да хотелось развернуться и просто уйти из этого Первого Леса или набить кому-нибудь наглую вислоухую морду. Добраться пешком до ближайшего города с телепортом и отправиться домой, но каждый раз приходилось душить это желание в зародыше.
Задумавшись о своем, я не заметил, как вышел на берег довольно большого пруда, или скорее небольшого озера. Зеркальная гладь воды манила своей ровной спокойной красотой. Расположившись на берегу, я принялся рассматривать отражение заходящего солнца на воде.
«Надо будет в своих землях тоже пруд выкопать, – подумал я. – Буду там рыбу ловить и купаться».
Глава четвертая. Дракон
«Как же мне плохо», – живот крутило немилосердно. Во избежание различных вопросов мне пришлось съесть все фрукты, что я вырастил, и вот теперь я лежал на кровати и думал о том, что следовало все-таки сознаться, а не давиться этими плодами неудачного эксперимента.
– Доброе утро, – Кевира как обычно лучилась жизнерадостной улыбкой. Она единственная из всех нас действительно наслаждалась пребыванием в Первом Лесу. Постоянно везде ползала и все пыталась найти какие-нибудь тайные сокровища эльфов, о которых постоянно рассказывали барды и менестрели. – Что-то не очень выглядишь. Что-то случилось?
– Отстань, – отмахнулся я. Вспоминая недобрым словом всех магов прошлого, не догадавшихся придумать простое заклинание от вздутия живота.
– Вставай давай. Нас сегодня ведут в храм богини жизни Зеваны. Так что подымайся.
– Никуда я не пойду. Мне плохо. Да и не тянет меня никуда идти, – ответил я и отвернулся.
Сверху на меня плюхнулась Кевира и принялась меня теребить. Оттолкнув ее в сторону, я соскочил с кровати и кинулся к горшку, куда меня стошнило. Повернувшись в сторону Кевиры, я окинул ее злобным взглядом, но на ее лице расплылась улыбка, скорее всего вид у меня был довольно жалкий.
– Чего шумим? – в комнату заглянула Илиниэль. – Вы чего? Нам надо торопиться. Скоро за нами придут Лиара и Литар. Хватит уже дурачиться.
Меня опять стошнило. Девушки поморщились, но не отстали. Обратив на себя заклинание малого исцеления, я почувствовал себя немного лучше, но тошнота и желудочные колики никуда не делись. Добравшись до кровати, я растянулся на мягкой перине и, пробормотав ругательства в сторону девушек, постарался уснуть.
– Доброе утро, – от дверей раздался сдвоенный довольный голос Лиары и Литара. – А что произошло? Почему вы еще не собрались?
Шипя ругательства сквозь зубы, я поднялся с кровати и, не обращая внимания на удивленные взгляды, направленные на меня, вылез в окно. Поспать в комнате мне все равно не дадут, так что и смысла там оставаться нет. Спустившись по стене дома, я отправился в сторону обнаруженного вчера озера.
Растянувшись на берегу, я закрыл глаза и наконец-то начал засыпать.
– Прошу прощения, но вам тут находиться запрещено, – раздался голос у меня над ухом.
– Да чтоб вас всех Сарак сожрал, – ругнулся я, вставая на ноги. – Поспать спокойно не дадут. – Рядом со мной стоял до невозможности удивленный эльф. – Почему мне тут нельзя находиться? Ваш повелитель разрешил нам гулять везде.
Отойдя от первого удивления, эльф подобрался и произнес уже спокойным голосом:
– В этом озере обитает водяной дракон. Нам бы не хотелось, чтобы он причинил вам вред. Поэтому воздержитесь от прогулок тут без сопровождения. Особенно ночью.
– Таблички надо вешать, – буркнул я. – Вчера весь вечер тут просидел и никаких драконов не видел. Может, он у вас сдох там уже?
– Молодой человек, как вы можете так говорить? – возмутился эльф. – Водные драконы являются одними из древнейших и мудрейших созданий нашего мира.
– А еще из них, говорят, хорошие сапоги получались раньше, – ответил я. От всех перебежек и ругани я даже немного подзабыл о том, что у меня крутит живот. Настроение сразу улучшилось. В голове внезапно родился план по ускорению окончания практики. – А скажите мне, уважаемый, – сменил я тон на приторно ласковый. – Бывали когда-нибудь случаи, чтобы гостей выгоняли из Первого Леса?
От моего вопроса у эльфа округлились и без того крупные глаза.
– В с-с-с-смыс-с-с-слеее? – пробормотал он.
– Ну бывали ли у вас случаи, что гость делал что-то недопустимое, что его просили покинуть пределы Первого Леса? – пояснил я свой вопрос. – И никогда не возвращаться желательно.
– Нет, – ответил эльф. – Такого никогда не было, и сомневаюсь, что будет. Никому и в голову не придет, что в этом святом месте возможно совершить какое-либо деяние, которое может оскорбить этот Лес или его обитателей.
– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал я себе под нос. Бросив взгляд в сторону озера, я улыбнулся и направился к нему.
Эльф удивленно следил за моим приближением к водной глади. Дойдя до воды, я резко ударил по поверхности крагой с заклинанием заморозки. По поверхности поползла ледяная корка.
– Эй, – заорал я во всю глотку. – Змеюка местная. Выходи, – и уже тише добавил. – Биться будем.
