Кошмарное предчувствие не подвело Кристину. Она присмотрелась. Адриан был ранен. Сильно ранен. На нем почти не осталось живого места. Черные одежды изрезаны в клочья, взгляд усталый, обессилевший. Плечи поникли. Красивое лицо в царапинах и в кровавых брызгах.
«О боги, да что же случилось? Только бы в этих ранах не оказалось смертоносного экстракта проклятой иноземной травы… Только бы он жил!» – подумала Кристина.
Адриан покачнулся, и все внутри нее похолодело. Казалось, сделай он еще хоть шаг – и непременно упадет, потеряв сознание.
– Отпусти ее, – сказал он, обращаясь к отцу. Спокойно. Без угрозы. И в этой интонации слышалось гораздо больше силы, чем в любой другой. Но Адриан выглядел так, будто был готов к нападению в любой момент.
– Зачем она тебе? – спросил лорд, вскинув голову. Он изучал Адриана. – Ведь ты ни разу не воспользовался этим трофеем, о котором сам же просил. Кровь девчонки до сих пор не испита, да и сама она невинна.
Щеки Кристины вспыхнули. Каким образом Крейган Лерой это понял? Неужто он и правда умел читать мысли?
– У тебя тяга к ней? – продолжал лорд, не отводя от сына мертвых глаз.
– Нет.
Сердце с болью сжалось в груди, и жгучий жар разочарования разлился по телу Кристины. Она не смела поверить в услышанное. Она ведь улавливала нечто особенное в его взгляде. В том, как он говорил с ней. В том, какие поступки совершал.
Или все это привиделось ей? Не существует между ними никакой связи, кроме той, что обычно рождается между вампиром и человеком? Ее определенно манило к нему, но ведь такова его природа – соблазнять, очаровывать, путать рассудок?
Вдруг ей стало так горько от досады. Кристина обманулась. Поддалась запретным чувствам. И он наверняка это понимал, раз избегал встреч с ней в последнее время. Адриан не желал лишний раз ранить ее. Не собирался обнадеживать глупую девушку.
– Тогда к чему это все? – Тонкие губы лорда неожиданно растянулись в подобии улыбки.
– Я озвучил свои условия.
– Я услышал. – Лорд усмехнулся и, развернувшись, принялся измерять шагами зал. – Тогда вот тебе и мои: на одной чаше весов жизни Роксаны, Виктории и Ирэн, на другой – жизнь только лишь этой смертной. Прямо сейчас ты можешь спасти три жизни или же всего одну. Выбирай.
Несчастные пленницы в клетке страшно завыли. Для Кристины же время словно остановилось.
– Ее, – без колебаний ответил Адриан.
Лорд Крейган разразился лающим хохотом.
– И при этом ты утверждаешь, что не испытываешь тягу. Охотно не верю! Но девчонку отпущу. – С этими словами он взмахнул рукой, и Кристина, словно после легкого прыжка, мягко приземлилась на пол.
Растерянная и напуганная, она оглянулась на Адриана. Тот не отводил пристального взора от отца. Адриан замер, как статуя, и от этого Кристине сделалось еще страшнее.
Лорд Громового Утеса медлить не стал. Он вновь взмахнул рукой. Почувствовался резкий запах кедра и пороха вперемешку с соленым запахом крови. Багряные струи полились сверху на начищенный паркетный пол. Они скапливались в густые, вязкие лужи.
Красавицы, заточенные в клетке, подняли связанные по запястьям руки и схватились за свои тонкие шеи. Девушки корежились от боли, пока меж их пальцами струилась кровь. Они задыхались.
Какая запредельная, безумная жестокость! Лорд сдержал слово. Неужели он являлся тем самым вампиром, который ценит человеческую жизнь?!
Кристина медленно шла назад, к дверям. Она боялась издать хотя бы малейший звук. Сейчас все было так шатко, так ненадежно… Вдруг из-за неподобающего взгляда или из-за случайного шороха Крейган Лерой окончательно превратится в безумца?
Кровь затмила взор. Запах меди ударил в нос. Когда булькающие звуки перестали отскакивать от стен, она позволила себе вдохнуть. Осторожно, путаясь в липком страхе перед могуществом и яростью лорда Громового Утеса. Она даже не сразу осознала, что Адриан протянул ей руку. Не сразу увидела, потому как мир перед глазами плыл и вращался, а стены тронного зала раскачивались, будто палуба корабля в сильнейшем шторме.
Дрожа всем телом, Кристина развернулась и поспешила к своему спасителю, считая шаги, чтобы не сойти с ума. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Их разделяло всего двадцать шагов… Двадцать шагов, как и ее двадцать недолгих лет. И на этой отметке она только что едва не лишилась жизни.
С губ Кристины сорвался судорожный вздох, как только она вложила крошечную ладонь в большую и сильную ладонь Адриана. В ту же секунду он притянул ее к себе, сжимая в объятиях, а затем, когда Кристина зажмурилась, раздался уже привычный хлопок, и облако магии закружило их в своем вихре.
Глава 32Слезы на рваных ранах
– Простите меня, Кристина, что вам пришлось все это пережить, – едва слышно, одними губами, проговорил Адриан, как только они переместились в его покои.
