— Да. Уркаш не убивает, не пожирает тебя в привычном смысле. Он выпивает твою жизненную силу, — сказал Ник, и проходящая мимо старушка дернулась и поспешила прочь, в ужасе, от упоминания твари. Ник только фыркнул. — Если силы достаточно, то ты можешь выжить. Если слишком мало, то выпивает досуха и… я не знаю, как объяснить, твоя сущность истончается, шкурка рвется, ничего не остается, только пепел. Но даже если выживешь, то помнить будешь всю жизнь… мерзкие ощущения.
Его передернуло.
— Ты так говоришь, словно испытал на себе.
— Испытал, — спокойно согласился Ник. — Так, чтобы полностью выжимало — дважды, ну и несколько раз задевало краем, заодно… Кажется, словно медленно выворачивает наизнанку. Даже не столько боль, сколько отвратительная тошнота и головокружение. Хочется поскорее сдохнуть, лишь бы это закончилось, больше ничего. Кажется, словно длится целую вечность, но на самом деле пару минут. Впрочем, сдохнуть потом хочется постоянно, хотя со временем сглаживается.
Страшно…
Просто нереально страшно.
— Зачем ты говоришь мне это?
— Ты хотела знать.
— Дважды?
— Драконы живучие, — невесело ухмыльнулся он. — Если бы это хоть как-то помогало… Только нихрена не помогает. Тварь просто выжирает и идет дальше.
У него самого такой ужас в глазах. И мрак. Пустота… Если бы это помогало, он готов снова, добровольно подставиться сам?
Там впереди, в коридоре, открылась дверь.
— Лорд Никлас! — махнули ему. — Подойдите, пожалуйста.
— Я сейчас, ладно, — сказал он. — Сейчас вернусь, ты не убегай.
Первую сигарету он выкурил молча, сидя на ступеньках больничного крыльца. Взял вторую. Я неловко мялась рядом. Он позвал меня, но ничего не говорил. А лицо у него было такое, что самой даже страшно начинать.
Нет, с Йоазефом ничего… он в реанимации, но сказали, что волноваться не о чем, опасности нет. Дело не в нем.
Дело во мне и Нике.
— Я не могу вернуть тебя домой, — сказал он, глядя куда-то в пустоту. — Даже не важно, хочу я этого или нет. Это было бы лицемерием. Я верну тебя, и Алекс тут же притащит новую. Дело даже не в Алексе. Если он не притащит, и я не справлюсь, то могут погибнуть сотни. Когда погиб Патрик… он… Уркаш не дошел до города буквально пару километров, и то все стекла повылетали. Его остановили и загнали назад. Но потери армии около сотни человек, и среди местных еще… тридцать семь, десять из них дети. А дошел бы до города…
Ник закусил губу, отвернулся. Докурил сигарету, затушил, тут же полез за третьей.
— Эвакуацию можно объявить заранее, у меня хватит средств, чтобы выплатить все компенсации по страховкам. Но если Уркаш выйдет из Бездны и ступит на землю, жертв все равно не избежать. Я попытаюсь остановить его там, в Бездне, сделаю все, что могу. Но никаких гарантий.
Никаких гарантий, что я выживу. Но и менять меня на другую — Ник тоже не станет, для него, объективно, в этом никакого смысла. Я ничем не лучше других.
— Вы ведь что-то придумали с этим Уильямом, да? — спросила я.
— Херню мы придумали, если честно, — сказал Ник. — Драконий огонь на основе драконьей крови. Да, по идее, само по себе, оно должно сработать. Драконий огонь может остановить Уркаша на несколько лет… Пожалуй, лет десять потом жить спокойно… Загвоздка в том, что по нашим расчетам нужно не меньше десяти литров, лучше — больше… чтобы это реально помогло, а не пыхнуть пару раз для виду. Это не вельги, которые даже от обычного огня шарахаются. И нужна только свежая кровь. Собрать и хранить так, как хранят в медицинских целях — не выйдет. Кровь останется кровью, но магия уходит, и толку уже никакого. А на месте взять столько неоткуда. В человеке моего роста и моей комплекции всего будет шесть-семь литров. Восемь при самом лучшем раскладе. Но не хватит все равно. Так что мы думаем, что с этим делать.
Шесть-семь всего. Но ведь…
— А Алекс?
— Алекс не участвует, — сказал Ник. — Даже по пять литров с каждого — это смертельная потеря крови. Даже два литра для обычного человека. Хотя, с таких, как мы, по два, думаю, можно выжать не убив. Без риска, по-хорошему — пол литра. Алекс не станет рисковать. Здесь, на Пике, должен остаться хоть кто-то, способный принимать решения и наладить контакт с Сердцем. Алекс следующий после меня. Нет, есть еще, драконья кровь не только в нас двоих. Но найти двадцать человек, которые приедут и отдадут свою кровь под носом у проснувшегося Уркаша — я вряд ли смогу. Попробую. Но только ненормальный добровольно полезет в такое дело. Кто-то согласится, но… не знаю. Да и сложно сказать, как вообще поведет себя такая гремучая смесь, обычно используют кровь одного человека. Иногда двоих, если они совместимы. Не знаю… — Ник тяжело вздохнул, скорее застонал, провел ладонью по лицу. — Мы еще будем думать с Уилом. Пробовать. И Оливейра скоро приедет, может, найдутся у него идеи. Должен быть способ.
Он закрыл глаза. Вдох-выдох… вдох…
Откупиться одной моей жизнью — самый простой и безопасный вариант, который устроил бы всех. Лучше отдать меня, чем рисковать многими.
