Император стиснул зубы. Кровь драконида моментально вскипела, но очередная вспышка боли вернула правителя от воображаемой казни всех виновных к реальности. А в ней он всего лишь бесполезный кусок мяса, неспособный даже самостоятельно встать с кровати.
— Ничего, я со всем разберусь, — выдохнул он, чувствуя накатывающее забытье. — А сейчас мне нужен отдых…
Камор, город ликанов. Дьявол Дим.
Столица феода лорда Зерера располагалась на двух берегах широкой реки. Бурный поток свободно нисходил со старых, уже изъеденных столетиями скал, затем ударялся в узкие каменные своды канала, возведенного в явно древние времена. Тут и там виднелись толстые линии широких мостов, соединяющих две равные части Камора.
Здесь общей стены у города не было, зато те, что построили в далеком прошлом, имели по трое ворот. Там, где камни касались берега, ликаны набросили внушительные деревянные мосты. Над водой протянули толстые цепи, не позволяющие чужим судам прорваться в город, хотя я так и не смог понять, кто будет плыть с гор в долину, но именно с этой стороны мы с Хаэлью и вышли к Камору.
— Двое братьев, — указывая рукой на левую и правую крепости города, пояснила маруна, — у каждого свой замок, но правят они совместно. Насколько я знаю, Камор можно считать неофициальной столицей всех ликанов — именно здесь проходят встречи всех лордов.
— А ты хорошо осведомлена, — заметил я, рассматривая город, лежащий чуть ниже по течению реки.
— Ничего особенного в этом нет, — пожала плечами та. — Мы же соседи, так что глупо было бы жить бок о бок и не знать ничего друг о друге.
Я кивнул, соглашаясь. Хотя, конечно, дьяволы тут исключение — мы, по большому счету, вообще влезли на чужую землю и теперь выдавливаем аборигенов с их исконно-посконных территорий. Но это ничего, как Америка правит миром, продавая ракеты неграмотным людоедам в Африке и фастфуд в страны матушки Европы, мы тоже скоро будем дергать за ниточки всей Колыбели.
— Что думаешь делать? — спросила моя спутница, когда молчание затянулось.
— Если это столица, как тут с представителями других народов?
Обольщаться мощными укреплениями не стоило. Во-первых, они возведены черт знает сколько веков назад, во-вторых, судя по словам Рьерта, весь народ ликанов ближе к черте бедности, чем к среднему классу. Ничего удивительного в этом нет, бандерлоги, тусующиеся с королем Луи посреди величественных строений, кидались друг в друга экскрементами, а не щеголяли шелками и золотом.
— В принципе, всякое возможно, но я бы не стала всерьез рассчитывать, что появление дьявола пройдет незаметно, — сообщила Хаэль. — Слишком уж ты выделяешься, — добавила она, окинув меня внимательным взглядом.
Хмыкнув, я сбросил рюкзак на землю. Порывшись в карманах, вытащил жетон искателя и, накинув его себе на шею, перевоплотился в человека. Глаза маруны расширились, но я опередил ее:
— Правда, красавчик? — улыбаясь во весь рот, создал себе булаву и повесил ее на пояс. — Не переживай, знание о моем умении превращаться в человека ты унесешь с собой в могилу.
Хаэль кивнула.
— Ты прав, о таком лучше никому не рассказывать.
— То-то же, — погрозив ей пальцем, я закрыл клапан рюкзака и повесил его за спину. — Тебе, наверное, придется подождать где-нибудь здесь. Желательно так, чтобы не привлекать внимания.
Спутница мягко улыбнулась, будто общается с последним идиотом.
— Ты просишь маруну спрятаться в лесу, Дим. Ты хоть что-нибудь знаешь о моей расе? — с этими словами она присела на корточки, дотянулась руками до травы и тут же исчезла.
— Так тоже сойдет, — кивнул я и, поправив рюкзак, чтобы не болтался, побрел в сторону ближайших ворот.
Как такового плана у меня не было, однако я делал ставку на необычность. Дьявол, как, похоже, всем известно, постоянно появляется в обществе Рьерта, и это сразу же отметает возможность использовать такой облик. А про человека слышали наверняка лишь те, кто знает о столкновении с огненным магом-искателем. И именно это я надеялся использовать.
По мере того как приближался Камор, я сумел разглядеть на стенах блики — стража не дремала, постоянно курсируя по обе стороны реки. Однако было их не очень много — интервал между охранниками составлял навскидку метров двести. При общей протяженности стены выходило примерно по тридцать дежурных рыл на город. Разумеется, внутри их было больше, и в случае опасности они тоже присоединятся к стражам стен, но все же и не так много, как я изначально считал.
Сам город производил впечатление облагороженных руин. Старые каменные здания тут и там покрывала зелень, создающая образ наполовину разрушенного города. Однако, стоило присмотреться, и становилось ясно, что это сделано намеренно. Итог получился достаточно красивым, мне сразу же припомнились фотографии развалин всяких там майя и прочих англосаксов, павших жертвами экспансии цивилизации в джунгли, нетронутые демократией и правами человека. Хотя, исходя из климата, здесь бы больше подошли кельты.
