– И куда это вы, детки, собрались?
– Да вот, – Иль сразу подобралась. Я не совсем понимал, что происходит. Но что-то явно шло не так, как планировалось. – Просто погулять собрались. А ты хочешь с нами?
– Что-то много у вас сумок для простой прогулки. Может, вы задумали что-то недоброе? – В этот момент она очень выразительно посмотрела на меня. Можно подумать, я и задумал это самое недоброе. – Просто меня предупредили о том, что вы можете попробовать наделать глупостей, так что…
– Да каких глупостей? – возмутился я. – Мы просто гулять собрались.
Драк рядом зашипел в сторону Линуавель. Она удивленно дернула бровью и попробовала протянуть руку к его морде. За что чуть не лишилась этой самой руки. Удивление отразилось на лицах всех темных. Послышались шепотки. Некоторые даже начали перемещаться. Видимо, чтобы обсудить происходящее с друзьями. Это был шанс.
– Хватай Иль – и на прорыв по моему сигналу, – тихо шепнул я драку. Тот кивнул и подобрался. Сестра Иль сразу заметила это и быстро навела порядок в рядах стражи. Но выбора уже не было. У меня внутри поселилось ощущение ускользающего времени и предстоящих бед. А значит, ждать было нельзя.
Пока Иль общалась с сестрой, я прикидывал, как лучше пробиться через стражу. Вредить им смысла не было – я все-таки рассчитывал еще вернуться сюда, и не раз. Очень уж мне понравилось у темных. Красивый город, никаких тебе покушений и совершенно неисследованные подземелья и подземные переходы. Ну кто в здравом уме от такого откажется?
Разговор тем временем набирал обороты, и в его ходе выяснилось, что ее очень настойчиво просили нас никуда не выпускать. Если быть точным, то просил ее Снурх. Такого предательства от орка я не ожидал, да и понять причины этого тоже не мог. Ну ладно бы он попросил просто занять меня, а тут такое…
Заклинание паралича, которое я по-тихому пытался наложить на стражу, не сработало. При этом активных структур на них не было, так что можно было сделать вывод, что тут поработал кто-то из жрецов. Что с этим делать, я не совсем знал, но попытки парализовать кого-нибудь не бросил.
Собственно, я так этим увлекся, что даже не заметил, как остальные прекратили споры и переключились на наблюдение за моими манипуляциями. Однако отрываться от такого интересного занятия я не стал. Видимо, жреческая молитва действовала не индивидуально, а на определенную площадь. Так что пришлось пройтись и помагичить по всей площадке выхода. Наконец я определил примерные границы действия и, прикинув размер, даже присвистнул. Но стоило все-таки убедиться, так что голем быстро притащил мне одного из стражей, который и был тут же парализован, после чего возвращен на место, но заклинание так и не спало с него. Пришлось достать тетрадь и срочно все записать.
«…Таким образом, можно заключить, что при применении прямого контакта, когда магия будет передаваться напрямую от мага или объекта к другому объекту, эффект подавления не будет иметь никакой силы». Эта догадка требовала подтверждения, так что я закрыл тетрадь и поднялся с твердым намерением проверить все свои идеи. Стражи, видимо почуяв, что скоро станут подопытными, сразу подались назад. Даже Линуавель отступила на шаг.
– Кхм-м-м… Нужны добровольцы для проверки одной идеи, – обратился я к стражам. – Добровольцев нет. Ясно. Значит, будем назначать. Десятник Черныш, – драк сразу подобрался, понимая, что обращаются к нему. – Объявить мобилизацию в рядах представленных граждан.
Драк вытянулся по стойке «смирно». Шаркнул копытом и торжественным шагом отправился к строю темных. Чудовищный крик потряс своды пещер.
– Надо бы добавить ходу, – поторопил я всех. – Фантомы и так выиграли для нас достаточно времени, чтобы выбраться и получить неплохую фору.
Нам вслед летели проклятья Линуавель, а мы набирали ход, чтобы оторваться как можно дальше. Иль ехала на драке. Никого, кроме нее, он пускать на спину не хотел. Даже угроза с колбасой была забыта. Зато скорость у него, даже с грузом, была приличной. Погони можно было пока не опасаться, но и стоять на месте не стоило. Так что мы двигались, постоянно сверяясь с картой, чтобы не заплутать. Мне при этом приходилось еще и пешком бежать, так как на големе сидели Кевира и Лиара, также были свалены все их сумки. Да и следы заметать за нашими спинами тоже кому-то надо было. Всем этим я занимался как-то незаметно, больше думая о том, что у меня получилось. Фантом, способный создавать заклинания. Это было чем-то невероятным. Сам факт того, что это стало возможным, был уже откровением. Силы на такие фокусы уходило куда как больше, но оно того стоило. Теперь можно было отправлять в бой фантомов и не опасаться за свою жизнь. Это открывало совершенно новые горизонты для работы. А уж как Шакти обрадуются…
Задумавшись о перспективах, я совсем не заметил, куда мы бежим, пока не впечатался в стену. Посидев пару секунд и помотав головой, я решил разобраться, как же мы умудрились влететь в стену, когда никаких резких поворотов и тупиков на пути у нас не было. Девушки тоже выглядели ошарашенными. К счастью, они уже доставали карту, чтобы свериться с ней. Я со злости пнул стену. Она в ответ дернулась и начала сдвигаться. И только тут до меня стало доходить, где я уже видел такую форму камней.
