В мыслях тут же вспыхнул облик Адриана Лероя. Кристина хотела бы его поцеловать. Хотя бы один-единственный раз, чтобы узнать, каково это – касаться этих прекрасных губ. Будут ли они мягкими? Будут ли они сладкими?
Девушка вздохнула, представляя то, как он целуется… То были лишь фантазии, в которые она и сама не верила. Очерствелый Адриан Лерой наверняка не занимается такими вещами. Кристина вспомнила его холодный и непроницаемый взгляд. Такой, словно за те сотни лет, что он живет на свете, ему наскучило все мирское, тем более то, что способно воззвать к чувствам.
Из трех братьев интерес к плотским утехам проявлял лишь младший – Нейтон. А ему было меньше сотни лет. Кристина пришла к тоскливому выводу, что, должно быть, поцелуи страшно надоедают тем, кто прожил больше двух веков. Жаль, что Луиза пока не могла рассказать об этой стороне вампирского бытия.
Они уже вышли из сада, когда Луиза снова подала голос:
– Вообще-то есть еще кое-что. Самое главное.
Кристина насторожилась и замедлила шаг, с подозрением глядя на сестру.
– Что же?
– Мы с Кираном теперь пара, – проговорила Луиза, несколько смущаясь. Было заметно, что ее волновала реакция сестры.
– Он сделал тебе предложение? – после короткого замешательства спросила Кристина, рассеянно хлопая ресницами.
– Да, вроде того. – Луиза не могла скрыть своего счастья. – И я не стала изводить его обещанием подумать. Я согласилась! – Она порывисто схватила сестру за руки, чтобы та разделила с ней момент радости.
Кристина улыбнулась в ответ, хоть и чувствовала себя при этом странно. Появились новые вопросы: устраивают ли вампиры свадьбы? Как долго обычно держатся такие союзы? Существуют ли какие-то законы, регулирующие брачные отношения бессмертных?
Тем временем Луиза продолжила:
– И пускай мы не пройдем с ним по белому ковру в собор, не зажжем свечу единого очага, не произнесем молитвы перед святым отцом… Это все неважно! Главное в том, что мы нашли друг друга.
– Послушай, я очень рада за вас обоих, но не поспешно ли твое обещание? – осторожно начала Кристина, не выпуская ладоней сестры, таких холодных. – Что, если чуть позже ваши чувства ослабнут или вовсе исчезнут? И окажется, что Киран был лишь легким увлечением? Как быть тогда? Как разрушить те узы, коими вас свяжут? Если таковые узы существуют в мире вампиров…
– Никаких особых обрядов вампиры не устраивают, – поспешила объяснить Луиза. – И клятв перед богами мы не даем, потому как нет у нас богов.
– Тогда к чему все это, Лу?
– Я и сама, будучи человеком, рассуждала бы точно так же. – Луиза убрала руки, чтобы поправить волосы после очередного порыва ветра. А затем они продолжили двигаться к особняку. – Но, оказывается, у вампиров очень сильная интуиция. Или чутье. Называй как хочешь, но некоторые вещи становятся настолько очевидными, что бессмысленно спорить. У нас с Кираном особая связь. С самого первого взгляда. Только он прочувствовал это сильнее, чем я. Обратившись в вампира, я смогла познать это всепоглощающее чувство. Ему невозможно противиться, да и не хочется, если уж говорить откровенно.
Она говорила с таким пылом, чем невольно заворожила сестру. На короткое мгновение Кристине захотелось тоже испытать столь сильное нечеловеческое взаимное влечение. Такую невероятную, почти что сказочную любовь, пусть даже однажды этой любви настанет конец.
Младшая сестра ее опередила. Подумать только!
– Если все так, как ты говоришь, тогда… это удивительно, – прошептала Кристина, принимая новую Луизу всем сердцем. Благословляя ее любовь к Кирану Лерою и желая им только счастья.
– Не волнуйся за меня, дорогая сестра! – Голос Луизы задрожал от нахлынувшей благодарности. Она едва не прыгала на месте, а улыбка не исчезала с ее лица. – Киран замечательный! Внимательный, чуткий, галантный, заботливый!
– Странно слышать подобное о вампире…
– Но ведь так и есть! Киран совсем не похож на своих братьев! Он абсолютно не такой, как отвратительный дамский угодник Нейтон. И определенно не столь высокомерен, как напыщенный павлин Адриан!
При упоминании старшего из братьев в груди Кристины что-то кольнуло. Ей хотелось возмутиться, защитить Адриана, но она не стала. Много ль она о нем знала? Совсем нет. К тому же он по-прежнему продолжал избегать ее.
– Значит, для тебя Киран идеален? – спросила Кристина Луизу, отгоняя мучительную тоску по неприступному мужчине.
– А я точно так же идеальна для него, – уверенно заявила Луиза. – Я и раньше это чувствовала, но после обращения это стало очевидно. Как бы сказали люди, мы предназначены друг другу судьбой. Именно сей факт сыграл решающую роль при дозволении лорда обратить меня. Потому что женщин обычно не обращают, это редкость. Или даже, скорее, привилегия.
– Почему? – изумилась Кристина.
– Из того, что рассказал Киран, я поняла, что вампиры предпочитают заводить непродолжительные отношения со смертными, ни к чему не обязывающие. Обычно это происходит с теми, кто становится их… «любимым блюдом». А «любимое блюдо» нельзя обращать в вампира. Лорд считает, что сильная привязанность – это не повод порождать еще одного хищника. К тому же женщины-вампиры нестабильны, они легко поддаются эмоциям, не терпят жесткого контроля, своенравны, так что зачастую творят всякие глупости. Поэтому далеко не всякий вампир добровольно примет на себя такую ответственность и согласится стать господином новообращенного. Ведь если недоглядеть за неонатом, последствия могут быть самыми худшими.
