– Все будет хорошо, – отмахнулся от наших предостережений Альтуран. – У меня тоже есть свои секреты, о которых не знает даже…
– Альт, – рыкнул дракон. – Ты совсем с ума сошел? Я понимаю, что ты хочешь попробовать исказить ритуал, но ты же не хуже меня знаешь о том, что это не удавалось еще никому.
– Как минимум одному удалось, – ответил Альтуран. Саларис удивленно посмотрел на него. – Сильвана и ее клан до сих пор живы. К тому же они больше не принадлежат Первому Лесу, а ты не хуже меня знаешь, что это означает.
После этих слов оба посмотрели на меня. По спине пробежал табун мурашек. Стараясь не показывать им, что я себя под этим взглядом чувствую не очень хорошо, я бочком-бочком – попробовал спрятаться за спину Лиама.
– Дарк, – позвал меня Альтуран.
– А? Что? Ничего не знаю, – отозвался я.
– Я просто хотел у тебя кое-что спросить, – успокоил меня, как ему казалось, Альтуран. – Ты ведь общаешься с Шакти?
– Допустим, – уклонился я от прямого ответа.
– Наверняка слышал об их актаре много такого, чего другим и не снилось. – После этих слов Салариса у меня в горле повис комок. Если начнут задавать прямые вопросы, придется либо бежать, либо говорить правду. И еще неизвестно, что хуже. Поэтому я просто кивнул. – Это хорошо. Потому что вопрос как раз в том, к какой расе он принадлежит.
– А? – удивленно спросил я. Альтуран и Саларис смотрели на меня, ожидая моего ответа. – В смысле?
– В прямом, – рыкнул дракон. – Какой он расы? Эльф там, вампир, дракон?
– Э-э-э-э… – я не совсем понимал смысл этого вопроса, но решил, что ответ на него никому не повредит, так что спокойно сказал: – Да вроде человек. А что?
Альтуран и Саларис переглянулись.
– Ты в этом уверен? – спросил Альтуран. – Он точно не эльф или дракон?
Обдумав, не являюсь ли я эльфом или драконом, пришел к выводу, что точно не отношусь к этим видам, и уверенно кивнул. Саларис и Альтуран опять переглянулись и отошли в сторонку для разговора.
Разговор был довольно коротким. Если быть точным, они пошептались пару минут, после чего Альтуран просто махнул рукой и вернулся к нам.
– Итак, – произнес, присаживаясь рядом. – Каков план дальнейших действий?
Однако обсудить ничего не удалось. На нас напали. Эти горе-охранники из эльфов даже не смогли заметить, как нас взяли в кольцо. И ладно эльфы. У меня на них никогда особой надежды и не было, но вот то, что орки прохлопали врагов, – это было странно.
В итоге мы все оказались в темнице. Нас с Лиамом приковали так, что даже дернуться было невозможно. Мне пару раз приложил давешний эльф, которого я искупал, но его вовремя оттащили. Рядом с нами оставили пару магов, которые сейчас пытались узнать у меня, как открыть мою сумку. На что получали закономерный ответ, что надо туда сунуть чью-нибудь руку. Когда решили, что надо сунуть мою руку, один из магов получил в глаз. Больше таких необдуманных поступков не совершали. Главарь заговорщиков особо распорядился приставить ко мне усиленную охрану. Так что теперь я мог позволить себе потратить все свое время на то, чтобы высказать все, что думаю по поводу эльфов, Первого Леса и лично каждого, кто мог меня услышать. Чем я и занимался. Просто так сидеть было все равно скучно.
Прервали меня на том моменте, когда я как раз подводил научное обоснование, что эльфы произошли от свиней. Основными доводами были уши и количество нечистот, которые они накопили. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается, так и мне пришлось сворачивать свои словоизлияния и топать за моими пленителями. Мы вновь оказались на той самой полянке. Сомнения в том, что с нами собираются сделать, и так были очень слабыми, а теперь исчезли совсем. Проходя мимо каждого из нас, главарь мятежников веселился. Остановившись напротив дракона, он посмотрел ему в глаза и усмехнулся.
– В чем дело, великий Саларис? – спросил он. – Не так-то просто не иметь возможности изменить свой облик и показать всем свою силу.
– Литар, – прорычал дракон. – Даже ты, мальчишка, должен понимать, что то, что ты делаешь, неправильно. Убийство эльфов? Подчинение Леса? Ты считаешь, что помогаешь своей расе, но в итоге приведешь к ее полному уничтожению.
Остальные согласно зашумели. Молчали только я и Лиара. Не знаю, почему молчала эльфа, а вот я…
Я повернул голову в сторону сына. С самого начала всего этого мятежа в моей душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я понимал его. Он всегда слышал от меня истории и сказки о былом величии эльфов. О том, что нам суждено править и помогать более слабым расам. Вот только прошли годы, и я смог осознать то, чего было не дано ему. Наше высокомерие стало причиной нашего увядания. Эльфов становилось все меньше и меньше. Наш Лес больше не отвечал нам. Мы были обречены.
Вдоволь поговорив с драконом, он двинулся дальше и застыл напротив Дарка. В тот момент, когда он собирался что-то ему сказать, Дарк сделал то, чего от него, как обычно, никто не ожидал. Он плюнул ему в лицо. А с учетом того, что Литар как раз открыл рот, то получилось так, что большая часть плевка попала ему как раз в него. От удивления он закрыл рот и сглотнул. Покрывшись пятнами от злости, он схватил Дарка за грудки и притянул к себе. За что и получил лбом по носу. Стоило ему согнуться от боли, как Дарк еще добавил ему ногой по лицу.
