Многое ли могут полтора десятка дьяволов во главе со своим Героем? Как оказалось, достаточно.
Буквально выдернув Рьерта из постели провожавшей нас в крепость дьяволицы, я забрал у Адама часть солдат и отправился в обратный путь. Сам воевода должен был заняться укреплением обороны и послать сообщение берам. Ада же снабдила меня пухлым томиком сшитых кусков свиной кожи — в нем жрица записала сигилы.
Подготовка даже не походила на таковую. Я пробежался по крепости, отобрал бойцов, и мы ушли всего через пару часов после возвращения.
Ликана усадили на спину, и дьяволы бегом понеслись через лес. К исходу дня мы уже взяли штурмом первую деревню. Оставленная бунтовщиками охрана полегла, не успев даже осознать, что на них напали.
— Вас обманули! — заявил Рьерт, обращаясь к деревенским. — Я жив и верну свою законную власть. Никто не сможет больше притеснять вас и говорить, что делать. Я был и остаюсь вашим правителем. И я не брошу вас в трудную минуту.
Собравшиеся на площади ликаны слушали своего лорда с почтением, хотя по мордам было заметно, что разборки господ их вообще мало тревожат. В самом деле, налоги не изменились, солдаты захватчиков бесчинств не чинили. Словом, эта проникновенная речь даже для них казалась не слишком уместной, а уж для меня и вовсе звучала, как переполненные пустыми словами пафосные обещания. Даже предвыборные кампании на Земле воспринимаются естественнее.
— Может, нужно сказать ему, чтобы сворачивал балаган? — шепотом поинтересовался я у стоящей рядом дьяволицы в шипованной кожаной куртке.
Она усмехнулась, держа руки сложенными под грудью. Тряхнув головой, воительница перекинула тугую толстую косу черных, как ночь, волос со спины.
— А я думала, только мне заметно.
— Наверное, чувствовать чушь у нашего народа в крови, — неприлично заржав, прокомментировал стоящий по другую сторону от меня боец.
Я негромко посмеялся вместе с подчиненными.
— Азиль, составь мне компанию. Дон, сторожи нашего блохастого мальчика.
— Слушаюсь, Дим, — кивнул воин, и мы с дьяволицей отошли в сторону.
С собой в крепость Ольх дьяволы притащили достаточно много скарба. Единой моды на одежду среди них не прижилось, сказывалась тяга оставаться индивидуалистами. Потому, хоть стража крепости и таскала нечто относительно унифицированное, я умудрился подобрать в свой ударный отряд тех, кто выделялся.
Азиль, остановившись вслед за мной у боковой стены дома старосты, заглянула за угол, проверяя, нет ли лишних ушей. Я дождался, пока она закончит, и заговорил:
— У меня для тебя есть работа.
Дьяволица хмыкнула, дернув хвостом.
— Жрица мне голову оторвет, если я на тебя посягну, — заявила она. — Она и так едва не выдрала нескольким слишком активным дьяволицам рога. Так что, прошу тебя, не осложняй мне жизнь, хорошо?
Я даже на миг растерялся от такого резкого и неожиданного отказа. Чего скрывать, я и думать не думал, что за меня идет какая-то подковерная борьба среди дьяволиц. Но проверять, сможет ли Азиль устоять перед моим обаянием, не стал — лучше иметь хорошего воина под рукой, чем плохую любовницу.
— Вынужден тебя разочаровать, — с улыбкой проговорил, выставляя ладони, — но меня не интересует секс. По крайней мере, в данный момент. Но, должен заметить, ты — просто само воплощение красоты и обаяния. Так что знай, я ценю тебя не только в качестве воина, но и как женщину.
Дьяволица запрокинула голову и звонко рассмеялась.
— Мне нужно, чтобы ты взяла свою пятерку и пошла впереди нас, — сообщил я, когда она успокоилась. — Город Рал тебе известен, но в него ты не пойдешь. Ваша цель на северо-востоке от него. Полагаю, вы встретите вооруженных ликанов, возможно, не только их.
Азиль кивнула, ее золотые глаза сузились.
— Мне их перебить?
Я задумался всего на секунду, взвешивая оба варианта.
— Да, свидетелей быть не должно. Так что надеюсь на тебя.
Она обнажила клыки в улыбке.
— Я не подведу, мой архидьявол, — воительница взмахнула руками и присела, изображая поклон.
— Если справишься, у меня найдется чем тебя отблагодарить, — взяв дьяволицу за подбородок, пообещал я.
Глаза Азиль заблестели, она приоткрыла рот. Мне на грудь легла ее маленькая ладошка.
— Я все сделаю, мой архидьявол, — выдохнула дьяволица, прежде чем потянуться ко мне за поцелуем.
Горячие мягкие губы коснулись моих, а в следующую секунду я зашипел от боли. Кровь тонкой струйкой потекла по подбородку. Отстранившаяся воительница довольно облизнула губы.
— Ты обещал, — напомнила она, проходя мимо и едва не пожирая взглядом.
Ее хвост на прощание погладил мой. Я же облизал прокушенную губу, вливая каплю маны для лечения.
Ну, по крайней мере, один вопрос мы решили. Осталось захватить остальные деревни и подобраться к городу. Если бунтовщики не идиоты, охранять они его станут не в пример лучше, чем во времена Рьерта. Поэтому следует заняться сразу жрецом. А после того как мы обезглавим мятеж, сражаться с узурпаторами станет легче.
