Поднявшись на ноги, я отошел в сторону, чтобы не мешать наводить порядок. Мелькнула мысль сказать, чтобы не выбрасывали вещи нападавших, но ликаны и сами прекрасно справлялись.
— Если бы я тебя не послушал, сейчас бы и сам там лежал с мордой в тарелке, — тихо выдохнул лорд, подойдя ко мне.
— А если бы меня не было в замке, вас бы всех перерезали, как свиней, — договорил за него я. — После этого наемников можно было бы списать, они все равно живыми бы не ушли.
— Капсула с кислотой у каждого в пасти, — кивнул Рьерт, понимая, к чему я клоню.
— Именно, — раздраженно выдохнул я.
А еще это чертовски дорого. Ведь подобная подготовка не достается бесплатно. Либо это фанатизм, взращенный с рождения, либо просто огромные деньги. Ни один наемник не станет сознательно жертвовать собой за пару монет. Просто ради чего?..
Нужны годы тренировок, чтобы такой убийца мог выполнить задачу. Пятьдесят ассасинов уделали больше сотни стражников, которые тоже не первый день с оружием в руках. Обмундирование убийц — скрывающие запах повязки, качественное оружие, кислота в капсулах для самоликвидации. План нападения — проникновение в город, то есть под прикрытием где-то обитал засланный разведчик, предоставивший настолько подробную карту, что стаю обнаружили лишь в тот момент, когда они уже вступили в бой.
А ведь их могли сюда и телепортом закинуть, что тоже ни разу не дешево в части мира, где подобные услуги предоставить практически некому. Магией здесь владеют лишь жрецы и шаманы, каждый — тварь штучная и уже обласканная законной властью настолько, что ради пары золотых гор и пальцем не шевельнет.
Нет, только в играх и книжках случаются подобные чудеса.
Трупы меж тем уже убирали. Ополовиненная замковая стража таскала мертвецов и обрубки тел. Командир рычал на подчиненных, недовольный результатами боя. Похоже, тоже понимал, что нападение не удалось исключительно из-за моего вмешательства.
Рьерт исчез в донжоне, раздавая указания. Стража и слуги носились по территории, приводя ее в порядок. Меня снова оставили предоставленным самому себе. И я решил этим воспользоваться.
Путь на замковую кухню нашелся по запаху. Оказавшись внутри заполненного паром и ароматами жаркого помещения, где невероятно толстый ликан гонял поваров, я, наконец, удостоился внимания.
— Уважаемый? — обернулся ко мне шеф, спешно вытирая лапы о передник.
— Я немного проголодался, не найдется, чем накормить гостя? — с улыбкой спросил я.
— Герой Асмодея на моей кухне? — даже его голос звучал как покрытый потом кусок сала. — Я все сделаю сам! Садитесь.
Спорить я не стал. Заняв маленький круглый стол, явно предназначенный для слуг, стал ждать и думать.
Фаерболл получился на славу. Рвануло мощно, раз воротину оторвало. Самим убийцам досталось намного меньше, чем должно было — при такой-то мощности. Значит, на них еще и защита какая-то была.
Передо мной поставили широкое блюдо с мясной нарезкой, толстую кружку с ягодным отваром, затем миску с похлебкой. Шевельнув ложкой в вареве, я приступил к еде.
Чтобы понять, кто подослал убийц, думаю, будет достаточно узнать, кто способен подмять под себя эту землю. То есть либо родня Рьерта, имеющая право вступить в наследство, либо тот, у кого хватит солдат и влияния управлять сразу несколькими областями.
Однозначно осведомитель, докладывавший из города, никуда не побежит — стая умерла молча, его никто не знает, следовательно, и суетиться нет причин. Более того, информатор вообще может дальше жить как ни в чем не бывало. Спящие агенты могут обитать на чужой территории годами.
Допросить, получается, некого. Эх, жаль, я не некромант. Хорошо было бы сейчас призвать души убитых и поспрашивать. Но чего нет, того нет.
— Уважаемый Дим, — рядом со мной возник слуга, он коротко поклонился. — Вас ждет господин Рьерт.
Кивнув, я отодвинул пустые тарелки и залпом допил вино. Шеф-повар явно был доволен, и я поблагодарил его кивком, прежде чем отправиться на встречу.
Расшифровка тайной переписки.
— Собаки сдохли. Щенок жив. Дьявол в замке. Что делать?
— Дьявола узнать. Щенка убить. Средств не жалеть.
Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер. Кабинет главы клана.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — Арт медленно опустился в кресло.
Руки помощника главы еще тряслись от слабости, но на ногах он уже стоял достаточно твердо, чтобы при ходьбе не держаться за стены.
Рендариан поднял лежащий на столешнице лист с донесением и тяжело вздохнул.
— Похоже, что начало положено, — проговорил он, свернув бумагу в трубку. — Что еще мы знаем?
— Максалис никогда не выступали открыто, а тут почти ритуальное убийство драконида, — Арт развел руками. — Сам понимаешь, оставшиеся главы Гильдии Искателей могут потребовать крови.
Рендариан нахмурился.
— И потребовать нашей помощи в этом.
