Если я хочу выжить, мне стоит тоже шарахаться от него. Стоит пойти, нежно обнять Алекса… Алекс умеет играть до конца, мне это поможет.
Проблема в том, что я тоже не умею играть. Не хочу.
Я успела возненавидеть Ника, пока мы добрались до озера.
Хотела наорать на него здесь, но уже дыхания не хватало. И сил тоже.
Лишь только спустившись, Ник начал раздеваться. Спокойно, словно был один. Не отворачиваясь.
И меня бросило в краску.
Майку я сняла…
Смешно, но сегодня я надела новое кружевное белье, очень красивое. Я думала… ему понравится…
А он даже не глянул. Разделся и полез в воду. Словно в речку, поднимая брызги.
— Идем, — только и бросил через плечо.
Сейчас снова будут молнии. Я кожей чувствовала напряжение в воздухе. Сердце не плакало, но оно ждало.
Какой в этом толк?
Я не хочу так!
— Стой! — крикнула я. — Стой, хватит! Я никуда не пойду за тобой! Не буду помогать! Пошел к черту! Я не хочу! Хватит! Посмотри на меня!
Разве так сложно нормально поговорить? Объяснить все?
Не удивительно, что с девушками у него ничего не выходит! Нельзя же так!
Ник остановился. Замер, ко мне спиной.
— Здесь не место для истерик, Женя. Идем.
— Не пойду! Хватит! Это ваши игры и ваша война! Разбирайтесь сами! Я не хочу! Что ты мне сделаешь?! Заставишь силой? Могу поспорить, твое Сердце просто испепелит тебя молнией за такое! Ничего не выйдет!
— Женя… ты нужна мне.
— Не нужна! Ты сам шарахаешься от меня! Ты боишься! А думаешь, мне не страшно?! Я не хочу… Ты посылаешь меня к Алексу. Тогда пусть Алекс и приводит меня сюда! Какого черта?!
Только никакой Алекс мне не нужен. Но этого я, кончено, не сказала вслух.
У меня дрожали руки и дрожал голос.
Я хочу домой. Боже мой, как я хочу домой!
Ник стоял по пояс в воде, закусив губу, словно что-то решая.
Он не может заставить меня.
Я взяла майку, даже не одеваясь, и пошла к лестнице.
Думала, Ник остановит меня, догонит. Обязательно догонит! Мы поговорим. И все будет хорошо.
Но он не догнал и не остановил.
Я только слышала, как он со всей злостью ударил по воде ладонью, как вода вокруг вспыхнул огнем, вспышка отразилась на стенах пещеры. Потом он повернулся, и пошел к Сердцу один.
17. Буря
Буря.
Когда я проснулась на рассвете — стекла дребезжали от порывов ветра. Так, что мне стало страшно. Стыдно. Ведь это из-за меня. Если бы я пошла к Сердцу с Ником…
— Даже не думайте, это не ваша вина, миледи, — старенький Йоазеф подошел ко мне, когда я сидела и плакала у дверей.
Я не понимала, что делать.
Ник с Алексом уехали «на охоту». Там снова вельги.
— Из-за меня, — всхлипнула я.
— Если лорд Никлас был груб с вами, и вы испугались, то это не ваша вина. Вы сделали все, что смогли. Столько, сколько еще никому не удавалось.
Я подняла на него глаза. Мне казалось, Йоазеф должен быть на стороне Ника. Но он… поддерживал скорее меня. Искреннее тепло в его глазах, даже благодарность.
Что я сделала?
— Знаете, сегодня ночью Ник играл на гитаре. Всю ночь. Он не прикасался к ней последние семь лет.
В устах камердинера это звучало почти как чудо.
Семь лет? Когда тут погибла девушка, которую он любил? Или дело в другом? В его брате? В том, что он стал полноправным хозяином этого замка?
Я пыталась узнать, но Йоазеф только сочувственно качал головой, «простите, миледи, но я не имею права говорить об этом».
Семь лет.
Ник играл… а потом буря…
Где-то к полудню они вернулись с Алексом. Приехали заменить баллоны.
Когда я увидела Ника — мне стало не по себе. Алекс в защитном комбинезоне, а Ник… как-то так… Весь в черной копоти, с ног до головы. Обугленная, истлевшая одежда висит клоками… то, что от нее осталось. Волосы сгорели? Совершенно лысая голова. Только глаза яростно сверкают.
Но все же, не похоже, чтобы это принесло Нику какой-то серьезный вред.
— Выгружай пока, а я пойду переоденусь, — бросил он Алексу.
Я стояла в углу, стараясь не попадаться на глаза.
Что случилось? Или это нормально?
Ник, конечно, все равно заметил меня, но только бросил быстрый взгляд и пошел дальше, быстрым широким шагом. Словно я пустое место.
Злился на меня?
Алекс помахал мне рукой.
— Как ты? — спросил почти весело. — Ник совсем тебя довел?
Я даже не знала, что на это сказать. Довел, да. Но и я, наверно, была не права? Это из-за меня началась буря? Сложно осознавать, что не имеешь права даже злиться, иначе страдают люди. Я не хочу так жить, не хочу такой ответственности.
— Что с ним случилось? — вместо этого спросила я.
Алекс усмехнулся.
— Драконья кровь. Помнишь, я показывал тебе фокус с огнем в руке? Вот, это то же самое, только сильнее. У нас закончились баллоны, но Ник решил, что может и сам.
Я попыталась представить, как Ник вспыхивает живым факелом, идет на ощетинившихся снежных тварей.
