим помочь. У меня же, почитай, дочку родную спасли. Уж вырастил ее на свою голову как парня. Все думал, что помощником мне будет на старости, да кузню будет кому оставить, а она вон в гвардейцы метит. Да токмо теперь будет дома сидеть. Замуж ее выдам, да и пусть мне внуков нарожает, правильно я говорю?..
«Оххххххххх… ну и за что мне такое?», – подумал я, но вслух ничего не сказал. Стоило мне только немного пошевелиться, как кузнец сразу напрягался и начинал сбиваться. Через полчаса решив, что с меня хватит, я улыбнулся и, хлопнув кузнеца по плечу, произнес.
– Если хочешь меня отблагодарить, то выпей за здоровье Шакти пару кубков вина или пива, – испугавшийся поначалу кузнец сразу расслабился. – И за выздоровление тех, кто пострадал, когда дочку твою вызволял. Сам, небось, слышал, в каком виде заявились к воротам.
– Спасибо, ваша милость. Вы уж простите нас, если что не так было. Мы же всегда благодарны вам. Только скажите, что надо, так тут же все сделаем.
Улыбнувшись, я сказал, что ничего нам пока не надо, но как только потребуется, то тут же дадим знать. Следом за кузнецом потянулись и остальные. Женщины плакали и старались встать на колени. Мужчины все пытались обнять. Только наличие Шакти и Турина не позволяли никому перейти границы. Решив, что с меня хватит, я отправил всех обратно на улицу, а сам решил малость расслабиться. Упав обратно на стул, попросил принести мне вишневого сока и чего-нибудь съестного. За время благодарностей устал так, как не уставал даже после тренировок Кал’Атара. Служанка принесла мой заказ и, расставив все на столе, принялась мяться, как совсем недавно кузнец.
– Говори, – произнес я, когда понял, что простым молчанием от нее не отделаться.
– Вы уж простите меня, ваша милость, – начала она. – Только я же вам тоже сказать хочу, что благодарна я вам безмерно. Вы моего жениха вернули. Пусть и битого малость, да только все равно живого. А я уж все глаза выплакала по нему. Все думала, что не дали нам боги судьбы счастливой…
– Да всегда пожалуйста, – ответил я, понимая, что рискую нарваться на еще одну повесть длиной в несколько часов. – Смотри теперь за ним. А то в следующий раз может нас рядом не оказаться.
– Да я присмотрю, – горячо уверила она меня. – Пусть теперь только попробует куда-нибудь собраться. Мигом по шее надаю и дома оставлю.