— Но ведь у вас же есть огнеметы, всякая техника? Магия, в конце концов?
— Техника помогает нам на земле, — сказал Ник. — Но над Бездной все это не действует. Ни самолеты, ни баллистические ракеты, порох не взрывается, огнемет не дает огня. Магия действует, но нашей магии бывает недостаточно.
— Как же вы живете?
Я вдруг почувствовала себя такой дурой в своем желтом коктейльном платье. Какие уж тут светские приемы, когда вокруг война?
Ник чуть заметно улыбнулся. Так и живут. Тысячи лет — так, привыкли.
— Армия всегда наготове, — сказал он.
Мне было страшно.
— А я? — спросила тихо. — Что требуется от меня?
Сражаться с демонами?
Я видела, как Ник стиснул зубы, сжал пальцы до хруста.
Он долго смотрел мне в глаза.
— В Сердце Пика сильная магия, — сказал он наконец, только голос чуть подвел, вышло хрипло. — Но по-настоящему справиться с этой магией могут только двое, действуя вместе. Ты нужна нам.
Он отвернулся.
Это не все? Он не говорил чего-то важного. Самого главного.
— Ник! Что?
Мне казалось — он должен мне сказать. Алекс не говорит, но он должен! У Ника не выходит так врать!
— Мне больше нечего тебе сказать, Женя.
Я вскочила с места.
— Женя… — Алекс попытался остановить меня, но я уже рванулась вперед.
Я обежала стол и остановилась рядом с Ником. Я хотела знать. Злость и отчаянье распирали меня, кипели. Хватит!
Ник сидел, смотрел в тарелку перед собой.
— Сядь, — сказал тихо.
Тогда я схватила эту тарелку, и со всей дури — грохнула ее об пол, вместе со всем, что на тарелке лежало.
Ник посмотрел на меня, медленно поднялся на ноги.
— Хватит, Женя. Успокойся.
;Я схватила его бокал и грохнула тоже.
— Зачем я здесь?! Ник! Объясни мне!
Он смотрел на меня, чуть поджав губы.
— Больше ничего, Женя. Я тебе все сказал. Успокойся.
Хотелось его ударить. Я не верила. Не могла верить. Я почти ненавидела его!
Он смотрел на меня, и мое отчаянье адским пламенем отражалось в его глазах. Было что-то еще, и это причиняло ему боль. Но он не скажет.
— Ненавижу тебя!
Отчаянье.
К черту!
Хватит с меня!
Я просто развернулась, и бросилась бежать, к себе в комнату.
По дороге, у дверей, чуть не споткнулась на своих каблуках. Скинула туфли, швырнула их в сторону.
Больше не могу!
14. Бездна
— Женя, открой! — он тихо стучал в дверь. — Открой, мне нужно поговорить с тобой.
Быстро же опомнился, всего полтора часа прошло.
Я сидела на кровати, обхватив колени руками. Около часа я рыдала, потом немного успокоила, но было плохо все равно. Страшно было.
А теперь еще снег в окно. Снова начинается буря? Это потому, что мы поругались с Ником? «Вот и пусть!» — мстительно думала я. «Пусть придут вельги и сожрут всех!»
Всхлипнула.
— Женя, я знаю, что ты не спишь! Пожалуйста, открой, прошу тебя.
Я тоже просила все объяснить мне…
Глупо, на самом деле. Сидя взаперти я ничего добьюсь.
Да и защелка на двери такая, что стоит только посильнее пнуть… Ника уж точно не удержит.
— Женя?
Я слышала какой-то шорох, потом тишина. Ему надоело, и он решил уйти?
Я ведь сама хотела правды… Совсем глупо.
Вздохнула, вылезла из постели.
Ник не ушел. Он сидел в коридоре на полу, рядом с дверью.
Повернулся, оглядываясь на меня.
— Ты пришел, потому, что снова метель, да? — сказала я.
— Нет, — он покачал головой. — Пока это просто метель… не важно. Я был не прав, Женя. Я хочу попытаться объяснить тебе.
— Объяснить мне все?
Он поднялся на ноги.
— Нет, наверно объяснить совсем все я сейчас не смогу. Но хоть что-то.
— Расскажешь, что со мной будет?
Он нахмурился, подойдя ближе. И теперь стоял совсем рядом, я смотрела на него снизу вверх… У него ссадина над бровью… и на руке, на костяшках пальцев… на правой. Правой — забавно…
— Я сделаю все, чтобы тебя защитить, — сказал тихо, и сам сморщился от этого пафоса.
— Почему?
— Так вышло, что ты теперь моя леди, — невесело улыбнулся.
Я его невеста. Хотя оба мы, пожалуй, этого не очень хотим.
— Если у меня все получится, то от тебя действительно не потребуется ничего, кроме как иногда приходить и разговаривать с Сердцем. У тебя отлично вышло, оно приняло тебя.
— А если нет?
Он покачал головой. Тогда все хуже. Но он не скажет пока.
— Ты что, подрался с Алексом?
Он потер лоб рядом с ссадиной.
Да, подрался.
— У нас с ним давние разногласия. У Алекса свои взгляды и, скорее всего, он прав. Алекс считает, что не нужно лишний раз пугать девушек, рассказывая лишнее. Все равно с этим ничего нельзя сделать, только мучить тревогой и домыслами. Лучше развлечь, отвлечь… да, навешать лапши на уши. Но, с лапшой или нет, для тебя, по большому счету, разницы не будет. Просто несколько месяцев волшебной сказки… Зато спокойнее для всех. А то, что делаю я…
Ник облизал губы.
