Он шагнул вперед, к ним.
Три тени чуть попятились, две сместились в сторону, собираясь обойти Алекса по дуге. Окружить?
Наша машина почти посреди дороги. Если тени попытаются обойти со спины?
— Женя, — крикнул мне Алекс через плечо, — отстегни у Вики ремень. И пересядь на мое место, приготовься выскочить сама, если будет нужно, по команде.
Отстегнула… хоть и не так просто назад пролезть. Я готова. А Вику он как? Мне было даже думать страшно. Надеялась только, что может быть, еще не понадобится.
Они окружали нас. Обходили по склону вокруг.
— Бежим? — крикнула я Алексу.
А Вика? Я сама не знала.
— Не выйдет! Они быстрее! Они машину догонят!
— Как их отогнать?!
— Никак! Огнем! Но если я пойду к ним сам, они нападут на вас!
Я видела, Алекс пытается что-то решить. Я видела, как у него беззвучно шевелятся губы, он то ли ругается, то ли говорит сам с собой.
Тени окружали. Обошли машину с другой стороны, и ближе…
Сейчас они возьмут нас в кольцо.
На Алексе горела рубашка.
— Женя! Вылезай!
Он решил. Кое-как стряхнул пламя с левой руки, расстегнул верхнюю пуговицу, стащил рубашку через голову. На Вике тоже огнеупорный костюм, он вытащил и взвалил ее на плечо, придерживая за ноги.
— Женя! Идешь прямо за мной, близко-близко. Я поворачиваюсь, и ты поворачиваешься. И сама поглядывай назад, чтобы не подошли сзади.
У него горела теперь одна рука, вторая занята. Меньше огня…
Он пошел вперед, прямо на тени. Я за ним. Страшно — невыносимо. Если они не отступят? Не уйдут? Бежать мы так не сможем, а если сможем, то недалеко.
Тени чуть пятились, подались назад, но кольцо не размыкали.
Шаг, еще шаг…
— Ну, где же он, мать его… — шепот Алекса сквозь зубы.
Ник. Он должен встретить, прийти к нам на помощь. Без Ника нам не обойтись.
Я видела, как у Алекса от напряжения дрожит горящая рука. Я помню, как Нику было плохо, после того, как он вспыхнул, все это дается нелегко.
Мы пытались продвигаться вперед, но тени шли за нами. И ближе… Они словно ждали, когда у Алекса закончатся силы, не нападали…
Я даже сквозь костюм чувствовала невыносимый холод, сковывающий все. Или это только от страха?
Сколько еще?
Шаг…
Я видела, как Алекс тяжело дышит.
Еще немного…
И тени, видя, что Алекс устал, подходят все ближе, уменьшая круг.
Машина бы от них не спасла, Алекс говорил — они проходят сквозь стены.
Надолго ли Алекса хватит? И что потом?
— Алекс!
— Не бойся! — уверенно говорит он. Так хочется ему верить.
Упрямство.
Только бы Ник…
Алекс споткнулся. Едва не упал, но удержался, пламя чуть утихло… но потом вспыхнуло снова. Он выставил горящую руку вперед. И за эти короткие мгновения тени метнулись ближе. Я старалась не смотреть на них — это не выносимо, все скручивало от страха внутри.
Еще немного.
И вдруг, впереди вспыхнул огонь. Огромный, яркий, такой, что тени расступились, пропуская его. Отступали.
Ник?
Я понимала, что по дороге к нам бежит человек… но казалось — чудовище. Мне даже казалось, я вижу ощеренную пасть с огромными клыками, и пламя из пасти… нет, всего лишь человек…
Я видела Ника, объятого огнем.
— Женя! Прыгай! — вдруг орет мне Алекс. — Давай! Это лучший момент!
Рядом обрыв. Там такая высота…
Нет.
Но я ведь хотела. Я ведь для этого поехала сюда. Думала только — завтра и в Бездну. Но завтра может не выйти. Завтра может не быть. Мало ли… Ник запрет меня где-нибудь, не подпустит. Он сильнее Алекса — сейчас это слишком очевидно. Сейчас… Да он уже почти обернулся. Пламя крыльями вьется за его спиной. Остался последний шаг. Прыгнуть.
Я не могу.
Мне страшно.
Но потом — будет поздно.
— Женя! Сейчас!
Ник со всех ног бежит к нам. Сейчас он сам схватит меня и не успеть.
Он уже понимает, слышит…
— Стой! — отчаянно ревет Ник, и даже голос его уже не похож на человеческий. Трубный рев.
И этот рев подстегивает меня. Я почти инстинктивно шарахаюсь от него — словно на меня несется огненный дракон… Скорее! Не соображаю уже ничего. И, зажмурившись, я разбегаюсь… И только под ноги не смотреть!
39. Дракон
Ник пел невероятно! У него такой голос, что мурашки по коже, глубокий, чистый, довольно низкий, но неожиданно легко берущий высокие ноты. Я слушала…
Алекс усмехнулся, сказал мне, что как Ник бренчит на гитаре он слышал, но вот как поет — едва не в старшей школе в последний раз. Удивительно.
Ник пел. О полетах, дорогах, дальних странствиях, свободе и о любви. И смотрел на меня. Он для меня пел.
Пусть завтра ему еще предстоит самое главное, но теперь я не сомневаюсь, что у него получится. Никакие демоны Бездны нам не страшны.
Потому, что сегодня я прыгнула со скалы, как во сне.
И он, ни мгновенья не сомневаясь, прыгнул за мной.
Он поймал меня еще в воздухе.
