лохо было бы еще с их магией разобраться, но…
Вообще я был почти счастлив. Мы гуляли, ели, читали книги из библиотеки родителей Иль, осматривали подземный город темных. Одним словом – я наслаждался жизнью.
Помимо прогулок и прочего, мы еще и постоянно обсуждали последние новости. В основном они, конечно, были довольно скучными. Ну, там мелкие стычки с Коронатом, обсуждение придворных сплетен и прочая ерунда. Правда, иногда всплывали и Шакти.
– Кстати, насчет Шакти, – Иль потягивала сок из каких-то ягод. – Мне отец рассказывал, что очень хочет пообщаться с актаром. А то тот совсем стыд и совесть потерял.
– Чего это? – возмутился я. – Ничего он не потерял… Может, у него ее и не было никогда?
Пришлось срочно выкручиваться. К счастью, все знали о том, что я постоянно кручусь с Шакти, так что вопросов не возникло.
– Да вот так, – спокойно продолжила Иль. – Вы ведь все слышали о том, что будет встреча глав государств, – все согласно кивнули. Один только я остался сидеть как дурак. – Ну, так вот. Отец говорил, что они приглашали и актара Шакти, но тот опять не появился. Отговорился какими-то делами и прислал своих советников.
– Может, он и правда занят? – попробовал я заступиться за самого себя. – Или ему просто не сообщили? – что было сущей правдой. Я до этого момента ни сном ни духом ни про какие встречи не слышал.
Девушки посмотрели на меня как на местного дурачка.
– Дарк, – Лиара печально вздохнула. – Уж поверь моему опыту. О таком бы ему доложили сразу. Это ведь событие исторического масштаба. Он же не ребенок, что его боятся отпускать куда-то?
– Для кого как, – буркнул я себе под нос.
Нет, я себя уже давно не считал ребенком, вот только объяснить это разумным, которым по тысяче лет, а то и больше, не представлялось возможным. Особенно вампиру. Для того я вообще навсегда останусь ребенком, которого надо защищать и оберегать… да и для Сильваны тоже. Эти двое хоть против всего мира встанут, если потребуется. И я бы на мир ставить не стал в этом противостоянии.
– Не суть важно, почему он не появился, – отмахнулась Иль. – Гораздо важнее, что Шакти взялись за охрану этого всего… Бесплатно.
– Ого, – удивленно произнесла Кевира. – Это что на них такое нашло?
Я сказать ничего не мог, потому что моя челюсть как раз скребла по земле, а мозг застыл в попытках осознать такую наглость.
– Ага, – поддержала ее Иль. – Отец говорит, что там сотни три Шакти будет. И за это они не взяли ни медяка.
– Три… сотни… – смог выдавить я.
«Три сотни. Если хотя бы по десять золотых за разумного? Это будет… А если по двадцать за каждого мага? Да что там двадцать. За магов и пятьдесят просить можно», – мысли носились по моей голове, пока перед глазами плавали ускользающие от меня деньги. При этом я еще и довольно скромно прикидывал расценки. Можно сказать, почти задаром. Вообще, конечно, стоило бы считать сразу лартами, а там и цена уже давно определена. А тут…
«Ну Кал’Атар… ну ты… я… тебя… прибью, и зубы пущу на ожерелье, – я твердо решил, что надо срочно вмешаться. – А то стоило только Турину оставить дела, так и все. Сразу за спасибо работать начали. Это все явно происки этого клыкастого… этого…»
Подобрать достойное определение для него я так и не смог, а прибегать к нецензурной лексике не хотелось. Все-таки я его очень уважал, но вот отсутствия в нем деловой хватки простить никак не мог. Он, конечно, не гном, но должен понимать, что так сорить деньгами нельзя.
– А давайте к ним в гости съездим, – предложил я максимально спокойным голосом. – Интересно же, что они там обсуждают такое.
– Ага, – рассмеялась Кевира. – Нас сначала Шакти стрелами нашпигуют, а потом еще и добьют, если выживем.
– Да ладно вам, – отмахнулся я от ее страшилок. – Нас тут четыре мага и голем. Как-нибудь проползем незаметно, и все. А там по тайным переходам…
– А что? – внезапно поддержала меня Лиара. – Я – «за». Таланты Дарка мы все знаем, так что если надо будет найти тайный проход, то он точно справится.
– Вы с ума сошли? – попробовала образумить нас Иль.
– Да ладно тебе, – встала на мою сторону Кевира. – Все будет нормально. Они нас знают, так что, может, и не убьют сразу.
В итоге общими усилиями нам удалось уговорить Иль.
– Сразу говорю, – напутствовала она нас. – Если нас убьют, то я вас предупреждала.
После того как было получено принципиальное согласие, мы приступили к обсуждению деталей. Самая главная загвоздка была в том, что мы довольно смутно представляли, где все будет проходить. Нет. На карте место мы нашли быстро, а вот как туда попасть?
– Можно было бы по тоннелям, – указала Иль на свою карту подземных переходов. Судя по ней, можно было бы добраться до нужной нам крепости меньше чем за сутки. А если поднажать, то и того быстрее.
Пока мы обсуждали такую возможность, я постоянно таскал небольших ящерок с тарелки у себя за спиной. Потянувшись за очередной ящеркой, я нащупал только пустую тарелку. Удивленно обернувшись, я наткнулся на довольно облизывавшегося драка.