— До сих пор дракониды Гильдии оставались неприкосновенны, — пожал плечами Арт. — Если сейчас начнется война с некромантами… Кто победит, масса обученных воевать с тварями бойцов или клан Смерти — тут еще не до конца ясно. Даже император, каким бы дураком ни был, не рисковал выводить Максалис на поле боя. Но если мы откажемся от участия в карательной операции, нам это все равно не поможет.
Глава сжал кулаки.
— Мы не можем просто взять и вмешаться, — проговорил он. — Если бы Максалис не тронул своего главу Гильдии, у нас было бы время…
— Все с самого начала пошло не так, как планировалось, — кивнул его помощник. — Но чего у нас точно нет, так это времени на сожаления. Единственное, что мы сейчас действительно можем — выступить немедленно, пока нас еще не поставили перед выбором.
Рендариан внимательно посмотрел на своего старого друга.
— Что ты предлагаешь?
— Бить на опережение, — заявил тот. — Только объединившись с другими кланами, мы сможем без особых потерь пережить войну с Максалис.
— Ты так уверен, что они нападут?
— У них есть Герой, Ренд! — не выдержал Арт, срываясь на крик. — Он в одиночку уничтожил весь флот драконидов! А что он сделает вместе со всем своим проклятым кланом, Ренд?! Ты правда думаешь, что эти трупоеды остановятся на главе Гильдии?!
Рендариан откинулся на спинку кресла и устало потер ладонями лицо. Тяжелое дыхание Арта медленно успокаивалось, пока не выровнялось, стоило главе рода убрать руки.
— Корн — это чума, Арт, — медленно проговорил, подбирая слова, Рендариан, — и мы не можем позволить Максалисам превратить весь мир в одно большое кладбище, как они поступили с собственной землей. Я пошлю призыв остальным кланам. Если у нас и есть шанс против них, то только объединившись.
Арт довольно кивнул.
— И направлю такое же послание Гильдии Искателей, — продолжил Рендариан. — Нельзя допустить, чтобы они возглавили этот поход, иначе драконидов будет не остановить — вкусив крови одного из древних родов, они могут решить, что нас можно давить по одному.
— Они уже так решили, — возразил его помощник. — И развязали эту войну, сообщив нам об исчезновении Кори. Никто из глав Гильдии Искателей не мог уничтожить собственных братьев своими руками, Ренд. Именно поэтому нам и рассказали. Чтобы агрессором выступили мы!
— Мы и сами этого хотели, — возразил Рендариан, покачивая головой.
— Да, — постучал пальцем по столешнице собеседник, — но так они сохранили себе жизнь. А теперь, пожертвовав одним из своих, хотят подмять под себя кланы! Все кланы!
— Что ты предлагаешь? — раздраженно спросил глава. — Не брать с собой Гильдию? Воевать с трупоедами только своими силами?
Арт развел руками.
— Для начала я бы не стал вообще втягивать их в это дело, — предложил он. — Направим в Максалис посланника, кого-то из новых и не важных, кого не жалко будет потерять. Пусть спросит напрямую: вдруг они не собираются развивать успех?
— И что тогда? Они не скажут правды в любом случае.
Арт улыбнулся.
— Да плевать, что они скажут! Потому мы и отправим только того, кого на самом деле не жалко. А пока они будут считать, что мы бездействуем, ожидая ответа, мы начнем работать над созданием первой клановой коалиции.
— Мне нужно подумать.
— Думай, но не слишком долго, — опираясь на подлокотники, Арт поднялся с кресла. — Тот, кто первым начнет объединение, станет новым императором.
Город ликанов Рал, замок Рьерта. Дьявол Дим.
Я сидел в кресле, наблюдая и слушая, как Рьерт и его подчиненные обсуждают нападение. Кто-то оправдывался, кто-то пытался переложить вину на другого. Лорд медленно закипал, теряя терпение, но что он мог сделать?..
— Мои воины заплатили жизнью за то, чтобы спасти нас всех! — прорычал командир охраны, ударив кулаком по столу. — Не смейте разевать на меня пасть! Пока вы, пьяные твари, валялись в тронном зале, мои солдаты умирали за вас!
— Если бы вы выполнили свою работу, вообще никому бы умирать не пришлось! — возразил ему один из проспавших нападение.
Этот спор длился уже больше часа. Никто не мог сказать ничего нового или хотя бы полезного. Но зато у меня сложилась достаточно ясная картина.
Итак, за день до нашего прибытия в город Рал, столицу земель Рьерта, сюда вошел торговый караван. Несколько купцов и охрана. После нападения все они исчезли. Среди трупов нападавших никто не нашел ни охранников, ни самих купцов. Сами торговцы вечером зашли в номера и испарились.
Стену стая преодолела с помощью обмотанных теми же черными тряпками кошек. Закинули кошки, забрались по веревкам, напали на стражу. Тут их заметили и затрубили в рог.
В бою погибло сто двенадцать защитников, со стороны стаи потери шестьдесят три убийцы. Караван насчитывал всего двенадцать ликанов, трое при этом почтенного возраста, преодолеть стену такие бы не смогли.
Когда взаимные обвинения пошли на очередной круг, и Рьерт был готов взорваться, я грохнул ладонью по столу. Все присутствующие замерли, обратив на меня внимание.