Эффекта от моих действий не было совершенно никакого. По крайней мере, со стороны дракона. Эльф же побежал ко мне с выпученными глазами, постоянно открывал и закрывал рот, как будто пытался ругнуться, но постоянно себя одергивал.
– Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты его разгневаешь? – наконец проговорил он.
– А что случится? – удивился я. – Ну пошумит он немного и все. Не вижу особых проблем в этом. Но думаю, такие действия заслуживают определенного наказания. Надо меня выгнать за пределы Леса и никогда больше не пускать на его территорию.
– Да ты… ты… ты… – эльф пошел пятнами. Выглядело это довольно забавно.
– Пойду, пожалуй, собирать вещи, – произнес я. – Путь до ближайшего города неблизкий, так что надо бы поторопиться.
– Куда это ты собралс-с-с-с-с-с-ся, мальчик? – от этого голоса у меня по спине пробежало стадо мурашек. Сердце пропустило удар, в горле повис противный комок страха. Эльф выглядел не лучше меня. Широко открытыми глазами он смотрел мне за спину, откуда раздался голос.
Стараясь не делать резких движений, я медленно повернулся к говорившему. На камне рядом с озером сидел довольно крупный эльф с глазами водянистого цвета. Облегченно выдохнув, я отвернулся и, похлопав моего сопровождающего по плечу, произнес:
– Передай своему повелителю, что я приношу свои извинения и раскаиваюсь. Счастливо оставаться.
Сделав шаг в сторону дома, я уткнулся в грудь эльфа, который только что сидел на камушке рядом с водой.
– Я с-с-с-с-спрос-с-с-с-с-сил, «куда ты с-с-с-с-с-собралс-с-с-с-ся»? – повторил он свой вопрос. – Думаеш-ш-ш-ш-ш-шь, что можеш-ш-ш-ш-шшь меня разбудить и ос-с-с-с-с-с-статьс-с-с-с-я без-з-з-з-з-знаказанным?
– Не шипи, уши уже болят. Я извинился, что тебе еще надо?
– А ты с-с-с-с-сабавный, – улыбнулся эльф. – Давно мне не попадалис-с-с-с-с-сь такие с-с-с-с-с-сабавные люди.
– А ты можешь не шипеть? Или это ты так показываешь, что ты вроде как дракон?
– Что с-с-с-сзначит «вроде как»? – возмутился эльф. – Я и ес-с-с-с-сть дракон.
– Судя по речи, ты змея. А по виду – эльф. Извини, но это неубедительно, – пожал я плечами.
Секунда и передо мной раскинулось огромное, покрытое – изумрудной чешуей тело.
– Так лучше? – спокойно спросил дракон.
Протянув руку, я погладил теплую на ощупь шкуру, попытался отковырнуть чешуйку на память. Страх страхом, но увидеть живого дракона – это нечто.
– Но-но, – погрозил он мне кончиком хвоста. – Я тебе не сувенирная лавка.
– Светлые боги, – воскликнул я. – Да ты, то есть вы, настоящий дракон. А как вы выжили? А почему вас так мало? А почему вы живете тут? А вы можете жить в любом водоеме? А что вы едите? А вы умеете летать? А…
– Спокойно, – дракон даже немного отодвинулся. – Давай по порядку. Ты задаешь один вопрос мне, я задаю один вопрос тебе. Идет?
– Да, конечно, – закивал я головой.
– Только вот вид поменяю, а то шкура быстро сохнет.
– А как вы это делаете? – передо мной уже стоял давешний эльф.
– Что именно?
– Ну… меняете облик. Вернее, куда девается все остальное?
– Это довольно сложно объяснить. Наш мир состоит из нескольких слоев и векторов направлений. Большинство из них доступны любому разумному. Однако есть некоторые слои, в которые доступ могут получить только существа с изначальной сильной энергетикой. Таким образом… что ты там пишешь?
– Как это что? – удивился я. – Не каждый день удается пообщаться с живым драконом. Я вообще думал, что вы все давно вымерли. Вы не отвлекайтесь, продолжайте.
– Да кто тебе такое сказал?
– В смысле?
– Что все драконы вымерли?
– Это же в любой книге можно прочитать, – ответил я. – А что, это не так?
– Нет, конечно, – дракон махнул рукой в сторону заката. – Большинство драконов перебрались на другой континент, еще не заселенный разумными расами нашего мира. Видишь ли, – произнес он, устраиваясь на появившемся из ниоткуда кресле, – драконы не любят большого скопления народа. Нам гораздо приятнее быть в одиночестве. Мы все в той или иной степени эмпаты, поэтому…
– Простите, что перебиваю, – влез я в его рассказ. – Но кто вы все?
– Эмпаты, – повторил дракон. – Мы умеем ощущать эмоции и даже мысли других разумных.
– Ааааааа… – дошло до меня. – Вы как эльфы с даром, только сильнее. Правильно?
– Не совсем, видишь ли…
Продолжить ему не дали, потому что на полянку около пруда выскочило сразу нескольких эльфов. Впереди всех бежал Альтуран, следом несколько незнакомых мне эльфов с оружием, потом Литар и Лиара в сопровождении жрецов и в самом конце Илиниэль и Кевира.
– Альт, – воскликнул дракон, – сколько лет, сколько зим.
«Использует странное приветствие», – аккуратно записал я слова дракона.
Встав с кресла, он тепло обнял Повелителя эльфов. И глянув в сторону Лиары и Литара, произнес: – Твои?
– Мои, – гордо ответил Альтуран. – Лиара и Литар, – представил он своих детей.