– А ты вспомни, сколько раз ты уже пропадал непонятно куда через нестабильные порталы? – она укоризненно посмотрела на меня. – Так что даже не мечтай. Никто тебя даже близко не подпустит к ним, пока не проверим все сами.
Остальные Шакти согласно закивали.
Махнув на них рукой, я подошел к порталу. Ничем особым, кроме материала, из которого его сделали, он не отличался. Шакти, как обычно, решили отличиться и отлили портал из чистого золота.
«Интересно, а Турин в курсе?» – промелькнула у меня мысль, и в тот же момент от входа на полигон раздался голос гнома:
– Кирку мне в пятку, – орал гном, глядя на портал. – Стоило только отвлечься – и тут же начали таскать золото из казны. Актар, – заметил меня гном, – ну ладно они – все ничего не понимают, – а ты-то куда смотрел? Такую кучу золота и пустили на всякую фигню.
– Успокойся, – отмахнулся я. – Я сам не знал об этом. Да и кто у нас казначей-то, в конце концов?
– Так Нордрин казначей, – тут же отступился гном. – Я-то теперь на государевой службе. Хотя какая это служба? Так, – гном покрутил рукой в воздухе, – расстройство одно. Императрице скоро и портки не на что будет покупать, а туда же. Мол, надо чтобы армия была похожа на Шакти. А где она магов-то наберет, которые согласятся топать в отряды такие? Вот именно что нигде. Кто хотел, уже давно с нами ходит, а остальные слишком уж ленивые.
Я постучал по плите портала. Она издала глухой звук, и я понял, что она цельная.
«Это ж сколько они золота вбухали сюда? Я, конечно, не против создания порталов, но ведь и меру знать надо. Все. Решено. Сейчас все и выскажу им. Нефиг мое добро разбазаривать… Хотя-а-а-а-а… может, его продать кому? Из золота-то он будет гораздо дороже. Да и можно будет запросить за него как за портал и как за золото». Довольно потерев руки, я уже начал прикидывать, кому можно было бы предложить такое сокровище, как вспомнил о том, что гном что-то там рассказывал про императрицу.
– …И вот как мне теперь быть? – гном спрашивал, не ожидая ответа. – Ведь и бросить их нельзя. Они ж там как дети все, и денег взять им не откуда. Прямо хоть столицу не продавай…
– А давайте купим у Империи какой-нибудь город, – предложил я. – Или форт. Или крепость. А лучше – башню. Окружим ее рвом, посадим на парапеты василисков… М-м-м-м…
Я даже зажмурился от удовольствия, представив, какие слухи можно распускать про башню, у которой нет ворот. Ведь с возможностью создания порталов в них просто нет необходимости. Однако реальность оказалась слишком жестокой.
– Ты с этой своей башней уже который год носишься, – произнес вампир и отвесил мне подзатыльник. – Могли бы давно уже построить – так тебе вечно денег жалко. Ты уж определись как-нибудь, хочешь ты ее или нет. И кстати… – вампир недобро улыбнулся мне, – кто-то у нас теперь боевой маг. Так что тренировки усилим, чтобы соответствовал званию.
– Кто боевой? Я боевой? – возмутился я тут же. – Да мне вообще силком сунули этот диплом.
Я говорил чистую правду. На церемонии вручения я пытался его пару раз вернуть и выпросить диплом бытового факультета, но ректор только смотрел на меня большими глазами, как будто я ему змею совал ядовитую. Взять диплом пришлось после того, как ко мне подошел Гвирд и сказал не позорить Академию. Итогом стало то, что я теперь был выпускником боевого факультета, с полным отсутствием навыков плетения боевых заклинаний выше третьего круга. Такого позора в Академии, скорее всего, не было никогда.
– Ладно, – отмахнулся вампир. – Не будем ворошить прошлое. Боевой, бытовой, да хоть погодник, мне-то что? Все равно тренировки надо усилить. А ну брысь от портала…
Последнее относилось, конечно же, ко мне. Я как раз пытался пристроить один из спертых накопителей к нему, чтобы посмотреть, как он работает. Вампир меня опередил и, отобрав накопитель, потребовал отдать ему остальные. Пришлось скрываться бегством. Квартал я знал как свои десять пальцев, так что надежда на то, что я смогу сбежать, еще теплилась у меня в груди. Петляя между Шакти, которые старались мне помогать, не явно, конечно, я удалялся от бушующего вампира. Вослед мне неслись нелестные эпитеты на нескольких языках.
Увидев девушек, я кинулся к ним. При них Кал’Атар не стал бы меня таскать за шиворот.
– Привет, – произнес я. – Вернулись из патруля?
– Нет, – ответила Лиара. – Тебя ищем.
– Зачем? – удивленно похлопал я глазами.
– Мой отец зовет нас в гости, – ответила она. – Поедешь?
– Пожалуйста, – присоединились к подруге Кевира и Илиниэль.
– В Первый Лес? Да ни за что на свете, – ответил я. – Еще ни одна поездка не закончилась для меня ничем хорошим. Постоянно всякая фигня творится. Нет. И вы ничего не можете сказать или сделать, чтобы заставить меня изменить мое мнение.
Я резко развернулся и отправился от них подальше. На всякий случай решил проверить, надет ли на мне защитный амулет. Просто на всякий случай.
– Саларис обещал покатать нас на своей спине, – произнесла Лиара.
– Я отзываю все свои ранее высказанные слова и готов отправиться в путешествие в любой момент, – тут же ответил я и, подскочив, взял Илиниэль и Лиару под руки. – Когда выдвигаемся? Может прямо сейчас?
