— Отказаться у меня нет шансов? — сказала я. — Это не сотрудничество.
— Да, — сказал Ник. — Это прямое принуждение. Называй, как хочешь. У тебя почти нет выбора, ты в любом случае сейчас едешь с нами. Разница в том, что если ты согласишься помочь, то, возможно, нам заново удастся активировать Сердце Драконьего Пика, и буря уляжется. Если не согласишься, то оставим тебя в замке и поедем с Алексом разбираться с вельгами самостоятельно. Здесь ты остаться тоже не можешь.
— Ты чертовски соблазнительно это предлагаешь! — усмехнулся Алекс.
— Я говорю, как есть.
— Уверен? — такой сарказм в голосе Алекса.
Ник дергается, поворачивается к нему, сжав зубы. Мне кажется, сейчас он реально шарахнет Алекса молнией. Вдох-выдох. Я вижу, как сжимаются пальцы… Что-то у Ника с правой рукой, левая двигается нормальная, а правая чуть дергано, и пальцы почти не сгибаются, только чуть подрагивают. Рука парализована? Так, внешне вроде все нормально… руки в татуировках, драконы у него там и что-то еще… у него рукава подтянуты до локтей, старый, полурастянутый свитер, под ним видно футболку.
Алекс хочет сказать, что Ник недоговаривает? Все сложнее.
Я должна решить.
С трудом встала… такая слабость в теле, меня пошатывало… подошла к окну. Город за окном — невысокие домики, заснеженные улицы, людей почти нет. Несколько машин… Если и другой мир, то вполне похож на наш, и это действительно похоже небольшой городок на севере Европы. Горы, едва различимые за пеленой снега.
Надо понять, какие у меня варианты.
Убегать от них сейчас и вырываться — будет действительно глупо. Куда я побегу? Эти двое — по крайней мере, ниточка, которая связывает меня с домом. А без них — куда мне?
Бред. Это все похоже на бред… но…
— Я могу подумать? — спросила я.
— Как только Алекс сможет подняться на ноги, мы поедем, — сказал Ник. — У нас нет времени, нужно добраться до замка до темноты. Ты можешь подумать по дороге. Алекс?
— Сейчас иду, — вздохнул он. — Тут еще осталось что-нибудь выпить?
5. Драконья кровь
Я стояла, наблюдая, как Алекс по-хозяйски лезет в бар, ковыряется там, выбирая бутылки.
— Кальвадос мой весь вылакал, вот зараза, — бурчал он. — И эрарский виски… черт! Тебя нельзя оставлять одного!
— Там еще осталось, — Ник недовольно сморщился. — И мне налей.
— Хрен тебе, а не виски! — возмутился Алекс. — Тебе за руль. Кто нас повезет? Я сейчас не в состоянии. Женя, ты виски пьешь? Тебе налить для успокоения нервов? Или вина? У меня тут белое хорошее было, из Альдарики.
Я покачала головой — не сейчас.
Алекс открыл бутылку, взял стакан, протер его пальцем и налил себе половину. Пока он делал все это, я заметила шрам у него чуть выше запястья, совсем свежий, красный. Словно он резал вены.
Ник похлопал себя по карманам, достал сигареты, глянул на Алекса и убрал обратно. Это дом Алекса, и Алекс не одобряет?
Я смотрела на них, и мне вдруг показалось — какое-то странное несоответствие. Не понять только в чем.
И… младший брат? Надо ведь хоть с чего-то начать разбираться.
— Ник, а можно вопрос? — сказала я, все равно это не даст мне покоя. — Сколько вам лет?
— «Тебе», — сказал он. — Давай на «ты». Двадцать шесть.
Наверно, по моим глазам все было понятно, потому что Ник понимающе усмехнулся. Да, он выглядит куда старше.
— А Алексу? Он сказал, ты его младший брат.
— Ему сорок три, — сказал Ник. — Но в нашем случае реальный возраст ничего не решает. Все зависит от движения магии.
Магия. Никогда бы не подумала, что буду относиться к этому серьезно. Но после того, что случилось сегодня… Наверно, меня уже ничем не удивить. Все настолько странно…
А Ника магия обошла стороной? Или наоборот?
Алекс налил в два стакана, подошел.
— На, — сунул один мне. — Алкоголь хорошо помогает от головной боли после перемещений. Проверенно.
— Я не хочу, спасибо.
— Она боится пить из твоих рук, — фыркнул Ник. — Я бы тоже боялся, если бы после чашки кофе очнулся неизвестно где. Дай мне.
Отобрал стакан, и быстро, залпом, выпил до капли.
— Хороший виски, а ты глушишь, как дешевое пойло, — возмутился Алекс. — Как без кофе-то? Думаешь, нормальная девушка стала бы спокойно сидеть и смотреть, как я режу руки и рисую кровищей узоры на полу? Зрелище не для слабонервных. Подняла бы крик и сбежала. Никакая магия бы не помогала… разве что парализовать, но это еще более жестко, — Алекс повернул руку, показывая шрам. — Женя, ты боишься крови?
— Такого я бы испугалась, — сказала честно.
— Вот и я так подумал, — он смотрел на меня. — Мне правда жаль, что так вышло, но дело действительно очень серьезно. Нам повезет, если мы не встретим вельгов по дороге, но если встретим — ты поймешь. Снежные демоны. Остановить их можно двумя способами: либо огнем, и тогда мы с Ником берем оборудование, огнеметы, идем охотиться на них. Но их много, а вокруг живут люди. Либо нам нужно заново пробудить Сердце Драконьего Пика, тогда метель уляжется и демоны уйдут, никто не пострадает. Но тут без тебя не обойтись. Мы не можем сделать это сами.
