Тут он поежился и, вероятно, решив больше не бередить свежей раны, принялся оттираться дальше. Девушки стояли рядом, но, несмотря на всю их радость, пока не решались кинуться к нему. Их можно было понять. После того как Дарк рассказал, где он побывал. Самое главное, конечно, заключалось в том, что наконец он раскрыл главную тайну эльфийского народа, а именно – эльфы ходят в туалет. Все это он поведал мне, пока отъедался.
– …Вот я тебе говорю, – вещал он в перерывах между приемами пищи мне, Саларису и девушкам. – У них там этого дерьма…
– Дарк, – тут же завозмущалась Лиара. – Тут все-таки дамы.
– Ну ладно, – согласился он. – Короче, в туалет они ходят. При всем при этом еще и накопить этого добра столько смогли, что там пол-империи утопить можно. Точно, – на лице Дарка появилось озарение, как будто он раскрыл главную тайну вселенной. – Может, это оружие такое секретное? Типа к ним враги пришли, а они их всех туда? Жестоко, зато потом к ним точно никто не придет воевать. После такого не то что воевать – жить не захочешь.
Эльфы в этот момент как раз смогли добраться до его «хвоста» и пробовали его отмыть и узнать, что же там такое. Раздавшийся крик с их стороны послужил сигналом всем подойти поближе. Хвостом оказался эльф. Довольно молодой и при этом настолько запуганный, что начал рассказывать все планы захватчиков даже раньше, чем его успели начать спрашивать. Бедняга, оказывается, все это время провалялся без сознания от вони и омерзения, а как только его начали отмывать, пришел в себя и попробовал вдохнуть ртом…
Мне, конечно, могло показаться, но даже Дарку было его жалко. А, нет. Просто показалось, потому как уже в следующий момент Дарк собрал малость жижи и плеснул на бедного эльфа. Тот опять потерял сознание.
– Что? – возмутился он на упрекающие взгляды окружающих. – Он никак не затыкался, вот я и решил помочь. Что не так-то?
– Нам с тобой надо будет серьезно обсудить вопрос твоего воспитания и поведения в приличном обществе, – подошел к нам Альтуран. – Я, конечно, понимаю, что после всего, через что ты прошел, тебе эльфы больше нравиться не начали, но это…
Дарк только фыркнул и отправился доедать. Девушки остались с пострадавшим, пытаясь привести его в чувство. Саларис ушел с Альтураном – вероятно, чтобы обсудить дальнейшие планы. Мы остались вдвоем.
– Слушай, – обратился я к Дарку. – Расскажи про тех големов, что ты создал для диверсии. Я, хоть убей, не понимаю, как ты заставил их взрываться.
– Лиам, Лиам, – покачал головой Дарк. – Мы же с тобой только недавно говорили об этом. Помнишь наши попытки вывернуть заклинания?
– Ну? – все еще не понимал я, куда он клонит.
– Ну, вот смотри, – Дарк принялся рисовать на земле структуры големов. – Если вот сюда вставить небольшую руну Зеркала, то по команде вся структура вывернется наизнанку. А если при этом не пытаться ее сбалансировать…
Я смотрел на то, что он мне говорил, и не верил своим глазам. Конечно, нечто подобное мы обсуждали, но чтобы развить идею до уровня боевых големов за такой краткий срок… Это было чем-то другим. Однако нечто не давало мне покоя. Следя за его рисунками, наконец смог понять, что именно.
– Ты же совершенно не учел внешних факторов при создании големов, – дошло до меня. – Они же должны были взрываться сразу у тебя в руках.
– Да? – удивился Дарк. – Странно…
Засев за расчеты, мы не заметили, как опустилась ночь. Но для нас это не было проблемой. Пара светляков – и мы продолжали искать причину, по которой Дарк все еще был жив, а половина Первого Леса носила следы пожара.
Утро застало нас с Лиамом злыми и уставшими, но все-таки довольными собой. Похоже, что при создании своих новых големов я учел наши опыты и попробовал стабилизировать заклинания. Получилось, конечно, топорно, но это дало немного времени, чтобы структура приняла нужную форму и какое-то время могла держаться. Однако повторять такие вещи мне не хотелось. Могло и не повезти во второй раз. Да и вообще идея использовать для отвлечения внимания големов мне больше не казалась такой уж хорошей. Можно же было просто подпалить пару деревьев. Лиам был со мной согласен, однако окружающие эльфы, слышавшие наш разговор, бросали на нас не совсем дружелюбные взгляды. Так что пришлось свести его к более животрепещущей теме и менее ущербной для Леса. А именно – «как нам отсюда свалить». Одно дело спасти своих друзей – и совсем другое влезать в разборки вислоухих.
Обдумав все и так, и эдак, мы смогли выработать стратегию, состоящую из трех пунктов. Первым значилось спасение моей сумки. Вторым – использование амулетов, оставшихся еще с визита в инферно, и создание такого хаоса, в котором нас и искать-то никто не будет. Третьим пунктом шло – уговорить девушек бежать с нами. После довольно краткого обсуждения третье стало первым, первое – вторым, а второе вообще пришлось исключить по причине того, что нас услышали Саларис и Альтуран и пригрозили, что если мы разнесем пол-Леса, то нас даже из-под земли достанут. Пришлось принять их во временный военный совет, на правах младших помощников. Альтуран согласился молча, а вот Саларис смог выторговать себе пост начальника воздушной поддержки. На замечание Лиама, что:
– Летать-то вы пока не можете. Какая еще может быть воздушная поддержка? – дракон отмахнулся:
– Чтобы командовать воздушными силами, самому летать не обязательно, Итак, каков наш план?
