Это был человек в сером строгом костюме, с серым деловым портфелем в руке.
«Представитель рационального человечества» — как презрительно фыркнул Оливейра. И «эти не лучше Бездны».
Человек приехал рано утром, еще позавтракать не успели.
Ник сразу увел его в кабинет, а мы с Тони остались.
Мне было не по себе…
— Что ему нужно?
— Сложно сказать, что именно, — сказал Тони. — Они снова попытаются надавить на Ника и заставить играть по правилам. Об этом говорилось сотни раз. Но сейчас шум поднимать глупо, ничего не добьются.
— Почему?
Тони вздохнул, допил кофе, откинулся на спинку стула.
— Пытаться сменить лорда зимой — слишком опасно, Сердце поднимет страшную бурю. Не только вельги, но и тени придут, а то и что похуже. Кто может справиться? Разве что Алекс подхватит… Но если не менять, то даже не представляю, как можно прижать Ника.
Алекс подхватит? Он следующий. Сменить лорда можно только после смерти Ника, ведь так? Он не может просто отказаться и уехать, пока Ник жив — Сердце не примет другого.
— Алекс? Ты думаешь, он как-то замешан в этом деле?
— Не знаю, — Тони покачал головой. — С одной стороны, Алекс всегда открыто выступал за традиционное проведение ритуала, против экспериментов Ника. Тихо, мирно… ну, и минимум жертв. Да, он всегда был против попыток Ника драться, всегда всеми силами пытался убедить не делать глупости. К тому же, состояние Ника огромно, и Алекс никогда не скрывал своих взглядов на то, что он мог бы распорядиться деньгами куда более эффективно. Он знает в Кьярвике все от и до. Он даже как-то раз проводил сам ритуал вместо Ника, получилось чуть менее эффективно, но допустимо, его кровь достаточно сильна, Уркаш ушел, — Тони задумчиво потер подбородок. — Но в этом вся и загвоздка. Если бы Алекс хотел от Ника избавиться, у него была тысяча возможностей сделать это.
Была. Даже в мой первый день здесь. Чего стоило только взять и закрыть дверь машины, уехать, оставив Ника с вельгами и потухшим огнеметом, а потом вернуться и забрать тело. И ничего не докажешь — твари загрызли, это так опасно.
Или докажешь? Учитывая всю магию этого мира… Бросить — это почти убийство. А так — чужими руками.
Только убить. Совсем… Просто убедить Ника отказаться от своих планов — не выйдет. Нет никаких рычагов давления на человека, который не рассчитывает даже дожить до лета, у которого ничего не осталось. Чем пугать?
Алекс так много врал мне, так много скрывал, что я бы не удивилась. Чего он хочет на самом деле?
Он и так делает всю работу, так почему бы не пожелать получить в свои руки всю власть?
Их постоянные споры с Ником…
Не знаю, все это сложно.
Я видела, как Ник провожал серого человека до дверей. Не то, чтобы я подглядывала, но просто услышала шаги и вышла. Я стояла на лестнице, видела, как Ник закрыл за ним дверь. Постоял… Я хотела окликнуть… но отчего-то казалось — не надо его трогать сейчас, Нику нужно немного времени.
Я видела, как он подошел к шкафу в углу, где у него висели спецкостюмы, достал из его недр недопитую бутылку, отвинтил крышку. Видела, как он пил — не отрываясь, словно воду. А ведь там больше половины было. Да, я знала, что на него алкоголь действует куда слабее, чем на людей, и все же…
Что ему наговорили?
Выпил, поставил бутылку на пол, прислонился лбом к стене.
— Ник! — тихо позвала я.
Он вздрогнул, но даже не обернулся. Услышал, конечно…
Я подошла.
— Ник…
Он покачал головой.
Я осторожно обняла его сзади. Очень боялась, что он сбежит, закроется от меня снова. Но он просто напрягся.
Щекой к его спине, крепко… слушая его дыхание.
— Что он хотел? — спросила я.
— Все нормально, Женя, — сухо сказал Ник, чуть хрипло. Устало.
— Не ври мне.
Почувствовала, как он вздохнул.
— Я не вру. Ничего нового он не сказал, это старая история. Ничего страшного. Меня просто достало все это.
Быть избранным, спасителем мира — проклятье.
— Он придет снова? — спросила я.
— Нет. По крайней мере не скоро. Я съезжу к ним сам. Они хотят психиатрическую экспертизу. Потом видеть меня в префектуре Олкаса, обсудить безопасность. И еще анализ на предмет активности драконьей крови. Все это было уже не раз. Я съезжу к ним. Не волнуйся.
— Они не могут тебя заставить, — сказала я.
— Не могут, — согласился он. — Все хорошо.
Словно заклинание.
— А Алекс? — спросила я. Наверно, не стоило, я почувствовала, как Ник дернулся в моих руках. Я не отпустила. Кто устроил все это, кто поднял шум?
— Алекс занят поисками новой жертвы. Когда найдет, думаю, от меня потребуют, чтобы ты уехала из замка.
— Я не поеду.
— Женя… — он вывернулся в моих руках, повернулся ко мне лицом, обнял сам. — Может быть, так будет лучше для тебя.
— Я никуда не поеду, — повторила упрямо, прижалась к нему.
Как же я без него?