Что еще сильно бросалось в глаза — здания расставлены ровными параллельными рядами. Среди двухэтажных строений выделялись только два особенных во всем городе — непосредственно крепости лордов. Приземистые и широкие замки разместились в центрах обеих половин, но при этом все равно не нарушали порядка. Постройка города в таком масштабе действительно впечатляла — кто-то ведь догадался его распланировать?
Само собой вспомнилась гостиница между Дейвеном и Альтарой, там у меня возникли схожие ощущения. Сейчас, глядя на Камор, я мог с уверенностью сказать, что если для трактира использовали коробки военной части, здесь был обычный жилой город, по масштабу больше подходящий под мой родной поселок городского типа. Архитектура хоть и не повторяла уже встреченное мной ранее в точности, однако наверняка принадлежала одной культуре.
Любопытно, что ни Дейвен, ни Альтара не относились к тем временам, а были скорее новоделом, возведенным в схожей манере и с гораздо более низкими техническими возможностями — чего стоят хотя бы деревянные надстройки над каменными фундаментами в жилых районах. Здесь каждое здание лепилось из камня, что не удивительно, учитывая близкорасположенные скалы.
По улицам Камора свободно перемещались далекие, и оттого очень маленькие, фигуры горожан. Пару раз мелькали металлические части амуниции, выдавая городских стражей порядка. Разглядеть, ликаны ли это вообще, пока не представлялось возможным, однако вряд ли в столицу допустили бы такую толпу чужаков, несмотря ни на какие союзы и договоры. И если я правильно все понял, то наличия других рас можно вовсе не ожидать.
Стража обратила на меня внимания метрах в трехстах от стены. Никакой суеты не наблюдалось, однако кочующий по своему маршруту воин замер наверху, вскинув ладонь к глазам, закрываясь от солнца. Светило било мне в спину, но не думаю, что у ликана возникли проблемы с идентификацией незваного гостя.
Отведя руку в сторону, я зажег над ней огнешар и, демонстративно покачав его в ладонях, развеял. С улыбкой глядя на стражника, остановился, не приближаясь к городу. Охранник Камора вскинул лук, натягивая тетиву. Его голова дернулась из стороны в сторону, до меня долетели неразборчивые крики, и вот уже через пару минут на участке появился целый отряд.
Особого дружелюбия не чувствовалось, и я спокойно зашагал к ближайшим воротам. Охрана следила за мной со стены, а скучавшие на входе в город ликаны в броне уже готовились биться до последнего вздоха.
На всякий случай подняв Огненный Щит, я продолжал путь, не спеша и не делая резких движений. В конце концов, у меня не было плана развязать войну со всей волчьей столицей. А потому и бить первым я не собирался, хотя был готов прожечь себе путь к правителям Камора, если потребуется.
Подойти к воротам мне не дали — стрела воткнулась в землю в паре метров от меня. Застыв на месте, я поднял глаза на стену — несдержанного лучника кто-то ударил по голове, и стрелок моментально исчез с обзора, возможно, скатившись кубарем. Гарнизон стены явно меня опасался, и это вызывало у меня довольную улыбку.
Приложив рупором ладони, я крикнул стоящим в воротах воинам:
— Я здесь, чтобы поговорить с вашими лордами Зерером и Рутером! Передайте им, что здесь имперский маг Райс! Я хочу с ними поговорить!..
Меня, само собой, услышали, и кто-то из воинов даже бросился в распахнутую калитку запертых ворот. Наверное, мне повезло, что никакого путешественника не осталось по эту сторону города, иначе у него явно могли бы возникнуть опасные мысли. А мне не хотелось убивать без причины, как-никак, Рьерту еще править этим городом, значит, население должно, по возможности, сохраниться.
Опустив руки, я отошел на несколько шагов и лишь после этого отвернулся. Огненный Щит тратил накопленную дьявольскую ману, но не критично — тем более что я поддерживал лишь часть сферы, не сжигая лишние запасы силы.
Конечно, в учебнике Ады имелось подходящее заклинание, и я мог бы обрушить на обе крепости дождь огненных метеоритов, превращающих столицу ликанов в один сплошной кратер. Вот только пришлось бы расплачиваться собственной душой — столько сущности у меня попросту нет. Хотя, как направление для дальнейшего развития, это хорошая идея.
Ничто не мешает мне научиться обрушивать огонь с неба на удаленные объекты. В сущности, я создаю огнешары и так. А над тем, чтобы научиться их направлять, нужно только практиковаться. Жаль, конечно, что на это нет толком времени, однако, завершив с обещанием Рьерту, я, наконец, смогу выделить пару недель на прокачку собственных навыков. Ведь изначально у меня вообще только искры из пальцев получалось выбрасывать.
Сложив руки на груди, я поднял голову, разглядывая сгрудившуюся на стене стражу. Они уже не держали оружие наготове, хотя и стрел из рук не выпускали. Но не нужно обманываться этой расслабленностью, пара секунд, и лучники утыкают меня стрелами… Во всяком случае, попытаются. Но и то, что я не нападаю, должно сыграть за