Грядет война. Самая страшная из всех. Этого нельзя не бояться.
Убрав ладони от лица, Луиза посмотрела на сестру.
– Кристина, мне так страшно. – Ее глаза заблестели.
– Мне тоже страшно, Лу. Страшно быть человеком. Сегодня я как никогда прочувствовала всю жалкость собственного существования. Всю беспомощность. Когда Крейган Лерой удерживал меня, я ощутила себя такой слабой… Знаешь, что я подумала тогда?
– Что? – шепотом спросила Луиза.
– Я подумала, что хочу стать вампиром, – призналась Кристина, и ей вдруг стало неловко оттого, что она сказала это вслух. Ведь она всегда с брезгливостью фантазировала на тему того, каково это – быть вампиром, а теперь… В обращении ей виделся дополнительный источник силы.
Глаза Луизы округлились. Немного обдумав услышанное, она неуверенно произнесла:
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему?! – Кристина не сумела скрыть изумления. И это ей говорит вампир!
– Ну… – Сестра пришла в смятение. – Я не обо всем тебе успела рассказать.
Кристина выжидающе молчала, и Луиза продолжила:
– Это тяжело описать. – Зажмурившись, она закусила губу, подбирая нужные слова. – Вампирская жизнь не только про возможность бессмертия, привлекательность и силу. Стать вампиром не значит стряхнуть с плеч бренность человеческой жизни. Стать вампиром – значит впервые ощутить внутри себя ужасающий мертвецкий холод, после которого никакой внешний холод уже будет не страшен. Будто бы вместе с биением сердца уходит и вся прежняя радость. Меня обуревает такая тяжелая, давящая, неумолимая тоска по самым простым чувствам, которые я не ценила раньше. По теплу в груди, по вкусу самой простой еды, по тем ощущениям, когда кожи касается солнечный свет. – Луиза обняла себя руками, а затем распахнула глаза и грустно улыбнулась. – Сейчас все иначе. И вроде бы то же солнце над головой, да не греет оно больше. Мир словно разом выцвел, потерял свою привлекательность, и даже воздух больше не кажется мне свежим. Я попала в иную реальность. Холодную, пустую, пронизанную какой-то неописуемой, удушающей тоской. Если бы я знала, как это будет ощущаться… Если бы у меня был выбор… Я бы не спешила становиться вампиром.
– Что говорит Киран? Это пройдет?
– Говорит, что дальше станет проще. Человеческие ощущения со временем забудутся… Останусь только я, он и вечность. До тех пор он обещает быть рядом, поддерживать меня и помогать свыкнуться с новой реальностью. И если уж быть до конца откровенной, только он меня сейчас и удерживает на плаву. Не позволяет захлебнуться тем отчаяньем, что наполнило мое нутро до самых краев.
Накрыв ладонь Луизы своей рукой, Кристина произнесла:
– В таком случае не отталкивай его.
Луиза с благодарностью улыбнулась.
Этой ночью Кристине не спалось. Впрочем, на сон она и не рассчитывала. Оставшись в покоях Адриана, девушка ворочалась в кровати, снедаемая тревогой. Где он? Что с ним? Жив ли, или случилось самое худшее?
Неведенье разъедало ее изнутри, точно кислота. И ужасы прошедшего дня: злобный взгляд лорда, его смертоносная хватка, его леденящее дыхание и голос въелись в память, никак не желая отпускать.
Минуты тянулись нескончаемо долго. Стрелка напольных часов едва ползла. Ночь выдалась холодной, но Кристина не стала накрываться одеялом. По какой-то неведомой, необъяснимой причине ей было проще совладать с собой в холоде. Словно колотящееся тело отвлекалось на мурашки, на озноб, оставляя чуть меньше места для прочих тревог.
Девушка старалась отвлечься. В большое окно ярко светила полная луна. Где-то среди деревьев ухала сова, а на безмятежном ночном небе сияла целая россыпь звезд, точно бриллианты. Встав с постели, Кристина подошла к окну, возвращаясь мыслями к Адриану.
Она даже представить не могла, какие ужасы происходят сейчас в его мире. Какие жестокости ему нужно творить, чтобы Ша-Рэм не завладел троном и не явил в мир еще бóльшую жестокость.
Кристина так и стояла у окна, пока луна мирно плыла по небу, а горизонт не начал светлеть. Хотя до рассвета еще было далеко. Ей отчего-то казалось, что рассвет принесет нечто хорошее. Будто бы ночь – время для темных сил, а днем правят исключительно силы светлые. Улыбнувшись собственной глупости, она обхватила руками плечи. Стопы заледенели. Пора возвращаться в постель.
Но как только она отвернулась от окна, пространство заискрило, затрещало и взорвалось прямо перед глазами. Кристина даже испугаться не успела, как Адриан рухнул на нее. Руки сразу же ощутили что-то вязкое и холодное.
Адриан был без сознания. Кристина не смогла его удержать и села вместе с ним на пол. Ладони девушки были сплошь покрыты кровью. Адриан весь был покрыт кровью… Густой, как патока.
– Адриан… Вы слышите меня? – позвала она, но ответа не последовало.
Склонившись над ним, Кристина зачем-то прислушалась к его дыханию и тут же себя одернула. Адриан же вампир. Ему незачем дышать. Рыжие локоны Кристины раскидались по плечам и перепачкались в грязи и крови. Поспешно откинув волосы назад, она закричала:
– На помощь! Кто-нибудь! Помогите!