– Черви! – заорал я дурным голосом и рванул обратно. Голем и драк, прекрасно помнившие наши прошлые встречи, рванули следом. За спиной раздался рев хозяина подземелий.
Петлять по подземным переходам не было для меня чем-то новым, так что бежал я не разбирая особо дороги. Постоянно сверяясь с внутренним чутьем, чтобы не оказаться в тупике. Успокоился я только через пару часов, когда перестал ощущать, что за нами кто-то гонится. Привалившись к стене, я переводил дыхание. Девушки спускаться со своих скакунов не решались.
– Что это было? – спросила Кевира. – Куда ты так рванул?
– Подземные черви, – пояснила Иль. – Очень опасные существа. Магия на них почти не действует, а шкура настолько толстая, что никаким оружием ее не пробить. Нам очень повезло, что он не решил нас преследовать.
– Это точно, – согласился я. – Такие и день могут по следу идти. Кстати, они чуют магию, так что не колдовать. Лучше вообще не колдовать, пока мы тут.
Только вот ощущение, что я уже опаздываю, продолжало усиливаться. Мне нужно было спешить. Я пока не понимал, куда спешить, но то, что нужно, – это точно. Так что пришлось срочно сворачивать отдых и пытаться определиться с тем, где же мы находимся. А самое главное – как нам выбраться туда, куда мы шли?
Встреча проходила по протоколу. Если быть точным, пока никто и ничего даже не начинал обсуждать. Венценосные особы притирались друг к другу. Присматривались. Еще раз обдумывали, что они могут выиграть, а от чего придется отказаться. Такие решения принимать второпях нельзя. Я откровенно скучал, глядя на то, как эти маложивущие менжуются. Их тоже можно понять. По их миру пронесся ураган, который сломал все, что они знали и понимали. И этот ураган все еще продолжал крутить свои вихри, сметая остатки замшелости и заставляя всех либо присоединяться, либо прятаться. Имя этому урагану было Шакти, а вел его актар.
При мыслях об этом шебутном мальчишке внутри стало теплее. Сколько седых волос у меня добавилось от его выходок, и не сосчитать. Но это того стоило. Таких перемен в мире не было со времен моей молодости, когда магия только вошла в этот мир…
Ко мне подошла Сильвана. Видимо, ей тоже надоело смотреть на этот фарс.
– Красиво, – произнесла она, вставая рядом. Рука лежала на клинке. Видимо, она тоже ощущала приближение этой непонятной опасности, что заставляла меня постоянно стоять на стене, вглядываясь в пустынную равнину.
Наш противник был очень силен. И он точно знал о том, где предстоит эта встреча. Если бы я был на его месте, то ни за что не упустил бы такой возможности избавиться от глав основных государств и кинуть их в хаос междоусобной войны за передел власти. Именно по этой причине Шакти и готовились к этой встрече так основательно. Даже портал притащили с собой. Единственной надеждой было то, что он недооценит нас и будет возможность вывести хотя бы эти бурдюки с кровью, которые мнят себя вершителями судьбы этого мира.
– И правда красиво, – согласился с ней подошедший дракон. Его способность к перевоплощению так и не вернулась. Дракониды обещали разобраться с этим, но пока подвижек не было. В принципе, никто и не ждал от них таких быстрых результатов. Все-таки они имели дело с магией, о которой не слышал даже я. Я помнил о том, что Древние маги умели убивать драконов парой заклинаний, но так чтобы отнять у них способность к перевоплощению?.. О таком я не знал. Значит, и он тоже ощущает это замершее в воздухе беспокойство. Это плохо.
– Тебя что-то беспокоит? – Сильвана смотрела в мои глаза.
– Ты прекрасно знаешь, что меня беспокоит, – ответил я.
– Я понимаю, – она взяла мою руку. – Он не останется один, что бы с нами ни случилось. С ним будут все Шакти.
– Не в этом дело, – зубы вылезли против воли. – Если мы ощущаем это, то и он уже чувствует. А ты его не хуже меня знаешь. Он может совершить какую-нибудь глупость, которая может закончиться для него не очень хорошо. Я этого боюсь, а не каких-то эфемерных врагов.
– Каких? – влез дракон. В этот момент мне очень захотелось осуществить одно из желаний Дарка и содрать с него шкуру, чтобы повесить над камином.
– Эфемерных, – ответил я. Прекрасно понимая, что если уж тебя коснулся Дарк, то любопытство – это первое, что вылезет. – Фантомных. Надуманных… Ну ты понял.
– Теперь я точно знаю, у кого Дарк постоянно таскает словечки, которых никто не понимает.
Сильвана прыснула со смеху. Я тоже улыбнулся. Это немного разрядило обстановку, но давящее чувство опасности никуда от этого не делось. Постояв пару минут молча, мы отправились обратно в зал, где начинался очередной круг политических игр. По пути я раздал указания подготовить портал. Что-то мне подсказывало, что очень скоро он нам может пригодиться.