В конечном итоге у Колыбели останется только один Бог, и это будет не покровитель волков. Следовательно, придется ликанам научиться как-то жить без своего проповедника.
— Кого там черти носят? — проворчал я, поднимаясь с кровати, успев прикрыться только тонкой шкурой медведя.
— Это Дон, — ответили снаружи.
— Что случилось? — открывая дверь выделенного мне дома, невежливо поинтересовался я. — Помер кто?
Дьявол бросил на меня внимательный взгляд, затем кивнул в сторону комнаты. Пришлось отойти и пропустить воина. На небе медленно таяли звезды, так что все равно я бы сейчас вставал, но одно дело — просыпаться самому, другое — когда тебя поднимают за пять минут до будильника.
Оглядев пустую койку, Дон заглянул на кухню, но и там никого не нашел. Только убедившись, что я совершенно один, он прошел на середину комнаты и, глядя, как я натягиваю штаны, заговорил.
— Азиль исчезла, архидьявол, — заявил он. — До последнего надеялся, что ты ее здесь трахаешь, но…
— Как видишь, я провел эту ночь в одиночестве, — обведя помещение руками, я пожал плечами. — У Азиль своя задача, я отослал ее по другому делу.
Воин напрягся, внимательно следя за моим лицом.
— И поэтому решил не говорить мне, что у нас треть воинов ушла? Ты, конечно, главный, но давай ты не будешь мне мешать делать свое дело?!
Я хмыкнул.
— Ты что, сейчас будешь меня управлению учить, сынок? Не ошибся ли ты с выбором собеседника? — чем дольше я говорил, тем больше мой голос переходил на злобный рык. — Настроение у меня сегодня не самое радостное, так что крайне рекомендую тщательно подбирать слова, прежде чем ты снова откроешь рот. Я ясно выразился?
На моей ладони вспыхнул огнешар, мгновенно окрасивший мрак комнаты ярким оранжевым светом. Тени заплясали на деревянных балках, ломая и искажая очертания предметов. Дон отступил на шаг, его пальцы легли на рукоять меча, но вынимать его воин не стал, замерев на месте.
Его трофейная сабля с загнутым лезвием вряд ли подошла бы для маленькой комнаты, посреди которой мы оказались, однако ему вполне бы хватило одного взмаха при изъятии ее из ножен, чтобы достать до моего живота. И пускай пресс у меня теперь внешне напоминает кирпичную кладку, кожа у меня пока не настолько крепка.
— Успокойся, — велел я, гася фаерболл. — На данный момент наша задача не требует такого количества бойцов. Как только понадобится, я призову достаточно дьяволов, чтобы решить любую проблему. Или ты хочешь сказать, что десяти наших собратьев и Героя Асмодея не хватит, чтобы захватить пару вшивых деревушек?
Дон выпустил рукоять сабли и склонил голову.
— Прости меня, архидьявол, вспылил.
— Прощаю, — как от назойливой мухи, отмахнулся я. — Лучше скажи, что вы узнали?
Воин тут же подобрался. Все же хорошо им Адам хвосты накрутил, пока меня не было — только что собирался резать меня на куски, а уже через пару секунд вспомнил, кто здесь главный, и готов служить.
— В каждой деревне оставили не больше десятка солдат, но и те — не воины, а одно название. Дома не грабят, девок не насилуют, за постой платят. В общем, не похоже, что они пришли только на время, кажется, бунтовщики решили тут обосноваться. Сами деревенские не видят причин для беспокойства — им что Рьерт, что кто-то другой. Пока жизнь не меняется, ничего они замечать не станут.
Я кивнул, подтверждая, что услышал. Примерно чего-то подобного я и ожидал. Да и выступление лорда продемонстрировало настроения населения. Гром не грянет, мужик не перекрестится, как известно. Вот и здесь закон прежний — своя рубашка ближе к телу, а хата — с краю.
— Что по поводу жреца?
— Никто ничего не знает, — покачал головой Дон. — Насколько я понял, он либо слишком стар, чтобы высовываться, либо чересчур боится показываться — судя по ответам местных, Лерро никогда особо не вмешивался в дела своего народа.
Это может быть интересно, подумал я, поглаживая подбородок. Понятно, что у ликанов в Колыбели нет своего Героя, но мог ли об этом изначально знать их шаман? Предположим, все жрецы в курсе, чей Бог придет на Игру, а кого и ждать не стоит. В таком случае у его проповедника весьма шаткое положение — напророчишь вот так победу ликанам, а потом окажется, что ты всех обманул. Свои же на кол посадят. С другой стороны, если особо не светиться, то никто и внимания лишнего обращать на тебя не будет, и при этом почет при тебе остается, ты же по-прежнему жрец.
— Ладно, разберемся, — подытожил я. — Рассвет начинается, пора выдвигаться…
— А что делать с лордом? — уточнил Дон.
Я хмыкнул в ответ.
— А ничего, пока он с нами, все, что бы мы ни творили, законно и правильно. Полезное знамя нужно держать под рукой, но не более того. Пока что мы — всего лишь выполняем союзный договор между двумя лордами.
Дьявол довольно оскалился.
— Мне нравится, — заявил воин, поглаживая рукоять сабли.