Стоило мне только подняться, как я заметил болтавшегося по крыше Лиама. Судя по тому, как он размахивал руками, идея по укреплению защиты пришла не только в мою голову.
– Привет, – окрикнул я его, как только увидел, что он закончил. – Какими судьбами? Ты же теперь дипломированный боевой маг!
Шутка упала в хорошо удобренную почву. С учетом того, что Лиаму тоже сунули диплом боевого факультета, проблемы у нас были одинаковыми. Как выяснилось, не мне одному этот диплом не был нужен, однако, как и я, Лиам тоже его взял и теперь, видимо, мучился вечным вопросом «что делать?».
– Да вот, – ответил он после пары минут испепеляющих взглядов в мою сторону. – Подал заявление на звание магистра бытовой магии. Может, хоть там смогу получить нормальные бумаги об образовании. А то смешно выходит – боевой маг, который делает амулеты.
Коротко хохотнув, мы присели на край крыши и принялись молча наблюдать за толпившимися внизу новичками, которые шумели и тыкали в нас пальцами.
– Меня тут опять в Первый Лес зовут, – поведал я другу.
– Я знаю, – отозвался Лиам, сплетая заклинание дождя и отправляя небольшую тучку вниз, на головы зевак. – Меня девчонки тоже уговаривают поехать. Даже обещали показать какое-то секретное место. Но вот что-то мне подсказывает, что опять эта поездка ничем хорошим не закончится.
– Тебе-то что? – усмехнулся я. – Не тебя же там долбать-то будут.
– Это тебе ничего. А кто, по-твоему, их всех там успокаивает, когда ты пропадаешь не пойми куда? Вот то-то же. Это тебе не через портал сигануть: раз – и там. Мне иногда кажется, что мне стоило податься на факультет целительства и заниматься душевно обделенными. Вот почти уверен, что состояние сделал бы за пару лет.
– Так бери с собой жену. Пусть она с ними возится.
– Так она же в первых рядах и ревет, – весело отозвался Лиам. – Мол, как это я не должна переживать за друга твоего. А вдруг его там комары покусать могут?
Мы весело рассмеялись.
– В общем, ехать нам все равно придется, – произнес я. Лиам удивленно посмотрел на меня. «Чтобы я добровольно рвался в Первый Лес? Может, ему и правда стоило пойти на целительство. Глаза-то какие добрые. Так и тянет ему все рассказать». – Меня обещали на драконе покатать.
Челюсть Лиама резко устремилась к земле. По пути, кажется, даже пристукнула одного из салажат. Наслаждаясь видом удивленного друга, я не забывал поглядывать в сторону новичков. Вспоминая, как сам когда-то был таким же, я улыбался. Лиам наконец-то справился с удивлением, подобрал челюсть и крепко задумался. Такое с ним случалось хоть и редко, но в последнее время чаще, чем со мной.
– А может, и меня покатают? – после пары минут молчания спросил он. – Саларис же здоровый, что ему еще один человек?
Сразу было видно, насколько ему хочется полетать на драконе. В принципе, я его прекрасно понимал. Сам еще недавно прыгал от счастья. Притом прыгал в прямом смысле слова.
Лиара расхаживала по комнате уже больше часа. Подруги, молча сидели, прекрасно понимая, что сейчас ее лучше не трогать. Зная отношение Дарка к светлым эльфам, идея врать про полет на драконе теперь казалась не самой лучшей. Ко всему прочему, в последнее время Дарк был расстроен еще и тем, что ему всучили диплом боевого факультета, так что вполне мог и серьезно обидеться на такое вранье. Ректора они с Лиамом уже успели довести до того состояния, что он от них начал прятаться. Да еще и этот вопрос с их крышей постоянно всплывал. Никто до сих пор толком не понимал, почему она летает, а с учетом того, сколько они там наворотили охранных чар, большинство магов к ней даже подходить не рисковали.
– Итак, – Лиара наконец-то остановилась на месте. – Что нас может спасти от катастрофы?
– Не нас, а вас, – вставила свое слово Кевира.
– Да нет, – ехидно отозвалась Лиара, – как раз таки нас. Потому что вы обе там тоже были, так что в случае чего отхватим все вместе. Вы его не хуже меня знаете.
К сожалению, приходилось признавать, что Лиара права. Знали Дарка они очень хорошо. А особенно его мерзкую и мстительную натуру. У Илиниэль была теория о том, что он этого нахватался от Шакти, но Кевира постоянно говорила, что он был таким еще до Шакти. Лиара обычно не принимала ничьей стороны в таких спорах, так что однозначного решения по данному вопросу до сих пор не было.
– А может, попросить твоего отца, чтобы он устроил ему этот полет? – предложила Илиниэль Лиаре. – Чего в этом страшного-то? Да и Саларису Дарк нравится. Может, он в порядке исключения прокатит его разок?
– Страшно как-то о таком просить, – призналась Лиара после пары секунд обдумывания предложения. – А вдруг откажет? И что тогда?
Девушки опять задумались. Лиара вновь принялась расхаживать по комнате. Кевира поигрывала огненным шариком. Илиниэль просто думала о том, что может устроить Дарк в Первом Лесу, когда узнает, что его обманули и катать его никто не собирается. После того как перед ее воображением проскочила картина Дарка, сжигающего Первый Лес, она решила больше не размышлять на эту тему. Хотя с него могло статься устроить нечто такое, чтобы всем эльфам жизнь не казалась булкой с маслом. Поджигать, конечно, он ничего не станет, но вот устроить переполох вполне может. А зная его, понятно, что переполох будет сразу в нескольких государствах.
