– Нет, это ложь! – Златовласая Ирэн лихорадочно замотала головой, не желая верить в услышанное.
Роксана от потрясения не смогла найти слов, зато Виктория тихо проговорила:
– А я ведь догадывалась об этом.
Все обратили взоры на нее.
– И вы тоже догадывались, так ведь? – Она посмотрела на подруг, а затем покачала головой. – Улавливали это в сладких речах лорда, читали между строк, видели в отражении глаз Нейтона… Так долго нас, сестрицы, водили за нос. Нами пользовались, нами играли… Чтобы однажды выставить за порог, пока мы будем погибать в муках. – Она выдержала паузу, окинув остальных холодным взором, а затем воинственно произнесла: – Пора покончить с этим. Раз и навсегда!
Виктория проследовала обратно в дом. Роксана и Ирэн, бросив последние колкие взгляды на Луизу, отправились за подругой. Когда они скрылись в особняке, Луиза тихо прошептала:
– Это плохо. Очень плохо.
– Не стоило Лероям скрывать от них правду.
– То были их заботы. Не наши. – Луиза с тревогой посмотрела на сестру. – Зря ты им рассказала…
– Но иначе они бы напали. Кто знает, чем бы это обернулось?
– Я бы справилась с ними, – отмахнулась Луиза, переживая за дальнейшее развитие событий в поместье Лероев.
– Этого мы уже не узнаем.
– Зато наверняка можем знать одно: лорд Крейган Лерой без внимания это точно не оставит. Дело дрянь.
И промозглый ветер завыл сильнее.
Глава 29Вампиры смертны
Посчитав, что о происшествии нужно как можно скорее рассказать Кирану, Луиза побежала на четвертый этаж. Дверь покоев Кирана была приоткрыта, так что Луиза, забеспокоившись еще сильнее, толкнула ее и тихо вошла. Без стука. Кристина же не стала преступать порог, оставшись в коридоре. В носу защипало от терпкого запаха вампирской магии.
– Киран, у нас возникла неприятность… – Луиза осеклась на полуслове.
Что-то явно напугало ее, и Кристина отважилась заглянуть внутрь.
Киран в растерянности стоял у кровати, на которой сидела и плакала Даниэла, склонившись над каким-то мужчиной. По-видимому, над собственным супругом. Тот громко хрипел, издавая жуткие болезненные звуки и стоны, словно находился на предсмертном одре. Одеяла, подушки и простыни вокруг него были перепачканы в черно-алой крови. Было слишком много крови… На полу спальни тоже виднелись кровавые следы, будто мужчину тащили через всю комнату, чтобы уложить в постель.
Посмотрев на Луизу, Киран открыл было рот, но, не найдя слов, повернулся обратно к Даниэле. Еще никогда он не выглядел столь потерянным. Столь потрясенным.
– Киран… – Луиза медленно подошла к жениху и взяла его за руку. Их пальцы сплелись.
Без лишних расспросов становилось ясно, что происходит нечто страшное. Даниэла, не заметив Луизу, обронила еще один судорожный всхлип.
– Любимый, пожалуйста, держись! Не оставляй меня! Не оставляй! – Ее ладони вцепились в грудь мужа, словно он был последней опорой, удерживающей ее в этом мире.
– Мисс Ренард, – послышался едкий голос мистера Свонсона, и Кристина подпрыгнула на месте от неожиданности. – Вы либо пройдите в покои, либо уйдите прочь. Не надо мешаться под ногами.
Судя по коробу с лекарствами в его руках, доктор спешил на помощь. Отпрянув в сторону, Кристина пропустила доктора Свонсона вперед и вошла в покои следом за ним, а затем закрыла дверь.
Сердце Кристины болезненно сжалось, когда она увидела Даниэлу пребывающей в столь горестном состоянии. Кристина подумала: «Неужели вампиры, чья участь – бессмертие, умирают не только от огня? И если да, то что же должно случиться? Каким образом цикл существования этих темных созданий, обитающих на земле сотни лет, может прерваться?» Для расспросов было неудачное время, поэтому Кристина могла лишь стоять рядом с сестрой и ждать.
Мистер Свонсон подошел к Джозефу Лайтоллеру, быстро осмотрел его раны, после чего открыл короб с медикаментами и извлек оттуда большую бутыль с прозрачной жидкостью. Откупорив бутыль, он обильно полил раны герцога. Те принялись шипеть, испуская густой серый дым. Сам герцог застонал пуще прежнего.
– Как мы и предполагали, – хмуро отозвался врач, поворачиваясь к Кирану Лерою, – это последствия бластовоха.
– Какой еще бластовох? – Даниэла воззрилась на доктора Свонсона, смаргивая слезы. Ее голос дрожал, а горло сдавливали спазмы.
– Это растение, произрастающее за океаном, – сухо продекларировал тот, пинцетом вынимая из раны Лайтоллера довольно крупную пулю. – Ядовитое для вампиров.
– Но… у вас ведь есть противоядие? – с надеждой спросила Даниэла, и ее нижняя губа задрожала.
– Противоядия не существует. – Мистер Свонсон продолжал вынимать пули, складывая их на прикроватную тумбу. И так же бездушно, с отвратительным спокойствием заключил: – С минуты на минуту он умрет.
Комнату прорезал истошный вопль Даниэлы, от которого всем стало не по себе. Девушка рыдала на груди супруга, но до него уже не доносились ее стенания. Его сознание было слишком далеко от этой спальни, особняка Лероев и самого Громового Утеса, вечно стылого и хмурого.