— А ты так не считаешь? — сказала я.
Он вздохнул.
— Я испортил тебе вечер? Такое красивое платье, и ты… так улыбалась. А я начал совсем не о том.
— Ничего, — сказала я.
Пусть лучше так, чем лапша на уши.
— Я уже не знаю, как правильно, — у Ника отчаянно дрогнули губы. — Пытаюсь найти выход… не знаю… Понимаю, что это лицемерие. Понимаю, что пытаясь защитить тебя, я ставлю под удар сотни других людей. Если ты испугаешься и убежишь — снова поднимется буря, придут демоны. Возможно, погибнуть люди. Возможно, женщины, дети, ни в чем не повинные. А потом придется искать другую. И все начнется сначала.
Он смотрел мне в глаза.
— Все так плохо, да? — сказала я.
— Да, — сказал он. И больше ничего.
— Зачем ты говоришь мне все это?
Ник только покачал головой. Он запутался. Он уже сам не понимал, как правильно.
— Я хочу найти другой пусть, — сказал он, слова давались с трудом. — Я знаю, что все это моя дурь, что все это глупо, жестоко по отношению к тебе… и к другим, безответственно и все такое… но я не могу, я… последний раз. И если не выйдет, Драконий Пик перейдет Алексу, я больше не буду ему мешать.
Он стоял передо мной такой нахохлившийся, с красными ушами. Все это смущало его самого.
Я, наверно, снова не понимала чего-то важного… Последний раз?
Он ничего мне не скажет. Он пытался, но у него не выходило ничего сказать.
— Мне снилось, что я лечу над долиной, — сказала я. — Видела домик с красной крышей, фуникулер и смотровую площадку наверху. Я впервые увидела это во сне, и только потом, когда ехала в город с Алексом, поняла, что домик есть на самом деле.
Ник покачал головой.
— Сердце посылает такие сны. Это просто сны и ничего больше.
— Я летела на драконе.
Он усмехнулся, неожиданно горько.
— Патрику постоянно снилось, что он летит. Он был одержим небом, больше думать ни о чем не мог.
— Твоему брату? Алекс сказал, что он разбился.
— Да. Патрик до последнего верил, что у него получится. Он бессчетное количество раз пытался обернуться в пещере. Там, знаешь, есть такой уступ под самым сводом, с него прыгаешь в воду. Первый раз можно обернуться только в воздухе, и никак на земле, потом уже проще. Но в пещере под тобой вода, если не выйдет, ты просто нырнешь. Я тоже пробовал, и Алекс пробовал. Ни у кого из нас это не вышло. Но Патрик считал, что нужен толчок. Когда ты знаешь, что опасности никакой — ничего не выйдет, магии в нас слишком мало, она слушается плохо, не вытянуть. Нужно больше времени на падение. Нужно сделать так, что либо ты обернешься, либо умрешь. Нужно что-то, что подтолкнет тебя, — Ник чуть судорожно сглотнул. — Иногда мне кажется, последние месяцы он был не в себе, сходил с ума. Он прыгнул в Бездну.
— И погиб.
— Да. Ему это не помогло.
Это звучало так дико. Невозможно.
Я не знала, что сказать.
— Что это за Бездна?
— Хочешь, покажу тебе? — сказал Ник, мне кажется, он был рад немного сменить тему. — В замке есть смотровая площадка, нужно выйти на ту сторону. Только ты возьми что-нибудь теплое, на улице холодно.
Я взяла куртку, надела сапоги.
Ник только отмахнулся, он пойдет так, ничего с ним не станет, он же не человек.
Пусть, ему виднее, я не спорила.
Мы долго шли по каким-то коридорам и переходам, даже по крытому мосту… А потом — полукруглая широкая площадка, высокая каменная балюстрада. А за ней — пустота.
Ник подошел к краю первым, выглянул за край. Сейчас темно, и ничего не разглядеть. Я понимала только, что скала, на которой стоит замок, заканчивается, а дальше — обрыв.
— Наверно, лучше прийти днем, — сказал Ник. — Сейчас сложно понять.
Там была тьма. И словно рваные клочья тумана. Я ничего не могла разглядеть. Не видела горизонта вдали, не видела, как черное ночное небо переходит в землю. Граница стиралась. Только вон там, чуть выше, еще мерцают звезды, а там — уже нет…
Пропасть?
Самый край земли.
И вой ветра. Такой нереальный, потусторонний гул… или у меня уже разыгралось воображение? Нужно действительно прийти днем…
Из этой бездны лезут твари? Очень надеюсь, что не сейчас.
А Патрик — прыгнул туда? Я даже представила, как человек залезает на балюстраду. Стоит, раскинув руки… и падает вниз.
— Он прыгнул отсюда?
— Нет, — Ник покачал головой. — Там, в стороне, — он махнул рукой, — есть широкая площадка, без всяких ограждений… и хоть с разбега…
У меня сердце замирало и подгибались коленки, когда пытаться представить. Или это от холода? Да, коленки вообще мерзли, я в шелковом платье и сапогах на босу ногу.
Ник — вообще в футболке. Он стоял, опираясь обеими руками о балюстраду, и смотрел вниз.
— Как твоя рука? — спросила я.
— Что? — он не понял.
— Правая рука.
Он посмотрел… поднял, повернул перед собой ладонью вверх, немного сжал, разжал пальцы. Пальцы двигались немного неуклюже, чуть подрагивая, но все же.