– Не получится, – также шепотом ответила Кевира. – Ты ведь знаешь, что на Шакти яды не действуют. Вообще никакие. Чем же они таким тут накачиваются-то?
– …а между тем вы могли бы парить, как первые капли росы на рассвете… – Снурха опять потянуло в поэтические дали, и девушки поняли, что их наказание только началось. Несмотря на то что он очень любил писать стихи и романтические рассказики и читать их остальным, его сравнения и рифмы оставляли желать лучшего. Именно поэтому никто из Шакти не выносил его общества в таком состоянии. Многие, завидев его, размахивающего руками, старались свернуть куда-нибудь подальше. Один из вампиров, видимо пожалев девушек, даже подарил им затычки для ушей. Если у остальных еще была возможность избежать участи выслушивать его излияния, то у девушек этой возможности не было.
К счастью для них, в этот день, видимо, боги были на их стороне, потому что раздавшийся неподалеку взрыв прервал Снурха на самом интересном месте и отвлек его внимание на другие дела. А именно пойти и узнать, откуда взрыв.
Странность такого поведения им довольно быстро объяснили. Пока актара не было на месте, крайне редко что-то могло взрываться. А тем более непредвиденно. Попытки уточнить про то, с какой периодичностью гремят взрывы в присутствии их актара, все Шакти называли разные цифры – до десятка раз на дню мелкие взрывчики или раз в декаду большой взрыв, такой, что даже защитный купол мог снести.
– По-моему, ваш актар псих, – как-то выразилась Лиара. В тот же момент около ее горла оказалось лезвие клинка.
– Аккуратнее со словами, – произнес Снурх, разом растеряв очарование слегка неуклюжего орка. – За оскорбление актара любой из нас может вырвать вам сердце, не особо раздумывая.
– Поняла, – кивнула эльфа. – Ни слова про актара. Ясно. Больше не буду.
Кевира и Илиниэль только молча переглянулись.
Решив особо не испытывать больше судьбу, мы с Лиамом старались не пользоваться своими колдовскими разработками на практике, но вот проводить теоретические изыскания нам никто не запрещал. В итоге по дороге к столице мы с ним постоянно спорили до хрипоты, пытаясь понять, где мы ошиблись и почему, собственно говоря, утонул форт. Пояснить причины такого действия наших амулетов не мог никто. Время в пути пролетело почти незаметно. Пока мы добирались до Назога, мы с Лиамом успели обсудить все возможные варианты неполадок и ошибок в наших амулетах. К сожалению, ни одна из наших теорий, даже приблизительно, не могла указать нам на допущенные просчеты. Ну, это, конечно, если не принимать за рабочую версию идею Лиама о потустороннем вмешательстве. Смех смехом, но пока это была самая рабочая гипотеза из всех нами выдвинутых. Даже Кормак согласился с тем, что других объяснений мы можем и не найти. Чтобы проверить некоторые теории, надо было ставить эксперименты. Вот только фортов у нас в наличии не было, так что и ставить опыты было не на чем.
Решив не забивать себе головы всякой ерундой, мы с Лиамом решили переключиться на другие области магии. В первую очередь было решено заняться изучением магических способов укрепления материалов. Эта тема считалась бесперспективной ввиду того, что существовало заклинание Прочности. Однако оно было с нашей точки зрения не очень эффективным. Прочность предмета зависела от количества влитой в заклинание силы. Обдумав проблему со всех сторон, мы решили, что надо начать ставить эксперименты…
После первого эксперимента мы ехали отдельно от остальных. Турин сказал, что жизнь ему дорога как память о его родителях, поэтому расставаться он с ней пока не хочет. Шакти поддержали его согласным мычанием. Наши сопровождающие просто прибились к большинству, в надежде на то, что они смогут от нас отбиться. Мы же с Лиамом, обдумав итоги первого эксперимента, наметили пути развития наших изысканий. Нас настолько захватили наши исследования, что мы даже не заметили, как вернулись в столицу. Назог встретил нас своим вечным шумом и огромной толпой народа около ворот.
К счастью для нас, ждать нам долго не пришлось. Наши провожатые куда-то исчезли, и через несколько минут к нам подъехал десятник и проводил в ворота. Попрощавшись с Шакти, мы отправились домой к Лиаму. Нам надо было привести себя в порядок и отправляться для отчета о двух разрушенных фортах в канцелярию Империи. Идею компенсации за уничтоженное имущество мы даже не рассматривали. Все-таки мы находились под нападением превосходящих сил противника, так что особой разницы не было бы от того, кто разрушил бы эти форты. Да и если уж смотреть правде в глаза, то один форт мы восстановили, а второй и не разрушили вовсе. Утопить – утопили, но не разрушили.
Приведение себя в порядок отняло у нас довольно много времени. Во-первых: пришлось утрясать вопрос с пропуском в Академию. Несмотря на указ императрицы, мы официально были отчислены, а, следовательно, попасть на территорию Академии просто так не могли. Выяснение отношений затянулось на несколько часов и возможность оказаться на своей родной крыше мы получили только к вечеру. И то после того, как столкнулись с мастером Тассаром, который, увидев нас, очень обрадовался и сразу решил все наши проблемы, просто сказав, что мы будем под его присмотром. Расспросив нас о том, как мы провели все это время, он пожаловался на учеников и выразил надежду, что мы все-таки вернемся к учебе. Заверив его, что именно это и планируем сделать в ближайшее время, мы помылись и завалились спать.
