– Забудьте наш поцелуй.
Когда дверь за Адрианом закрылась, Кристина ощутила легкое головокружение. Обессилев, она потянула за ленты, немного ослабляя корсет, а после быстро провалилась в сон с мыслями об Адриане Лерое. Однако сон был тревожный. Поскольку все переживания застали ее и там.
Во сне она увидела высокую темную фигуру и холодные опасные глаза. Светло-голубые, с темным ободком. Они смотрели в упор, вызывая в ней целую гамму противоречивых чувств. Чувств, совершенно не свойственных ей.
Ей так хотелось, чтобы этот нужный, ставший вдруг особенным человек коснулся ее и заставил испытать что-то ранее неизведанное. Но в то же время казалось, что от него правильнее бежать подальше. Бежать как можно скорее. Потому что иначе… смерть настигнет ее раньше срока.
Глава 19Визит
Когда Кристина проснулась, она чувствовала себя вполне хорошо.
– Ты пришла в себя! – сказала Луиза, дежурившая у ее кровати. – Какое счастье!
Она бросилась обнимать сестру и просить прощения за свое поведение на балу.
– Все в порядке, – проговорила Кристина, садясь в кровати. – Просто помни, что я о тебе волнуюсь.
– Пожалуйста, прости! – снова взмолилась Луиза, жалобно изогнув брови. – Эти девицы специально отвлекли меня. Говорили, что хотели подружиться. Комплиментами засыпали! Только чтобы сильнее рассорить нас. Чтобы я не увязалась за тобой и не смогла помешать сделать с тобой все это… Теперь нет для меня никаких других подруг, кроме тебя! И не будет!
– Что было, то было… – слабо улыбнулась Кристина. – Который час?
– Уже шесть часов вечера, – ответила Луиза. – Ты проспала почти четыре часа. Как себя чувствуешь?
– Гораздо лучше. Мне помогло то же лекарство, которое принимаешь и ты. Интересно, из чего его делают.
– Да какая разница, если оно работает? Есть хочешь?
Кристина кивнула.
– Сейчас попрошу доставить ужин прямо сюда. Никуда не уходи, я мигом! – Луиза спрыгнула с кровати и помчалась на первый этаж.
Оставшись одна, Кристина медленно подошла к зеркалу, разглядывая отражение. Кровоподтеки, которые, как она думала, будут сходить неделю, почти исчезли с лица, а рана на губе затянулась. О недавнем избиении напоминала лишь грязь на коже и волосах, которую хотелось скорее смыть.
Не прошло и пяти минут, как Луиза возвратилась с большим серебряным подносом в руках. На нем стояли различные блюда.
– Вот это комнатка, а? – Луиза внимательно рассматривала покои старшего из сыновей лорда. – Хоромы короля!
Кристина села за широкий письменный стол и посмотрела на блюда, в то время как Луиза устроилась на диване неподалеку. В глубокой тарелке лежала томленая телятина с вялеными томатами. На отдельном блюде под крышкой – отварной картофель с мелко нарезанным укропом. Также слуги заботливо положили ей пару кусочков свежего хлеба и поставили блюдце с овощной икрой. В бокале было налито вино. В чашках – чай с лимоном и клюквенный морс. В качестве десерта предлагались сахарное драже и сладкий творожный кекс. Как оказалось, Луиза принесла не только ужин, но и свежие сплетни.
– Знаешь, поговаривают, что мистер Адриан взял тебя под свою личную протекцию, – сладко проговорила она, улыбаясь. – Поднимаясь сюда, я своими глазами видела, как твои вещи переносят в соседнюю спальню.
– Серьезно? – Кристина приподняла одну бровь, оборачиваясь к сестре.
– Точно тебе говорю, – еще шире улыбнулась Луиза. – Так что теперь ты будешь спать прямо за этой стенкой.
Пожав плечами, Кристина продолжила ужинать, чувствуя себя смущенной. При мысли об Адриане ее охватывало предвкушение скорой встречи или даже томительное ожидание, но она пыталась себя не обнадеживать зря. Однако Луизу уже было не унять.
– Выходит, на тебя напали из-за того, что с тобой танцевал Адриан?
– Да.
– Значит, он действительно обратил на тебя внимание.
– Не думаю, что это так.
– Почему нет? Ты красивая, умная, а как поешь! Разве кто-то устоит перед таким очарованием? И спас он тебя, как принц из самых волшебных сказок!
– Случайно проходил мимо, вот и вступился.
– Вот увидишь, он влюблен! Я чувствую это. Он точно влюблен.
– Лу, умоляю, давай перестанем говорить об этом. – Кристина покраснела.
Ей не хотелось тешить себя ложными надеждами. Не была она уверена и в том, что ей вообще нравится сама идея того, что они с Адрианом могут стать парой. Конечно, он привлекал ее и все чаще занимал мысли, но то были лишь зачатки чувств, которые она намеревалась пресечь на корню, пока они не переросли в нечто большее и гораздо более сложное.
А Луиза все говорила и говорила… Когда же Кристина закончила с ужином, в комнату вошел Адриан, как обычно задумчивый и хмурый. Обернувшись в его сторону, Кристина вновь ощутила, как ее сердце на миг останавливается. Зачем? Вот зачем так происходит?
