— Рад нашей встрече, уважаемый Дим, — проговорил он. — Можешь называть меня Клыком. Естественно, это не настоящее имя, скорее должность.
Я кивнул, разводя руками.
— А вы неплохо устроились, я смотрю. Живете посреди города, особо не скрываясь. Хорошая идея, кстати, с караваном, отводит подозрения. Мало кто решит, что вы таким образом попытались скрыть факт, что нападение случилось изнутри, а не снаружи.
Клык с ухмылкой кивнул, как бы прося продолжать. Я и не стал стесняться.
— Полагаю, в подвале дома найдется склад с обмундированием и расходниками, — произнес я, разглядывая собеседника. — Но облавы в любом случае не будет, так как дом принадлежит кому-то из приближенных Рьерта, и он стал бы единственным выжившим в утренней резне. Так?
— Пока все верно, уважаемый Дим, — продолжая улыбаться, кивнул он. — Я рад, что вы оказались столь умны, что мне даже не приходится ничего вам объяснять.
Я развел руками, слегка поклонившись.
— Всегда приятно знать, что не такой тупой, как думают окружающие. Однако мне неясно две вещи — чем мешает Рьерт, и почему вы уверены, что я вас ему не сдам?
Клык тихонько посмеялся, но все же соизволил заговорить.
— Дело не в щенке, с вашего позволения. Дело в том, что у него есть, но о чем он даже понятия малейшего не имеет. Хотя, признаться честно, я тоже не все знаю. Это, если вы позволите, лишняя информация, и с простыми исполнителями ею не делятся во избежание слишком длинных ушей.
— Жадность может возобладать над разумом у любого существа на свете, — кивнул я.
— Верно, — не стал спорить переговорщик. — Кому, как не дьяволу, знать о пороках смертных разумных. Именно поэтому я и считаю, что открыться вам — безопаснее всего. Понимаете, то, чем владеет щенок, может пригодиться и дьяволам. Мы работаем не сами по себе — стая всего лишь инструмент в чужих руках, однако мы можем гарантировать, что в случае вашего согласия про вашу помощь не забудут.
Я усмехнулся.
— И во сколько же вы оцениваете мое молчание, уважаемый Клык?
Ликан развел руками с самым благожелательным выражением на морде.
— Назовите свою цену, уважаемый Дим, и я гарантирую, вы ее получите.
Для вида с полминуты я молчал, даже подбородок потер когтем указательного пальца. Понятно, что в случае моего отказа никто меня убивать не станет — просто дадут уйти, и сразу после моего ухода сюда явится бригада рабочих, которые вывезут все ценное, а остальное, например, сожгут.
Даже если я не стану молчать, теперь известно, что за Рьертом будут следить, а щенок уже не сможет доверять своим ближайшим подчиненным. Удар же последует тогда, когда меня не окажется рядом. Как сейчас, например.
— Хорошо, — наконец кивнул я. — Я хочу…
Клык улыбнулся, выслушав мою просьбу. Вряд ли у стаи имелось больше ответственных лиц в Рале. Никто не станет держать тонну достаточно привилегированных руководителей, способных принимать решения подобного уровня, так что скорее этот — самый главный здесь и сейчас.
Над ним обязательно стоят шишки круче и сильнее. Однако здесь в столице земель Рьерта, именно Клык — глава стаи, ее вожак. А потому мне оставалось либо допрашивать каждого городского жителя, чтобы выявить предателей и наемных убийц, либо договориться.
Рьерт не выстоит против подобной силы. Ему нужно постоянно защищаться, а очередному убийце будет достаточно брызнуть кислоты из капсулы, чтобы победить. Потому я выбрал именно так, как выбрал.
Через пять минут после того, как мы с Клыком спустились в подвал, дом вспыхнул, будто политый керосином. Пример Земли наглядно показывает, что с террористами переговоров не ведут.
Я же вдохнул приятный аромат раскаленной лавы и сбросил сумку с тряпками стаи на пол домена. Организовать здесь собственный инвентарь куда проще, чем каждый раз создавать новые предметы. И чего это я сразу не додумался?
Сумка с зельями легла рядом с одеждой. Дальше я опустил несколько обернутых в плотную ткань емкостей с кислотой. Конечно, не бог весть какой улов, однако с миру по нитке — голому рубаха.
Боялся ли я, что бросил такой вызов стае и тем, кто за ней стоит? Да нет, голову слегка пьянил азарт, однако страха не было. Однажды постояв на прицеле, как-то перестаешь бояться.
Оставив добычу со склада стаи в домене, я вернулся в горящий дом. Выдохнув весь воздух, что скопился в легких, втянул распахнутым ртом как можно больше. Сила огня вливалась в меня по капле — раньше, наверное, хватило бы все ядро заполнить, а сейчас где-то процента два, не больше.
Однако пожар унялся достаточно, чтобы я мог спокойно подняться по деревянной лестнице и выйти наружу. Интересно, Рьерт уже пришел в себя, пока я тут в его защитника играю, или все еще плачет, как пятилетняя девчонка, у которой отжали куклу?
Глава 12
Крепость Ольх. Дьявол Адам.