– Что ж, тогда тебе следует быть аккуратной, чтобы ненароком не подвести Кирана, – понизив голос, сказала Кристина, и Луиза, бросив на нее короткий серьезный взгляд, горячо кивнула.
Как раз тогда, когда сестры условились через пару часов вместе покататься на лошадях, высокие двери особняка распахнулись, и оттуда выпорхнули девицы лорда, коими он был не прочь поделиться с младшим распутным сыном.
Три девушки, облаченные в легкие платья из тончайшего шелка, невесомой походкой спустились по мраморным ступеням и тут же направились к Кристине и Луизе. На лицах красавиц застыли недобрые улыбки. Их суровый взгляд не сулил ничего хорошего.
– Так, значит, это правда, – сказала смуглая черноокая брюнетка по имени Роксана, как только дистанция между девушками сократилась. Сощурившись, Роксана стала рассматривать цвет глаз Луизы, который являлся верным признаком ее вампиризма. – Тебя действительно обратили!
– Поверить не могу! – с досадой воскликнула вторая.
Кажется, обладательницу длинных черных волос и пронзительных синих глаз звали Виктория. Она была самой стройной и высокой из троицы. Встав подле подруг, она приподняла подбородок и с нескрываемой неприязнью воззрилась на Луизу, сложив руки на груди.
Третья же девушка, с копной золотых кудрей, проявила еще большую дерзость: поравнявшись с сестрами, она бесцеремонно схватила новообращенную за подбородок и прошипела:
– Что же Киран в тебе нашел?
– Вот у него и спроси, – сквозь зубы процедила Луиза, смело глядя в злые глаза пшеничного цвета. Она была уверена в том, что они не нападут на избранницу Лероя, а потому вела себя столь же дерзко. К тому же ее нынешнее положение имело более высокий статус и значимость, чем положение этих реципиентов-наложниц, кормящихся вампирской кровью и служащих для плотских утех.
– Отойдите от нее! – вмешалась Кристина, но никто даже не повернулся в ее сторону. Все внимание сейчас было приковано к Луизе.
– Ох, какая смелая стала! – ядовито пропела златовласая Ирэн. – А сначала показалась такой бледной несчастной мышкой. – Она крепче сжала пальцы на щеках Луизы, но та не дрогнула. – Говори, что ты сделала! По какой причине тебя обратили, да еще и так скоро?!
– Я ничего не делала. Просто так сложилось, – отчеканила Луиза, держа гордую осанку. – А теперь отпусти.
– Ну нет. – Ирэн приблизилась к лицу новообращенной, тяжело дыша. Крылья ее носа гневно раздувались. – Я чую подвох. Ты лжешь!
Не выдержав, Роксана бросилась на Луизу и схватила ее за волосы.
– А ну, говори правду!
Кристина, помня о том, как на нее саму недавно напали и избили ее до полусмерти, не заметила, как подбежала к Роксане и повисла у нее на шее, силясь помешать причинить вред сестре. Начав задыхаться, та отпустила Луизу. Теперь же Луиза пыталась защитить Кристину, а две другие девицы удерживали Роксану, которая потеряла всякий контроль.
– Хоть пальцем тронете – и я за себя не отвечаю! – выпустив клыки, выпалила Луиза, поочередно меча на всех троих злобные взгляды. – Я гораздо сильнее всех вас, вместе взятых, забыли?!
– Спорное утверждение, – ехидно заметила Ирэн. – В наших жилах тоже течет вампирская кровь. Втроем мы можем одолеть тебя, а эта, – она ткнула пальцем в Кристину, которая стояла за спиной Луизы, – так и вовсе обычная смертная! Одно движение – и ее шея хрустнет, как сухая ветка!
– Не нужно угроз. – Луиза раскинула в стороны руки, не позволяя Кристине выйти вперед. – Нам незачем драться друг с другом!
– Тогда, будь мила, раскрой свой секрет! – сказала Роксана. – Что ты сделала?! Что пообещала ради обращения?!
– Ничего! – упорствовала Луиза, не зная, как еще достучаться.
– Лжешь!!! – яростно прошипела Роксана.
– Она не лжет! – вновь вступилась Кристина, предчувствуя беду. – Никакой тайны нет! А теперь уходите!
– Вот же дрянь! – Голос Роксаны стал громким, визгливым, а некогда красивое лицо перекосило от ненависти так, что от той красоты и следа не осталось. – Только поселилась – и уже обращена, а мы за полсотни лет так и не породнились с Лероями!
– И не породнитесь! – крикнула Кристина, наконец освободившись от оберегающей хватки Луизы. – Вам не она лжет, а лорд Крейган!
– Что ты такое говоришь?! – Все трое опешили и словно впервые заметили Кристину, уставившись на нее широко раскрытыми глазами.
– Если регулярно принимать кровь вампира, то наступает привыкание, – пояснила Кристина, открывая им горькую правду. Сейчас ей казалось, что они должны ее узнать. – Да, вампирская кровь дает вам преимущества: молодость и сверхсилу… Но в вампира она вас уже никогда не обратит. Потому что организм научился усваивать этот яд как нечто нормальное. А если вы перестанете принимать вампирскую кровь, ваш организм попросту не выдержит нагрузки и закипит. Сердце, которое привыкло быть сильным, ослабнет. И вы умрете точно так же, как любой другой смертный человек.