«Покататься на живом драконе! С ума сойти, – думал я. – Не то чтобы я катался на мертвых драконах, – тут же поправил себя. – Да и вообще я не припомню, чтобы кто-то катался. Хотя можно попросить Кормака, чтобы сделал какого-нить костяного дракончика».
– Нет, – засмеялась Лиара. – У нас есть еще пара дней для подготовки. Так что можешь спокойно собирать вещи и… – Она очень внимательно посмотрела на меня. – Не надевай в этот раз броню и защитные амулеты. Ты ведь уже убедился, что мы тебе не враги, и Первый Лес тоже.
– Да? – видимо, удивление на моем лице так явно читалось, что даже Лиара усомнилась в своих словах.
– Да-а-а… – неуверенно ответила она.
– Кхм-м-м-м… – я прочистил горло, чтобы высказать все, что я думаю про эльфов и Первый Лес, вместе взятых, как в тот же момент меня кто-то схватил за шиворот. Само собой, это оказался Кал’Атар. Надо мной возвышался злой вампир. Мне даже показалось, что у него клыки стали больше.
– Ну все… – прошипел он. – Теперь ты у меня так получишь, что… – Видимо, в этот момент он заметил, что мы не одни. В смысле, что рядом есть и не Шакти. – А вы чего уставились? Быстро подобрались – и на тренировку вместе с этим увальнем.
– Но нам… – попробовала возразить Кевира.
– Что? – Одного взгляда хватило, чтобы девушки вытянулись по стойке «смирно» и быстро побежали на полигон.
К счастью, пока разорялся, он поставил меня на землю, и я, оставив фантом, уползал в сторону под заклинанием невидимости. Вампир схватил фантом и, рассказывая мне о том, что он со мной сделает сейчас, отправился также в сторону полигона для тренировок.
«Лопух», – подумалось. В этот же момент на меня кто-то наступил.
– Эй, – возмутился я. – Смотреть под ноги надо.
– Дарк? – удивленно ответила Сильвана. – А Кал тебя вроде на полигон тащит? Ты опять решил, что тебе не нужны тренировки?
Эльфа подхватила меня под мышку и, как и Кал’Атар, потащила в сторону полигона, по дороге читая мне нотации о пользе тренировок. Думаю, они были слово в слово такими же, какие читал моему фантому вампир.
«Ну и ладно, – подумал я. – Потренируюсь малость, и они отстанут».
Зря я так думал. Очень зря. Вампир с эльфой отпустили меня, когда я просто не мог больше шевелиться. Девушкам повезло больше. Их загоняли только до состояния полного измождения. Однако они хотя бы могли шевелить руками и ногами и даже почти могли стоять.
– Ну что ж, – подвел итог довольный вампир. – Разминку вы выдержали достойно почти все, – при этом он злобно зыркнул в мою сторону. – Теперь перейдем к основным упражнениям. Ноги на ширину плеч, руки в стороны… тьфу… не то. Встать в защитную стойку.
– М-м-м… – застонал я.
– Нечего там притворяться, – рыкнул вампир. – Любой Шакти тебя разделает за пару секунд, а ты у нас, между прочим… – вампир запнулся на пару мгновений, – почти Шакти. Так что должен соответствовать.
– М-м-м… – опять простонал я.
– И не проси, – отрезал он.
– М-м-м-м-м-м?
– Да понимаю я все, но отлынивать тебе все равно не дам. Сейчас примешь зелье одно, оно тебе поможет.
– М-м-м!!!
– Что значит не буду? А кто тебя вообще спрашивать станет?
После этих слов он подошел и просто влил мне зелье в рот. Сил даже сопротивляться не было. Стоило зелью ухнуть в желудок, как я почти сразу почувствовал жжение в груди. Постепенно оно распространилось на все тело. С удивлением я обнаружил, что вновь могу двигаться.
«И правда помогло, – подумал я удивленно. – Да и на вкус ничего так».
– А теперь самое приятное, – вампир довольно потирал руки. – Если не будешь двигаться, твои мышцы сгорят, и ты останешься беспомощным калекой на всю жизнь.
Кал’Атар расхохотался. Сильвана только покачала головой, но ничего не сказала. Зато девушки уставились на него с диким ужасом в глазах. Я же, вместо того чтобы начать бегать и прыгать, стал накладывать на себя заклинания для охлаждения продуктов. Жар пропал, и все тело погрузилось в прелестную истому простой усталости. Но длилось это недолго. Заметив, что я не очень тороплюсь бегать и прыгать, вампир призадумался. Потом глянул на Сильвану, которая просто кивнула…
От зубовного скрежета меня сорвало с места быстрее, чем я бегал до этого. Во все стороны прыснули мои фантомы, на земле принялись рисоваться несколько рун, но… ничего из этого мне не помогло. Получил я по полной программе. Однако, уже теряя сознание, услышал слова вампира:
– Надо будет сказать магам, чтобы наделали таких амулетов нашим бойцам. Это ведь погасит все побочные эффекты…
Дальше все проглотила тьма.
Илиниэль, Лиара и Кевира смотрели на то, как вампир несет Дарка обратно. За пару секунд они умудрились пройтись по всему полигону, и если бы рядом не было Сильваны, которая укрыла их защитным пологом, от них бы мокрого места не осталось. Хоть Дарк и говорил, что не знает боевой магии, однако это ему не мешало вполне успешно заменять силу заклинаний их количеством. Кал’Атар стянул с шеи амулет высшего круга и, посмотрев на камень в нем, удивленно хмыкнул.