Демоны.
Все это не укладывалось в голове.
— У меня в машине остался один баллон, — сказал Ник, — все сжег. Надо домой заехать.
— Женя ведь поможет нам, — Алекс мягко улыбнулся. — Сейчас я покажу, а то так сложно поверить. Ник, нож дай.
Он протянул руку. Ник вздохнул, достал из кармана небольшой складной ножик, отдал ему. Алекс открыл… У меня, честно говоря, замерло сердце.
— Магия крови, — сказал Алекс. — В нас с Ником драконья кровь. Смотри…
Смотреть не хотелось, но и отвернуться не было сил.
Но только палец. Быстрым движением он провел ножом по кончику пальца на левой руке. Выступила кровь. Я вздрогнула было, но…
— Не бойся, — сказал Алекс.
Он растер выступившую каплю большим и указательным пальцем, чуть сжал… И между пальцами вспыхнул огонь. Сначала небольшой огонек, потом все больше, он словно растекался по пальцам, по ладони, потом выше. Алекс повернул руку, раскрыл пальцы. Ниточки искр бежали до самого локтя.
Я даже дышать перестала.
Это какой-то фокус? Не может же быть…
Невольно потянулась потрогать, так это завораживало.
— Осторожно, горячо! — остановил Алекс. Сжал пальцы, тряхнул рукой. И огонь погас. — Вот теперь.
Он протянул руку мне. Пальцы у него были чуть красные и горячие, я дотронулась.
Огонь… Это по-настоящему?
— Тебе не больно? — осторожно спросила я.
Алекс покачал головой.
— Нет. Мне огонь не причиняет вреда.
Он взял меня за руку, накрыл сверху второй ладонью.
Магия.
— Почему я?
— Ты очень яркий источник силы, — сказал он, глядя мне в глаза. — Катализатор. Твоя сила действует на нас, усиливая магию многократно, открывая новые возможности. Таких, как ты — совсем мало. Такой силы, как у тебя — совсем единицы. Я даже не встречал до сих пор, хотя в поисках источников провел много лет. Ты уникальна. И только ты можешь сейчас помочь и спасти людей.
«Ты избранная» — буквально говорил он. Уникальна, волшебна, неповторима — восхищение в его глазах. Такое искреннее, что невозможно устоять. От его слов тепло и счастье разливалось по всему телу… Кто, как не я? Я нужна Алексу… Как отказать, когда невероятно красивый мужчина заглядывает тебе в глаза и говорит все это с такой любовью. Невозможно.
Магия? То, что он делает сейчас со мной, убеждая — это магия?
Ник хмуро смотрел в сторону.
— Ник?
Мне почему-то казалось, он не станет врать.
— Все так и есть, — сказал он. — Для того, чтобы пробудить Сердце, нужны двое, мужчина и женщина. Девочка, которая была с нами до тебя — сбежала, не выдержала. Пустое Сердце подняло бурю. Для того, чтобы остановить — нужно сделать это снова.
Ник ясно говорил — «ты одна из многих». Была девочка до тебя, будет и после. Но ты можешь помочь.
— Почему она сбежала? — спросила я.
— Быть избранным — это проклятье, Женя.
6. Дорога
Машина завалена пустыми баллонами. Здоровенный синий внедорожник.
— Алекс, в багажник перекинь!
— Полные есть?
— Один наполовину, заряжен, — Ник залез, включил двигатель, кивнул на соседнее сидение. Там лежал… огнемет это, пожалуй. Здоровенная мощная штука с толстым стволом, баллон в ранце и к нему присоединен шланг.
Я стояла рядом, кутаясь в куртку Ника. Зима же, а я только в джинсах и футболке, хорошо еще кроссовки надела утром, а не красивые сандалики, хватило ума. У Алекса тоже куртка была, здесь у входа на вешалке, а вот у меня — нет. «Давай я тебе плед теплый дам», — предложил Алекс. А Ник просто отдал мне свою. Ничего, у него еще свитер, в машине будет тепло, нормально. Потом разберемся. Надо ехать.
Куртка отчетливо воняла дымом, гарью и еще какой-то дрянью, вроде бензина. Рукав прожжен в двух местах, не насквозь, до подкладки. Интересная, выходит, у этих ребят работа.
— Женя, садись назад.
Я влезла. Алекс сел рядом. И даже потянулся, пытаясь взять меня за руку, но я отдернула. Хватит.
— Алекс! Это ведь магия, да? — спросила я, почти вскрикнула.
Хватит с меня. Я чувствовала, что с прикосновением что-то происходит со мной.
Он поджал губы, вышло почти обиженно.
— Да он наркоман, подсел уже, — Ник усмехнулся, глядя в зеркало на нас. — Подсел уже, а? Красавчик?
Алекс сердито засопел.
Мы поехали. Даже в городе на улицах почти не было людей, тихо, пусто. Снег припорошил дорогу. В некоторых окнах, не смотря на день, горел свет.
— Уже попрятались, — сказал Ник. — Между прочим, вельгов видели у Мельничьего моста, так что нам стоит поторопиться.
Почему-то подумалось… Ник ведь звонил… ну, как-то связывался с Алексом рано утром, вельги эти, все пахнет дымом… Он не спал всю ночь, поливал их из огнемета? И пил, между прочим, и вряд ли только тот коньяк, который Алекс предлагал мне. Но зеркало я видела его очень серьезные, черные глаза… сосредоточенный взгляд на дорогу. С другой стороны, кто знает, какая у этих магов-драконов физиология.