Луиза схватила Кристину за руку и сжала ее. Ей было страшно, так же как и всем остальным.
– Оставьте меня с мужем! Уйдите! – сорвавшимся голосом вскричала Даниэла, пребывая вне себя от горя, которое застилало слезами ее глаза. – Уйдите все прочь!
Очень скоро покои Кирана опустели. Откланявшись, мистер Свонсон тотчас ушел, оставив напуганных девушек в компании Лероя.
– Что ж, полагаю, у вас имеются вопросы, – сказал Киран. Видеть страх и непонимание в глазах Луизы ему было нестерпимо больно, потому Киран отвернулся, безучастно всматриваясь в унылый пейзаж за огромным окном в конце коридора.
– Я правильно понимаю, что, – начала Луиза, стараясь не терять самообладания, – армия Ша-Рэма вовсю использует оружие, пропитанное экстрактом губительной травы, а нам даже нечем им ответить?
Киран кивнул.
– Но… как же так вышло? – дрожащим голосом спросила Луиза.
– Методы Ша-Рэма разительно отличаются от наших. Часто он обращал людей в вампиров лишь для того, чтобы ставить на неонатах эксперименты. Его последователи годами искали идеальное оружие против таких, как мы. И нашли. А на нашем континенте попросту нет подобного яда. Ничто на свете не обладает столь смертоносными свойствами.
– Нас теперь всех уничтожат? – Сжав кулаки, Луиза отчаянно пыталась подавить тревогу. – Таков будет наш конец?
– Рано сдаваться, – твердо сказал Киран, повернувшись к невесте. Он сжал ее хрупкие плечи и, всматриваясь в ее испуганное лицо, сказал: – Теперь, когда есть образец, мистер Свонсон попробует воссоздать схожий по свойствам яд в своей лаборатории. Не забывайте, что наши союзные кланы все еще сильно превосходят по численности армию врага. И у нас есть магия, неведомая Ша-Рэму. Мы будем сражаться! Пожалуйста, верьте в нас, Луиза!
– Хорошо. – Она кивнула, ухватив Кирана за предплечья и не отводя от него ясных глаз. – Я буду верить. Буду!
Проблема с реципиентами лорда сейчас казалась столь незначительной, что даже стыдно было о ней вспоминать. Но беспокойство за тех, кто сражается с армией Ша-Рэма, напротив, возросло до предела.
Кристина не сумела сдержать порыв и все же задала волнующий ее вопрос:
– Мистер Лерой, скажите, прошу, где сейчас Адриан?
Во взгляде Луизы тотчас промелькнула догадка о том, что не просто так сестра тревожится за старшего из сыновей лорда.
– Еще будучи в сознании, мистер Лайтоллер сообщил нам местонахождение вражеского лагеря. Адриан – единственный из нас, кто владеет пространственным разрезом. Так что он сразу же переместился туда.
– А лорд Крейган? Разве он не владеет этой магией? – В ушах Кристины зазвенело, а ноги подкосились.
– Зачищать вражеские лагеря – прямая обязанность декстера, – с сожалением произнес Киран, наблюдая, как Кристина впадает в отчаянье.
– К нему кто-то придет на помощь?
– Да. Главы союзных кланов, высшие вампиры.
– Но если его тоже ранят?! – Кристина сама не заметила, как сорвалась на крик. – Если яд бластовоха проникнет в его организм? Что тогда?!
– Кристина… – тихо проговорила Луиза, подходя к сестре.
Они все прекрасно знали, что будет, если отравленная пуля пробьет тело Адриана. Равно как знали и то, что вероятность такого исхода чрезвычайно высока, пока он в стане врага.
– Прекращай, братец, трепать языком. – В коридоре появился Нейтон. Злобно скалясь, он направился к ним. Вид у него был разъяренный. – А то хлопот не оберешься.
– О чем ты? – Киран сощурился.
– О том, что неспроста девиц не обращают! – рявкнул тот, склонив голову набок и глядя с ненавистью на Кристину. – Болтливые больно.
Та, отступив на пару шагов, врезалась в стену и тут же сжалась, предвещая беду.
Глава 30И лорд явил свой нрав
Воздух в коридоре накалился. Стало нечем дышать.
– Что произошло? – Киран обеспокоенно обратился к невесте, но та молчала, не зная, с чего начать.
– Я рассказала реципиентам лорда, что их невозможно обратить, – призналась Кристина и опустила взгляд в пол. На мгновение воцарилась зловещая тишина, пока ее не нарушил Нейтон:
– Вот именно, – прошипел он. Его трясло от гнева. – И тем самым подписала себе смертный приговор!
– Нейт, успокойся. – Киран встал между ними, чтобы не случилась беда.
– Сам успокойся! – оскалился младший брат. – Если бы не приказ отца, я бы уже раздавил ее, как букашку!
Луиза в ужасе прикрыла рот ладонью. Ей хотелось вступиться за сестру, но здравый смысл подсказывал, что перечить разъяренному вампиру, который и раньше-то не отличался сдержанностью, не самая лучшая идея.
– Значит, отец уже знает… – прошептал Киран, сознавая, что не в силах помочь Кристине.
– Разумеется, знает! – закричал Нейтон. – Наши красавицы, едва узнав страшную тайну, прямиком отправились к отцу и доставили ему массу хлопот! В самое неподходящее для того время!