После проведенного праздника жизнь в стенах деревянного замка постепенно вошла в колею. Ликаны закончили свои работы и ушли в деревню, отказавшись от сопровождения. Новоиспеченный военачальник быстро нашел, чем занять оставшихся дьяволов.
Выделив первый отряд из наиболее способных, он отправил их обустраивать разведывательные гнезда. Несмотря на наличие оракула в крепости, полностью зависеть от мехисы Адам не собирался. И дело не столько в недоверии, сколько в желании самому контролировать ситуацию.
Второй отряд занимался подтягиванием общей подготовки мяса. Каждый дьявол был обязан посвятить три часа общей воинской подготовке, так что внутренний двор превратился в тренировочный полигон.
Единственные, кого не коснулась рука воеводы — Ада и трое сыновей Ротара. Жрица и ее приближенные целыми днями занимались своими делами в подземелье крепости, и влезать к ним Адам не планировал. Тем более судьба детей жреца, назначенная Димом, была ему известна. Так зачем тратить время и силы на смертников?
Помимо разведчиков имелась и собственная стража. На всех бойцов не хватало амуниции, но тридцать дьяволов вооружить все же удалось. Они и несли службу на стенах, сменяясь каждые восемь часов.
Заготовленной ликанами провизии хватило бы месяца на два-три, так что охотой никто не промышлял, а вот рыбаки нашлись — трое особо пригодных для этой работы дьяволов спускались к воде на веревках и там занимались своими делами. До ближайшего возможного противника по морю — месяцы, так что с этой стороны крепость была защищена, и единственной угрозой рыбакам могла стать непогода. К счастью, ближайшие дни никаких проблем здесь не предвиделось.
К тренировкам, после долгой беседы, была допущена и Кори. Конечно, искательница по-прежнему оставалась простым человеком, однако в плане системы ведения боя ее школа серьезно отличалась от того, к чему привыкли Адам и его собратья. Так что свою лепту в общие тренировки его женщина вносила.
Единственное, что начинало беспокоить дьявольского воеводу — иногда искательница серебряного ранга слабела и едва не теряла сознание. Дураком Адам не был и прекрасно понимал, что это может означать, но поверить пока не мог — слишком долго он старался добиться подобного исхода, и все безрезультатно.
Вот и сейчас он наблюдал, как Кори буквально на пальцах объясняет группе учеников, как правильно обращаться с двумя мечами. Адам смотрел на женщину и ловил себя на желании улыбнуться.
— О чем задумался? — Касси появилась за спиной Адама как всегда неожиданно.
Воевода обернулся к оракулу. С каждым днем змееголовая чувствовала себя все увереннее, и это бросалось в глаза. Даже змеи в волосах мехисы становились раскованнее. Впрочем, это не мешало им по-прежнему отпугивать праздношатающихся дьяволов.
— О будущем, — не вдаваясь в подробности, ответил он. — У тебя какие-то новости?
Касси пожала плечами, тоже рассматривая тренирующихся. Собственные глаза провидицы до середины прикрылись веками, в то время как змеи приподнялись и таращились во все стороны, пробуя языками воздух.
— Пока еще нет. Но у меня есть подозрение, что это только затишье, — сообщила оракул. — Мы растревожили осиное гнездо, Адам.
— Беры? — предположил воевода.
— Я в общем о наших народах, — пояснила Касси. — Началась Игра, еще и года не прошло, а Дим уже победил двоих Героев. Дьяволы переселились, наги вернулись в Шипящие леса, беры понесли серьезные потери. Что там у ликанов творится, я даже предполагать не возьмусь — вмешательство Дима загораживает варианты будущего. Одно могу сказать точно, Адам, мир не будет прежним.
Дьявол и сам мог произнести те же слова. С берами все, по крайней мере, оставалось ясным — война. Ликанов можно было бы привлечь на свою сторону, но собаки вряд ли настолько доверятся чужому Герою. Рьерт, конечно, будет все так же заглядывать в рот Диму, но силенок у щенка не хватит, чтобы вести масштабные боевые действия. Здесь потребуется весь народ ликанов, чтобы от них польза появилась.
— Я к тому, что это лишь начало, Адам, — продолжила Касси, не дождавшись реакции собеседника. — Не сегодня, так завтра начнется что-нибудь еще, а потом еще…
— Ты боишься? — с удивлением спросил Адам, оборачиваясь к оракулу.
Касси нервно хмыкнула, обнимая себя руками за плечи.
— Глупо не бояться, когда каждый день смотришь на гибель всех, кто тебя окружает, — чуть тише заявила она. — Дар предвидения не такая уж и веселая штука, чтоб ты понимал. Я несколько раз за день вижу, как на нас нападают сотни разных противников. Вижу, как они рвут на части всех обитателей крепости. И самое страшное — оставаться последней выжившей.
— Я не думал, что ты настолько погружаешься в свои видения, — признался дьявол.
— Дар становится сильнее, иногда я проживаю эти нити. Неудивительно, что большинство оракулов в итоге сходит с ума.
Адам снова взглянул на нее с подозрением.
— Ты только предупреди, если заметишь признаки сумасшествия, — хмыкнул он. — Не хотелось бы внезапно обнаружить, что враг уже взбирается по стенам.
Касси мягко улыбнулась.