Не прошло и нескольких секунд, как Дарк оказался свободен. По его рукам текла кровь, а в них он сжимал стальные спицы. Охрана Литара, конечно, попробовала тут же его отделить от остальных, но Дарк быстро пресек их поползновения, приставив одну из спиц к его горлу.
– Значит, так, – произнес он. – Кто шевельнет хотя бы ухом – будет причиной смерти этого кролика.
От такого заявления даже у меня появилось желание набить ему морду. С учетом того, что весь прошлый день и почти всю ночь нам пришлось слушать его рассуждения о происхождении светлых эльфов, в котором упоминались попытки кроликов и свиней провести скрещивание, чтобы получить новый вид, который будет давать не только ценный мех, но и пару килограммов вкусного недиетического сала. Однако по факту им достались только уши.
– Отпусти меня – и можешь уйти, – произнес Литар. – Даю тебе свое слово, что тебе никто не причинит вреда. Ты ведь должен понимать, что…
– Знаем мы ваше слово, – ответил Дарк, даже не подумав убирать иглу от его горла. – Сперва слово даете, а потом в спину бьете. Так что сиди молча. Значит, так, ушастые, – повернулся он к окружавшим нас эльфам. – Тащите сюда мою сумку. Потом будем говорить дальше.
Литар кивнул. Один из эльфов тут же убежал.
– Дарк, – попробовал я вмешаться. – Ты ничего не сможешь сделать, даже если получишь свою сумку. Соглашайся и спасайся сам и спасай своих друзей. Думаю, что мой сын согласится отпустить их вместе с тобой.
– Конечно…
– Я же сказал тебе молчать, – несильно уколов ему ухо, ответил Дарк, продолжая держать Литара. – И вам бы тоже не мешало помолчать. У меня есть план.
«Какой, Сарак меня подери, план? Что я несу? Надо было сразу соглашаться и бежать отсюда, – думал я, пока ждал свою сумку. – Даже если я попробую отбиться от них, маги меня просто в порошок сотрут. Тут никакие амулеты не помогут. Что же делать?»
Сумку пришлось ждать недолго. Получив ее и нацепив амулет с заклинанием высшего круга, я почувствовал себя увереннее. Не то чтобы я поверил в то, что он защитит меня от магов, но хотя бы даст пару секунд на то, чтобы убежать.
– Ты получил, что хотел, – опять завел свою песню Литар. Тыкнув ему опять в ухо, я почувствовал небольшой укол совести. Ухо у него уже больше напоминало решето. Но в принципе он сам был виноват. Никак не мог заткнуться. Остальные смотрели на меня выжидающе.
– Значит, так, – пришла мне в голову отличная, как мне казалось, идея. – Вы отпускаете меня и моих друзей, а дальше можете делать, что хотите. Хоть на ушах стоять тут.
– Да хватит уже про уши, – раздался возмущенный голос из толпы эльфов.
– Ладно, – отозвался я. – Больше не буду. Довольны?
Толпа вокруг одобрительно загудела.
– Кого ты подразумеваешь под друзьями? – спросил Литар, за что и получил очередной укол в ухо. – Может, уже хватит? Серьезно!
– Прости, задумался, – ответил я. – Значит, так. Всех кто на этой поляне, и еще пару эльфов. Я могу подготовить список.
– Давай, – согласился Литар. – Первый Лес мне свидетель, никто не причинит тебе или твоим друзьям вреда.
Я убрал шило от его виска и достал из сумки пару листов и писчие принадлежности. Составление списка моих друзей отняло какое-то время. Само собой, помогали мне в этом Альтуран и Лиара. Переписать имена всех эльфов, которые не принимали участие в заговоре, оказалось не так-то просто. Это еще хорошо, что у Альтурана была хорошая память и он помнил их всех. Закончив, я протянул список Литару. Он просто забрал его и, скомкав, швырнул на землю.
– Убирайтесь, – прошипел он.
Упрашивать нас не пришлось. Собрав свои пожитки, мы двинулись к порталу. Когда эльфы проходили через портал, ко мне подбежала маленькая эльфийка и протянула небольшой саженец.
– Это вам, – протянула она его, глядя на меня своими – изумрудными глазищами.
– Э-э-э-э-э… спасибо, – ответил я, принимая растение. Девочка рассмеялась и убежала в толпу эльфов.
Переброска проходила медленно. Эльфы на прощание поливали своих родственников грязью и обещали, что скоро вернутся. Альтуран просто стоял молча. Саларис ругался и торопил всех. Девушки ушли первыми, поэтому хотя бы за них у меня душа была спокойной. Но вот подошло окончание. Последний из эльфов исчез в портале, и на поляне остались только я, Альтуран и Саларис.
– Еще увидимся, – произнес Литар.
– Не сомневаюсь, – ответил я, становясь на диск портала. – Вот только топать до меня тебе придется пешком.
После этих слов я активировал портал и за секунду до этого подбросил вверх один из амулетов с заклинанием горы. Сойдя с портала в Империи, я оказался в объятиях девушек. Они втроем накинулись на меня и просто молча плакали. Пришлось потратить какое-то время на то, чтобы успокоить их. Собрав всех эльфов и попросив имперских магов удалиться, я решил, что надо сразу кое-что прояснить.