Круг и руны в гостиной на полу. Немного крови рядом. Я не решилась даже подойти, не то, что вытереть все это. Кто знает, все же магия. Пусть Ник сказал, что высохшая кровь теряет силу, но все равно… Пусть завтра он сам.
Походила немного туда-сюда, посмотрела в окно.
Нашла мороженое в морозилке, устроилась на диване смотреть телевизор.
И все равно, невольно вздрагивала от каждого шороха, от каждого звука за окном. Чем позже, чем темнее становилось, тем больше. Мне вдруг подумалось — если кто-то придет сюда? Алекс? Это же его квартира. И что будет тогда?
Что особенного может быть… Но я нервничала.
Час, два прошло… Тут городок совсем маленький, до больницы пешком можно дойти минут за двадцать. Ник на машине… Я понимаю, это не быстро, такие дела… но уже почти ночь… Уже поздно.
Налила и выпила немного вина. Не помогло.
Пожалела, что не поехала с ним. Он не был против, это я решила не мешать.
Ничего. Все хорошо. Он скоро вернется.
Я почти заснула на диване перед телевизором, когда в замке щелкнул ключ.
Почти подпрыгнула. Потому, что за дверью слышны голоса. Продолжение какой-то беседы, что-то о деньгах.
Алекс.
— Да, и забирай ее…
Это он Нику. Второго я почти не слышу, но это Ник, как иначе?
Едва подавила в себе желание спрятаться.
Чего мне бояться?
— Женя! — Ник окликнул с порога, словно давая понять, что он здесь.
И я немного вздохнула с облегчением.
Они там, в прихожей. Идут сюда.
Вскочила на ноги.
— Женя, — Ник быстро подошел ко мне, встав, словно прикрывая от Алекса, — мы с тобой сейчас поедем домой.
Очень спокойно, но тоном абсолютно не допускающим возражений.
Вдвоем?
Я кивнула.
Видела, как Алекс направился к окну, уверенно, словно точно знал где и что ему искать. Или знал? Ник сказал?
Подошел к знаку, тихо насмешливо фыркнул.
— Значит, ты не захотела домой, Женя? Надеешься остаться здесь? Стать настоящей леди и хозяйкой замка? Настолько, что готова рискнуть?
— Не трогай ее, — Ник ощетинился, словно огромный пес. — Это не твое дело.
— Не мое? Я задолбался со всей этой грязной работой! Ты не можешь держать себя в руках, а я должен бежать и искать снова? У меня свои дела и своя жизнь. Какого хрена? Хочешь остаться чистеньким? Кого ты сможешь спасти? Ты понимаешь, сколько людей ставишь под удар?
— Женя, идем, — Ник взял меня за руку, потянул к двери. Он все понимал, конечно. Я видела, какой ценой ему это дается. Восьмой раз…
Как можно выдерживать такое давление?
— Идем… — он снял с вешалки мою куртку, помог одеться, ждал, пока я завязываю шнурки…
— Ты же понимаешь, что ей достанется все равно? — поинтересовался Алекс. — Ты же снова полезешь драться, и она, вместе с тобой, получит по полной. Женя, а ты готова разделить с ним не только жизнь, но и смерть? Месяца через два.
— Она не умрет, — резко бросил Ник.
— Да, но будет все чувствовать. Ты же на собственной шкуре знаешь, как это бывает. Если у тебя не хватило сил разорвать связь сейчас, то потом тем более не хватит.
— Хватит.
— Женя, ты видишь, он пытается защитить тебя. Вопреки всему. А ты позволишь ему умереть?
— Идем! — Ник дернул меня за руку, наплевав на шнурки и все остальное. Скорее, за дверь.
— Хочешь сбежать? — крикнул Алекс вдогонку. — Сам хоть понимаешь, ради чего затеял всю эту дурь?
Ник тащил меня вниз, по лестнице. В машину. Почти силой.
— Садись, — только бросил он.
На переднее сидение, рядом с собой.
Он не смотрел на меня. Ничего больше не говорил, словно меня не было. Словно не мог на меня смотреть, ему глаза жгло. Только вперед, стиснув зубы. Я молчала тоже, боялась лезть. Не понимала всего. Что правильно, а что нет… что делать?
Как все сложно.
И все же, глядя на Ника, мне почему-то казалось, что все правильно. Все будет хорошо. Не знаю, откуда эта вера бралась. Шла от Сердца? Драконьего или моего собственного…
Ник не отдаст меня, не позволит, чтобы со мной что-то случилось.
И я тоже…
Ему нужен кто-то, кто будет верить в него. Кто будет рядом. И ему нужны силы.
Всю дорогу не разговаривая.
Под конец я уже видела, что Ник немного отошел, что ему хочется поговорить, но он не может начать сам. И я не знаю, что сказать тоже.
Я попыталась.
— А Йоазеф… ты знаешь его с детства? — осторожно спросила я.
— Да, — буркнул Ник, поджал губы, и еще какое-то время молчал, думая о своем. — Ему девяноста два года было, я и не помню его молодым. С детства… Он читал книжки нам с Патриком…
Выдохнул, нахмурился снова. Нет, не горел он желанием продолжать разговор.
Что еще? Я не знаю… ничего не клеилось.
Правда скорость чуть-чуть сбавил, поехал спокойнее.
И напряжение я чувствовала все равно.
Я уже не знала, как быть, уже готова махнуть рукой. Устала за день. Я не нянька ему. Сейчас добраться до постели и завалиться спать. И пошло оно все. От меня все равно так мало зависит… и уж точно ничего не зависит сейчас.
