И не просто орки, а какой-то вождь со свитой. В том числе и шаман. У меня даже руки зачесались от желания поговорить с ним. Все-таки многие вопросы в их магии меня волновали еще в Академии, но возможности пообщаться с живым шаманом там не было. Среди Шакти тоже не было ни одного шамана орков, а те орки, что имелись, не могли ничего толком рассказать. И вот боги преподнесли мне такой подарок, что я даже прослезился.
– Что с тобой? – взволнованно спросил Лиам. – Тебе плохо?
– Нет, – ответил я, утирая невольные слезы. – Просто никогда не думал, что мне столько всего хорошего перепадет.
– Ты это о чем?
– И на драконе покатаюсь, и с шаманом орков переговорю, – ответил я, глядя на этот подарок богов с любовью во взгляде.
– Где ты шамана-то увидел? – прервал мои мечты Лиам, осматривая орков, которые обменивались приветствиями с Альтураном. – Если ты про того с кучей черепков, так это скорее всего просто воин, который отличился и был удостоен чести носить эти амулеты.
– Да что мы говорим! – так же возмутился я. – Вот прямо взяли и отдали простому воину такую кучу амулетов? Ты головой-то думаешь?
– А где же тогда его бубен? А? – парировал Лиам. – Бубна-то нет. Значит, и не шаман он.
– Может, он в бубны не стучит… – менее уверенно ответил я, понимая, что пропустил очень важную деталь. – Может, он поет и танцует?
– Пф-ф-ф-фт-т-т-т, – хмыкнул Лиам. – Что же он за шаман тогда, без бубна? Как он духов предков будет призывать, если у него бубна нет?
– Можно подумать, ты столько знаешь о шаманах, что можешь утверждать, нужен им бубен или нет, – отозвался я.
– Если не замолчите, то сейчас оба получите в бубен, – раздался голос Салариса у нас за спинами. – Вы хоть понимаете, что присутствуете при событии исторической важности?
– Так мы это… – попробовал я оправдаться.
– Бубна-то нет… – поддержал меня Лиам.
– Ну и что, что нет бубна? – огрызнулся Саларис. – Может, он и не шаман вовсе.
– Да как это не шаман? – возмутился я. – Да вы посмотрите на него, – я указал в сторону предполагаемого шамана орков. – Ну, ведь от него так и пахнет шаманист… шаманиз… шаманст… шаманом, короче.
– Нет, – тут же возмутился дракон. – Значит, нацепил на себя пару черепков – и тут же шаманом запахло? Это тебе не общее отхожее место, что пара разумных сходили – и все в курсе, что там делать нужно. Шаман – он как маг. Хотя скорее они ближе к жрецам… – дракон задумчиво потер подбородок. – …Или нет?
– Да нет, – включился Лиам. – Все-таки они ближе к магам. Они же тоже плетут узоры и руны используют. А жрецы даже толком и не знают, что им боги пошлют. Так что тут даже рассуждать нечего.
– Да о чем вы вообще говорите! – вмешался я. – Какие жрецы? Какие маги? Мы сейчас обсуждаем вопрос о том, как определить шамана среди разумных, а не о том, на кого они похожи по стилю исполнения заклинаний, хотя это и дураку ясно, что они ближе к жрецам, потому что обращаются к некоему подобию божества.
Наш спор разгорелся с нешуточной силой. Хоть мы и шептали, но жестикуляция никуда не пропала, и мы размахивали руками во все стороны, пытаясь доказать свою правоту. У Салариса было преимущество в этом отношении за счет вырывающегося изредка облачка пара изо рта, но постепенно мы на него просто перестали обращать внимание. Как, кстати, и на все, что происходит вокруг.
Очнулись мы в тот момент, когда рядом с нами раздался кашель. Притом очнулись мы не от самого кашля, а от того, что Саларис сразу как-то сник и, казалось, даже прижал уши к голове, что в форме эльфа вполне могло бы быть.
– Кхм-м-м-м, – прочистив горло, к нам обратился тот самый провожатый, который пригласил нас за стол. – Не могли бы вы, господа, соблюдать порядок? Вы все-таки не в таверне находитесь, а на приеме у самого Повелителя эльфов, Альтурана Мудрого… – Дальше опять пошло перечисление титулов и прочая, так что я для себя прочно решил, что все титулы Альтурана можно сократить до «и прочая». – …Таким образом, вам, господин Саларис, стоит подавать пример подрастающему поколению, а не принимать участие в их бессмысленных спорах.
Дракон только молча кивал, даже не стараясь спорить. На всякий случай мы тоже притихли. Если уж этот странный эльф смог заткнуть дракона, которому и Повелитель эльфов не указ, то нам и подавно не стоит с ним спорить.
После нескольких минут отповеди он оставил нас одних. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что все вокруг уже едят. При этом стояла такая тишина, что выглядело это жутко. Звуки раздавались только со стороны стола Альтурана, где сидели орки. Уж они-то не стремились к тому, чтобы вести себя за столом как толпа тихушников. Решив, что после такого спора покушать – это именно то, что нужно, я потянулся за ранее намеченными блюдами.
– Да что ж ты делаешь-то? – рыкнул на меня Саларис. – Необходимо соблюдать элегантность и брать все небольшими порциями. Вот смотри.
После этих слов он взял с блюда один маленький бутербродик с непонятной икрой, которую я хотел попробовать, и… принялся резать его ножом.
