Когда же девушки вышли на задний двор, Даниэла выдохнула с облегчением.
– Кристина, ты не представляешь, какое это счастье – жить в собственном доме и больше не выступать полуобнаженной перед незнакомцами! Теперь я наконец-то счастлива!
– Я очень рада за тебя. Правда. Но помнишь, ты пыталась мне что-то рассказать об отварах доктора Свонсона?
Чем дольше она изучала лицо Даниэлы, тем больше отличий находила. Ее кожа приобрела бледный оттенок, а веснушки почти исчезли. Зато губы стали алыми. На них вовсе не было следов косметической краски. Волосы Даниэлы стали ярче и гуще, они буквально сияли в закатных лучах. И даже ее ресницы казались гораздо длиннее, чем раньше.
Когда Даниэла услышала вопрос Кристины, ее лицо изменилось.
– Забудь об этом, – поспешно ответила она, словно испугавшись затронутой темы. – Я была неправа. Во всем неправа. Лерои всегда заботились о нас, оказывая нам честь. Поэтому не стоит искать подвоха там, где его нет.
Кристина чувствовала недосказанность, но Даниэла ясно дала понять, что данную тему поддерживать не намерена.
– А что с твоими глазами? Они как будто другие.
– Здесь другое освещение, – отмахнулась та, медленно шагая по тропинке из гравия.
– Да нет же. Ты изменилась. Стала совсем другой.
– Это все от счастья. Будь уверена, оно красит женщину.
Остаток вечера девушки посвятили легким светским беседам, так и не вернувшись к вопросам, которые больше всего волновали Кристину. А когда распрощались, Кристина еще крепче убедилась в том, что Даниэла стала совершенно иной. Словно саму ее личность подменили. И если раньше она излучала искренность, то сейчас, несмотря на все заверения, Даниэла больше походила на бледную копию самой себя, полную мрачных тайн и недомолвок.
Глава 20Нападение зверя
Кристина как раз собиралась подняться в покои, когда отчаянный вопль прорезал тишину. Кричала Луиза. Крики раздавались со стороны утеса, и Кристина вместе с остальными гостями бросилась в направлении моря, боясь не успеть. В толпе она сразу разглядела знакомый силуэт.
– Киран, где моя сестра? – Она схватила Лероя за плечо, требуя объяснений. Почему он ее оставил? Почему она ее оставила? Чувство вины захлестнуло ее с головой. Тревога нарастала с каждой секундой, ведь Луиза кричала уже не своим голосом. Киран посмотрел на Кристину глазами, полными ужаса, и схватил только что пригнанного коня под уздцы.
– Я отлучился всего на минуту… – растерянно проговорил он, прежде чем вскочить в седло и погнать резвое животное вперед. Туда, откуда слышались жуткие, отчаянные крики.
За ним было не угнаться. Глядя Кирану вслед, Кристина крепко сжала в руках юбку и заставила себя сделать несколько медленных глубоких вдохов, чтобы не впасть в отчаянье. Оставалось только надеяться, что Киран успеет помочь бедной Луизе. И что с ней не случилось нечто похуже припадков.
Пока Кристина так и стояла в темноте, всматриваясь в даль, крики Луизы стихли. Каждая секунда тянулась, словно вечность. Иногда до Кристины доносились чьи-то слова поддержки, но она не вслушивалась и не отвечала. Только стук сердца отдавался пульсом в висках, а кровь шумела в ушах, заставляя забыть обо всем остальном.
Когда Киран примчался обратно, худшие опасения Кристины сбылись. Перепуганный Лерой прижимал к груди тело Луизы, а его руки были перепачканы в крови. Тогда Кристина перевела взгляд на сестру и с ужасом обнаружила, что платье Луизы сплошь залито кровью. И голова, и тонкие руки безжизненно покачивались при движении скакуна. На Луизу будто напало безжалостное, бешеное чудовище.
Кристина тут же бросилась к ним. Пока Киран слезал с коня, Кристина подхватила едва не упавшую на землю Луизу. Что-то простонав в полубреду, раненая девушка потеряла сознание. Ее голова безвольно упала на грудь.
– Что случилось?! – дрожащим голосом спросила Кристина, когда Киран взял Луизу на руки и быстрым шагом понес ее в дом.
– На нее напал волк, – ответил Киран. Его голос дрожал.
– Волк?
– Они иногда забредают сюда.
Луиза истекала кровью, оставляя на тропе багровые капли. Кристина не отставала ни на шаг. Смотря на сестру, она пыталась оценить раны. Однако рваных ран на ее хрупком теле не обнаружила. И хотя у Кристины не было врачебной степени, она понимала, что волки при нападении терзают острыми клыками плоть, оставляя глубокие рваные раны. А Луиза истекала кровью так, будто бы на ее коже были многочисленные проколы. По крайней мере, Кристине так показалось при быстром осмотре.
Истинная причина произошедшего крылась в чем-то ином, и Кирану это наверняка известно.
Вот только Кристина никак не могла понять, почему от нее скрывают правду. Неужели правда страшнее, чем нападение волка? Если да, то что же за жуткое существо могло сотворить такое с ее сестрой?
Девушка вдруг ясно вспомнила того высоченного монстра, которого встретила в коридоре особняка ночью. Все ее тело передернуло от парализующего страха. Двигаться стало сложнее. Ее убеждали, что это галлюцинации, последствия внезапно появившегося сомнамбулизма, но теперь… Теперь она все больше склонялась к тому, что страшное видение не было сном.