Мы приехали. Никто не встретил нас у дверей… Тихо и пусто. В замке есть веселая рыжая экономка Мардж, горничная, и Люси, которая готовит для нас, есть какие-то люди на конюшне и в гараже… Но без Йоазефа все равно пусто. Это вижу даже я.
Ник проводил меня до моей комнаты и долго стоял. Словно хотел сказать что-то, но так и не решался сказать. Как глупо все вышло.
А ведь мы рассчитывали провести вместе ночь…
И все с начала опять.
Я так сойду с ума…
Все понимаю, но не могу…
— Спокойной ночи, — сказала я. Изо всех сил попыталась улыбнуться.
— Спокойной ночи, — эхом отозвался Ник.
Я зашла к себе. Он остался стоять.
Я закрыла дверь.
Не могу же я его уговаривать. Сейчас не время.
Включила свет, села на кровать.
Вдох-выдох… я не знаю, как быть.
И шагов за дверью не слышно. Он ушел? Все еще стоит? Не понять.
Мне все равно. Я сейчас пойду в душ и спать. Хватит на сегодня.
Я уже почти встала, когда — стук в дверь.
— Женя…
Открываю… и Ник стоит там, все такой же хмурый, нахохлившийся, чуть-чуть смешной.
— Можно я немного посижу с тобой? — говорит он.
И все, что у меня выходит в ответ, это, всхлипнув, броситься ему на шею.
24. Драконий рост
Я обнимала его. Он меня целовал…
Без лишних слов. Все, что нужно было сказать — уже сказано.
Так горячо и почти отчаянно, словно вопреки всему. Безумно. Он целовал…
А потом просто подхватил на руки и потащил в постель. Лишь на мгновение безмолвным вопросом заглянув мне в глаза — нет, я не против. Я поняла, что счастливо улыбаюсь, и лезу целоваться к нему снова. Я хочу быть с ним сейчас. Хочу его…
Сейчас все правильно. Так, как должно быть. Сейчас это то, что невероятно нужно нам обоим.
Потом кто-то кого-то раздевал… кажется даже я стаскивала одежду с него, я сама, ничуть не стесняясь… кто бы мог подумать! Мне просто неудержимо хотелось дотронуться, прижаться к нему, почувствовать его тепло… его запах. И все остальное уже не важно. Сейчас все можно. Пусть магия захлестывала нас — не важно. Это сводило с ума.
Его горячие руки и горячие губы. Его ласки. Без слов. Сейчас никакие слова уже не имели значение. И так хорошо.
И только когда отступать совсем уже было некуда, раздев меня, прижав к кровати…
— Я люблю тебя, — Ник выдохнул мне в губы, оторвавшись лишь на мгновение, ответить у меня уже не вышло… Лишь обхватила его в ответ руками, ногами, крепко-крепко, вжимаясь в него. Сейчас!
Мне казалось — мир вспыхнул огнями, и словно молнией пробило насквозь. Все поплыло. Я даже плохо понимала, что Ник делает со мной, понимала только, что выгибаюсь и счастливо постанываю в его руках. Все нереально… Я почти чувствовала потоки энергии, охватывающие нас, кружащие, наполняющие до краев…
Когда я очнулась, мы лежали рядом, и Ник, задумчиво улыбаясь, поглаживал мою спину кончиками пальцев.
— Как ты? — тихо спросил он, коснувшись губами моего виска.
— Хорошо.
Очень хорошо…
Он улыбнулся, потянулся ко мне, поцеловал в лоб, потом в кончик носа, потом, весело фыркнув, загреб мои ноги своей — поближе, обнял меня и поцеловал в губы.
Потом, просунул руку под меня и, перекатившись на спину, завалил на себя.
Теперь я лежала на нем, на его груди. А он улыбался.
Я, наверно, впервые видела, чтобы Ник улыбался так расслабленно и легко, чтобы так довольно и сыто блестели его глаза. Мне нравилось.
— Мне так нравится, как ты улыбаешься, — сказала я.
Он неожиданно чуть смутился.
— Сейчас не хочется думать о плохом.
Словно оправдываясь.
— Не думай, — сказала я. — Все обязательно будет хорошо. Потом мы как-нибудь разберемся. А сейчас ты со мной… — я чуть смутилась сама. — Знаешь, ты так изменился с нашей первой встречи. Мне кажется, помолодел лет на десять.
Я разглядывала его, потянулась, легко провела пальцами по его щеке.
Он криво усмехнулся.
— Да, и вырос сантиметров на пять. Еще немного, и всю одежду менять придется. Ботинки уже жмут.
— Ты еще и растешь?
— Да. У роста, конечно, есть свой предел… но мой прадед Конор был ростом почти два сорок. Как и его отец, и до него… Поэтому здесь в замке все двери высокие. В этом есть свои плюсы и минусы, конечно, но ничего не поделать… хотя, вряд ли я, смогу вырасти так. Самое большее — чуть перегоню Алекса.
Ого…
Эта та самая магия, которая заставляет молодеть и дает силы? Она еще и в рост тянет? И Ник, в теории, вот так еще на полметра может выше стать?
Мне тогда даже не допрыгнуть, чтобы его поцеловать.
— Я тоже могу вырасти?
Он улыбнулся.
— Возможно, немного. Но на женщин, обычно, так не влияет, у вас свое…
Только на настоящих драконов? Что с них взять…
Я разглядывала его, поглаживая пальцами плечи, шею, его подбородок — где могла достать не сильно меняя позы, лежать на нем, чуть приподнявшись, опираясь на локоть — так удобно. Он тоже нежно обнимал меня, тоже разглядывал… Покой и тепло в его глазах. Удовольствие.