— Значит так, уважаемые, — медленно произнес я, поднимаясь на ноги. — Мне нужно поговорить с вашим лордом.
Рьерт кивнул и вышел вслед за мной, велев остальным ждать. Мы вышли из зала в комнату для прислуги.
— Что думаешь? — спросил он, но я положил руку ему на плечо и вытащил к себе в домен.
Оказавшись в пылающей пещере, молодой ликан дернулся, но я держал крепко, так что ему удалось устоять на ногах.
Я довольно оглядел пылающую пещеру. Яркий оранжевый свет лился со всех сторон, с рокотом пузырилась лава в потоках под стенами. Сияющий коридор уводил вглубь домена.
— Итак, что ты думаешь? — спросил я, когда Рьерт смог перестать таращиться на пещеру и посмотрел на меня.
— Где это мы? — вместо ответа спросил лорд.
— У меня, — ответил, пожав плечами. — Слушай, я не за тем тебя сюда притащил, чтобы похвалиться и обсуждать, куда я хожу по нужде. Давай по делу.
Сглотнув, ликан постарался собраться с мыслями. Я же довольно отметил, что еще одно свойство домена проверил. В прошлый раз, приводя сюда Аду, делал ставку на членство в домене, но теперь проверил, что втащить могу кого угодно. Полезное свойство.
— Я… Не знаю, — признался Рьерт после короткой паузы. — Стая — наемники. Кто угодно мог их купить.
— Серьезно? — хмыкнул я, скрестив руки на груди. — Не глупи, такая сила стоит баснословно дорого. Не всякий клан сможет себе такое позволить, а ты говоришь, что нанять их может любой дурак. Нет, Рьерт, думай! — встряхнул его я. — Эта атака была направлена на тебя и твоих близких! Кто следующий в очереди на правление? Кто может претендовать на твой трон?
Я встряхнул его еще раз, так что у ликана клацнула челюсть. Но он схватился за меня останавливая.
— Хватит, Дим, ты мне весь мозг взболтал!
Я отпустил его и похлопал по плечу.
— Забудь про стаю, Рьерт. Сами по себе они ничего не решают. Кто-то заплатим им за твою смерть. И чтобы его вычислить, нужно знать, кому выгодна твоя кончина. Думай об этом.
Ликан кивнул, и я вернул нас в Колыбель. Пришлось снова поддержать щенка, чтобы тот устоял на подгибающихся лапах.
Дав ему минуту, чтобы опомнился, я кивнул на дверь.
— Сейчас ты выйдешь к своим и начнешь отдавать приказы по укреплению защиты. Кто бы ни напал на тебя, он должен сейчас либо знать о провале, либо ожидать сигнала.
— Что ты предлагаешь? — спросил лорд.
— Врага нужно выманить. Сегодня ты умрешь, Рьерт. И пусть желающий тебе смерти явится на твои земли. А чтобы в твою смерть поверили, на обеде ты отравишься.
Глаза ликана вытаращились.
— Не бойся ты, — похлопав его по плечу, заявил я. — Я просто очарую всех в замке, и они поверят во все, что я им покажу. Но и тебе придется изобразить отравление. Готовься.
Уверенности это ему не прибавило, но я только что показал ему Инферно. А еще я прекрасно помню, как заставил серпенту поверить, что жгу ее заживо. Остается самая малость — убедить весь замок в смерти лорда.
Глава 11
Альтарская резиденция Гильдии Искателей. Кабинет главы.
— И мы ничего не станем делать?! — уточнил хозяин резиденции Шиноса. — Даже не пригрозим Максалисам за убийство?!
Серрен поднял руку, и остальные дракониды замолчали. Дождавшись, когда они станут готовы выслушать, он заговорил:
— Что сейчас мы можем им противопоставить? Я разделяю ваше негодование и злобу, но подумайте, братья. Я прошу вас сказать здесь и сейчас, чем мы реально можем отплатить этому клану. Итак?
На долгие несколько минут повисло гнетущее молчание. Дракониды опускали глаза, смотрели в сторону, но чем дольше длилась пауза, тем яснее становилось — Гильдии Искателей просто нечем ответить взбунтовавшемуся клану мастеров Смерти.
— Я рад, что вы пришли к тому же выводу, что и я, — заговорил, наконец, Серрен, бросив взгляд на фигурки Богов, стоящие за переговорными зеркалами. — Однако я верю, что мы сможем их одолеть, если не совершим ошибок. А если будем действовать быстро, сгоряча — точно ошибемся.
— Что конкретно ты предлагаешь? — спросил глава Шиноса. — Торговые санкции? Эвакуацию искателей?
Старый драконид поднял крохотный медный колокольчик и звякнул им. Дверь в комнату открылась, и помощница ввела за собой Тани.
Воительница поклонилась главе, а тот махнул ей, чтобы подошла ближе.
— Как вы все знаете, у Гильдии Искателей есть свой Герой, — проговорил Серрен, чуть поворачивая зеркало, чтобы девушка попала в него. — Позвольте представить вам Тани, Героиню Михаила.
— Для меня большая честь, уважаемые главы, познакомиться с вами, — гораздо глубже поклонившись, заявила та, немного краснея.
— Серрен, эта девушка серебряного ранга? — усмехнулся глава Шиноса, заметив болтающейся на груди искательницы соответствующий жетон. — Как она справится с Корном? Или хотя бы…
— Это всего лишь прикрытие, — оборвал коллегу глава Альтары. — Тани, став избранной богом, перешагнула человеческие пределы. Сейчас она уже равна орихалковому рангу.