Уже на пороге их встретил доктор Свонсон. Из-за отсутствия на его лице темных очков Кристина не сразу его узнала. Глаза доктора были такими же светло-голубыми, с темной окантовкой вокруг радужки, как и у Лероев. Это показалось странным, но прямо сейчас Кристину волновало другое.
Пальцы мистера Свонсона сжали запястье Луизы. На мгновение он замер, а затем, не скрывая тревоги, потребовал отнести Луизу в его кабинет. Уже перед самой дверью кабинета, когда Киран положил обмякшее тело девушки на софу, доктор Свонсон смерил Кристину строгим взором и произнес:
– Вам сюда нельзя, мисс Ренард.
– Но как же…
Его губы дрогнули от раздражения.
– Попрошу не мешать. – С этими словами он захлопнул перед Кристиной дверь и запер на ключ, оставшись в кабинете наедине с Кираном и Луизой. Как будто присутствие Кирана было важнее, чем присутствие родной сестры!
Втянув носом воздух, Кристина сжала челюсти, чтобы не взреветь от испепеляющей смеси чувств, и прислушалась. Мужчины переговаривались между собой тихо и быстро, так что слов нельзя было разобрать. Кристина привалилась к стене, схватилась за голову и медленно сползла на пол. Она чувствовала, что в недрах ее памяти есть что-то ценное. Нечто такое, что может пролить свет на все странности, творящиеся на зловещем Громовом Утесе, который она почему-то никак не отваживалась покинуть.
Она пыталась выудить из памяти фрагменты воспоминаний, которые словно загородили от нее толстыми стеклянными стенами, отнюдь не хрупкими. Зажмурившись, Кристина попыталась проломить преграду и добраться до истины, но ничего не произошло. Стены оставались прочными и надежно скрывали от нее истину, вероятно некогда известную ей.
Кристина не могла с точностью сказать, сколько прошло времени с тех пор, как Луизу занесли в кабинет. Но когда в коридоре погасла последняя лампа и особняк окончательно погрузился во мрак, дверь в кабинет доктора Свонсона наконец открылась.
– Что с Луизой? – Вскочив, Кристина тут же набросилась на лекаря.
– Она в порядке, – ответил он, жестом повелевая Кристине отойти в сторону.
Из-за его спины показался Киран. На его руках покоилась бледная Луиза, все еще без сознания и в перепачканной кровью одежде. Ее длинные темно-рыжие волосы спутались, в них виднелись мелкие листья и крошечные сухие травинки.
– Раны Луизы больше не представляют опасности, – сказал Киран Кристине. Ее лицо было мокрым от слез. – Сейчас ей нужно выспаться. Мы дали Луизе большую дозу снотворного, так что она должна проспать до рассвета.
– Я хочу остаться с ней, – заявила Кристина, ускоряя шаг и едва поспевая за Кираном. Тот уже поднимался по лестнице наверх.
– Вам не стоит этого делать, – отрезал доктор Свонсон.
– Почему это? – Кристина обернулась и с гневом посмотрела на него.
– Потому что ваше присутствие может потревожить сон Луизы. Я прекрасно понимаю ваши волнения, однако могу заверить: теперь они абсолютно беспочвенны. Луизе ничто, повторюсь, ничто не угрожает. Но сегодня нет необходимости в том, чтобы находиться в одной комнате с мисс Луизой Ренард.
– А если ей что-то понадобится?
– Исключено. Снотворный отвар, который я дал ей, очень крепкий. Она не проснется.
– Но при этом вы опасаетесь того, что я способна ее разбудить? – Кристина недоверчиво покосилась на мистера Свонсона.
– Воля ваша. Но, несмотря на действие лекарства, в связи с глубоким эмоциональным потрясением сон вашей сестры может быть крайне чутким, так что не пытайтесь коснуться Луизы или заговорить с ней. Даже на одну кровать с ней не садитесь. Помните, Луизе обязательно нужно выспаться.
– Я поняла вас, мистер Свонсон. Обещаю не идти против ваших наставлений.
Кристина устроилась в кресле напротив кровати Луизы, нервно ожидая, когда сестра проснется. Луиза начала приходить в себя, когда за окном уже светало. Небо окрасилось в нежные персиковые тона, а спальню заполнили длинные неясные тени. Из ее постели донеслось слабое шуршание одеяла, а после Луиза издала тихий, вымученный стон, услышав который Кристина тотчас бросилась к ней.
Младшая сестра посмотрела на Кристину каким-то новым, неузнаваемым взглядом. Ее яркие карие глаза словно выцвели и потускнели, а так хорошо знакомый блеск в них вдруг померк. Но было и что-то еще… И пока Кристина пыталась понять, что именно не так, сестра хрипло проговорила:
– Сколько я проспала?
– Всего одну ночь, – поспешила ответить Кристина, присаживаясь на край кровати. – Как себя чувствуешь?
Вместо ответа Луиза задала встречный вопрос:
– Что ты знаешь о вчерашнем нападении?
Ее мертвенно-бледное лицо выглядело напряженным, будто каждое слово ей приходилось произносить, преодолевая мучительную боль. Ресницы дрожали. Губы были сухими и потрескавшимися, как если бы Луизу мучила нестерпимая жажда.