– Вы спасли меня. Разве нужно извиняться за спасение жизни? – Голос девушки звучал будто издалека, настолько незнакомым он ей казался.
– Я никому не позволю причинить вам боль.
Он не спешил размыкать руки, придерживая девушку за талию и пытаясь удостовериться в том, что она способна самостоятельно стоять на ногах.
Кристина действительно была не уверена в своих силах. Все казалось зыбким и обманным.
Дикий ужас от пережитого кошмара внезапно сменился удовольствием, ведь она находилась в его объятиях, любовалась его лицом так близко. Этот контраст ошеломлял ее.
Теперь были лишь они. Лишь невероятные ощущения, что дарила их близость.
Прикосновения Адриана обжигали. Кожа горела от желания прильнуть к его бледному упругому телу. Этот взор самых прекрасных на свете глаз будоражил ее и сводил с ума.
Кристина скользнула взглядом по его полураскрытым губам. Зачем? В голове пронеслась нелепая мысль: стоит лишь потянуться к нему, и они сольются в поцелуе.
Удерживая Кристину, Адриан наверняка чувствовал ее дрожь. Но он молчал, изучая ее лицо, улавливая дыхание, а быть может, и желания. Его волосы черной волной рассыпались по плечам. Кристина хотела коснуться их. Провести по ним ладонью.
Мысли о поцелуях стали навязчивее. Кристина не понимала, почему так сильно колотится сердце, отчего тело одновременно немеет и горит. Она видела, как раны от недавнего боя на его лице медленно затягиваются. Ощущала на себе его холодную липкую кровь и понимала, что ее мир в очередной раз переворачивается. Возбуждение пронизывало с головы до ног. Этот невероятно интригующий мужчина, изменивший все представления о реальности, открыл для нее новые грани чувств и чувствительности.
– Адриан… – прошептала она.
В следующее мгновение мужчина отстранился, и девушку накрыла волна разочарования.
– Я еще не закончил с делами, – ответил он, будто взмахнул клинком. – Нужно оплатить нашу с отцом сделку.
– Я буду вас ждать, – сказала Кристина, вкладывая в эту простую фразу гораздо больший смысл.
«Молю, будь осторожен. Молю, береги себя. Молю, останься в живых, потому что я не хочу жить без тебя в этом мире…»
Адриан ничего не ответил. Бросив на нее вымученный взгляд, он прочертил искрящейся молнией пространство и исчез, будто его и не было.
– Не вини себя в том, что случилось, – сказала Луиза, когда они с сестрой остались наедине. – Их лишил жизни лорд, а не ты.
Сестры устроились на веранде, чтобы обсудить последние события. Вечерело.
– Не могу поверить, что все так обернулось. – Кристину била дрожь, но перед сестрой она по привычке храбрилась. Не давала воли чувствам и эмоциям.
– Открыть им правду было бы гуманней. К тому же они сами заявились к лорду с обвинениями. А он гордый, своенравный. Властитель бессмертных. И время сейчас такое, что мятежников не жалеют. Они сами напросились.
Кристина понимала, что все могло бы сложиться иначе. Если бы эти девицы отреагировали спокойнее на обращение Луизы, если бы не грозились напасть, если бы не ринулись выяснять отношения с тем, кто этого не приемлет… Слишком много событий повернуло не туда и привело не к тому.
Памятуя об угрозах Нейтона, Кристина невольно сжалась.
– То, что Адриан оказался рядом и вызволил тебя, – просто невероятная удача, – продолжала Луиза. А затем спросила напрямую: – Значит, ты любишь его?
Прежде чем ответить, Кристина обратила внимание на невесть откуда взявшуюся Нину. Та катила к ним тележку со всевозможными закусками.
– Ладно, можешь не отвечать. – Луиза небрежно махнула рукой. – И так понятно.
Нина принялась расставлять на столе соусы, печеные овощи и соленья.
– В качестве основного блюда сегодня жаркое из дичи либо речная форель в виноградных листьях, – возвестила прислужница.
– Мне ничего не нужно. – Луиза чуть сморщила нос и поспешно добавила: – Я уже поела.
– А вам, дорогая? – Нина повернулась к Кристине и улыбнулась.
– Форель. – Аппетита у нее не было, но съесть что-то нужно.
И только когда Нина удалилась на кухню, Луиза продолжила:
– Я больше не разговариваю с Кираном. Видеть его не могу после того, как он отпустил тебя к этому монстру.
– Лу, он ничего не мог сделать. Крейган Лерой не просто вампир. Он их предводитель и закон.
– Не защищай Кирана! Он мог бы попробовать что-то сделать! У Адриана же получилось!
– У Адриана был козырь. И он старший из всех, декстер, прямой наследник престола. Кроме того, он предложил такие условия, соблюсти которые способен только он.
Некоторое время Луиза молчала, погрузившись в мрачные мысли.
– Киран и Нейтон отправились на переговоры с кланами, а я даже не вышла проводить. Он что-то хотел мне сказать… Пытался встретиться, но я не желала слушать. – Закрыв лицо ладонями, Луиза простонала: – Что, если он умрет? Что, если мы больше никогда не увидимся?
– Луиза, не думай об этом. – Кристина пробовала подобрать слова, но понимала, что это бессмысленно, поскольку ее саму одолевали точно такие же страхи.