От этого становилось страшно, внутри все сжималось. Хорошо, что я не видела.
— И ты тоже так можешь?
— Могу, — сказал Алекс. — Но считаю, что этого делать не стоит. Не рационально. Такая магия отнимает слишком много сил, надолго никого не хватит. Поливать их из огнемета куда разумнее, огнемет можно перезарядить, а тебя самого кто перезарядит? Магия годится только для критической ситуации. Но у Ника же кровь бурлит! И дурь в голове бурлит еще больше.
Насмешливо и чуть пренебрежительно. Чуть снисходительно даже к такому безрассудству, как старший к младшему брату… и даже не слишком злится.
Ник вернулся через пятнадцать минут, успев помыться и переодеться, не желая терять время. Красные пятна у него на лице, на руках, начисто сгоревшие брови и волосы — да, сейчас это совсем очевидно. Все сгорело. И, судя по тому, что куртку он не надел, и даже джинсы старые потрепанные, такие, какие явно не жалко, номер с факелом — Ник планирует повторить.
Бурлит кровь? Да Ник просто ненормальный!
Взгляд — мимо, сквозь меня.
Хочется сказать ему — я была не права, давай сходим вниз вместе. Так же нельзя! Какая уж тут рациональность?
Но как ему сейчас такое сказать? Он пошлет к черту.
Бурлит у него. Так, что брызги в стороны.
— Пошли, — кивнул Алексу.
— Женя, не скучай тут, — Алекс улыбнулся мне.
Они ушли, а я осталась.
Очень долго не могла решиться, но потому подумала, что хуже не будет. Вчера Ник ходил один, сегодня я. Но он злился, а я попытаюсь… поговорить. Так ли важно приходить вместе? Или достаточно быть заодно? Сердце ведь все чувствует.
Вот и проверим.
Я осторожно.
Попросила у Йоазефа фонарик, он нашел мне и не пытался останавливать. Значит, можно, наверно… Я пыталась спросить у него, но он только пожал плечами — не ему такие вещи решать.
Ладно. Решу я.
Было страшновато. Я не понимала, как Сердце примет меня.
На лестнице, в темноте, дрожали колени.
Но чем ниже я спускалась, чем ближе подходила, тем отчетливее понимала, что все делаю правильно. Это невозможно объяснить, просто чувствуешь и все.
А когда разделась и вошла в воду — накатило такое спокойствие… Мягкий голубоватый свет, светлячки в воде собираются вокруг меня стаями, словно танцуют. Спокойно и хорошо.
Сердце принимало меня, ждало. Я была ему нужна.
Когда я коснулась, оно только что-то недовольно фыркнуло, кажется в адрес Ника. Или это моя фантазия? Не ударило, не обожгло. Скорее, пожаловалось, какой он козел. И тут я, пожалуй, с ним согласна.
— Не сердись, — тихо сказала я. — Я не хотела ругаться с Ником, просто так вышло. Я не знаю, как мне быть и что делать. Мне так страшно…
Я гладила его пальцами, ладонью. Потом устала, села рядом… сидела, прижавшись щекой, обнимая. Тепло под пальцами, словно Сердце отвечало мне. Мне ведь не с кем поговорить, а оно почти живое, так что я разговаривала с Драконьим Сердцем, рассказала все, свои переживания и страхи, все, что мучило меня. При Нике я не смогла бы так откровенно. Сердце, кажется, внимательно слушало. И от этого становилось легче.
Глупо, наверно… а, может, как раз все правильно.
А потом все провалилось в туман.
Наверх меня снова нес Ник. Мне ведь это не приснилось? Кто-то же нес меня, не могла я сама. Не Алекс.
Когда Ник успел вернуться? Я сидела так долго?
Ник… у меня почти не было сил, чтобы открыть глаза, но я чувствовала это. Его руки, его запах, в конце концов. Я, кажется, даже обнимала его за шею и что-то пыталась говорить… но не уверена, я была слегка не в себе, все плыло и шумело в ушах. Думаю, Ник не в обиде, что бы я там ни наговорила.
Он ничего не отвечал мне, нес молча.
Принес меня, уложил в кровать и нежно поцеловал в лоб — это я помню.
А потом — я уснула.
Когда проснулась — за окном светило солнце.
Нам надо заканчивать ругаться с Ником, а то местные жители сойдут с ума. То буря, то солнце. Или они привыкли?
Было удивительно хорошо… но так странно, словно что-то изменилось во мне. Я пыталась прислушаться, понять, но со мной такого раньше никогда не было, так что понять не выходило.
Внизу, в обеденном зале, трое мужчин пили кофе.
18. Инженер
Уильям Честен был похож скорее на сантехника, чем на инженера с мировым именем. Ник привез его вечером, когда буря немного улеглась. Впрочем, я увидела его только теперь.
— А вот и наша укротительница бури! — обрадовался мне Алекс.
Встал, подал руку, приглашая сесть рядом, подвинул мне стул.
Ник сидел, глядя в тарелку, даже не подняв глаза. У него там целая гора — яичница, колбаски, немного фасоли, печеные помидорчики… Он ковырял сосредоточенно, словно меня тут не было вовсе.
Но ведь вчера… мне показалось?
Я смотрела, и понимала — что-то было в нем не так… И дело даже не в коротком ежике уже отросших за ночь волос… хотя, как можно так быстро? Не в том, что красные пятна коже еще не до конца сошли, а вот морщинки у глаз исчезли без следа. Было что-то еще, я не могла понять… А может быть, дело не в нем самом, а в моих снах? Теперь я смотрела на него иначе?