Киран закрыл глаза и покачал головой.
– Отойди прочь и дай мне исполнить приказ лорда! – Нейтон сверкнул ледяными глазами.
Повернувшись к Кристине, Киран едва слышно прошептал:
– Мне жаль.
С этими словами он отступил в сторону и тут же сдержал порыв Луизы метнуться к сестре.
– Нет, Киран! Нет! – вскричала Луиза, пока Киран держал ее железной хваткой. – Прошу, Киран, защити ее! Умоляю!
– Нельзя. Никак нельзя, Лу.
В висках Кристины пульсировала кровь. Стены коридора вращались. Девушка ощутила, как сильные пальцы Нейтона впились в ее плечо и сжали его так, что все тело пронзила боль. Вампир тащил ее вверх по лестнице с такой скоростью, что она едва не падала, то и дело спотыкаясь о подол платья. Где-то вдалеке слышались крики Луизы, ее плач и посланные Нейтону проклятья. Сам же Нейтон не проронил ни слова, хотя наверняка в его голове вертелось множество опасных мыслей. И лишь перед самым входом в тронный зал он прошипел сквозь зубы прямо в лицо Кристине:
– Если хоть одну из них казнят, я убью вас, леди Ренард. – Он с силой толкнул Кристину в двустворчатые высокие двери.
Не сумев сохранить равновесие, Кристина влетела в тронный зал и тут же, всхлипывая, рухнула на пол. От удара коленные чашечки издали пугающий треск, и Кристина закусила губу, чтобы не взвыть от боли, как подстреленный зверь.
– Можешь идти, – прозвучал грубый низкий голос.
– Отец, позволь остаться! – воскликнул Нейтон.
– Я сказал: прочь!
Спустя мгновение Кристина осталась наедине с лордом Громового Утеса. Она чувствовала на себе его взгляд, пока искала силы, чтобы справиться с ноющей болью и встать.
Адриан, ее милый Адриан прямо сейчас подвергает себя опасности. Он выслеживает врагов, идет по запаху крови, уничтожает лагеря новообращенных. Ищет, где прячутся сторонники Ша-Рэма, рискует собственной жизнью. Он не появится, чтобы защитить ее. Она осталась всецело во власти лорда.
Ноздри обжигала магия. Кристина, преодолевая страх и боль, подняла голову. Незримый вихрь сжал ее горло, пока она с ужасом смотрела на лорда Крейгана Лероя, силясь не задохнуться.
Его кожа была бледной, нездорового синего оттенка. Лицо будто высечено из камня. Грубое. Жесткое. Существо, не знающее жалости и пощады. Он глядел на нее из-под черных прямых бровей. Взор его острых бледно-голубых глаз был пронзительным, пробирающим до костей. В его глазах отражалась сама смерть. Никогда прежде Кристина не видела такого тяжелого взгляда.
Чужеродная призрачная хватка вдруг ослабла, но ровно настолько, чтобы она могла продолжать дышать. Отвернуться девушка была не в силах.
Откуда-то сверху донеслось глухое мычание. Подняв взгляд, Кристина с ужасом увидела, что всех трех реципиентов, Роксану, Викторию и Ирэн, заперли в тесной клетке и подвесили под потолком. Им связали руки, а в рот вставили кляп.
Леденящий ужас окончательно сковал Кристину. Ей вдруг так отчетливо, так ясно показалось, что прямо здесь, в тронном зале, она и встретит свой бесславный конец. За окном небо зловеще чернело, погружая пространство во тьму.
– Эти красавицы, – начал лорд, – жили с нами десятки лет. – Он выдержал многозначительную паузу, прежде чем продолжить: – Пока вы, мисс Ренард, не вмешались.
Кристина молчала, со страхом ожидая продолжения.
Лорд Лерой поднялся с трона и медленно, тяжелыми шагами направился к ней. От него веяло такой властностью, что хотелось вжать голову в плечи, а еще лучше – потерять сознание. Каждый его шаг словно олицетворял обратный отсчет до смертельного исхода.
Дернувшись, Кристина попыталась сбежать, но невидимая сила обрушилась ей на спину, едва не сломав позвоночник. Воздух еще сильнее пропитался запахом кедра и пороха… Кедра и пороха… Ах, если бы это был просто запах. Но нет. То была магия. Магия сильнейшего из вампиров. Их владыки.
– Что же, по-вашему, мне теперь с ними делать? – Лорд был уже совсем близко.
– Только не убивайте… – прошептала Кристина, пока магия сжимала ее тело до судорог.
– Ах вот как? – Лорд Громового Утеса оставался невозмутимым. – И кормить собственной кровью, пока они будут меня тихо ненавидеть? При этом каждый день видеть немые упреки в их глазах вместо привычных страсти и желания? Кто же тогда даст мне все это? Быть может, вы?
Взмахом руки лорд поднял Кристину перед собой. Ноги девушки болтались в воздухе, пока она, обезумев от страха, смотрела на вампира широко распахнутыми глазами.
Он выглядел явно старше сыновей, но вблизи Кристина не увидела на его лице ни единой морщины. Минувшие века оставили отпечаток только в выражении его лица, в самом его взгляде – бесчувственном, непреклонном, властном.
– Нет уж, так дело не пойдет. Чтобы сохранить жизнь, вам придется убедить меня в том, что вы хотите меня. А я, в отличие от сыновей, отнюдь не наивен.