Дракониды резко замолчали.
— Как нам стало известно, на территории диких объявился Герой Асмодея, — продолжил речь Серрен. — И в наших силах сделать так, чтобы Тани добралась туда и прикончила его. После этого, согласно моим изысканиям, ее ранг дойдет до алмазного. И вот тогда наша искательница сможет совладать с Корном.
Девушка ничем не выдала ни волнения, ни удивления. Наблюдающие за ней через зеркала дракониды видели спокойную и уверенную молодую человеческую женщину.
— Что потребуется конкретно от каждого из нас? — прервал тишину глава Шиноса.
Серрен, стоящий спиной к зеркалам, слабо улыбнулся. План сработал.
Рал, город ликанов. Дьявол Дим.
Конечно, легко сказать, я очарую всех в замке. Другое дело — так сделать.
После нескольких попыток разобраться в механике способности очарования пришлось признать, что единственный способ воплотить план в реальность — зрительный контакт. То есть мне потребуется смотреть в глаза каждому, кто решит удостовериться в смерти Рьерта.
И вот тут начинались проблемы. Я мог внушить, что лорд мертв, но я не мог снять это очарование. На примере стула, над которым ставили эксперименты я, Рьерт и его солдат, выяснилось, что я могу убедить подопытного в отсутствии стула, но заставить его увидеть после этого — уже нет.
То есть стоит кому-то поверить, что Рьерт помре, дальше возможно лишь волшебное воскрешение. Но до такого даже Боги не дотягивали. Вылечить смертельно раненого, как было с Адамом — да, но труп оживить не сможет ни один из участников Игры. Таким образом план со смертью лорда и попыткой поймать желающего занять его место накрылся медным тазом.
— Все плохо, — подытожил я, хлопая служивого по плечу. — Но ты молодец, лорд тобой доволен.
Осчастливленный боец получил от Рьерта несколько монет и, отдав честь, скрылся за дверью. Лорд же уселся на тот самый стул и вздохнул.
— И что теперь делать? — спросил он, глядя на собственные сапоги.
— А ничего, — ответил я, отходя к столику с едой.
Ягодное вино полилось тонкой струйкой в кружку. Я наполнил ее до краев и одним махом выпил.
— Но тогда… — попытался возразить Рьерт, но я его прервал.
— Мы с тобой займемся нашим делом. В прошлый раз стая, очевидно, не брала меня в расчет. И поэтому они так легко проиграли.
— Легко?! Это, по-твоему, легко?! — вспылил, подскакивая лорд. — Мои солдаты погибли! Сотня обученных воинов! Подумай об их семьях, оставшихся без отцов, братьев, сыновей!..
Хлопок пощечины получился громким. Маленький ликан оказался на полу, и на мгновение я даже подумал, что переборщил с силой, но через секунду Рьерт уже стоял на ногах.
— Успокойся, — велел я, даже не прибегая к очарованию. — Твои солдаты защищали тебя? Да. Они выполнили долг? Да. Ты обязан позаботиться об их семьях? Тысячу раз да. Но подумай вот о чем, — я взял паузу, давая ему понять сказанное, — ты не щенок из семьи рабочего! Ты — лорд, правитель, отец для всех ликанов, живущих на твоей земле!.. И это твой долг сделать так, чтобы подобное не повторялось. Ты обязан наказать виновных и обеспечить безопасность своему народу. Или ты думаешь, что посылать на смерть тех, кто взял на себя эту ответственность, сложно?
Рьерт зло взглянул на меня.
— Конечно, сложно! Ведь из-за меня они не вернутся домой!
Я ухмыльнулся как можно пакостнее и скрестил руки на груди.
— Тогда представь, что стае удалось убить тебя и всех, кто поддерживает порядок на твоей земле. Подумай, что случилось бы и с этими воинами, и с их семьями, когда сюда нагрянула бы армия захватчиков. Подумай о том, как их детей ради смеха стали бы бросать на копья, женщин насиловать и вспарывать им животы, забивать камнями старых отцов и матерей…
— Заткнись! — рявкнул он отворачиваясь.
— И ты ведь не думаешь, что, закончив в городе, они бы не устроили такое по всем твоим деревням? А если ты все же так считаешь — ты не лорд, а просто жалкий щенок, которому не место на троне.
И, оставив Рьерта наматывать сопли на кулак, я вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Сапоги простучали по каменным ступенькам, когда я спускался по лестнице, а затем — захлюпали в маленьких лужах, стоило выбраться наружу. Очутившись на улице, я осмотрелся.
Об утреннем происшествии уже ничего не напоминало. Только стража на стенах и во дворе смотрела на меня с подозрением, но, видимо, понимали, что я не собираюсь вредить их лорду. Во всяком случае пока.
— Уважаемый Дим, вам требуется сопровождение, — поставил меня перед фактом начальник замковой охраны, оказавшись рядом.
— Я могу о себе позаботиться, — хмыкнул в ответ, бросая взгляд на калитку в воротах.
— В этом я не сомневаюсь, уважаемый, но лучше будет, если Герой Асмодея не станет разгуливать по городу без сопровождения.
— Ты хотел сказать, конвоя, — в упор глядя на вояку, чуть тише проговорил я.
Он, однако, не побоялся смотреть в ответ. И ни капли страха в его глазах не имелось. Пожалуй, попытайся я сломить его волю, он даже смог бы посопротивляться некоторое время.