– Мисс Луиза, вы не оставите нас наедине? – вежливо попросил Адриан, несмотря на то что девушки в данный момент пребывали в его личных покоях.
– Конечно-конечно, – проворковала Лу, взмахнув руками и мгновенно ретировавшись.
Адриан шагнул к Кристине.
– Как вы?
– Все в порядке, благодарю вас.
– Я принес лекарство. – Он поставил еще один темный пузырек на стол перед девушкой. – И распорядился, чтобы вас разместили в соседней спальне. Надеюсь, вам будет там удобно.
– Право, не стоило…
– К утру ни одной из ваших обидчиц в поместье уже не будет. Это меньшее, что я могу сделать для вас.
– Вы можете сделать больше. – Кристина подняла подбородок и смело взглянула на него.
– Что же? – настороженно спросил он, слегка прищурившись.
– Пожалуйста, расскажите, куда уехала моя подруга Даниэла? Вы ведь наверняка знаете.
– Ваша подруга давно приглянулась некоему герцогу. А вчера она приняла его предложение руки и сердца, так что теперь Даниэла хозяйка большого поместья к западу отсюда.
И хотя он говорил убедительно, Кристина не верила услышанному.
– Вы можете устроить нам встречу? Я лишь хочу убедиться, что Даниэла в порядке.
– Что ж, вы можете написать ей письмо с приглашением. Я позабочусь о том, чтобы его доставили поскорее.
– Хорошо, я сейчас же напишу. – Кристина направилась в свои новые покои. Связаться с Даниэлой как можно скорее сейчас казалось важнее всего.
– Как вам угодно, мисс. – Адриан сухо кивнул, провожая ее взглядом.
Спальня, которую ей выделили, оказалась гораздо роскошнее и больше по размеру в сравнении с предыдущей. Мебель в ней – как из дворца. Огромная кровать была увенчана резным золоченым изголовьем и плотным, собранным в симметричные складки балдахином. Несколько расписных шкафов с избытком вмещали все ее платья и накидки. Здесь было много зеркал, а днем в высокие окна, должно быть, проникало больше света, чем в предыдущей комнате. Словом, в новых покоях имелось все необходимое для удобства; здесь была даже своя личная ванная комната. Кристина не стала звать слуг, чтобы те согрели воду. Она быстро отмыла руки в холодной воде, прежде чем приступить к письму.
Усевшись за письменный стол, Кристина выдвинула верхний ящик и нашла там перо, бумагу и баночку чернил. В письме она просила Даниэлу навестить ее так скоро, как это возможно. Меньше чем через час девушка передала послание слуге, а уже к следующему вечеру получила ответ с любезным обещанием Даниэлы навестить ее в самые ближайшие дни.
Несмотря на то что покои Кристины и Адриана разделяла лишь одна стена, они совсем перестали видеться. Адриан все время проводил в разъездах. Впрочем, как и его братья. Из-за этого Луиза впала в любовную тоску по Кирану и совсем перестала улыбаться. Ее не интересовали даже сладости. Из безрадостного состояния ее кое-как вытаскивали книги и долгие пешие прогулки, которые она предпочитала совершать в одиночестве.
Как и обещал Адриан, обидчицы Кристины действительно покинули Громовой Утес, а все остальные обитательницы поместья теперь сторонились ее как прокаженной и при встрече каждый раз учтиво кланялись, приветствуя ее как госпожу. А вскоре Луиза принесла слухи о том, что Корделию сослали в Навкар.
– Поговаривают, она теперь работает судомойкой, – хохотнула Луиза, едва не подавившись чаем. И, откашлявшись, добавила: – Так ей и надо!
На следующем приеме людей оказалось не меньше, чем на прошлом. А танцевальных номеров даже больше благодаря приглашенным артистам. Завершала торжественную часть Кристина, безупречно исполнившая грустную, но прекрасную арию о лебедях.
Когда же начался бал, она подарила несколько танцев незнакомым господам, выискивая в толпе Адриана. Но, похоже, этот вечер он предпочел провести в совершенно ином месте. Зато Луиза вновь смогла насладиться обществом Кирана. Они были так увлечены друг другом, что не расставались ни на миг.
– Кристина? – донесся сквозь музыку нежный женский голос.
Обернувшись, Кристина увидела девушку в бирюзовом платье и длинных белых перчатках выше локтя. Она не сразу признала в ней Даниэлу.
– Даниэла, ты приехала! – радостно воскликнула Кристина и бросилась к ней. Она была счастлива видеть, что Даниэла жива и прекрасно выглядит.
– Знаю, ты хотела поговорить. Давай отойдем в сторонку. – Даниэла подхватила Кристину под руку.
– Можем спуститься в сад, – предложила Кристина, рассматривая девушку вблизи. Что-то в ней стало не так. В особенности глаза. Хотя они и раньше были светло-голубыми, теперь же у них появилась точно такая же темная окантовка, как у семейства Лероев и других северян.
– Конечно, давай спустимся.
Пока они шли по лестнице, Даниэла коротко рассказала о событиях последних дней, подтверждая слова Адриана Лероя. Поведала, как влюбилась в герцога Джозефа Лайтоллера, как он сделал ей предложение и подарил новую сказочную жизнь.
– До встречи с Джозефом я была убеждена, что мужчины нужны только для того, чтобы про них писали любовные романы. И сама не заметила, как угодила в один из них!