Ник не может смириться? Та самая магия, которая не дает мне бежать, которая заставляет нас привязаться друг к другу — не дает ему смириться с моей смертью? Он должен защищать меня. Не жертвовать мной, а защищать. Как дракон.
— Хочешь, кофе с пончиками? — предложил он. — Вон там, напротив, кофейня. Взять тебе? Ты завтракала?
Вздохнул.
— Нет, не успела, — сказала я. — Собиралась, но наткнулась на тебя.
— Взять? Посидишь здесь? Или пойдем со мной, выберешь сама.
Так, словно и не было только что всех этих ужасов.
Так просто…
Впрочем, для Ника это повседневность, часть жизни. Он так живет постоянно. Ничего нового.
Мы взяли кофе и сэндвичи, один мне и три Нику, и еще коробку пончиков. Это было бы мило и приятно — вот так посидеть, позавтракать в середине дня, если бы не все это… не вся эта правда. Но, вместе с правдой, становилось легче и сложнее сразу. Я стала лучше понимать его, но меньше — себя.
Смотрела на Ника… смотрела, как он дожевывает третий сэндвич, у него отличный аппетит, не смотря ни на что… и не могла понять, что я думаю об этом человеке. Ненавижу его? За то, как он обошелся со мной, за то, что втянул в это? Да, пожалуй.
У него не было выбора. Но это ничего не меняет. У меня тоже не было выбора, и я не виновата, а теперь, из-за него, я могу умереть.
Он тоже. И стать наследником Пика — не его выбор.
Но это разное…
Магия заставляет меня привязаться к нему, только магия.
Но…
— Ты сказал, что с предыдущей девушкой, которая сбежала, у вас ничего не вышло. Почему? Магия не помогла?
— Не помогла, — сказал он. — Магия не поможет, если в твоем сердце ничего не отозвалось. Но это ничего не значит. И не значит, что останется с тобой долго, что все всерьез. Просто мимолетная симпатия, подкрепленная магией. Она развеется.
Я хотела спросить — «а потом?» Только «потом» для нас не будет. Чуть больше двух месяцев, и все. Сейчас здесь, в этом мире, начало января.
И еще, мне казалось, он тоже не очень-то рассчитывает выжить в этот раз. Он безумно устал…
— Знаешь, мне снятся сны, — сказала я, вдруг тоже захотелось немного откровенности.
— Знаю, — Ник мягко улыбнулся. — Мне тоже. Думаю, нам снятся одни и те же сны, друг о друге. Не смущайся, это нормально.
Эта взаимная цепкая магия изначально существует для того, чтобы сделать двух людей сильнее. Чтобы дать возможность мужчине, защитнику, расправить крылья и обрести храбрость. Сложно совершать подвиги во имя всего человечества. Куда проще и естественнее — для единственной любимой, которую должен защитить.
Потом нас позвали к Йоазефу. Какие-то трубки, датчики вокруг. И он такой маленький, сморщенный лежит на кровати…
Он заулыбался, увидев нас вместе, когда мы вошли. Радовался за нас. Он верил во что-то свое, что все получится. Я не знаю отчего, но он верил.
Долго держал меня за руку. «Спасибо вам». Я чувствовала себя чуть-чуть неловко, потому, что меня не за что благодарить. «Не бросайте его. Вы нужны мальчику… Простите…» Он смущался. А мальчик стоял за моей спиной и угрюмо сопел.
Конечно, Йоазеф знает Ника с рождения, всю его жизнь… Возможно, понимает его, как никто другой.
Потом Ник сидел с ним, говорил о чем-то, а я ждала в коридоре.
— Я бы не хотел уезжать сегодня, — сказал Ник. — Останемся в Олкасе на ночь? У меня есть ключи от квартиры Алекса, там три спальни. А завтра утром я еще разок загляну в больницу, и тогда уже домой.
Если я против — он сказал, что отвезет меня в замок и вернется сюда. Полтора часа в один конец это ерунда, как раз время, чтобы подумать, ему за рулем хорошо думается.
А если останусь, то… это немного странно, но Нику уже никуда не сбежать от меня. Весь вечер и все утро мы только вдвоем.
21. Ужин вдвоем
Поужинать…
Ник сказал, что если я не против, то ему не очень хочется сидеть где-то, среди людей, лучше купить продукты, приготовить дома.
— Замороженную пиццу? — усмехнулась я.
Он тоже заулыбался.
— Да нет. Мясо, какие-нибудь овощи. Или рыбу? Я приготовлю. Высокой кухни не обещаю, но есть можно.
Я удивилась. Но почему бы и нет. Когда еще настоящий лорд будет собственноручно готовить мне ужин?
Ничего особенного. Картошка, Ник сказал, у них там есть. Мы купили форель в супермаркете, свежую зелень, спаржу, лимон для рыбы, апельсины… Было так интересно наблюдать за Ником с корзинкой продуктов в руках, такое простое повседневное занятие, совсем не для лорда-дракона. Какие-то розовые печеньки для меня, Ник сказал: «обязательно попробуй, они вкусные». Мне казалось, ему это нравилось самому. Не печеньки, в смысле, а то, что мы делаем, возможность отвлечься.
Молоко, яйца и варенье на утро. Я сказала, что если он будет готовить сейчас, то тогда с меня завтрак, я хорошо жарю блинчики. Да, блинчики, пожалуй, единственное, что я умею.