Судя по лицу Лиары, у нее тоже в голове бродили нерадостные мысли.
– Надо будет обработать деревья противопожарным составом, – куда-то в пустоту произнесла Кевира.
– Угу, – согласилась Лиара, а Иль просто расхохоталась. Отсмеявшись, она рассказала о том, до чего додумалась, и выяснилось, что такая мысль пришла им в голову всем троим. Отсмеявшись, девушки все-таки решили связаться с отцом Лиары.
Амулет связи держали чуть ли не как ядовитую змею. Отец Лиары отозвался почти сразу. Видимо, был не очень занят.
– Приветствую, отец, – начала Лиара, не зная, что еще можно сказать. Такое официальное обращение немного смутило его, но он сделал вид, что ничего не заметил.
– Что-то случилось? – спросил эльф. – Не так часто ты меня балуешь своими вызовами. Твой брат – и тот чаще выходит со мной на связь, а ведь мы с ним видимся минимум раз в декаду.
– У меня для тебя есть две новости, – Лиара решила все-таки начать издалека. – Одна хорошая, а вторая не очень. С какой начать?
– Ну давай с хорошей, – еще сильнее удивился Повелитель Первого Леса.
– Дарк согласен приехать к нам в гости, и даже более того – вполне возможно, он наконец-то снимет свой защитный амулет и не будет везде таскаться в броне.
– Замечательно, – голос Альтурана буквально светился от счастья. – Может, хоть в этот раз нам не придется усиливать патрули на границе, чтобы он не выскользнул никуда.
На заднем фоне раздалось непонятное ворчание. Расслышать слова говорившего не удалось, но Альтуран ему ответил:
– Ну и что, что им надо тренироваться. Пусть вон тренируются на сорбах. От них хоть разрушений меньше будет… – И немного подумав, на всякий случай добавил: – Но, во избежание непредвиденных событий, деревья надо защитить от огня. Дарк хоть и не боевой маг, но с него станется что-нибудь подпалить. А еще… Ну ладно, – прервался он на середине своей мысли. – Меры безопасности к его приезду мы обсудим потом отдельно. А что там со второй новостью?
– Мы обещали, что Саларис его покатает. – Произнеся это, Лиара даже зажмурилась. Вполне возможно, что не напрасно, так как спустя мгновение из амулета раздался драконий рык.
– ВЫ ЧТО ЕМУ ОБЕЩАЛИ? Я ВАМ НЕ ЛОШАДЬ ТЯГЛОВАЯ, ЧТОБЫ КАТАТЬ ВСЯКИХ ТАМ… И не надо мне рот затыкать, – последнее явно было обращено к тем, кто находился рядом с ним. – Вот сами его и катайте. Можете даже запрячься.
– Сал, – попробовал урезонить дракона Альтуран. – Ну, прокатишь парня разок, что с тобой будет-то?
– Этого разок прокатишь – и до конца моих драконьих дней для него ездовым драконом работать придется. Он же просто так не отстанет. Да и за чешуйки мы с ним еще не поквитались. Между прочим, только недавно на хвосте отрастил…
Спор грозил растянуться по времени на длительный срок, так что надо было принимать какое-то решение.
– Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, уважаемый Саларис? – вмешалась Кевира.
Дракон явно задумался. Ожидать его ответа пришлось почти десяток минут. Наконец он, видимо придя к внутреннему компромиссу, произнес:
– Скажите, что я его покатаю, если он сможет оседлать меня. Ну и, само собой, удержаться в этом седле. Хотя бы пару минут.
Условия дракона всех устроили. Дарку, конечно, решили пока ничего не говорить, а то вполне могло статься, что он отправит всех вместе в гномьи шахты хлеб выращивать[35], так что пока решили ограничиться тем, что согласие вроде как есть, а детали – уже не наши проблемы. Пусть они потом сами между собой разбираются.
Облегченно вздохнув, девушки погасили амулет и устало развалились прямо там, где стояли. Разговор отнял у них все силы, но зато теперь получалось, что они как бы и не обманывали никого. Хотя умом и понимали, что шансов, оседлать дракона у Дарка нет. Но ведь он столько раз делал невозможное, что волей-неволей начинали закрадываться подозрения по поводу того, что даже эта авантюра ему удастся.
– Какое-то у меня нехорошее предчувствие, – нарушила тишину Илиниэль. – Сама не понимаю почему, но кажется, Дарк не обрадуется, когда обо всем узнает.
– Да главное, что свою часть обещания мы выполним, так что дальше все будет зависеть только от него, хотя ты права, – согласилась с подругой Лиара. – У меня тоже предчувствие не очень, но отступать поздно. Да и отец, думаю, учтет свои прошлые промахи и подготовится к его встрече как следует.
– Главное, – веско подметила Кевира, – чтобы при их разборках мы под горячую руку не попались.
– Да брось ты, – отмахнулась Лиара. – Мой отец не силком же его там держать будет, в конце-то концов.
– А я не о твоем отце и говорю. Вот сама подумай: что начнется, когда Дарк будет гоняться за Саларисом с седлом?