Не важно, как бы страшно не было, как бы Бездна не звала… нет. И эти люди не заставят, они не имеют права. Я теперь тоже Иль-Кьяри, как и Ник, и обратного хода нет. Я не хочу без него! И Нику тоже будет очень тяжело без меня. Я не могу…
Он погладил меня по волосам.
— Я не готов спорить сейчас… там будет видно. Мы решим.
Он устал. И правильных решений здесь нет. Как не поверни — все не так. Он не может оттолкнуть, но не может оставить.
Алекс приведет новую девочку — кого-то все равно придется принести в жертву.
Ник попытается… Те машины, которые он строит — помогут ли? Я даже не понимала, верит ли Ник сам, или ему просто необходимо что-то сделать, последний шанс… Хоть какая-то надежда.
И этой ночью — он словно не со мной. Ник лежал тихо, глядя в потолок. Не спал. Молчал. Я пыталась обнять его, но он лишь слабо улыбнулся мне, взял за руку, положил мою руку себе на грудь… и все. Мыслями он был не здесь.
Завтра Тони уезжает. Он и так задержался, у него дела. И он приедет сюда еще раз, за мной. По крайней мере, так они с Ником договорились. Я тоже не готова была сейчас спорить. Чуть больше месяца, но все так смутно пока, неясно…
Такая трусливая мысль проскочила — если у Ника действительно ничего не выйдет, как не вышло шесть раз до меня, то, может быть, и правда лучше уехать? Я боюсь.
32. В осаде
— Хорошая новость, что я, все же, не псих, — Ник ухмылялся немного нервно и натянуто, очень старался выглядеть бодро, и только глаза…
— Тоже мне новость! А плохая?
— Тебе нужно плохую?
— Если есть хорошая, то есть и плохая, — сказала я.
Он снял и повесил куртку на вешалку.
— Плохая — тоже не новость, — сказал устало. — Все это ничего не меняет. Они мурыжили меня почти шесть часов: тесты, беседы, снова тесты… Ничего, после «Красных кленов» меня этим не напугать. Нашли в итоге высокий уровень агрессии, тревожности и депрессивные наклонности, но все в допустимых рамках. Так что я осознаю, что делаю и способен нести ответственность за свои поступки в полной мере. Собственно все.
«Красные клены» — Ник рассказывал, вернее, упомянул вскользь, это частная клиника, где он приходил в себя, после того, как Уркаш в очередной раз выпил его. Психиатрическая. И это после полутора месяцев комы и еще двух — реабилитации в обычной больнице. В «Красные клены» его отправили, как только Ник начал хоть немного вставать на ноги… не справлялись. Осенью. Всего-то полгода назад. Я не знаю подробностей, он не хочет говорить… и все же, у меня сжимается сердце, когда я думаю, как ему удалось пережить это. И теперь снова. Третьего раза он не выдержит.
Но собственная жизнь для него давно ничего не стоит, Бездна зовет…
Ник смотрел на меня.
— И анализ крови ничего нового не показал, — сказал ровно и спокойно, словно так и должно быть, хотя я знаю, он ожидал другого. — Уровень активности не изменился, как был средним, так и остался, разница в пределах погрешности. Вся магия ушла в рост. Ничего не изменилось.
Он криво ухмыльнулся. Устало.
— Не важно, — я покачала головой и, наконец, обняла его.
Он фыркнул. Важно. Если бы активность магии возросла — это дало бы надежду. Смогло бы что-то изменить. А так…
— Префект передал мне все требования, и завтра я снова поеду к ним. Они отказываются от эвакуации и требуют, чтобы проблему решил я сам, как и подобает. Согласно традиции.
— Принес жертву?
— Да, — сказал Ник. — Жертву Алекс обеспечит. И даже сам ритуал, если понадобится. От меня требуется только пропустить его в замок и не делать глупостей.
Вечером мы ходили смотреть, как строят оборонительную линию у края Бездны. Какие-то машины, почти средневековые, деревянные катапульты… я не очень понимала, как это работает.
— Это не все, — Ник усмехнулся. — Они уже почти сделали для меня крылья!
Азарт и почти нереальная последняя надежда. Последняя. Больше ничего не осталось.
И крылья!
Огромный дельтаплан стоял на земле.
— Ни-ик… — я была поражена, он не показывал это мне, не говорил. Словно боялся поверить сам.
— Если я не могу взлететь с помощью магии, то, возможно, смогу с помощью науки, — он ухмыльнулся. — На него установят огнемет. Смесь особого топлива и драконьей крови — отлично горит. Попробуем так.
— Ты думаешь, получится?
Зря я спросила это… случайно. Потому что Ник… он все еще улыбался, но что-то заострилось в лице, взгляд стал резче.
Я видела, он хотел сказать «да», должно получиться!
Но не сказал.
Только нахмурился, отвернулся.
— Нет, — сказал, наконец. — Я не знаю. Вряд ли получится. Уркаша просто так огнем не возьмешь, тут нужно другое… Дело не в огне. Я ведь пытался, и огнеметом и голыми руками, собственным огнем… Не знаю, — он покачал головой. — Но я хочу, по крайней мере, попытаться это сделать. Что еще я могу?
Почти отчаянье.
Дельтаплан… Поймать потоки воздуха и полететь…
— А вернуться обратно? Подняться из Бездны?