Все было так быстро и так страшно, что там, в воздухе, я не успела осознать.
Я поняла только, что меня резко и больно дернуло вверх, а потом в сторону. И, неожиданно, в небо! Нет, мы не полетели. То есть полетели, но недалеко. Ник забросил меня назад, на дорогу, и едва не свалился сам, страх за меня и внезапное превращение оглушили его. И только тени, все еще ждущие неподалеку, не дали сразу вернуть человеческий облик. Опасность. Ник дыхнул на них огнем.
И свалился наконец.
Мы с Алексом тащили его к машине.
Алексу тоже было не хорошо, ему нужно время, чтобы прийти в себя, он израсходовал на огонь все силы. Отдохнуть. Он тяжело дышал.
Я рыдала. От пережитого страха, от радости, от всего сразу. Почти истерика.
Ник очень долго сидел молча, смотрел на меня, на Алекса, на все еще спящую Вику.
— Мне ведь это не приснилось? — наконец, тихо спросил он. Неуверенно.
Алекс слабо фыркнул.
— Как ты дыхнул на них огнем? Завтра задашь всем жару!
Ник мотнул головой, пытаясь осознать все это. Потом снова посмотрел на меня.
— Женя, как ты? Испугалась?
До смерти. Это я от страха прыгнула, а не от хитрого расчета. На холодную голову, завтра, я бы не смогла. Только когда тени вокруг, когда Ник горит… от страха.
— А ты? Будешь ругаться? — спросила у него.
Он усмехнулся.
Я не послушалась, вернулась, сделала все не так. Я выкинула смертельно опасную глупость.
— Буду, — согласился он. — Ты просто ненормальная. Ты могла погибнуть. И как же я тогда без тебя?
— Никак, — сказала я. — Ты бы умер завтра. И ничего бы больше не было. А теперь ты справишься. У тебя есть крылья!
Я глупо улыбнулась, потом всхлипнула, это вышло как-то само собой. Пробрало вдруг. Шмыгнула носом.
У Ника вышло, он обернулся драконом! Настоящим! Огромным! Тени в ужасе разбежались от него.
Это ведь было на самом деле?
— Крылья? — он тоже до сих пор не верил. — Ты ведь видела, да?
— Да все видели, все! Успокойся, — подтвердил Алекс. — Ты машину вести сможешь? А то у меня руки дрожат.
Ник потащил меня в пещеру, к Сердцу, как только мы вернулись. Сбегал только, взял штаны, а то вся его одежда сгорела. Ну, как сбегал… Мы пошли в его комнату за этими штанами… ну и, честно говоря, слегка там застряли.
Без всяких слов, без объяснений и оправданий — все это так сложно сейчас. Просто он поцеловал меня. Я его обняла, прижалась… и все вышло как-то само собой. Безумно. Он мне так нужен, я так скучала без него.
И все, что было… мне плевать!
Теперь можно. Теперь точно можно быть вместе. Не бояться и не оглядываться.
Мы, конечно, поговорим… но потом. Успеем.
Я понимала, что Ник в ужасе от того, что я сделала, и готов убить меня. Но эйфория чуда переполняет его, затмевая все остальное. Он хочет снова испытать свои крылья, ему не терпится убедиться и признать это наконец.
Поэтому мы пошли в пещеру. Даже не из-за меня, не для того, что понять, примет ли меня Сердце назад, а чтобы самому попробовать снова. Что бы вот так — раз и все. Чтобы завтра не сомневаться.
Но и в Сердце сомневаться не приходилось, потому что пока мы доехали до замка — метель заметно улеглась. А когда мы вылезли из постели — вообще выглянуло солнце.
И все равно я видела, как Ник волнуется. Потому, что одно дело прыгнуть за мной, когда уже не думаешь, и выбора нет, нужно лететь, поднять, не дать разбиться. И другое дело — спокойно и расчетливо сделать это.
Сейчас…
Он поднялся на выступ над водой. Долго, очень долго стоял. Я снизу смотрела на него. Ему было тяжело. Потому, что если не сработает… да кто ж его знает? Разве бывают чудеса по заказу?
— Лети! — во весь голос крикнула я. Хватит. Чем дольше пытаешься решиться, тем хуже.
И он прыгнул.
Я видела, как на мгновение пламя охватило его. Слишком низко. Слишком быстро. Ему не хватило чуть-чуть. Он таки плюхнулся в воду, подняв высоченный столб воды, брызги в стороны. Забил по воде крыльями, пытаясь удержаться, даже взлететь. Но взлететь из воды сложно.
Я заржала просто неприлично… это нервное. Зажимая ладонью рот… не могу…
Он кое-как вылез на берег, отряхнулся словно мокрый пес. Вытянув шею принялся разглядывать себя.
Мне было даже чуть-чуть страшно с ним рядом. Он такой огромный.
Но это же Ник!
Дракон! Передо мной настоящий черный дракон.
Он потянулся ко мне носом, словно собака. Я осторожно погладила его… Невероятно! Такая теплая гладкая чешуя. Мне казалось, я сплю.
А он оглянулся так… фыркнул, расправил крылья. Отошел чуть-чуть в сторону, чтобы не задеть меня… разбежаться здесь негде, он просто оттолкнулся…
На самом деле, летал он плохо, едва не заваливаясь, с трудом. Но очень старался. Ничего, по крайней мере, он держался в воздухе, сейчас большего и не надо. Во всем нужна практика. Научится еще! Главное — у него получилось. Он смог. И завтра, я уверена — он сможет тоже.