– Ах, ты проглот, – накинулся я на него.
Драк проворно отскочил от меня и зашипел. В его шипении явно слышалась издевка. Мог бы он говорить – так и обозвал бы еще как-нибудь.
– А-а-а-а-а… – махнул я на него рукой. – Сарак с тобой, кобыла чешуйчатая. Итак, на чем мы остановились? – Девушки удивленно смотрели на мои разборки с драком. – Что?
– Дарк, ты же знаешь, что драки крайне агрессивны к чужакам? – произнесла Иль. – Странно, что он тебя не покусал. Как минимум.
– Да ты что? – удивился я. – Это же тот самый, что бродил со мной по подземельям. Пусть только попробует меня укусить.
– Ш-ш-ш-ш… – прошипел на мое заявление драк.
– Не шипи, – повернулся я к нему. – Я еще не забыл, что собирался попробовать колбасу из драка, так что…
Драк отошел еще на пару шагов. И с безопасного расстояния еще раз меня обшипел.
– М-да-а… – только и смогла произнести Иль. – Ну ладно. С этими твоими странностями можно всю жизнь разбираться и так ничего и не понять. Вернемся к нашим сорбам. Так как мы пойдем?
– По поверхности медленнее, но безопаснее, – подвела итог нашим обсуждениям Кевира. – Зато по подземельям быстрее в разы, и больше шансов, что нас не заметят. Я думаю, что идти надо под землей.
– Я – за поверхность, – Лиара была однозначно против бродить по туннелям. Ей и так было тут не сладко, а перспектива еще и пройтись непонятно по каким катакомбам ей была явно неприятна.
– Я тоже за поверхность, – неожиданно произнесла Иль. – В этих тоннелях могут быть дроу. Так что лучше потратить больше времени, но зато быть в относительной безопасности.
– Я – за тоннели, – внес я свой голос. – Дроу я видел, так что как-нибудь отобьемся. А по поверхности будет слишком долго.
Пока мы обсуждали, драк осмелел и подошел поближе, с интересом заглядывая мне через плечо.
– Ш-ш-ш… – прошипел он и лапой дернул карту с подземными маршрутами.
– Ну вот, – обрадовался я. – Большинство за путешествие по подземельям. Так что надо подготовиться, собрать еды, воды, транспорт – и можно выдвигаться. Да, еды надо брать побольше. А то у вас, думаю, даже с картой можно так заплутать, что… В общем, мха я больше есть не буду.
На том и порешили. Дали себе пару часов на сборы и решили, что выдвинемся, как только все будут готовы. Чтобы далеко не ходить, я сразу отправился на кухню. Повара без вопросов выделили мне пару окороков и целый капустный пирог. Также удалось выпросить у них немного тех замечательных ящерок. А для драка выдали целую ногу сырого мяса. Я, конечно, эту скотину брать с собой не собирался, но говорить об этом и отказываться от мяса не стал. В итоге мы с драком, оба довольные, покинули кухню и отправились проверять мое снаряжение.
Само собой, отправиться, когда был готов я, мы не смогли, просто потому что пришлось ждать девушек. Они на сборы потратили столько времени, что я успел заскучать. Все это время я потратил на обсуждение с драком, какие травы лучше использовать в приготовлении драковской колбасы. Он на меня шипел, а я менял один набор трав на другой. В итоге он попытался меня укусить, а я ему – набить морду. Собственно, в таком виде нас и застали девушки, когда появились. Пришлось быстро приводить себя в порядок и объяснять, что у нас там произошло. Пока я это делал, драк успел сбегать и притащить в зубах седло и попону.
– А ты-то куда? – удивился я.
– Ш-ш-ш, – последовал ответ.
– Останешься тут, – я был непреклонен. – И никаких мне тут шипелок.
– Ш-ш-ш.
– Сам такой.
– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш…
– Не надо на меня тут голос повышать!
Словесная перепалка была готова вылиться в очередную драку, но тут вмешалась Иль:
– Да пусть идет с нами, – успокоила она нас, положив руку мне на плечо и драку на шею. – Я могу на нем поехать, если он не против, конечно.
– Ш-ш-ш, – драк потерся шеей об ее руку.
– Подлиза, – буркнул я. – Сарак с тобой, пусть едет. Только кормить его будешь сама.
– Хорошо, – Иль улыбнулась. – Сейчас схожу на кухню.
– Э-э-э… не надо, – пришлось идти на попятную. – Я поделюсь. Мы и так много времени потратили на сборы.
Приходилось выкручиваться, потому что признавать, что замылил кусок мяса, было неприятно. Драк только ехидно косился на меня и, кажется, малость улыбался.
«Ничего. Ничего. Улыбайся. Мы еще посмотрим, какая из тебя колбаса получится», – ответив на его улыбку, сразу почувствовал себя лучше. Даже прикинул, какие у меня есть с собой специи, чтобы в случае чего можно было колбасу приготовить, когда я предложу забить его на мясо. Драк, видя, как я на него поглядываю, отошел еще немного. Видимо, что-то отразилось во взгляде такое, что дало ему понять, что я не шучу.
Наконец сборы были закончены, и мы были готовы выступить. Вот только стоило нам приблизиться к выходу из города, как возникла еще одна проблема. Дорогу нам преграждала сестра Иль с отрядом темных.