«Надеюсь, он не сильно расстроился, что я не обсудил ничего с ним. Актар я или не актар, в конце концов? Буду я еще разрешение спрашивать у них? Ха!» – мысли резко прервались, когда в очередной раз появился образ вампира.
– Простите, простите, простите, – принялся я извиняться, отвешивая поклоны невидимому собеседнику.
– Ты чего? – спросил ехавший рядом Турин. Лиам и Алистар только молча покосились на меня.
– С вами все в порядке, господин? – подъехала поближе Сата. – Возможно, нам стоит остановиться на отдых?
– Нет-нет, все нормально, – успокоил я своих друзей. – Просто один кошмарный тип вспомнился.
Турин и Сата понимающе кивнули головами, остальные же просто переглянулись и в очередной раз ничего не сказали. Мы были в пути уже третий день, и с каждым днем отношения в отряде скатывались в сторону скандала. Из-за этого я не мог нормально поспать. Шакти, конечно, имели спокойный характер, но командовать собой не позволяли никому. Командир наемников, которых с собой привел Алистар, напротив, стремился взять командование в свои руки. Итогом становились регулярные столкновения между нашими группами, которые пока заканчивались победами Шакти. Уровень их подготовки был несравнимо выше. По моему приказу Шакти старались не влезать в ссоры, но я осознавал, что их терпение подходит к концу. Единственное, что их удерживало от того, чтобы кого-нибудь покалечить, был мой прямой приказ. Как назло, мне в голову приходили мысли только о том, что неплохо было бы прирезать пару этих наемников и поставить их на место. Чувствовалось влияние Кал’Атара и Сильваны.
Поделившись вечером своими опасениями с Турином, я получил спокойный ответ.
– Ну, так давай прирежем, если ты так думаешь, – спокойно ответил потягивая пиво из фляжки. – Нам-то что. Как ты прикажешь, так и поступим.
– Спасибо, – съерничал я. – Ты очень помог. Просто развеял все мои сомнения. А ничего дельного предложить не можешь?
– Можно попробовать прибрать власть в отряде к своим рукам, – произнес он, немного подумав.
– Хорошая идея, – засветился я. – Как нам это сделать?
– Убить пару разумных и заставить остальных подчиняться из страха, – гном довольно усмехался через усы.
– Да ну тебя, – отмахнулся я от него. – Буду лучше сам думать. Я, может быть, и повторяюсь, но странно, что я до сих пор не стал кровожадным маньяком с таким-то окружением?
Посидев еще немного у костра, я принялся собираться спать. Защитный купол ставил сегодня Лиам, так что можно было урвать пару часов сна до начала ночных неприятностей. Внезапно в памяти всплыл разговор с Алистаром, перед нашим отправлением.
– Слушай, Турин, – начал я. – Как ты думаешь, а зачем нужны Шакти? В смысле, какие у нас цели? – услышав вопрос, гном даже поперхнулся пивом.
– Как это какие? – удивленно произнес он. – Нуууу… хммммммммм… И правда. Я вообще-то всегда думал, что у тебя есть цель, и ты просто собираешь силы и копишь средства для ее осуществления и рано или поздно нас в нее посвятишь.
– Да? – удивился я. – А с чего вдруг такие мысли?
– Не знаю, – ответил гном, обтирая усы. – Ты повелитель – у тебя и должна голова по этому поводу болеть. О, кстати. Давай спросим у остальных. Может, они по этому поводу что-нить думают. Эй, Орис, иди сюда. – К нашему костру подошел один из командиров разделившегося на две ларты отряда. – Тут Дарк интересуется, что ты думаешь по поводу причины существования Шакти. Что скажешь?
– Хммммммммм… – Орис присел рядом с костром. – Тяжело так сказать. Нас еще пока мало. Можем и не удержать все границы. Вот если будет нас хотя бы тысяч пять, то можно и попробовать. С нашим-то снаряжением…
– Ты о чем? – ошарашенно спросил я. Судя по лицу гнома, он тоже не совсем понимал, о чем речь идет.
– Как это о чем? – спросил Орис. – Так о захвате Короната, конечно. Мы как узнали о том, что вы, актар, на войну собираетесь, так сразу поняли, что вы задумали. С Империей-то воевать не хочется. Все-таки все тут выросли. Родичи наши тут живут. А вот Коронат давно пора было на место поставить. Тут и повод есть отличный. Сами полезли.
– И многие так думают? – спросил я. Идея захватывать соседние государства мне в голову даже не приходила. Больше всего меня смутила уверенность моих подданных в том, что я способен править государством. По большому счету я ничего толком и не сделал, чтобы заслужить такое доверие.
– А почему вы служите мне? – задал я волновавший меня вопрос.
– Почему? – Орис задумался. Когда я уже потерял надежду получить ответ, он внезапно очнулся и, улыбнувшись, произнес: – Не знаю, как остальные, а я за вами пойду хоть к престолу темных богов, потому что с вами чувствуешь, что живешь, а не просто проживаешь день за днем. Не знаю, как объяснить. Просто знаю, что так лучше и все.
– Спасибо, – ошеломленно произнес я.
– Ладно, – прервал мои размышления гном. – Не заморачивай себе и нам голову всякой ерундой. Помни, зачем мы вообще туда едем.