– Э-э-э-эм-м-м… Сбежать? – предложил я. Лиам согласно закивал.
– Как сбежать? – возмутился дракон. – А как же героический подвиг, который потомки будут славить в веках? Выйти на битву с превосходящим количеством врагов и, если потребуется, отдать свою жизнь ради блага простых граждан? – он сделал театральный жест в сторону эльфов.
– Начнем с того, что потомков у меня пока нет, – решил я сразу расставить все по своим местам. – На то, что тут будет с… – тоже покосился на эльфов, – …«благом простых граждан»… мне плевать. Вернее, нам плевать, – пришлось придвинуться к Лиаму, чтобы показать, что в этом вопросе мы с ним солидарны. – Вы тут можете хоть за уши друг друга таскать, нам все равно.
– Нет, – неожиданно вмешался Лиам. – Мне не то чтобы наплевать…
– Нам надо минутку посовещаться, – произнес я, затыкая рот Лиаму, пока он не втравил нас в еще одну войну. – Ты совсем с ума сошел? Забыл, что было в прошлый раз?
– А что было-то? – возмутился Лиам. – Неплохо заработали. А тут еще и благодарность повелителя эльфов получим. Ты представь себе, что это такое!
– Судя по тому, какие они все тут сволочи, – ничего хорошего, – буркнул я. – Я за то, чтобы хватать девчонок и бежать. Можно напоследок еще и подпалить что-нибудь. Не ради эльфов, а просто очень уж руки чешутся.
– Вот тебе и повод, – тут же нашелся Лиам. – На войне, само собой, никто не обвинит тебя в том, что ты умышленно поджег пару деревьев. А когда такой шанс еще выпадет?
В словах Лиама было разумное зерно. Желание спалить весь этот лес у меня было уже давно, а недавно оно оформилось в просто непреодолимую тягу. Да и голоса эти странные тоже добавили к этому немалую толику. Хотя желания сражаться с вампиром они мне не добавили. После Кал’Атара и его тренировок у меня вообще желание ссориться с вампирами пропало навсегда. Мало того что они сильнее, – так еще и ждать удобного момента для мести могут столетиями. Однако в случае участия во всем этом вставал вопрос об оплате. Требовать золота было глупо, потому что его и так было пока достаточно. Много его быть не могло, но пока хватало, так что очень серьезно стоило подумать о том, чего можно попросить у эльфов такого, что могло бы мне пригодиться.
«Ткани? Так мои эльфы ничуть не хуже делают. Оружие? Турин меня с потрохами съест, если начнут таскать оружие не его производства. Может, крови у них попросить? Кал’Атар, конечно, будет рад, но как объяснить эльфам, зачем она мне?»
«Проси свободы…» – опять прошелестел этот непонятный голос. При этом еще и расслышать не все получилось, так, что теперь меня терзало любопытство напополам с желанием вырвать этому вампиру клыки и сделать из них себе амулет.
– Чего просить? – тихонько спросил я, чтобы остальные не услышали.
«Свободы Леса… – донеслось до меня. – Помоги… Ты сможешь… Ты…»
– О чем задумался? – ворвался в мои мысли Саларис, заглушив голос. Недобро глянув на дракона, я попробовал вновь услышать невидимого, но он опять исчез. У меня уже начали закрадываться подозрения, что этот зов может и не принадлежать вампиру. Вполне возможно, что один из обладателей Дара мог попытаться повлиять на меня.
«Бр-р-р… Спаси боги», – мысленно отмахнулся я от такой идеи. Оказаться опять под влиянием Дара эльфов мне совсем не улыбалось. Хоть Сильвана и убеждала меня в том, что с моим талантом остаться незаметным мне не грозит, но, как говорится, «на богов надейся, но и сам стилета далеко не убирай. Мало ли в кого его кинуть придется».
– Да вот, – решил я поделиться своими проблемами. – Голоса тут всякие в голове блуждают. Думаю, как от них избавиться.
– Какие голоса? – тут же заинтересовался Альтуран. – И что говорят? Может, о чем-то просят?
Едва взглянул на него – мне сразу стало не по себе. И как-то сама собой пришла мысль, что если расскажу о том, что эти голоса действительно чего-то просят, то… Дальше мысль застопорилась. Ввиду того что толком и сам не понимал, а что же дальше, я решил все-таки проявить сознательную осторожность и ответил не совсем правду.
– Да вот. Говорят они мне… – тут я замолчал и бросил взгляд по сторонам. Остальные придвинулись поближе, чтобы не упустить ни одного моего слова. – Беги отсюда, Дарк. Беги и никогда больше не возвращайся. И шкуру с дракона сдери, чтобы потом голема сделать и на нем поле…
Саларис и Лиам прыгнули на меня с диким рычанием, а Альтуран просто молча продолжал смотреть. У меня даже закралось подозрение, что к этому разговору нам еще придется вернуться. Чего мне совершенно не хотелось.
Однако, несмотря на все наши шутки, план действий все-таки надо было составлять. Имеющимися силами нам Леса не отбить, но и отступать было нельзя. В итоге пришлось соглашаться с планом Альтурана. После долгих споров ему все-таки дали слово. Лучше бы не давали. Этот… эльф… предложил нам идти к Сердцу Леса. То есть на ту самую полянку, откуда мы его вытащили. С учетом того, что ритуал еще не был закончен, мы рисковали сами привести им недостающее звено.