Плотно сжав губы, Кристина понимала лишь то, что ни за что не даст ему того, чего он хочет. Пусть убивает. Лишь бы этот кошмар скорее закончился…
Происходящее в последние дни напоминало ей приближающийся конец света. Неотвратимый, как наступление ночи. Ее любимый город тонет в крови. И само человечество стоит на пороге гибели, пока на север движется сильнейший из всех возможных врагов. Она чудом протянула несколько недель, укрываясь в особняке Громового Утеса, – так, может, пришло время оставить сей бренный мир?
Большой палец Крейгана Лероя скользнул по скуле девушки, и она зажмурилась. По щеке скатилась слеза.
– Раз уж вы, мисс Ренард, оставили меня без дамского внимания, я воспользуюсь вами, – прорычал он ей прямо в ухо, и она почувствовала его дыхание. Леденящее и смертельное. Сильные пальцы обхватили тонкую шею Кристины, не позволяя ей отвернуться. Он дернул второй рукой, заставив ее сильнее запрокинуть голову. – Так ли красив ваш голос, когда вы стонете?
Его взор был пристальным. Зловещие глаза смотрели в самую душу. Казалось, что он бесцеремонно вторгся в ее мысли, чувства, выискивая что-то, за что можно ухватиться.
Продолжая держать Кристину за волосы, он вдруг наклонился к ее шее и, открыв рот, провел по ней языком. По телу девушки пробежала дрожь отвращения. Она попыталась сделать глубокий вдох, но вместо него вырвался лишь испуганный всхлип.
Пустота под ногами казалась ей черной засасывающей бездной. Она ощущала только липкий, сковывающий страх. Настоящий первобытный страх. От него немело тело, а колючая дурнота опускалась куда-то в желудок.
Резким движением Крейган Лерой разорвал ее юбку, точно клочок тончайшей бумаги, и проник сильной рукой туда, где ее еще никто никогда не касался. От унижения Кристина не то тихо заскулила, не то завыла, теряя рассудок.
Продолжая удерживать Кристину в воздухе магией, лорд Громового Утеса не собирался останавливаться. Сначала девушка ощутила его холодные грубые пальцы, скользящие по внешней стороне бедра. А затем он одним рывком развел ей ноги и прочертил линию острым когтем по внутренней стороне бедра, рыча ей в ухо, точно зверь.
Это случится! Сейчас он воспользуется ею, а затем убьет!
Бездна разверзлась, и Кристина готова была отдать все, что угодно, лишь бы эта бездна поглотила ее целиком. Лишь бы потерять сознание и больше не очнуться. Лишь бы не видеть этот испытывающий взгляд, лишь бы не понимать, не чувствовать, не вдыхать…
Но избавления не последовало. Она продолжала оставаться в сознании и продолжала чувствовать себя его рабыней.
Глава 31Три жизни вместо одной
Когда цепкие властные объятия лорда стали настойчивей, а последние крупицы надежды перестали теплиться в сознании Кристины, раздался хлопок и двери тронного зала распахнулись.
Кто-то применил пространственный разрез, но девушка не знала никого, кроме Адриана и самого лорда, кто владел бы этой искусной магией. Однако видеть пришедшего она, удерживаемая незримой силой, не могла.
«Неужели это Адриан? – думала Кристина. – Пусть будет он! Пожалуйста, пусть будет он! Живой, невредимый!»
– Мятеж подавлен, – послышался низкий голос, и сердце Кристины неистово забилось.
«Это он! Это действительно Адриан!»
– Клан Хильвенов полностью на вашей стороне и будет сражаться, – сухо добавил он.
Что-то с треском ударилось об пол и прокатилось по залу прямо к ногам лорда. Опустив взгляд, Кристина с ужасом увидела голову поверженного вампира. К горлу подступил новый приступ тошноты, и, чтобы его отогнать, Кристина сосредоточилась на происходящем.
Еще не поздно: Адриан может повернуть судьбу в другое русло. Может вмешаться, чтобы спасти ее. Чтобы не дать случиться непоправимому…
Лорд Крейган Лерой отпустил Кристину. Поставив одну ногу на отрубленную голову, он медленно и задумчиво покатал ее по полу.
– А что с лагерем Ша-Рэма на Вутерстоге? – наконец спросил он, поднимая тяжелый взгляд на сына.
– Зачищен.
– Как давно?
– Около двух часов назад.
– Ты должен был вычистить его еще вчера. – В голосе лорда слышалось недовольство.
– Вечно неблагодарный отец, чьи дети всегда будут недостаточно хороши, – скучающе отозвался Адриан без тени упрека.
Казалось, с губ лорда вот-вот сорвутся оскорбления, но он только покачал головой, отпинывая от себя окровавленную голову противника.
– Сведения? – Лорд бросил колкий взгляд на сына.
– Ша-Рэма пригласили на наш континент и пообещали легкую победу. Его действия были тщательно спланированы и подготовлены у нас за спиной.
– Вот как? – В злобной ухмылке показались острые клыки. – И кто же дал чужаку столь опрометчивое обещание? Кто этот гнусный предатель?
– Еще предстоит выяснить. Я знаю, как это сделать. И сделаю, если вы отпустите ее.
– Ты ставишь мне условия, сын? – Тон беседы становился более напряженным.
– Да.
Хотя стопы Кристины еще болтались в воздухе, она чувствовала, как удушающая магия вокруг нее постепенно ослабевала. Теперь она могла хоть немного повернуть голову вбок, чтобы увидеть Адриана. Хотя бы мимолетно. Ей просто необходимо его увидеть сейчас.