– Да, конечно, помню, – улыбнулся я. – Если учесть, что только в этих горах растут мандрагоры, то не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об этом.
– Вот и я о том же, – улыбнулся гном. – Наделаем зелий и будем ходить на василисков. А их шкура ох как хорошо пойдет. Да еще и одежду пошьем, а печенку можно будет пустить на целебный эликсир, а еще…
– Смотри слюнями не подавись, – усмехнулся я. – Надо сначала добыть эти мандрагоры, а потом уже строить планы по их использованию, – гном немного обиделся, но я успел добавить, прежде чем он начал возмущаться. – Но во многом ты прав. Наловим василисков, посадим на парапеты моей башни, и они будут всех в камень обращать. Хахахахахахаха…
– Да, кстати, – произнес гном, отсмеявшись, – а почему башня? Может лучше подземные казематы? Ты только представь себе тянущиеся на многие километры переходы в толще земли. Ловушки и западни на каждом повороте.
– А василисков куда сажать? Эти твари под землей не живут.
– Да дались тебе эти василиски. Мы лучше одного червя подземного поймаем. Они, конечно, твари опасные, – почесал он бороду, – но сильные, спаси светлые боги от встречи с ними.
– Так на них магия почти не действует, как же мы его ловить-то будем? – удивился я.
– Придумаем что-нибудь, – беззаботно отмахнулся гном. – Надо будет – и дракона словим… только, конечно, сначала подготовимся как следует, – уточнил он через пару секунд раздумий, – ну там одежду из шкуры саламандры, оружие с заклинаниями высшего круга, магов пару сотен и… хммммммммм… наверное, хватит.
– Обойдусь и без драконов, – прикинул я размеры такой армии. – Мы лучше построим башню и поселим там василисков. Вместо барельефов посадим големов, вместо воды в ров нальем кислоту и запустим каких-нибудь особо опасных змей.
– Никаких змей, – возмутился гном. – Мерзкие твари…
Наш спор затянулся до глубокой ночи. Как ни странно, но в эту ночь я даже смог выспаться. Вернее, все получилось гораздо проще. Когда один из наемников Алистара попробовал меня разбудить, я просто набил ему морду, да еще и наложил заклинание, от которого тот страдал дикой мигренью. После этого случая ко мне никто не решился подходить, пока я сам не проснулся. Остаток дня Турин ехал молча. Сначала я решил, что он обиделся на то, что я так долго спал, но его слова сразу развеяли мои сомнения.
– Я думаю, что ты прав, – неожиданно произнес он. – В ров надо заселить змей, а еще лучше химер. Чтобы вообще никому неповадно было туда соваться.
– Ты же был против змей? – удивился я.
– Да я тут подумал и решил, что змеи лучше, чем то, что может тебе в голову прийти в следующий раз, – почесал он затылок.
– Это ты к чему? – удивился я.
– Твой первый вариант был просто большим домом, потом он превратился в замок, потом в башню, теперь туда добавились василиски, големы и ядовитый пруд. Боюсь, что в следующий раз ты решишь построить летающий замок древней эпохи.
– А что в этом плохого? – удивился я. – Вон в Академии крыша от здания летает и ничего. Кстати, надо бы подумать, почему она вообще летает-то?
– Так ты не специально это сделал? – удивился гном. – Все думали, что вы умышленно все так сделали.
– Да нет, – ответил я. – Там просто руны наложились с заклинаниями и дали непонятный эффект. Кто ж знал-то, что они это здание снесут?
Впереди колонны раздались возбужденные голоса. Несколько наемников подъехали к нам и попросили проследовать в сторону неизвестного происшествия. Прибыв на место, я понял, что ничего интересного не происходит. Небольшой караван подвергался атаке разбойников. Часть наемников Алистара уже спешила к месту действия. Шакти же стояли на месте и просто наблюдали.
– Что будем делать? – спросил Турин. – Поможем?
– Нет смысла, – ответил я, рассматривая нападавших. – Надо захватить главарей живьем и найти их лагерь. Уверен, что там можно будет хорошо поживиться.
– Живьем, кстати, не обязательно, – вмешался в наш разговор один из Шакти. – Я потомственный некромант, так что у меня даже мертвые запоют.
– Еще лучше, – улыбнулся я. – Орис, Вельт – возьмите с собой по пятерке и притащите сюда главарей. Живыми или мертвыми. Вообще лучше мертвыми. Меньше проблем потом будет при допросе, – ответил я на молчаливый вопрос в глазах Лиама. Тот призадумался и согласно кивнул головой. В очередной раз я поразился своему хладнокровию. Воспитание Кал’Атара и Сильваны не прошло мимо. От осознания этого меня даже передернуло. – Все-таки постарайтесь живьем их поймать, – крикнул я вслед удаляющимся фигурам.
– Жестокий же ты человек, Дарк, – укоризненно произнес Турин, Лиам согласно закивал головой, окружающие меня Шакти тоже кивнули в знак согласия с гномом.
– Почему? – не сразу понял я. – Я же им жизнь сохранить хочу.
– А ты подумал о том, как мы из них нужные нам сведения вытаскивать будем? Они ведь добровольно нам про свои тайники не расскажут? Не расскажут, – все опять согласно закивали. – Значит, придется пытать? Придется. Вот я и говорю, что ты жестокий. Так бы их просто по-тихому прирезали и все.