– Императрица? – Гвирд не выдержал и решился меня побеспокоить. – Вы точно уверены в том, что все хорошо? Может, позвать лекаря?
– Нет. – Пришлось оторваться от высоких материй и вернуться к делам земным. – У меня для вас есть новость, которая потрясет вас до глубины души. Я узнала, кто актар.
– Это же отлично, – Гвирд придвинулся поближе. – Теперь мы сможем предпринять шаги, чтобы склонить его на нашу сторону.
– Не все так просто, – усмехнулась я. – Шакти дали ясно понять, что никаких шагов в его направлении не допустят. А если мы попробуем, то… Кто знает, – бросила я взгляд в сторону молчаливых Шакти. – Но думаю, что ничего хорошего нас не ждет.
Гвирд задумался.
– Это плохо, – сказал он. – Но, по крайней мере, мы теперь знаем, кто это. Даже если мы не можем делать ходов в его сторону, я более чем уверен, что мы сможем договориться. Он ведь разумная личность, а не… Дарк какой-нибудь…
– Как раз он это и есть.
Лицо Гвирда вытянулось от удивления. Красс довольно улыбался, рассматривая смятение на лице друга, который переводил взгляд с меня на него, лелея надежду, что все это просто шутка.
Двери отворились, пропуская одного из моих самых доверенных советников. Жест – и танцовщицы остановились, а через минуту покинули зал. Расположившись на подушках, он налил мне и себе вина.
– Должно было произойти нечто действительно важное, раз ты отправил за мной, великий халиф. – Он, как всегда, вел себя немного нагло. В прошлом это почти стоило ему жизни и карьеры, но теперь он был единственным, кому я мог полностью доверять. Только он поддержал меня, когда я решил покончить с гильдией воров в моей столице. Официально я не мог приблизить его, не вызвав возмущения при дворе, но сейчас у меня не было другого выбора. Решение, которое я собирался принять, поставит меня в очень шаткое положение, а он уже доказал, что верен Халифату и мне, несмотря ни на что.
– Прежде всего я бы хотел извиниться перед тобой за то, что тебе приходится находиться так далеко от двора, друг мой… – Я долго собирался с силами, чтобы сказать это, но все-таки это далось мне, хотя и слишком тяжело. Если бы я своими глазами не видел, на что способны Шакти, наверное, так бы и не смог этого сделать. – Надеюсь, что ты понимаешь причины, по которым я должен был так поступить.
– Конечно, мой халиф, – он коротко поклонился. – И могу вас заверить, что все ваши приказы исполнены в полном объеме. Армия поддержит вас полностью. Как и большая часть благородных. Будут небольшие проблемы, но ничего такого, с чем мы не сможем справиться.
– Отлично, – мне пришлось глотнуть вина, потому что в горле внезапно пересохло. – Это он.
– Что?
– Тот мальчишка, о котором я тебе рассказывал. Тот самый, который умудрился спасти меня несколько раз и при этом еще и сбежать от охраны в моем же дворце. Он и есть актар Шакти.
– Кха, кха, кха… – Пришлось похлопать его по спине, потому что вино застряло у него в глотке. – Что? Он и есть актар Шакти? Тогда у нас большие проблемы.
– С чего бы вдруг? – Его слова заставили меня встревожиться.
– Таких, как он, не купишь, ему бесполезно угрожать или пытаться как-то привязать к себе. Они как ураган. Либо ты становишься его частью, либо он сметает тебя, – казалось, что перед глазами у него пробегают события давно минувших дней. – В любом случае нашего основного плана это не касается, как я понимаю?
– Все верно. – Его слова заставили меня задуматься.
Он и вправду походил на ураган. Любой, кто вставал на его пути, неизбежно был подхвачен им в едином порыве либо, сломленный ударом судьбы, оказывался на самом дне. Пришлось немало погонять своих стражников, чтобы выяснить, что именно из-за него в свое время я решил объявить войну преступникам в столице, и именно Шакти стали теми, кто казнил гильдию убийц. На это ушло немало времени, но теперь эти усилия давали мне довольно ясное представление о том, на что они способны. И от их предупреждения отмахиваться не стоило. Если они решили, что пока лучше его не вовлекать во все эти игры, то пусть так и будет. Впереди предстояли тяжелые времена, и нужно было подготовиться к ним.
– Что думаешь в целом об этой идее? – решил я сменить тему разговора.
– Полностью согласен. Время не стоит на месте, и скоро нам пришлось бы пойти на это так или иначе. К тому же в последнее время Империя набрала силу и теперь вполне может стать сильным противником, – он отхлебнул вина. – Если все пройдет как надо, мы получим не только сильного союзника, но и выход к морю, и доступ к их стальным рудникам. Торговля получит серьезный толчок. А это всегда на пользу государству.
– Главное, чтобы она получила именно толчок, а не пинок под зад, – усомнился я. – Казначеем в империи сидит один из Шакти. Они ведь даже не говорили, что такое возможно. Я бы давно уже привлек их. Надоело вешать очередного казнокрада.
– И вы думаете, что он не крадет из казны? – усмехнулся мой собеседник.
