– Итак, ушас… в смысле – уважаемые… представители эльфийского народа, – начал я. – Понимаю, как вам тяжело в данный момент, однако другого выхода у нас не было. Уверен, что у вас есть еще поселения, которые с радостью вас примут… – Эльфы слушали молча. Говорить пришлось долго. – …В завершение хотелось бы вас предупредить о том, что если хоть один из вас проболтается о том, где мне пришлось побывать, я вам своими руками уши оторву. Спасибо за внимание. До свидания. Надеюсь, больше не свидимся.
Пройдя сквозь строй молчавших эльфов, я решил, что надо бы поесть. А то за эти пару дней я так толком ничего и не ел. Уже предвкушая, как буду уничтожать кролика и свиные отбивные в сладком соусе, я отправился в сторону квартала Шакти. Однако был остановлен Альтураном и Саларисом.
– Дарк, ты сейчас куда? – спросил дракон.
– Обедать, потом спать, потом ужинать, потом спать, потом…
– Мы поняли, – вмешался Альтуран. – Ты ведь все равно к Шакти сейчас?
Я молча кивнул.
– Вот и отлично, – улыбнулся Саларис. – Значит, нам по пути.
Мне было все равно, так что я просто пожал плечами и потопал к кварталу Шакти. По дороге Альтуран и Саларис постоянно меня о чем-то спрашивали, но я настолько ушел в мысли о еде, что просто не обращал на них внимания. Постепенно им пришлось оставить все свои попытки разговорить меня, и они отстали. Добравшись до квартала Шакти, мы прошли в приемную и, переговорив с вампирой, прошли в сам квартал. Альтурана и Салариса сопроводили в сторону дома Кал’Атара, а я почти бегом кинулся к трактиру.
Наверно, у меня был настолько заморенный вид, что стоило мне только войти внутрь, как надо мной тут же принялись причитать все работники трактира. Само собой, все их причитания сводились к тому, что я опять запустил свое питание и жутко исхудал. Пока готовилось горячее, мне налили огромную кружку вишневого компота и принесли целую тарелку гренок.
Спустя пару часов поглощения вкусностей я наконец смог оторваться от стола и довольно развалился на стуле. Потягивая вишневый компот, я довольно жмурился и уже представлял себе, как завалюсь спать минимум на сутки. А потом еще раз поем, а потом… В тот момент, когда я уже строил планы на третий завтрак, в таверну вошли Кал’Атар, Сильвана, Саларис и Альтуран.
– Я же говорил, что он тут, – довольно произнес вампир. – Дарк. Нужно твое присутствие на одном мероприятии.
– Ум-м-м-м? – произнес я, так как рот был заполнен вишневым соком.
– Надо принять под крыло новых подданных.
– Умум? – некоторые ягоды никак не хотели падать со дна кружки.
– Да вот, – Сильвана сделала жест в сторону Альтурана и Салариса.
Я поперхнулся. Пришлось даже постучать себя по груди, чтобы прошел кашель.
– Вы дурман-травы обкурились, что ли? – возмутился я, как только смог говорить нормально. – Каких еще подданных принимать? Где вы тут подданных-то увидели? Один дракон, второй Повелитель эльфов.
– Актар, – обратился ко мне вампир. – С учетом того, что один из них и так ваш подданный, я тут проблем не вижу.
– Зато я вижу, – возмутился я. – Да и про кого мы говорим-то сейчас вообще?
– Как это про кого? – удивился вампир. – Вот же он стоит, – его коготь ткнулся в Альтурана.
Дракон и эльф все это время стояли молча и во все глаза смотрели на меня. При этом в их глазах так и читалось, что они считают это все розыгрышем и вот уже скоро им скажут, что все это шутка, и отведут к настоящему актару.
– Не понял, – произнес я, стряхивая остатки дремы. – При чем тут Повелитель Первого Леса?
– Да никакой он не Повелитель, – отмахнулась Сильвана и уселась за стол. – Уже давно притом не Повелитель. С того самого дня, как он нарушил данное вам слово, актар. Так что можно сказать, что все это время он просто исполнял ваши обязанности, которыми вы, кстати, довольно серьезно манкировали.
– Стоп, стоп, стоп, – тут же замахал я руками. – С какого это перепугу я вдруг стал Повелителем Первого Леса? Не помню такого.
– Спина не болит? – ехидно спросила Сильвана.
Альтуран был в шоке. Судя по лицу дракона, он был еще больше шокирован. Мальчишка, которого они считали просто Шакти, близким к актару (судя по тому, сколько всего ему спускали Шакти), оказался актаром. Мальчишка, который еще не достиг даже сотни лет, правит разумными, за плечами которых тысячелетия. Куда катится этот мир?
– Одни катят этот мир, а другие бегут рядом и кричат о том, куда катится этот мир, – раздался тихий голос Кал’Атара рядом. Дарк и Сильвана как раз пытались вспомнить тот радостный момент, когда Дарк оказался в ответе за весь Первый Лес, которого он терпеть не мог.
– …Да пусть он синим пламенем горит, этот Первый Лес, – в сердцах возмутился Дарк, размахивая каким-то саженцем перед лицом Сильваны. Тут, видимо, его запал прошел, и он, посмотрев на саженец, протянул его Сильване. – Посадишь в моих землях где-нибудь. Может, из него вырастет что полезное.
– Тебе надо – ты и сажай, – отозвалась Сильвана. – И вообще. Хватит уже таскаться где попало. Тебе, между прочим, и перед своими подданными появляться не мешает, а то скоро уже узнавать перестанут.