«Там и кусать-то нечего, а он его еще и режет», – злобно подумал я.
Однако, глянув на Лиама, понял, что тот поступает так же.
– Да ну вас всех, – ругнулся я и вылез из-за стола. – Скоро вернусь.
Выйдя из зала, я по дороге принялся планировать, где можно разжиться едой. Кухня отпадала сразу же, так как там сейчас можно было получить разве что тряпкой. А при воспоминании о наших поварах желание появляться там пропало окончательно.
«Можно наведаться к давешнему силуру, – подумал я. – Да, именно так я и поступлю».
Конечно, перспектива опять есть плоды, которые на нем росли, не особо радовала, но особого выбора не было. Направившись в сторону силура, я был остановлен похлопыванием по плечу.
– Ну и куда мы? – радостно улыбаясь, спросил Саларис, закидывая в рот сразу три непонятных бутербродика.
– Мы вот тут подумали и решили, что ты прав, – поддержал его Лиам, протягивая мне один такой же бутербродик. – Еды там толком не будет, гостям мы неинтересны, – при этом он выразительно посмотрел на Салариса, который сделал вид, что не заметил этого взгляда. – Так что мы решили, что идем с тобой. Заодно и поедим.
– Отлично. – В голове тут же созрел план, как нам можно насытиться. – Значит, так… Саларис, на тебе рыба и костер, Лиам, на тебе – фрукты с силура. Сейчас мы с вами…
– Стой, стой, стой, – замахал руками дракон, – а что ты внесешь в наш… м-м-м… обед?
– Как это что? – удивился я. – Конечно же, свое творческое и, несомненно, необходимое руководство всем этим процессом, который вы двое…
Промелькнувший рядом с лицом кулак Салариса ясно выразил все, что он думает по поводу моего руководства и лидерских качеств в целом. Лиам ограничился вежливым покашливанием, но я все равно заметил, как его рука шарит по поясу в поисках метательного ножа.
– Спокойно, – поднял я руки, чтобы остановить этих двоих. – Я беру на себя хлеб. Как вам такой вариант?
Переглянувшись, оба довольно кивнули, и мы разошлись в поисках еды.
«Повелитель совсем сошел с ума, – думал я, наблюдая за его очередными гостями. – Мало того, что он пускает к нам людей и темных, так теперь еще и орки. За такое он однозначно должен умереть. Как он только посмел пустить под своды Первого Леса низших! Как они вообще смели подумать, что могут быть нам ровней? Не-э-эт-т-т. Он должен заплатить, и он заплатит. Мои союзники предоставили мне для этого все, что нужно. А когда придет время, я и от них избавлюсь. В конце концов, я умею ждать…»
– …ты меня слышишь? – обратился ко мне Повелитель.
– Конечно…
– Тогда проследи, чтобы наших гостей расположили со всеми удобствами.
Я молча поклонился и удалился исполнять поручение.
«Расположить с удобствами? – злость почти выплескивалась из меня. – Их место – в грязи». Но, несмотря на все, что я испытывал, мне приходилось улыбаться и строить из себя радушного хозяина, который рад гостям.
Проводив орков-сопровождающих к их местам, я поспешил вернуться к столу. Не хотелось пропустить что-нибудь важное из-за своего отсутствия. Я, конечно, был не одинок в своем стремлении восстановить былое величие эльфийской расы, но доверять такие важные дела все равно не стоит никому. Вернувшись, я обнаружил, что Повелитель и вождь орков закончили обмениваться приветствиями и все наконец собирались приступить к еде. Увидев, что он подарил этому грязному орку, я больше не мог сдерживаться. Охрипшим от ненависти голосом я отдал приказ в амулет – и тут же верные мне и моим идеям эльфы начали действовать.
Глава 5. Мятеж
Все шло в соответствии с планом. Захват Первого Леса прошел довольно буднично. Я даже не ожидал, что все будет так просто. Достаточно было лишь заменить охрану и избавиться под предлогом визита орков от лишних эльфов. Теперь оставалось только использовать ритуал переподчинения Леса – и тогда все будет так, как и должно быть. Первый Лес вновь станет тем, чем и должен быть: правителем над низшими расами. Величие эльфов вновь будет восстановлено. Да-а-а-а…
– …Повелитель, – обратился ко мне один из верных стражей. – Вас вызывает один из магов. Говорит, что это срочно.
«Бездна, – ругнулся я. – Что же могло пойти не так?»
Быстро пройдя следом за стражем, я оказался поражен открывшимся мне зрелищем.
– Что происходит? – спросил я у мага, отправившего за мной.
– Лес, – тихо произнес он, вероятно, концентрируясь на каком-то заклинании. – Лес не слушает нас. Как бы мы ни старались, он отвергает. Пока не причиняет нам вреда, но это не говорит о том, что не причинит, если ему прикажет Пове… Я имел в виду – Альтуран.
Ситуация складывалась очень нехорошая. Я прекрасно помнил сказки о том, на что способен Первый Лес, если его детям грозит опасность и если Повелитель отдает ему приказ. Ни один разумный не сможет даже приблизиться к нему. Каждая травинка и листочек станут его врагом. Но сейчас ситуация была другой. Мы сражались друг против друга, а значит, есть шанс, что он выберет меня. В конце концов, он до сих пор не предпринял никаких действий, чтобы защитить Альтурана, а значит, он больше не считает его своим Повелителем.