– Конечно, ворует, – отмахнулся я от него. – На такой должности нельзя не воровать. Но ты не хуже меня видишь, как меняется к лучшему ситуация в Империи. Даже ханайцы, эти зазнайки, и те начали сами ездить в Империю. А раньше ведь считали, что туда соваться не стоит и проще все продавать на наших рынках.
– Согласен, – он кивнул. – Вопрос только в том, почему Шакти вообще помогают нам во всем этом? В том, что у них тут есть свой интерес, я не сомневаюсь. Вот только понять, в чем он, никак не могу. А это пугает.
– И не только тебя, друг мой. Не только тебя.
Тренировка проходила довольно вяло. Наставники видели, что мои мысли отрешены, и старались не напирать. Решив, что толку от такой тренировки все равно не будет, я остановился. Ко мне тут же подбежал служка с полотенцем, в то время как остальные замерли в поклоне. Тренироваться я начал после того покушения, когда Дарк спас меня, вытащив под мышкой как мешок крупы. Оставив меч на попечение наставникам, я отправился в свои покои подумать.
– УКРАЛИ! – крик заставил меня остановиться. Навстречу мне бежал верховный маг Корфус. – Украли! Представляете! Только отвернулся на минутку, а кто-то уже спер новый амулет с заклинанием светового удара. Ослепили меня и стащили прямо со стола.
– Успокойтесь, магистр, – пришлось даже поднять руку, чтобы заставить его замолчать. – Кто украл и что именно?
– Амулет. Амулет украли, – опять начал он, но уже поспокойнее. – Стоило мне только активировать его, как кто-то ослепил меня и украл амулет.
– А что это вообще за амулет такой? Первый раз слышу о таком заклинании.
– Это работа явно одного из древних мастеров, – тут его понесло. – Видите ли, сами линии внутри структуры объекта являются индифферентными до момента… – Дальше пошло что-то из разряда высшей магии, так что я ненадолго отвлекся. – …Таким образом, можно сделать вывод, что амулет являет собой нечто крайне опасное, что в свою очередь приводит нас к тому, что… – по воздуху поплыли иллюзии магических символов и вычислений. – …Теперь-то вы понимаете?
– А что вы пытались сделать с амулетом? – решил я на всякий случай задать вопрос. Так как это был далеко не первый случай, когда магистр Корфус «был ограблен».
– Поместил его в специальное пятно тьмы, чтобы проверить, насколько сильно он сможет светить. Видите ли…
– Я понял, – пришлось остановить его на полуслове, потому что иначе я рисковал получить еще одну лекцию. – Может быть, амулет как-то среагировал на это заклинание?
– Не говорите ерунды! – возмутился Корфус. – Ну какой же маг будет делать свои амулеты чувствительными к внешним заклинаниям? Это же полная чушь. Надо быть полным параноиком, чтобы волноваться о том, что на этот амулет будут воздействовать тьмой.
– А для чего еще можно использовать этот световой удар, как не для борьбы с тьмой?
– Для многого. – Корфус от волнения даже начал махать руками. – Передавать сообщения на большие расстояния, использовать как сигнал тревоги в случае нападения, защищаться от разбойников и прочих проходимцев, что могут напасть в темноте. Видите ли, само заклинание довольно простое, но вот то, как оно активируется… – Пришлось приказать принести мне и магистру Корфусу два кресла, потому как это было надолго.
Под голос магистра в голове проносились мысли о том, что теперь ждет меня и всю Ханайскую империю впереди. Первые шаги на пути перемен будут самыми тяжелыми, но и их придется сделать. Рано или поздно это ждет всех. Вопрос только в том, будут ли они готовы к этому. Само собой, никто не планировал возродить великую империю, но, по крайней мере, выйти из состояния постоянного полувооруженного конфликта это позволяло. Коронат отказался принимать в этом участие, и, скорее всего, они и стояли за нападением. Шакти обещали выдать всю информацию, которую смогут выбить из пленного мага. Вот только что-то внутри подсказывало, что скорее они сами разберутся с этой проблемой. Особенно если это будет касаться их актара.
Кстати, о нем. Он оказался довольно странной личностью. Несмотря на свой юный возраст, он смог собрать внушительную силу. Сами Шакти к нему относились скорее как к члену семьи, чем как к правителю. И он к ним относился так же. Это было чем-то иным. Ни один правитель в мире не смог бы добиться такого отношения к себе, а он смог это сделать. И судя по всему, не особо-то и напрягался.
Мне предстояло еще о многом подумать, так что пришлось временно прервать магистра и пригласить его в мой кабинет. Там наверняка будет удобнее слушать его и думать о будущем, которое неслось на нас всех с огромной скоростью и с лицом Шакти. И верхом на этой волне находился актар Дарк, всадник перемен.
Список имен
Дарк ар’Этир – главный герой. Человек.
Алисия ар’Нумед – императрица Назога. Человек.
Кал’Атар ар’Этир – учитель и родич ГГ. Высший древний вампир.
Сильвана Ак’Ластиниэль (ар’Этир) – жена Кал’Атар. Учитель ГГ. Светлый эльф. Владеет Даром подчинения.