– А что? – тут же оживился вампир. – Сейчас и отправимся. Тащите своих ушастиков сюда, и отправимся к вашему новому дому.
«Кажется, я начинаю понимать, откуда Дарк нахватался прозвищ для эльфов».
– Не льсти себе, – тут же осадил меня вампир. – Это Дарк вас не любит, так что он сам и выдумывает вам прозвища. Хотя кто бы его винил!
Вампир пожал плечами и, подхватив возмущавшегося Дарка, который пытался доказать Сильване, что не просто так оставил ее за главную, пошел к выходу. Сильвана последовала за ним, при этом ни на минуту не прекращая своего спора.
Саларису и Альутурану ничего не оставалось, как последовать за ними. Вскоре эльфы были собраны в квартале Шакти и прошли через портал в земли Дарка. То, что у Шакти есть свои порталы, стало настоящим потрясением. При всем при этом сами Шакти относились к этому как-то слишком спокойно.
Стоило нам оказаться в землях Шакти, как Дарк тут же отошел немного в сторону и, выкопав небольшую ямку, пристроил саженец.
– Расти большой, – произнес он, создавая заклинание с водой, чтобы полить его.
В тот же момент по деревьям прошелся легкий шепот. Каждый эльф застыл с блаженной улыбкой на лице. Это было странным, но, кажется, я начинал понимать, почему они идут за ним.
Вампир к чему-то прислушивался несколько минут, а потом принялся хохотать. Сильвана, все еще находясь в приподнятом состоянии от происшедшего недавно, попробовала выяснить у него, что случилось.
– Ой… не могу… – вампир катался по земле. – Лес… Первый Лес…
– Что Первый Лес? – с тревогой спросил я.
– Горит, – вампир просто уже лежал на земле и только подрагивал в очередном приступе хохота. – Синим пламенем…
После этого рядом с ним на земле оказались почти все Шакти. Только Дарк стоял в сторонке и не понимал, чего же такого смешного произошло.
Глава 7. Возрождение Первого Леса
– Итак, – я почесал затылок. – Давайте, еще раз объясним мне, почему я должен их принимать в свои подданные? Помочь – помогли. Накормили, обогрели, денег дали. Чего им еще-то надо от меня?
– Актар, – вампир устало потер глаза. – Вот ты иногда ведешь себя как… как… Даже и сравнить-то не с кем… Короче. Альтуран т’Сони уже твой поданный, а остальные идут как довесок к нему, так что нечего тут больше обсуждать.
– Момент, – не согласился я. – Я, конечно, согласен, что господин Альтуран может быть моим поданным, хотя и тут есть что возразить, но остальные мне зачем? Их, конечно, немного, но все равно…
– Немного? – Саларис фыркнул. – У тебя в подчинении теперь находятся все светлые эльфы нашего мира… Ну, почти все…
– ЧТО? – Мои глаза попытались вывалиться из глазниц и доползти до дракона. – Остальные-то какое отношение ко мне имеют?
– «Вассал моего вассала – мой вассал», – процитировала Сильвана один из пунктов Уложения о благородном сословии. – Так как все светлые подчинялись Альтурану, теперь они твои.
– Не хочу, – буркнул я.
– Что значит «не хочу»? – вскипел вампир. – Что ты как маленький? Тебе задарма перепало целое государство, а ты еще и недоволен.
– Тебе надо, ты и забирай их, – огрызнулся я. – Я после каждой встречи с ними оказываюсь около престола богов, так что – не хочу. Я их освобождаю. Пусть сами разбираются со своими проблемами.
– Если мне будет позволено, – произнес Альтуран. – Актар. Думаю, что вы не совсем понимаете, что для нас означает возможность служить достойному правителю. Я бы хотел…
– Да все равно, – отмахнулся я. – О! Если вы все должны меня слушаться, то вот вам мой приказ – идите и выращивайте Первый Лес заново. Вам там работы на пару сотен лет, так что, может, я и не доживу до того момента, когда вы с ним закончите.
– В таком случае, – Альтуран как-то нехорошо усмехнулся, – ваше задание выполнено, актар.
– Э? – Оказывается, у меня было еще два эха. Саларис и Кал’Атар наверняка тоже не совсем поняли, что произошло.
– Все просто, – спокойно отозвался Альтуран. – Первый Лес – вот, – он обвел рукой вокруг себя.
Посмотрев на Альтурана, я решил, что он малость повредился головой после предательства сына. Постаравшись вспомнить, есть ли у нас хорошие лекари, которые могут ему помочь, признал, что есть. К сожалению, Шакти были настолько разносторонне развиты, что даже если бы он вот прямо сейчас воткнул себе меч в сердце – его бы и с того света вытащили. На крайний случай подняли бы в качестве нежити. Однако его заявление вызвало у меня серьезные опасения и за свое умственное здоровье, потому что я ему верил. Просто чувствовал нечто такое, что заставляло верить в его слова.
– Можно небольшое пояснение? – озвучил Кал’Атар вопрос, который вертелся у меня на языке. – Наши разведчики доложили, что Первый Лес сгорел дотла. Что вы имеете в виду, что он… «вот»?..
Другого слова подобрать вампир, видимо, не смог, так что просто повторил жест Альтурана и обвел рукой вокруг. Сильвана с Альтураном переглянулись и заулыбались. Глядя на них, я старался сообразить, что же могло быть…