Она пыталась привести Адриана в чувство, не замечая, как тот давит на нее всем своим весом.
«Только бы не бластовох, только бы не бластовох!» – крутилось в ее голове.
С трудом перевернув мужчину на спину, она только сейчас заметила, что на его плече висела увесистая сумка, набитая склянками. Быстро скользнув в сумку рукой, Кристина убедилась, что они целы. Она догадывалась о ценности их содержимого. Адриан рисковал своей жизнью, чтобы доставить их сюда.
«Раны! Я должна проверить раны!» – подумала Кристина.
Дрожащими руками она принялась расстегивать пуговицы рубашки. Если раны чистые, без смертельного яда, значит, они должны сами затянуться.
Откинув края рубашки в стороны, Кристина всмотрелась в множественные рваные раны на его груди. Такие глубокие, что ей самой стало больно на них смотреть. Подобные увечья оставляет вилах. Видимо, приспешники Ша-Рэма не смогли ранить Адриана своим оружием и напустили зверя. Лунного света оказалось достаточно, чтобы заметить медленный, но уже начавшийся процесс регенерации тканей. Что ж, хотя бы одна хорошая новость.
Если вампирам тоже бывает больно, то сколько же боли Адриан успел вынести за последние сутки? И сколько же времени потребуется, чтобы такие рваные раны затянулись без следа? Вероятно, ждать придется неделю.
Горячие слезы струились по ее щекам, пока она смотрела и смотрела на него, боясь отвести взгляд. На помощь никто не спешил, и Кристина позвала снова. На сей раз громче. Горло сдавили спазмы, и девушка шумно всхлипнула, подавляя рыдания.
– Адриан, пожалуйста, очнитесь, – прошептала она, с трудом выталкивая слова. Она гладила его по впалой щеке.
Мужчина застонал. Сердце Кристины учащенно забилось. Веки Адриана задрожали, и она затаила дыхание. Слезы застилали ей взор, но она не могла пропустить то, как Адриан придет в сознание. Когда его глаза наконец приоткрылись, он какое-то время лишь смотрел на нее, словно не понимая, кто же она такая.
– Вы ангел? – тихо сказал он после продолжительного молчания.
Светло-голубые глаза Адриана потемнели под куполом ночи. Пребывая вне себя от счастья, Кристина издала лишь нервный смешок. Живой. Разве нужно ей еще хоть что-то?
– Ангел, – заключил он, находясь не то в бреду, не то в полусне. – Самый прекрасный из всех. Самый нежный.
У Кристины сбилось дыхание. Он смотрел на нее с такой нежностью, что даже мед и тот показался бы сейчас пресным. Чувства все никак не могли оформиться в связные мысли, поэтому девушка молчала, любуясь Адрианом и роняя крупные слезы на его рубаху.
– Дело пойдет гораздо быстрее, если вы дадите ему свою кровь, – раздался в дверях знакомый голос.
Глава 33«Всю себя тебе отдам»
Криво улыбаясь, Нейтон осторожно приблизился к Кристине. Та не выпускала из рук Адриана, склонившись над ним, точно хранительница. Кристина с настороженностью посмотрела на Нейтона. Ведь еще вчера он был готов разорвать ее собственными руками в припадке ненависти. Грозился отнять жизнь, если реципиенты пострадают, а теперь выглядел и вел себя так, будто ничего не случилось.
– Мистер Лерой, прошу, простите меня.
– За что?
– За тех девушек…
Губы Нейтона сжались в тонкую полоску. Было видно, что ему больно об этом думать, но он моментально надел маску равнодушия. Кристина выдохнула, едва не плача:
– Я понятия не имела, что лорд захочет их убить. – Голос ее дрожал.
– Вы еще многого не знаете, прекрасная леди. Таковы законы нашего мира.
– Неужели им нельзя было сохранить жизнь? Неужели так важно было убить тех, с кем вы жили долгое время бок о бок?
– Как бы я их ни обожал, они были те еще суки. Мстительные и злопамятные. Захотели бы отомстить лорду и, не задумываясь, примкнули бы к Ша-Рэму. А знали они немало. Обиженные реципиенты всегда сбегают и прислуживают бывшим врагам, поскольку без вампирской крови попросту погибнут. Мы проходили через подобное не раз. Но вернемся к важному! – Мужчина кивнул на Адриана и снова расплылся в кривой ухмылке. – Всего пара глотков вашей крови – и он восстанет из мертвых. Фигурально выражаясь, разумеется.
– В таком случае пусть берет мою кровь. Мне не жалко.
– Дело не только в жалости, глупышка. Едва он вкусит ее, то уже не сможет остановиться. Он выпьет вас досуха, а вы никак не посмеете ему помешать.
– Вы могли не предупреждать об этом, если желаете моей смерти, – с подозрением проговорила Кристина.
– Хочу ли я вашей смерти? Пожалуй, – согласился Нейтон, небрежно пожимая плечами. – Будет ли она мне выгодна? Ничуть. А потому живите, милая. А я буду за вами приглядывать. С этой минуты и до последнего вашего вздоха.
Кристина поджала губы, размышляя над его словами. Нейтон определенно затеял какую-то игру, но она не могла разгадать прямо сейчас его истинный замысел. Как бы то ни было, опасности от него не исходило. Хотел бы убить – давно уже убил бы, а не разменивался на разговоры.