Утром проснулись от того, что на нас свалился непонятный груз. Пусть в открытых столкновениях мы и не участвовали, но способы реагирования в нас вбили отлично. Пара заклинаний и вот рядом с нами лежат парализованные и до кучу связанные магическими путами Лиара, Илиниэль и Кевира, которая пыталась что-то сказать, но не могла справиться с заклинанием. Удивленно рассматривая их, я обратился к Лиаму:
– Может, так их здесь и оставим? – Возмущенное сопение и три кинжальных взгляда – У нас еще дел много, а они ведь не отстанут, пока мы им все не расскажем, – пояснил я свое предложение.
– Можно, – согласился Лиам. Однако под пристальным взглядом девушек быстро пошел на попятную. – Да мы просто шутим. Правда, Дарк?
Я задумчиво постоял, прежде чем ответить, чем ввел всех окружающих в состояние полного ступора.
– Ну конечно, шутим, – сказал я, когда понял, что оставить их под действием заклинаний не вариант. В тот же момент мы развеяли заклинания и освободили девушек. Кевира тут же накинулась на нас с обвинениями, что мы совсем разучились обходиться с дамами за то время, что шлялись не пойми где. Лиара поддерживала ее согласными кивками и редкими выражениями. Иль просто обняла меня и долго не отпускала. За прошедшее время они очень сильно изменились. Все как-то вытянулись и окончательно оформились, поэтому когда Иль меня обнимала, я стоял как столб, памятуя о правилах приличия в благородном обществе и о том, что мне светит за их нарушение. Выговорившись, Кевира и Лиара тоже нас обняли и принялись хвастаться последними новостями.
– Мы, кстати, поступили на службу к Шакти, – произнесла Лиара между прочим.
Я поперхнулся чаем. К счастью, не облил никого, хотя был близок к этому. Девушки посмотрели на меня внимательным взглядом. Я прокашлялся и сиплым голосом решил уточнить то, что Лиара только что сказала.
– Куда вы поступили на службу?
– К Шакти, – повторила Лиара. – Вы не представляете, как там здорово. Дарк-то, конечно, в курсе, но все равно. Они за последнее время так сильно изменились. Купили часть портового квартала и еще немного квартала ремесленников.
– Готовят подарок своему актару, – добавила Иль. – Только тсссссссс, – она приложили палец к губам. – Если встретите его – ни слова.
Все весело засмеялись. Мне тоже пришлось улыбнуться. В голове, как ни странно, бился только один вопрос: «Насколько сильно будет орать Турин, когда увидит, куда пустили наши кровно заработанные деньги». Этот вопрос меня занимал очень сильно, так как я и сам хотел бы знать, кто это там начал растрачивать наши богатства, стоило только нам с Турином ненадолго отъехать.
«Кал отпадает. Ему вообще плевать, где жить. Сильвана – тоже не вариант. Для нее деревья ближе, чем каменные коробки. Кагазар? Неееет. Этот купил бы крепость по всем правилам. Нургала? Может быть. У нее хватит наглости отколоть нечто подобное».
– А вообще у них там весело, – произнесла Иль. – Вот только дорого они берут за свои занятия.
– Какие занятия? – спросил Лиам. Я тоже навострил уши. Что-то я не помнил, чтобы Шакти кого-то чему-то обучали.
– Да мы там попросили подучить нас бою на мечах, – отозвалась Лиара. – Так они мало того что дерут по три золотых за декаду обучения, так еще и поят всякой гадостью, непонятно из чего сделанной. А уж мы пытались узнать, можете нам поверить.
– Это такая темно-бурого цвета? – спросил я.
– Ага.
– Лучше вам не знать, из чего ее делают, – заявил я, потому что Кал’Атар как-то показал мне, из чего он это готовит. На самом деле зелье могло бы быть вполне приятным на вкус, вот только вампирья натура была категорически против этого, поэтому он туда пихал все, что попадает под руки. В том числе и некоторых насекомых и жуков.
«Как еще не додумался навоз туда добавлять, ума не приложу», – добавил я про себя.
– Ясно, – кивнула Лиара. – Но все равно интересно. Расскажи.
– Скажем так, – подумал я, какую часть правды стоит озвучить. – В создании этого зелья входят некоторые компоненты животного происхождения. Жуки там, пауки…
По мере перечисления ингредиентов лица девушек становились все бледнее и бледнее. Решив не травмировать их окончательно, я решил закончить на радостной ноте:
– …но их всех обязательно моют перед тем, как сварить.
Илиниэль перекосило. Лиара и Кевира тоже мучительно боролись с приступами рвоты. Лиам сидел задумчивый. Решив уточнить, что с ним, потому что понять, что с девушками было не трудно. Самого перекосило, когда узнал о том, из чего Кал варит свое зелье.